Le catholicisme au Laos est une religion minoritaire de ce pays. L' Eglise catholique y a installe des missions qui ne se sont developpees que tardivement. Elle est officiellement reconnue au Laos par le Parti revolutionnaire populaire lao depuis 1979 ^{[ 1 ]} , apres des decennies de persecutions et son interdiction en 1975. Les cinq derniers missionnaires etrangers quittent le pays en 1976.

En 2013, il y avait environ 103 000 catholiques au Laos, soit 1,5% de la population, dont un certain nombre d'ethnie vietnamienne , ou d'ethnies montagnardes Khmu ou Thai Deng. Ils sont concentres dans les centres urbains et le long du Mekong dans la partie centrale et meridionale du pays. Les activites de l'Eglise catholique laotienne sont plus difficiles dans le Nord du Laos montagneux.

Le pays est divise en quatre vicariats apostoliques ^{[ 2 ]} :

• Le vicariat apostolique de Luang Prabang (vacant depuis 1975)
• Le vicariat apostolique de Pakse
• Le vicariat apostolique de Savannakhet
• Le vicariat apostolique de Vientiane

Les quatre vicariats administrent vingt-quatre regroupements de paroisses (comprenant une centaine de communautes) dans tout le pays. Toutes les proprietes de l'Eglise ont ete detruites ou au mieux confisquees en 1975. Il n'y a plus de paroisse a Luang Prabang . Le vicariat de Luang Prabang est administre par un administrateur apostolique a Vientiane , mais comme le gouvernement lui interdit de visiter son territoire dans le Nord du Laos, il demeure a Vientiane, la capitale. L'acces aux eglises est progressivement permis pour le culte.

En 2008, le diocese de Nantes ouvre un proces informatif en beatification de quinze martyrs du Laos dans la periode 1954-1970 qui a ete transmis a Rome en 2010. Ce sont majoritairement des missionnaires des Missions etrangeres de Paris et des Oblats de Marie-Immaculee , ainsi que quelques catechistes et laics laotiens. Ce seront les premieres causes de beatification de ce pays, independant depuis 1953.

Historique [ modifier | modifier le code ]

Une premiere tentative d' evangelisation a lieu lorsqu'un pere jesuite italien , le Pere de Leria, sejourne a Vientiane de 1642 a 1647 ^{[ 3 ]} . Les Missions etrangeres de Paris lancent aussi des missionnaires au Laos a partir du Siam , mais c'est un echec total. Ce n'est qu'au milieu du XIX ^e  siecle avec l'essor des missions que l'evangelisation au Laos est de nouveau envisagee, avec l'essor de celles de Cochinchine ou du Tonkin . En 1881, deux missionnaires francais des Missions etrangeres de Paris, Constant Prodhomme (1849-1920) et Francois Guego (1855-1918) sont envoyes a partir de Bangkok pour implanter des missions dans le Nord-Est de la Thailande actuelle, l' Isan , ou la population est d'ethnie lao . Par la suite, d'autres missionnaires creeront des postes sur la rive gauche du Mekong, d'abord, en 1886, sur l'ile de Don Done , pres de Thakhek , et ensuite a Keng Sadok , pres de Paksane , en 1886 ^{[ 4 ]} . Le Haut-Laos (Chao-Laos) montagneux est penetre a partir du Tonkin . Cette region demeure rattachee au vicariat apostolique de Thanh-Hoa , jusqu'en 1958, mais demeure tres peu christianisee a cause des difficultes d'acces. En 1900, la mission Lao totalisait 9 000 chretiens. M ^gr Vey demande alors l'erection d'un nouveau vicariat separe de celui de Bangkok. C'est ainsi que nait le vicariat de Nong Seng, village a trois kilometres au nord de Nakhon Phanom sur le Mekong et d'acces facile tant du cote siamois que laotien ^{[ 5 ]} . Le premier vicaire apostolique de la mission lao est M ^gr Joseph Cuaz (de la meme promotion que M ^gr de Guebriant ). Il fonde deux nouvelles residences missionnaires : l’une a l’ouest, celle de Nakhorn Ratchasima (Khorat), l'autre a l'est situee dans le Bassac (Bas-Laos) aupres des tribus kha . Pendant la Premiere Guerre mondiale , huit missionnaires sont mobilises: il ne reste que quelques pretres francais ages et trois pretres siamois venus renforcer la mission.

Dans les annees 1930, les Missions etrangeres de Paris, avec leur vicaire apostolique sur place, M ^gr Ange-Marie Gouin , demandent a etre detachees du Haut-Laos et qu'un autre institut vienne a la rescousse. Seuls les oblats de Marie-Immaculee acceptent en 1933 et arrivent en 1935 ^{[ 6 ]} dans ce territoire sous administration coloniale francaise avec trois missionnaires ^{[ 7 ]} . Ce territoire immense comprend en 1938 un nombre de 2 796 chretiens.

Tout semble remis en cause avec la Seconde Guerre mondiale et l'isolement qui en resulte, ainsi que l'occupation japonaise. Apres le coup de force japonais du 9 mars 1945 , tous les missionnaires sont internes. Les Japonais fusillent M ^gr Gouin, M ^gr Thomine, le Pere Jean Thibaud (1890-1945) et plusieurs citoyens francais dans la region de Thakhek , ainsi que le Pere Jean Fraix (1906-1945) dans la region de Savannakhet . Apres la capitulation japonaise, l'arrivee du Viet Minh , puis du Pathet Lao ^{[ 3 ]} rend le travail des missionnaires encore plus difficile, et il faut attendre la lente remontee de l'armee francaise le long du Mekong pour retablir les missions ^{[ 8 ]} . Dans les annees 1950 (l'independance du pays partage entre neutralistes, royalistes et communistes a lieu en 1953), les missions repartent, mais le pays est en proie a la guerre civile. Debut 1954, un groupe de missionnaires est deporte en camp de concentration par le Viet Minh. Jean-Baptiste Malo y trouve la mort. La prefecture apostolique de Thakhek , fondee le 17 juillet 1950 avec M ^gr Jean Arnaud (1904-1972) m.e.p. (qui fera partie des deportes du camp de Do Luong), comme premier prefet apostolique, est erigee en vicariat apostolique , le 24 fevrier 1958 , avec M ^gr Arnaud a sa tete. Le 26 novembre 1963 , le vicariat apostolique de Thakhek est change en vicariat apostolique de Savannakhet avec toujours M ^gr Arnaud comme vicaire apostolique. A la fin des annees 1950, les persecutions redemarrent a partir du nord du pays ou l'infiltration du Pathet Lao s'implante et les neutralistes de Souvanna Phouma sont marginalises a la suite du coup d'Etat de 1960. C'est l'epoque des martyres de pretres comme les PP. Rene Dubroux , Noel Tenaud et son catechiste Joseph, Mario Borzaga ^{[ 9 ]} , Vincent L'Henoret , Louis Leroy et Michel Coquelet , ainsi que du frere Alexis Guemene, etc. Le Luang Prabang compte encore une vingtaine de pretres. Le vicariat de Vientiane a 58 pretres en 1962 et 36 religieuses pour seulement 15 168 catholiques disperses sur un total de pres d'un million d'habitants ^{[ 10 ]} . A Thakhet, les missions etrangeres de Paris disposent de 38 pretres et 54 religieuses ^{[ 11 ]} .

Progressivement, le pays tombe sous la coupe des communistes. Le 12 juin 1967 , le vicariat apostolique de Savannakhet est divise en deux vicariats : celui de Savannakhet et celui de Pakse avec M ^gr Jean Urkia comme premier vicaire apostolique. En mai 1968 , le Pere Lucien Galan et son catechiste Thomas, y sont assassines ^{[ 12 ]} . En juin 1971 , M ^gr Pierre Bach succede a M ^gr Arnaud, demissionnaire, comme vicaire apostolique de Savannakhet. En 1975, le Pathet Lao s'empare du reste du pays. M ^gr Bach, demissionnaire en raison de la situation politique, est remplace le 10 juillet par M ^gr Outhay Thepmany, laotien, de meme que M ^gr Thomas Khamphan o.m.i. , laotien, devient eveque de Pakse en remplacement de M ^gr Urkia demissionnaire pour les memes raisons. C'est desormais le coup d'arret et l'interdiction du culte. Les derniers missionnaires etrangers (moins d'une dizaine) regroupes et assignes a residence quittent le pays en 1976. En 1977, la population de baptises catholiques est estimee a 34 000 fideles. Toutes les eglises sont detruites ou transformees en entrepots ^{[ 13 ]} .

L'Eglise catholique est officiellement enregistree par les autorites communistes en 1979 et le culte est progressivement permis dans les annees 1990. L'Eglise est etroitement surveillee par le gouvernement. Il n'y a plus qu'un pretre dans le vicariat apostolique de Luang Prabang a partir de 1976 et plus aucun en 2003. En 2000, on estime le nombre de catholiques a 45 000 fideles, tandis que le nombre de protestants evangeliques a plus que triple, puisqu'ils ont des structures plus legeres et des assemblees moins soumises a la surveillance. Il faut attendre 2014 pour qu'un seul pretre catholique ait la permission de demeurer dans le nord du pays (Luang Prabang). La plupart des paroisses du Laos sont organisees en communautes de base, avec une grande implication du laicat. Il n'y a plus qu'une quinzaine de pretres dans tout le pays en 2016.

Le 11 decembre 2016 a lieu la ceremonie de beatification par le cardinal Quevedo , delegue pontifical, de dix-sept martyrs du Laos (dont dix pretres francais, six Laotiens et un pretre italien). Cet evenement historique pour l'histoire du christianisme au Laos s'est tenu en la cathedrale de Vientiane en presence de tout le clerge du pays (quatre eveques et vingt-et-un pretres) et de nombreux pretres etrangers, ainsi que six mille fideles ^{[ 14 ]} .

Illustrations [ modifier | modifier le code ]

• 
  La cocathedrale Sainte-Therese de Savannakhet
• 
  La cathedrale du Sacre-Cœur de Vientiane (1928).
• 
  La cathedrale du Sacre-Cœur de Vientiane .
• 
  L'eglise catholique Saint-Louis de Thakhek .
• 
  L'eglise catholique Saint-Louis de Thakhek.
• 
  Le seminaire de Thakhek.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Michel Coquelet , o.m.i. (1931-1961)
• Vincent L'Henoret , o.m.i. (1921-1961)
• Louis Leroy , o.m.i. (1923-1961)
• Jean Wauthier , o.m.i. (1926-1967)
• Joseph Boissel , o.m.i. (1909-1969)
• Patronage royal   (en) , Padroado , Protectorat des missions   (en)

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Histoire des M.E.P. en Thailande et au Laos
• Histoire des missions au Laos
• (en) L'Eglise catholique au Laos sur www.catholic-hierarchy.org
• (en) L'Eglise catholique au Laos sur www.gcatholic.org
• Roland Jacques O.M.I. , Les martyrs du Laos, beatifies en 2016
• Les premiers temoins de l'Eglise du Laos, Tome II, Les Missionnaires oblats de Marie immaculee et leurs compagnons laotiens Cause de canonisation des Martyrs du Laos, memoire de Roland Jacques O.M.I.
• Photographie des martyrs du Laos des oblats de Marie-Immaculee
• Description de la situation en 2011 (video)

• Portail du Laos
• Portail du catholicisme