Carmarthen
, ou
Caerfyrddin
en
gallois
, est la capitale du comte de
Carmarthenshire
, au
pays de Galles
, sur les rives de la riviere
Towy
. La ville comptait 15 854 habitants selon le recensement de 2011.
Selon la legende, le nom gallois
Caerfyrddin
deriverait de
Merlin
(
Myrddin
en gallois), qui serait ne dans une grotte a Carmarthen. Caerfyrrddin se presente donc comme ≪ la ville de Merlin ≫. Toutefois, les historiens rejettent cette interpretation et pensent que
Caerfyrddin
resulte de la deformation progressive du nom brittonique de la ville,
Moridunum
(
mori-dunon
, le fort de la mer).
Carmarthen se situe dans l'ouest du
pays de Galles
, au centre du comte du
Carmarthenshire
. Elle se trouve a environ 35 km au nord-ouest de
Swansea
et a 19 km au nord-ouest de
Llanelli
, la plus grande ville du comte.
La ville est traversee par la riviere Towi, qui se jette dans une baie communiquant avec le
canal de Bristol
, 13 km en aval de la ville. De ce fait, la baie est appelee ≪
baie de Carmarthen
≫.
Carmarthen pretend etre la plus ancienne ville du
pays de Galles
continuellement habitee depuis sa fondation.
Carmarthen se dresse a l'emplacement d'un fort romain probablement construit autour de l'
an 75
et occupe jusqu'en
120
. Une ville s'etablit autour, qui devient la capitale du peuple des
Demetae
. Elle le reste pendant toute l'occupation romaine de la
Bretagne
et est connue sous le nom de
Moridunum
(
le fort de la mer
). L'existence de la ville est attestee aussi bien par
Ptolemee
que par sa mention dans l'
Itineraire d'Antonin
.
La ville abrite notamment l'un des sept amphitheatres romains recenses au
Royaume-Uni
et l'un des deux seuls presents au
pays de Galles
(l'autre se situe a
Caerleon
). Cet amphitheatre a ete mis au jour lors de fouilles menees en
1968
. Les recherches ont egalement permis de decouvrir un temple romano-celtique du
I
er
ou du
II
e
siecle, une basilique, des bains, plusieurs habitations et un forum.
Le
chateau de Carmarthen
.
A l'epoque medievale, la ville est connue sous le nom de Llanteulyddog (la paroisse de St Teulyddog) en hommage au saint qui aurait fonde le premier monastere de la ville. La ville est alors un des sept principaux etablissements du
Dyfed
.
L'importance strategique de Carmarthen est telle que le Normand William Fitz Baldwin y fait probablement construire un chateau aux alentours de
1094
, quelques annees apres l'
invasion normande du pays de Galles
. L'emplacement du
chateau actuel
est utilise des
1105
. Le premier chateau est detruit par les troupes de
Llywelyn le Grand
, en
1215
. Lorsqu'un nouveau chateau est construit, en
1223
, la ville recoit la permission de s'entourer de remparts, devenant ainsi l'une des premieres villes fortifiees du
pays de Galles
.
Carmarthen n'est pas epargnee par la
peste noire
. L'epidemie atteint la ville en
1349
, apportee par les marins qui remontent la riviere Tywi. La presence de fosses communes dans les cimetieres pres de St Catherine Street atteste l'ampleur des pertes.
En
1405
, la ville est prise et le chateau est pille par les troupes d'
Owain Glynd?r
, qui dirige une revolte visant a rendre son independance au
pays de Galles
.
Les
Franciscains
s'etablissent dans la ville au cours du
XIII
e
siecle
et disposent de leurs propres batiments a partir de
1284
. En accord avec leurs valeurs, l'eglise qu'occupent les
Franciscains
est austere et de taille modeste. Elle devient neanmoins un lieu de sepulture recherche par les grands et accumule les tresors. Parmi les personnalites importantes enterrees dans l'eglise, on peut citer
Edmond Tudor
, comte de Richmond et pere du futur
Henri VII
qui nait trois mois apres sa mort, Rhys ap Thomas et Tudur Aled. L'ordre des
Franciscains
est dissous en
1538
lors de la
reforme anglicane
et l'eglise tombe en ruine, faute d'entretien et de reemploi. La tombe d'
Edmond Tudor
est alors deplacee dans la
cathedrale de St David's
.
En
1546
, la vieille ville et la ville neuve sont reunies pour ne former qu'une seule ville. Entre le
XVIe
et le
XVIII
e
siecle
, Carmarthen est la ville la plus peuplee du
pays de Galles
. Elle est decrite par
William Camden
comme la ≪ capitale du pays ≫.
A la suite de l'
Acte d'Union
entre le royaume d'Angleterre et la principaute de Galles, Carmarthen devient le siege de la Cour des Grandes Sessions ayant juridiction sur tout le sud-ouest du pays. En
1604
, la ville obtient une charte du roi
Jacques I
er
et devient un comte independant (
county corporate
). La charte prevoit egalement que la ville aura deux
sherifs
. Le nombre sera finalement reduit a un en
1835
.
Aux
XVI
e
et
XVII
e
siecles la ville et la region environnante vivent essentiellement de l'agriculture et des activites qui lui sont liees, au nombre desquelles on trouve la confection de lainages.
A partir du milieu du
XVIII
e
siecle
, l'importance de Carmarthen decroit du fait de l'expansion des villes industrielles du sud du
pays de Galles
. La ville s'investit dans le commerce de charbon et de fer mais ne developpe aucune activite industrielle significative. Elle reste une ville de marche et un centre administratif.
Durant la
Seconde Guerre mondiale
, Carmarthen accueille des camps de prisonniers de guerre, situes a Johnstown et a Glangwili. Des fortifications sont construites en
1940
et
1941
a l'ouest de la ville pour prevenir le cas d'une invasion allemande. Ces constructions sont detruites a la fin de la guerre.
La ville de Carmarthen est liee a la
legende arthurienne
par l'intermediaire de la figure de
Merlin
. Certaines versions de la legende pretendent que
Merlin
serait ne dans une grotte pres de Carmarthen et que la ville tirerait son nom de lui. Le
Livre noir de Carmarthen
, plus ancien manuscrit conserve en gallois, contient des poemes qui font reference a
Merlin
et peut-etre meme au
roi Arthur
. Il est toutefois difficile d'etablir si ces textes refletent des traditions qui leur sont anterieures car, a cette epoque, les ecrits de
Geoffrey de Monmouth
etaient deja populaires et avaient faconne les grandes lignes de la
legende arthurienne
que nous connaissons. En souvenir de
Merlin
, nombreux sont les lieux de la region a s'associer a son nom.
Carmarthen est egalement connue pour abriter le "Chene de Merlin". Selon la croyance populaire, la survie de Carmarthen dependrait de celle de ce chene. Une prophetie de
Merlin
dirait en effet :
Lorsque le Chene de Merlin tombera
When Merlin's Oak shall tumble down,
La ville de Carmarthen s'effondrera.
Then shall fall Carmarthen Town
Il semblerait en realite que le chene ait ete plante en
1659
ou
1660
pour feter le
retour sur le trone
de
Charles II
. L'arbre aurait ete empoisonne au cours du
XIX
e
siecle
par un homme agace de voir les gens se retrouver autour de ce chene. L'arbre serait donc mort en
1856
. Pour le preserver et eviter qu'il ne tombe, la ville de Carmarthen l'a deplace et il se trouve maintenant a l'abri, dans le St. Peter's Civic Hall.
L’
Eisteddfod Genedlaethol
a eu lieu trois fois dans la ville : en 1867, 1911 et 1974.
La ville possede sa propre equipe de football,
Carmarthen Town Football Club
qui evolue en
Championnat du pays de Galles de football
.
Bien que situee a l'ouest du
pays de Galles
et a l'ecart des grandes zones urbaines, Carmarthen est bien reliee au reste du pays aussi bien par la route que par le chemin de fer.
La ville est desservie via la route A48 par l'
autoroute M4
, qui la relie tous les grands centres urbains du sud du
pays de Galles
et a l'
Angleterre
. En complement, Carmarthen est le point de convergence des routes A484, A40 et A485, qui la relient aux autres villes de l'ouest du
pays de Galles
.
La gare de Carmarthen est desservie tres regulierement par les trains de la compagnie
Arriva Trains Wales
et occasionnellement par ceux de la compagnie
First Great Western
. La ville dispose ainsi de trains directs pour l'Ouest (
Milford Haven
,
Fishguard Harbour
et
Pembroke Dock
, ces deux dernieres villes etant des ports de depart de ferrys pour l'
Irlande
), le Sud (
Llanelli
,
Swansea
,
Cardiff
,
Newport
) et l'est du
pays de Galles
(via la ligne pour
Manchester
) mais aussi pour
Londres
, deux fois par jour.
L'aeroport le plus proche est l'
aeroport international de Cardiff
, accessible par route et par train.
Carmarthen est traversee la piste cyclable NCR 4 (aussi appelee
Celtic Trail
) appartenant au National Cycle Network.
Comme la majorite des villes du Sud du
Pays de Galles
, l'aire urbaine de Carmarthen est desservie par les bus de la compagnie
First
.
La gare routiere est le point de convergence de lignes de bus et de cars qui relient la ville a tout l'ouest et le sud du
pays de Galles
.
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