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La
campagne des iles Mariannes et Palaos
(
Operation Forager
et
Operation Stalemate II
) est une operation de la
Guerre du Pacifique
pendant la
Seconde Guerre mondiale
qui avait pour objectifs, d'une part de prendre des bases pour les nouvelles superforteresses
B-29
dont l'autonomie de 9 000
km
designait les Mariannes comme une base ideale pour bombarder Tokyo a quelque 2 400
km
, d'autre part d'ouvrir une voie nord vers les
Philippines
.
L'operation qui s'est deroulee de juin a novembre
1944
a compris :
Operation Forager (Mariannes) :
Operation Stalemate II (Palaos) :
La
conference alliee de Casablanca
en janvier
1943
avait un certain nombre de points importants a examiner. L'un de ceux-ci etait la decision a prendre au sujet de la strategie a aborder pour aboutir a la defaite du
japon
. Le choix a faire etait entre la strategie ≪ Philippines ≫ defendue par le general
Douglas MacArthur
, commandant de la zone Pacifique sud-ouest et une strategie declinee du vieux Plan Orange, une campagne dans le Pacifique central ou des bases insulaires seraient securisees avant de veritablement s'attaquer aux
Philippines
. Cette derniere strategie, qui impliquait une route qui suivrait les
iles Gilbert
, les
iles Marshall
et les
Mariannes
etait defendue par l'amiral
Ernest J. King
, commandant en chef de la
Marine des Etats-Unis
et chef des operations navales, qui estimait que la prise des
Mariannes
permettrait de couper les lignes d'approvisionnement japonaises de
Truk
et de
Rabaul
.
L'amiral
King
avait un avantage certain sur MacArthur : il faisait partie de l'etat-major interarmes (
≪
Joint Chiefs of Staff
≫
ou
JCS
), la plus haute autorite pour la fixation de la strategie des Etats-Unis. De plus, ses plans presentaient un avantage supplementaire puisqu'ils lui permettaient d'offrir un cadeau a son collegue de l'armee de l'air du
JCS
, le general Henry H. Arnold, chef d'etat-major de l'
armee de l'air des Etats-Unis
: la superforteresse
B-29
dont l'autonomie de 9 000
km
designait les Mariannes comme une base ideale pour bombarder Tokyo a quelque 2 400
km
.
Meme si les membres de la Flotte du Pacifique etaient opposes au plan de
King
(ils avaient d'ailleurs confirme lors de conferences avec MacArthur leur preference de la route sud), ce plan fut accepte grace a l'appui du general Arnold qui fut decisif. Cependant l'attaque par le sud eut egalement lieu, sous la conduite de l'amiral
Nimitz
.
Lors de la conference de
Quebec
en
, le CCS approuva les operations futures contre les
iles Gilbert
et les
iles Marshall
(ce qui allait devenir l'operation
Flintlock
), mais mentionna seulement les Mariannes comme objectif possible lorsque les americains seraient arrives a bonne distance de frappe.
L'amiral Nimitz, qui travaillait sur plusieurs plans alternatifs pour le Pacifique Centre, nota cependant que les Mariannes pouvaient etre un objectif alternatif aux
iles Carolines
. En fait, les forces americaines pouvaient soit se diriger vers les Philippines en passant par les Carolines et Palaos, soit frapper directement au cœur de l'Empire apres avoir capture les Mariannes et les
Bonin
. Les accords intervenus a Quebec semblerent donc dans un premier temps defavorables a MacArthur, puisque la decision y fut prise de ne pas attaquer
Rabaul
mais de la contourner. En definitive pourtant, ce changement de plan permit au bouillant general d'accelerer sa propre avance vers les Philippines.
Enfin, lors de la conference du
Caire
de novembre
1943
, l'usage possible des B-29 a partir de bases securisees dans les Mariannes devint un element cle dans la prise de decision, et les chefs d'etats-majors combines (
Combined Chiefs of Staff
ou
CCS
), l'organe militaire supreme des Allies, admit les
Mariannes
comme objectif possible pour 1944, avec octobre comme date eventuelle d'une operation.
Entre-temps, dans le cadre de l'operation
Galvanic
, le
Corps des Marines
debarquait en novembre
1943
a
Tarawa
dans les
iles Gilbert
dans le cadre d'une operation tendant a couvrir les flancs de MacArthur.
Galvanic
permettait a l'
armee de l'air des Etats-Unis
d'ouvrir des aeroports qui permettraient de poursuivre les operations suivantes.
L'operation suivante,
Flintlock
, visait les
iles Marshall
, mais sur la base des nouvelles consignes du CCS, l'amiral
Nimitz
concevait de nouveaux plans qui incluaient des operations dans le centre du Pacifique. Les
iles Palaos
et les
Mariannes
faisaient a present partie des objectifs. L'operation
Flintlock
fut donc modifiee pour tenir compte de ceux-ci.
Lorsque les forces americaines s'attaquerent aux
iles Marshall
, en
, elles y remporterent des victoires relativement faciles. Pendant ce temps, a
Pearl Harbor
, Nimitz envisageait deux plans distincts. La route a suivre semblait claire : d'abord
Truk
et
Palaos
, dans les
Carolines
, ensuite les
Mariannes
. Une alternative envisagee, qui etait de contourner
Truk
, fixait l'invasion des Mariannes au
.
La Flotte du Pacifique n'etait toujours pas enthousiaste a l'idee de ce plan. Elle ne croyait pas aux Mariannes en tant qu'objectif du fait de l'absence de port dans ces iles et du cout eleve en vies que leur prise entrainerait. L'amiral
King
cependant confirma ses ordres a
Nimitz
: la decision du JCS etait de prendre les Mariannes et c'etait la le plan que Nimitz devait executer.
Mi-
, les raids aeriens sur
Truk
dans le cadre de l'
operation Hailstone
montrerent que la base japonaise avait ete abandonnee par la Flotte Combinee japonaise. L'operation Hailstone ayant detruit Truk en tant que base possible pour la Flotte japonaise, les iles pouvaient donc etre contournees, et les ordres de Nimitz devinrent clairs : Truk n'etait plus un objectif, et les Mariannes devraient etre attaquees le
. L'operation porterait le nom de Forager.
Organisation de l'operation
Forager
L'amiral
Raymond Spruance
, l'artisan de la victoire de
Midway
, fut designe comme commandant en chef de la
5
e
Flotte
et de toutes les forces du Pacifique Central et serait donc le commandant de toutes les unites impliquees dans
Forager
.
La
5
e
Flotte, constituee d'environ 800 batiments, transporterait 80 000 Marines et 50 000 soldats jusqu'aux plages de debarquement.
La
Task Force 58
(
TF 58
) commandee par l'amiral Marc Mitscher, une force puissante de notamment 12 porte-avions transportant plus de 800 avions, accompagnes par 8 cuirasses et 80 autres batiment de guerre, etait chargee de la protection des forces expeditionnaires. La TF 58 devait notamment s'opposer a la Force Mobile japonaise si celle-ci s'aventurait a venir renforcer les garnisons des Mariannes.
Le vice amiral Richmond K. Turner, qui avait commande les forces navales lors du debarquement de
Guadalcanal
et de
Tarawa
, prit la tete des Forces Expeditionnaires Jointes (
Task Force 51
ou
TF 51
).
La Task Force 51 etait constituee de la Task Force 52 (
TF 52
), la Force d'Attaque du Nord chargee de l'invasion de
Saipan
et de
Tinian
et de la Task Force 53 (
TF 53
), la Force d'Attaque du Sud chargee de
Guam
.
Outre la TF 51 dans son ensemble, Turner commanderait aussi directement la TF 52, tandis que l'amiral Connoly, qui avait commande les forces d'invasion a Roi et Namur dans les
iles Marshall
commanderait la TF 53.
Les troupes expeditionnaires, dirigees le general de Marine Holland M. Smith, etaient constituees de trois Divisions de Marines (
1
er
,
2
e
et
3
e
), une Brigade de Marines renforcee (
1st Provisional Marine Brigade
) et deux Divisions d'Infanterie (
27
e
et
77
e
). Elles etaient organisees en Force d'Invasion du nord (Saipan et Tinian) avec le
V Amphibious Corps
directement dirigee par Smith tandis que la Force d'Invasion du sud (Guam) avec le
III Amphibious Corps
serait dirigee par le general
Roy Geiger
, un aviateur qui avait conduit les operations a
Bougainville
.
| Designation
|
Commandant
|
Effectifs
|
| Flotte du Pacifique
|
amiral
Chester Nimitz
|
|
|
3
e
Flotte
|
amiral
William F. Halsey
|
|
| TF 31 Joint Expeditionary Force
|
vice-amiral
Theodore S. Wilkinson
|
|
| TF 32 Western Attack Force
|
Contre amiral Fort
|
|
| TF 32.1 Peliliu Attack Group
|
Commodore Loud
|
|
| TF 32.2 Angaur Attack Group
|
Contre amiral Blandy
|
|
| TF 36 Expeditionary Troops
|
General
Holland Smith
|
Troupes debarquees
|
| TF 36.1 Western Landing Group
|
General
Roy Geiger
|
III Amphibious Corps
, commandement au combat
|
| TF 36.1.1 Peliliu Landing Force
|
General Rupertus
|
1
re
division des Marines
|
| TF 36.1.2 Angaur Landing Force
|
General Mueller
|
81
e
division d'infanterie
|
Les Mariannes constituaient un objectif difficile : les iles etaient des forteresses defendues par environ 60 000 soldats japonais, la moitie bases a Saipan et se trouvaient a 1 600
km
de la base americaine la plus proche. Cette operation constituait donc un defi pour la Marine americaine dont toutes les capacites logistiques durent etre utilisees pour mettre en place ce qui allait etre la plus vaste operation amphibie jamais montee dans le Pacifique.
En outre, les Japonais s'attendaient a une operation dans le Centre du Pacifique. La Flotte Mobile japonaise attendait, ancree a Singapour, que la Flotte americaine fasse mouvement.
Les batailles de l'operation deboucherent sur un succes total, qui aboutit a la liberation des
iles Mariannes
. La contre-attaque japonaise fut repoussee dans la
mer des Philippines
.
- Western Pacific
, the U.S. Army Campaign of World War II
- History of U.S. Marine Corps
, Operations in World War II, Volume III:Central Pacific Drive, by Henry I. Shaw, Jr., Bernard C. Nalty, Edwin T. Turnbladh, Historical Branch, G-3 Division, Headquarters, U.S. Marine Corps, 1966