Les douze branches terrestres , egalement appelees rameaux terrestres (en chinois : 地支 , dizh? , ou 十二支 , shi er zh? ≪ douze branches ≫) sont un ancien systeme chinois et turcs de mesure du temps qui fut ensuite associe aux douze animaux du zodiaque chinois . Il etait egalement utilise comme systeme de points cardinaux ^{[ 1 ] ,} . Ce systeme se couplait avec les dix tiges celestes pour former le calendrier sexagesimal utilise encore de nos jours en astrologie chinoise et dans certaines disciplines du feng shui ^{[ 2 ]} .

Origine [ modifier | modifier le code ]

On peut retracer les origines du systeme des branches terrestres et tiges celestes jusqu'a la dynastie Shang . Les Chinois diviserent le ciel en douze sections suivant l'orbite de Jupiter (qui etait appelee ?星 suix?ng , ≪ etoile annuelle ≫) et a chaque section associerent une branche terrestre. La periode de l'orbite de Jupiter etant de 11,86 ans, elle fut arrondie a 12 ans, chaque division faisant une annee.

Le systeme fut ensuite etendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint a identifier un mois. La meme association fut faite avec les heures du jour (chaque branche terrestre representant deux heures, appelee pour des raisons evidentes heure double ), mais aussi avec les points cardinaux (chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°) ^{[ 3 ]} .

Mesure du temps [ modifier | modifier le code ]

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Points cardinaux [ modifier | modifier le code ]

Bien que les Chinois aient des mots pour chacun des quatre points cardinaux et utilisent un systeme identique a celui des Occidentaux, les astrologues et marins privilegiaient un systeme inspire des douze branches terrestres, assez semblable a celui des douze heures d'horloge indiquant chacun une direction relative.

Ainsi douze branches terrestres divisent un cercle en douze arcs de 30°. Les branches z? ( 子 ), m?o ( 卯 ), w? ( 午 ) et y?u ( 酉 ) representent respectivement les directions nord , est , sud et ouest .

Cependant, comme douze directions ne suffisaient pas pour les besoins des marins, douze directions supplementaires furent ajoutees aux boussoles. Les directions diagonales de ces nouvelles directions furent nommees d'apres quatre trigrammes du Yi Jing selon la ≪ succession du ciel posterieur ≫ : les trigrammes gen ( 艮 ), xun ( 巽 ), k?n ( 坤 ) et qian ( 乾 ) representant respectivement les directions nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest. Les huit autres directions recurent les noms de tiges celestes en suivant la theorie des cinq elements  :

• a l'est etant associe l'element bois, les tiges ji? ( 甲 ) et y? ( 乙 ) representant l'element bois furent donc places autour de la direction est ;
• a l'ouest etant associe l'element metal, les tiges g?ng ( 庚 ) et x?n ( 辛 ) representant l'element metal furent donc places autour de la direction ouest ;
• au nord etant associe l'element eau, les tiges ren ( 壬 ) et gu? ( 癸 ) representant l'element eau furent donc places autour de la direction nord ;
• au sud etant associe l'element feu, les tiges b?ng ( 丙 ) et d?ng ( 丁 ) representant l'element feu furent donc places autour de la direction sud.

Cette nouvelle boussole divisait ainsi le plan en vingt-quatre directions espacees par un arc de 15°. Cependant, certains marins comme Zhang He utilisaient des boussoles encore plus avancees, presentant quarante-huit points cardinaux. Les points cardinaux supplementaires etaient l'intersection des directions des vingt-quatre points cardinaux deja existants et les nouvelles directions recurent pour nom la combinaison des deux caracteres qui formaient l'intersection (de meme qu'en francais on parle de ≪ nord-est ≫ pour l'intersection nord et est). Par exemple, la direction 172,5° qui etait l'intersection entre b?ng (165°) et w? (180°) etait appelee b?ngw? .

References [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Elbaz, Le systeme du temps dans la tradition chinoise

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Tige celeste

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