Bractee

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En botanique , une bractee est une feuille non ordinaire par sa taille, sa forme ou sa couleur, situee a la base d'un pedoncule de fleur solitaire ou d' inflorescence (exemples : tilleul, arum, graminees, sapin Douglas ). Elle est de structure membraneuse ou ecailleuse, souvent petite (exemple : sapin Douglas), parfois geante et coloree (exemple : spathe de l' arum ), parfois refermee sur elle-meme (exemple : utricule de la laiche appauvrie), parfois soudee a d'autres bractees (exemple : bogue epineuse de chataigner).

L' involucre est un ensemble de bractees formant une couronne ou une collerette, notamment chez les Apiacees (Ombelliferes) et les Asteracees (Composees). Exemple : carotte sauvage.

Le calicule est un ensemble de bractees formant un second calice (souvent de couleur verte) a l'exterieur du calice ordinaire et dans l'intervalle des sepales ordinaires, considere comme des stipules de sepales (exemples : fraisier, œillet, mauve, cotonnier).

Une bracteole est une petite bractee.

Caracteristiques des bractees [ modifier | modifier le code ]

Intermediaire entre la feuille et la fleur , la bractee est souvent similaire a une feuille (on parle alors de ≪ bractee foliacee ≫), mais elle peut aussi ressembler a une fleur ou a un petale de fleur, notamment par ses coloris. Beaucoup de bractees, dites membraneuses, ont une consistance particuliere, translucide et coriace, et une couleur cuivree, argentee ou doree. C'est cette derniere particularite qui est a l'origine du nom : en latin, le terme bractea (egalement ecrit brattea ) designe en effet une feuille de metal, notamment une feuille d'or. Une petite bractee est appelee bracteole . Les bracteoles peuvent etre assemblees en un epicalice (voir calice ), et chaque piece se nomme alors episepale .

Role des bractees [ modifier | modifier le code ]

Les bractees protegent l'inflorescence, comme le font les sepales avant l'eclosion des fleurs (par exemple chez les Asteracees , ou Composees) ; dans d'autres cas, par leurs coloris, elles fonctionnent comme des panneaux signalisateurs a l'intention des insectes pollinisateurs (phenomene frequent chez les Lamiacees ).

Exemples de bractees remarquables [ modifier | modifier le code ]

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Euphorbes [ modifier | modifier le code ]

Les euphorbes sont des plantes dont les fleurs n'ont ni petales, ni sepales. Leur inflorescence, appelee cyathe , est formee d'une fleur femelle entouree de quelques fleurs males et de glandes nectariferes . Tous ces elements reposent sur un couple de bractees formant une sorte de coupe. Les bractees sont bien souvent semblables aux feuilles par leur forme, mais elles s'en distinguent par leur couleur, tirant generalement sur le jaune. Elles peuvent aussi etre arrondies alors que les feuilles sont oblongues.

Lamiacees [ modifier | modifier le code ]

Bractees de lavande stoechas
Bractees de sauge verte

lavande stechade : l'inflorescence de cette lavande , tout comme celle de Lavandula dentata , est une sorte d'epi termine par un petit bouquet de bractees mauves ou violettes. Il s'agit visiblement d'un signal destine aux abeilles et les invitant a venir polliniser la fleur.
sauge verte : meme chose avec cette autre labiee, souvent plantee dans les jardins pour son cote decoratif. L'inflorescence, aux fleurs assez petites pour une sauge, se termine par toute une serie de bractees violettes foliacees, elles aussi servent de panneau signalisateur pour abeilles. On trouve egalement des bractees colorees chez la sauge sclaree et chez plusieurs autres labiees.

Acanthacees [ modifier | modifier le code ]

Bractees jaunes de Pachystachys lutea
Bractees d' Acanthus balcanicus
Bractees de Justicia betonica

Tilleul [ modifier | modifier le code ]

Inflorescences de tilleul

Les tilleuls, aux feuilles vertes arrondies ou cordees, ont des inflorescences en cymes a long pedoncule. Chaque pedoncule porte a sa base une bractee (et une seule) oblongue, plus ou moins elliptique, en forme d'aviron disent certains. Cette bractee jaune blanchatre, membraneuse, reste en place jusqu'a l'hiver. Elle est utilisee, au meme titre que les fleurs, dans la confection de tisanes calmantes.

Carotte [ modifier | modifier le code ]

Jeunes ombelles de Daucus carota
Infrutescence de Daucus carota

La carotte sauvage ( Daucus carota L.) possede des ombelles a nombreux rayons, chaque rayon etant termine par des bractees, generalement trilobees, entourant ombelles et ombellules. Apres la floraison, les rayons et les bractees se referment, formant une sorte de panier qui maintient les fruits en position verticale jusqu'a leur maturation. L'inflorescence elle-meme repose sur de longues bractees decoupees, elles aussi trilobees, tres visibles au debut de la floraison.

Asteracees [ modifier | modifier le code ]

Les Asteracees, ou Composees, ont une inflorescence en capitule. Ce capitule , souvent appele fleur de facon impropre, est en fait un groupe de fleurs, ou fleurons, qui se presentent soit sous forme de languettes (fleurons ligules), soit sous forme de tubes (fleurons tubules), soit les deux a la fois. Toutes ces fleurs sont entourees d'un involucre de bractees parfois epineuses, assurant notamment la protection du capitule avant l'eclosion des fleurs. Certaines de ces bractees sont spectaculaires ( chardon-Marie ), d'autres nous sont tres familieres, puisque nous les consommons regulierement.

Artichaut : c'est le cas de l'artichaut, puisque les ≪ feuilles ≫ dont nous mangeons l'extremite tendre sont en fait des bractees assez proches de celles des chardons ou des centaurees. Nous consommons les artichauts au moment ou l'involucre est referme sur le capitule, avant l'eclosion des fleurs.
Centaurees : si on regarde le capitule d'une centauree, on s'apercoit que l'involucre est finalement assez semblable a celui d'un artichaut, mais en plus petit. Les bractees, comme les tuiles d'un toit, sont inserees les unes sur les autres. Elles sont frequemment entourees ou terminees par des cils ou des epines qui permettent souvent aux botanistes de les differencier. Certaines bractees portent de longues epines, par exemple la centauree du solstice .
Carlines : les carlines sont des plantes ideales pour l'etude des bractees, car elles en comportent trois rangees totalement differentes. Les bractees exterieures sont identiques aux feuilles, par leur forme et leur couleur, mais elles sont plus petites. Les bractees moyennes sont coriaces, ligneuses, souvent tres epineuses. Enfin les bractees interieures, legerement membraneuses, de couleur doree ou argentee, rayonnent autour du disque floral et sont facilement prises pour des fleurs semblables a celles des marguerites.

Monocotyledones [ modifier | modifier le code ]

Longue spathe de poireau .
Spathe de gouet macule.
Spathe d' Anthurium hookeri .
Record de taille pour l'Arum titan ( Amorphophallus titanum ).
Glumes d' Avena fatua .

Avant l'eclosion, les fleurs ou les inflorescences sont protegees par une sorte de membrane plus ou moins translucide, qui s'ouvre ensuite en deux ou trois valves, parfois une seule. Cette membrane est elle aussi une bractee, appelee ≪ spathe ≫. Apres la floraison, les spathes peuvent etre caducs ou persistants. Parmi les spathes les plus spectaculaires, ceux des aulx enveloppent entierement les ombelles et certains pendent ensuite comme des serpentins le long de la tige ( Allium oleraceum , Allium carinatum ); et les spathes des Aracees ressemblent a de grandes feuilles charnues enveloppant le spadice . Les glumes et les glumelles des Poacees (ou graminees) sont elles aussi des bractees.