Les
Blue Jays de Toronto
sont une franchise
canadienne
de la
Ligue majeure
de
baseball
etablie a
Toronto
,
Ontario
.
Fondes en
1977
et initialement bases au
Stade de l'Exposition nationale
puis a partir de 1989 au
Centre Rogers
, ils deviennent la deuxieme equipe canadienne du baseball majeur et evoluent depuis dans la division Est de la
Ligue americaine
.
Elle est la seule franchise canadienne de baseball majeur depuis la disparition des
Expos de Montreal
en
2004
et seule equipe de la ligue aujourd'hui etablie hors des
Etats-Unis
.
L'equipe est 100% detenue par le geant
Rogers Communication
.
Le nom de l'equipe provient de l'
oiseau du meme nom
reconnaissable par sa couleur bleue, traditionnellement utilisee par les equipes sportives de Toronto (
Maple Leaf
,
Argonauts
pour les plus connues). A l'origine, l'equipe appartenait a la
Labatt Brewing Company
, fabricant traditionnel de la celebre biere Labatt's Blue. Surnommes familierement les ≪ Jays ≫, les joueurs revetent les couleurs officielles de l'equipe que son le bleu royal, le bleu marine, le rouge et le blanc.
Les Blue Jays sont la seule equipe du Canada a avoir gagne la
Serie mondiale
, qu'ils ont remportee en
1992
et
1993
. Apres ces deux titres, les Jays ne participent plus aux
series eliminatoires
avant 2015.
Entre la fin des annees 1970 et jusqu'au debut des annees 1980, les Blue Jays connurent une longue periode dans laquelle ils finirent frequemment a la derniere place de leur division. Mais, des 1983 l'equipe remporta sa premiere saison et deux ans plus tard reussirent a se classer premier de division. De 1985 a 1993 ils remporterent cinq championnats divisionnels en neuf saisons dont trois consecutifs de 1991 a 1993. A cette meme periode, l'equipe devint double championne de la serie mondiale en 1992 et en 1993 portee par une equipe doree dont les fameux
Roberto Alomar
,
Joe Carter
,
John Olerud
et
Devon White
faisaient partie. Encore aujourd'hui, les Blues Jays restent la seule equipe en dehors des equipes nationales des Etats-Unis a remporter une serie mondiale. A partir de 1993, les Blues Jays ne reussirent pas a se qualifier pour les series eliminatoires pendant pres de 21 saisons consecutives jusqu'a briser la ≪ malediction ≫ en 2015. En 2016, l'equipe reussit a confirmer une deuxieme place aux series eliminatoires deja obtenue l'annee precedente.
Les Blue Jays sont avec les
Atlanta Braves
les deux seules equipes de la MLB et la seule equipe de la Ligue americaine detenue par une societe privee.
Dans le cadre des discussions sur l'agrandissement de la MLB apres l'echec des tentatives d'attirer a Toronto une franchise de la MLB (initialement les
Giants de San Francisco
), les Blue Jays furent approuves en 1977 bien que fondes des 1976 par Gord Kirke et Herb Solway.
Les Blue Jays debutent en competition le
7
avril
1977
contre les
White Sox de Chicago
. Emmenes par
Doug Ault
qui frappe deux Home run, les Jays s'imposent 9 a 5. Cette victoire est l'une des 54 enregistrees contre 107 defaites lors de cette saison inaugurale qui vaut a la nouvelle arrivante la derniere place de sa division.
En
1978
, les Jays ameliorent leurs resultats de six victoires, terminant encore dernier avec 59 victoires pour 103 defaites. Meme position la saison suivante avec une fiche de 53 a 109. Malgre ces resultats mediocres,
Alfredo Griffin
, alors batteur dans l'equipe, est designe meilleure recrue de l'annee en
1979
.
Bobby Mattick
devient manager en
1980
, succedant a
Roy Hartsfield
, le premier manager des Jays. Sous la conduite de Mattick, l'equipe signe sa meilleure saison avec 67 victoires contre 95 defaites. Cette saison est marquee par les 13 victoires accordees au lanceur
Jim Clancy
et au sacre de
John Mayberry
qui devient le premier joueur de la franchise a franchir le cap des 30 Home run frappes sur une saison.
Lors de la saison
1981
marquee par la greve des joueurs, les Jays terminent derniers de la Ligue americaine lors des deux parties de la saison : 16-42 en debut de saison puis 21-27 en fin de saison.
Sous la direction
Bobby Cox
nomme manager en
1982
et emmenee par les lanceurs
Dave Stieb
,
Jim Clancy
et
Luis Leal
, les joueurs de champ exterieur
Lloyd Moseby
et
Jesse Barfield
, les Jays terminent la saison avec 78 victoires pour 84 defaites leur permettant, pour la premiere fois, de quitter la derniere place pour l'avant derniere de la saison.
En
1983
, Toronto enregistre sa premiere saison positive : 89-73, terminant a neuf victoires des vainqueurs des
Series mondiales
, les
Orioles de Baltimore
. Les Jays renouvellent la meme performance la saison suivante (89-73). A la fin de cette saison, Alfredo Griffin part chez les
Athletics d'Oakland
, liberant sa place pour l'arret-court dominicain
Tony Fernandez
, qui deviendra l'un des joueurs preferes des supporters.
1985: L'envolee de 1985 et premier titre AL East
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En
1985
, Les Jays remportent leur premier titre de division en alignant 99 victoires pour 62 defaites, terminant deux victoires devant les
Yankees de New York
. L'apport du lanceur de releve
Tom Henke
a la mi-saison fut determinante. En finale de la Ligue americaine, Toronto mene 3 a 1 contre les
Royals de Kansas City
, mais s'inclinent finalement lors des trois matchs suivants, laissant l'acces aux Series mondiales aux Royals.
Manager de l'annee
de la Ligue americaine, Bobby Cox quitte les Jays a la fin de cette saison pour rejoindre les
Braves d'Atlanta
et est remplace par
Jimy Williams
.
Une glissade a la quatrieme place de la division est enregistree en
1986
bien que cette annee fut marquee par les 40 Home run enregistres par
Jesse Barfield
et ceux de
George Bell
se comptant au nombre de 30 dans la saison ainsi que le succes des lanceurs
Jimmy Key
et Jim Clancy qui signerent 14 victoires chacun.
Des
1987
Toronto se reprend et dispute aux
Tigers de Detroit
le titre de division. Terminant a 96 a 66, le second meilleur total en ligue majeure cette annee-la. Toutefois les Jays sont ecartes des series d'apres-saison par les Tigers, bien que
George Bell
soit designe
meilleur joueur
de la Ligue americaine.
En
1988
, Les Jays replongent au quatrieme rang de leur division, a egalite avec les
Brewers de Milwaukee
. Le
Fred McGriff
s'illustre neanmoins en frappant 34 Home run.
1989?1991: Cito Gaston prend les commandes
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L'annee 1989 est marquee par l'ouverture du nouveau stade a toit retractable: le
Centre Rogers
a la mi-saison. C'est aussi a partir de cette annee que les Blues Jays connurent un veritable age d'or, periode de 5 ans durant laquelle ils enchainerent reussites sur reussites.
Cito Gaston signe manager en mai pour remplacer Jimy Williams reussit a essuyer l'echec de son predecesseur en emmenant l'equipe a un score de saison finale de 89 a 73 alors qu'a son arrivee, il etait de 12 a 24.
En
1990
, les Blue Jays connurent de nouveau une bonne saison en terminant a la seconde place de la division, derriere les
Red Sox de Boston
. L'annee fut aussi marquee par le sans faute inscrit par
Dave Stieb
contre les
Indians de Cleveland
qui s'inclinerent 3 a 0 face a l'equipe canadienne a domicile. Cet exploit est encore aujourd'hui unique dans le palmares de l'equipe. Pendant l'intersaison, la direction en plus du rachat du joueur
Devon White
jouant alors chez les
Angels de Los Angeles
, l'equipe echangea les joueurs
Tony Ferandez
et
Fred McGriff
contre
Joe Carter
et
Roberto Alomar
evoluant alors chez les
Padres de San Diego
.
Ces nouveaux arrivants, en particulier Carter, Alomar et White, se revelerent des atouts extremement efficaces puisque, des la saison
1991
, les Blues Jays remporterent la coupe de leur division. Toutefois, cette envolee s'arreta lorsqu'ils echouerent a passer les
Twins du Minnesota
dans les series eliminatoires. Cette saison particulierement mouvementee permit aux Blues Jays de devenir la premiere equipe de ligue majeur a avoir reuni plus de
4 millions de fans
dans les tribunes pendant une saison.
1992?1993: Double champions des World Series
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A la fin de la saison 1991, les Blues Jays firent l'acquisition du lanceur
MVP
Jack Morris
qui avait porte les
Twins du Minnesota
jusqu'a la victoire dans les World Series l'annee passee. A cette attaque explosive, l'equipe ajouta le joueur experimente
Dave Winfield
.
En
1992
, les Jays decrocherent leur deuxieme titre consecutif de l'
AL Est
avec un score final de 96 a 66, loin devant les
Brewers de Milwaukee
. Ils devinrent aussi la premiere equipe en 49 ans a inscrire uniquement des matchs sans defaite en serie. Cette annee est aussi marquee par un match qui est considere par beaucoup comme l'un si ce n'est le match le plus important de l'histoire de l'equipe. Celui-ci opposait les Jays aux
Athletic d'Oakland
et, alors qu'a la quatrieme rencontre ils se faisaient mener 6 a 1, ils revinrent, portes par un elan inconnu, a 7 a 6, ce qui leur permit de rester en lice.
Par la suite, les Jays durent affronter les
Braves d'Atlanta
. Ceux-ci revenaient cette saison plus remontes que jamais. Voulant faire oublier leur echec de l'annee precedente durant laquelle ils avaient ete elimines par les
Twins
, les deux equipes avaient dans l'esprit la meme idee : vaincre a tout prix. Le match, tres serre, ne se decida qu'a la onzieme manche, laquelle sacra la victoire des Jays, devenant alors la premiere equipe canadienne a remporter une serie mondiale.
Apres le sacre de 1992, les Jays laisserent partir
Dave Winfield
, heros de la serie mondiale, ainsi que
Tom Henke
. Pour les remplacer, ils choisirent
Paul Molitor
des
Brewers de Milwaukee
et
Dave Stewart
des
Athletics d'Oakland
.
En 1993, ils pouvaient compter sur 7 joueurs All-Stars :
Devon White
,
Joe Carter
,
John Olerud
,
Roberto Alomar
,
Paul Molitor
,
Pat Hentgen
et
Duane Ward
. En aout, apres avoir ajoute a leurs rangs
Rickey Henderson
, les Jays exploserent de 7 matchs le record precedent en division en inscrivant 95 victoires pour 67 defaites.
Pendant la serie mondiale, les Jays battirent les
White Sox de Chicago
4 a 2 puis les
Philies de Philadelphie
4 a 2 egalement. Ce dernier affrontement fut l'occasion de plusieurs jeux passionnants en particulier le quatrieme, joue sous une legere pluie dans lequel les Jays revinrent d'un score perdant de 5 points pour gagner a 15 a 14, qui reste le match avec le plus haut score jamais enregistre en serie mondiale. Le sixieme match permit aux Jays de remporter la serie mondiale sur un walk-off home run de Joe Carter, seul depuis celui inscrit par
Bill Mazeroski
en
1960
.
Cette annee, premiere fois en 100 ans, les trois
meilleurs joueurs
de la ligue appartenaient a la meme equipe. Il s'agissait de Olerud, Molitor et Alomar.
Apres deux victoires consecutives dans les series mondiales, les attentes etaient elevees pour l'equipe. Malheureusement, ils n'arriverent pas a rester en pole position et chuterent a la troisieme place avec un record de 55 a 60 avant
la greve
, 16 matchs derriere les
Yankees de New York
. C'etait leur premiere saison durant laquelle ils n'arriverent pas a inscrire un score positif depuis
1982
.
Le 31 octobre
1994
, Pat Gillick, directeur general de longue date des Jays, demissionna et laissa sa place a Gord Ash a qui il laissa le soin de diriger l'equipe dans une des periodes de crise les plus graves de l'histoire de l'equipe.
Un seul joueur a ete intronise au
Temple de la renommee du baseball
en tant que Blue Jay. Il s'agit de
Roberto Alomar
[
1
]
.
Cinq joueurs intronises ont fait de courts sejours a Toronto :
- Fred McGriff
,
1
re
base, 1986-1990.
- Phil Niekro
, lanceur, 1987
- Dave Winfield
, frappeur designe, 1992
- Paul Molitor
, frappeur designe, 1993-1995
- Rickey Henderson
, voltigeur, 1993.
Par ailleurs,
Pat Gillick
, qui a occupe plusieurs fonctions importantes avec la franchise des Blue Jays, notamment celles de
manager general
, est intronise au Temple de la renommee en
2011
[
2
]
.
Le
, le joueur de deuxieme but
Roberto Alomar
a ete la premiere personne a voir son numero retire par les Blue Jays. Le
, les Blue Jays ont retire le numero 32 du lanceur
Roy Halladay
, decede dans un accident d'avion en
. Le numero 42 de
Jackie Robinson
a ete retire en 1997 par la MLB pour toutes les equipes.
- (en)
Peter Bjarkman,
The Toronto Blue Jays
, Gallery Books, 1990
- (en)
Gary Gillette,
Total Blue Jays 2000
, Total Sports, 2000
- (en)
Brad Henderson et Gerry Hall,
On Top of the World: The Toronto Star's Tribute to the '92 Blue Jays
, Doubleday, 1992
- (en)
David Luchuk,
Blue Jays 1, Expos 0: The Urban Rivalry That Killed Major League Baseball in Montreal
, McFarland & Company, 2007
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