Ben-Hur
(titre original :
Ben-Hur : A Tale of the Christ
)
[
1
]
est un roman de l'ecrivain americain
Lewis Wallace
publie en
1880
et qui relate l'histoire d'un prince
juif
fictif, Judah Ben-Hur, a l'epoque de
Jesus-Christ
.
En 1900,
Ben-Hur
devient aux
Etats-Unis
le roman le plus vendu du
XIX
e
siecle
, devancant
La Case de l'oncle Tom
de
Harriet Beecher Stowe
[
2
]
,
[
3
]
.
En
France
, le roman est publie des
1885
. Il a ete traduit dans plusieurs langues.
Jerusalem
en l'
an 15
. Judah Ben-Hur, jeune heritier d'une des plus grandes familles de l'aristocratie juive, est accuse de tentative de meurtre par le
procurateur
de
Judee
,
Valerius Gratus
. Cette accusation decoule d'un accident provoque involontairement par sa sœur Tirzah. Il n'y a pas eu d'enquete avant la condamnation, et pas de temoin pouvant corroborer les faits.
La mere et la sœur de Judah Ben-Hur sont jetees en prison, ses biens sont confisques et il est envoye aux galeres sur les ordres de Messala, son ami d'enfance
romain
, commandant de la garnison de
Judee
. La, il rencontre un Romain nomme Arrius a qui il sauve la vie pendant une bataille navale. Arrius l'adopte et fait de lui son heritier. Devenu immensement riche, il peut profiter de cette fortune pour mener a bien son sombre dessein : la vengeance.
Ben-Hur rend ensuite visite a Simonide : ancien serviteur de son pere, devenu riche marchand, qui reussit a preserver une grande partie du patrimoine de Ben-Hur, mais qui fut torture par les Romains pour avoir plaide sa cause. En meme temps, Ben-Hur rencontre Esther, la fille du marchand ; elle tombe amoureuse de lui, lui aussi tombe sous le charme. Simonide engage par la suite un espion, Malluch, charge de surveiller les moindres gestes de Ben-Hur ; ils deviendront amis. Ben-Hur, ayant prouve a Simonide qu'il est bien le fils de Hur et qu'il est un homme honnete, reprend la fortune de son pere.
Le
cheik
Ilderim le Genereux (un Arabe) l'engage comme conducteur de char, afin de gagner une
course de chars
prestigieuse. Ben-Hur affrontera dans l'arene Messala, celui qui l'avait envoye aux galeres pendant trois ans, dans une course de char : il l'humilie et le ruine grace a des paris, vengeant ainsi la mort de sa mere et de sa sœur. La course, qu'il gagne a la tete d'un char mene par quatre magnifiques chevaux bais (Antares, Altair, Aldebaran et Rigel), rendra Messala
paraplegique
.
Ponce Pilate
, nouveau gouverneur romain, succede a Gratus et ordonne une inspection de toutes les prisons de Judee afin de vider les lieux et donc de relacher d'eventuels condamnes sans motif. La mere de Ben-Hur et sa sœur sont ainsi liberees apres huit annees d'enfermement dans un cachot de la tour Antonia en Judee, mais elles ont la
lepre
. Amrah, l'ancienne servante apprend qu'elles ne sont pas mortes, mais lepreuses. Cependant la mere refuse qu'elle devoile la verite a Ben-Hur afin de le preserver.
En parallele, Ben-Hur monte une legion d'Israelites et de Galileens dans le but de renverser Rome et d'accueillir le roi des Juifs. Ce dernier (aussi nomme le Nazareen) fait des prodiges. Il a, par exemple, redonne la vue a des aveugles mais a surtout gueri de la lepre la mere et la sœur de Ben-Hur. Temoin de tous ces miracles, Ben-Hur les retrouve, alors qu'il les croyait mortes.
Lors de la crucifixion du Messie ordonnee par les Romains, lorsque les pretres et le peuple le traitent de menteur (≪ Si tu es le roi des Juifs, descends de ta croix !, crierent-ils plus haut ≫), Ben-Hur pense que c'est le bon moment pour attaquer, mais seuls deux de ses hommes lui sont restes fideles. Alors, incapable d'agir et constatant que le Christ n’appelle pas a la revolte, il abandonne son projet de vengeance.
Le Christ meurt et ne deviendra pas
un roi politique
comme beaucoup l'esperaient ; il est, en effet, d’apres Balthazar l’Egyptien (un des
rois mages
),
le Sauveur des ames
, un roi, certes, mais pas roi comme Cesar : ≪ sa souverainete est toute spirituelle et non de ce monde ≫. Juste apres sa mort, Balthazar meurt a son tour. Iras, sa fille, dont le charme n’avait pas laisse Ben-Hur indifferent, s’avere etre l'espionne de Messala ; elle part rejoindre le Romain et abandonne son pere.
Epilogue : Ben-Hur epouse Esther, ils ont deux enfants et font partie des tout premiers chretiens. Iras, venue leur rendre visite, leur apprend qu'elle a tue Messala parce qu’il lui a fait du mal ; elle admet alors qu'un Romain est une brute.
Livre V, partie XII intitulee ≪ Triomphe et vengeance ≫ (edition: Gallimard, Collection
1000 soleils
or)
≪ Au debut de la course, Ben-Hur etait a l'extreme gauche des six quadriges. Pendant un instant, il avait ete, comme les autres, aveugle par la lumiere eblouissante qui inondait l'arene. Il ne tarda pas toutefois a reconnaitre ses adversaires et a deviner leur plan. Son attention se portait surtout sur Messala, qui, lui etait plus qu'un adversaire: un mortel ennemi. Ce dernier, plus impassible et plus hautain que jamais, avait jete sur Ben-Hur un regard qui devoilait la cruaute de son ame et sa decision irrevocable de vaincre le Juif par n'importe quels moyens. Ben-Hur, de son cote, etait plus que jamais resolu a humilier son adversaire en depit de tous les obstacles ; dut-il en couter sa propre vie. Sur de lui, il attendait avec calme le moment opportun qui assurerait son triomphe.
L'habilete avec laquelle il avait pu, de l'extreme gauche, gagner la droite sans perdre de temps appreciable n'avait pas echappe aux yeux des assistants ; le cirque sembla crouler sous les applaudissements. Esther joignit les mains dans un mouvement de joie, et Semballat, toujours souriant, continua a offrir ses sesterces, mais sans succes.
Les Romains commencaient a avoir un doute. Ils se demandaient si Messala n'avait pas trouve son egal, peut-etre son maitre, un Juif ! ≫
- 1907
:
Ben-Hur
,
court-metrage
americain de
Sidney Olcott
, avec Herman Rottger (Ben-Hur).
- 1925
:
Ben-Hur
, film americain de
Fred Niblo
, avec
Ramon Novarro
(Ben-Hur).
- 1959
:
Ben-Hur
, film americain de
William Wyler
, avec
Charlton Heston
(Ben-Hur).
- 2003
:
Ben-Hur
, film d'animation americain de
Bill Kowalchuk
, avec la voix de
Charlton Heston
(Ben-Hur).
- 2016
:
Ben-Hur
, film americain de
Timur Bekmambetov
, avec
Jack Huston
(Ben-Hur).
- Dans un registre parodique,
Coluche
a interprete le role de Ben-Hur Marcel dans le film
Deux heures moins le quart avant Jesus-Christ
de
Jean Yanne
.
Ben-Hur Vivant
(tournee europeenne de 1962 a 1966). Grandiose spectacle sous le chapiteau du
Grand cirque de France
(directeurs-proprietaires Lucien Jeannet, Alexis Gruss senior, Andre Gruss). Avec la collaboration de
Radio Luxembourg
. Sous ce chapiteau de 5 000 places assises, avec une piste-hippodrome d'environ 50 m de long, etaient presentes la course de char, la bataille des galeres, les jeux romains, l'histoire du Christ, et une vingtaine d'autres tableaux, avec des dizaines de chevaux, fauves... et plus de 150 acteurs.
- La course de char de Ben-Hur a ete le sujet d'une emission radiophonique sur
Radio Luxembourg
:
La radio etait la
, realisee par Jacques Lafond, ecrite et interpretee par
Jean Maurel
au cote d’Andre Bourillonet.
- 1885 :
Ben-Hur
de Lew Wallace Editions Grassart, Paris
(
OCLC
35651707
)
[
4
]
- 1893 :
Ben-Hur
de Lewis Wallace. Editions Henri Mignot, Lausanne (Suisse), Editions Grassart, Paris. Traducteur : Joseph Autier (
pseudonyme
de
Louise Cornaz
), 533 p
[
5
]
. A lire en ligne :
[1]
- ↑
Traduction
francaise
: ≪ Ben-Hur : un recit du Christ ≫.
- ↑
(en)
Lew Wallace,
Ben-Hur: A Tale of the Christ
, with a New Introduction by Tim LaHaye
, Signet Classic,
(
lire en ligne
)
, vii
- ↑
(en)
Barbara Olenyik Morrow :
From Ben-Hur to Sister Carrie: Remembering the Lives and Works of Five Indiana Authors
(1994), Indianapolis, Indiana: Guild Press of Indiana, page 16.
- ↑
Cf. Bibliotheque nationale de France (catalogues)
- ↑
Notice n°: FRBNF31618074 de la Bibliotheque nationale de France
Sur les autres projets Wikimedia :
- Ressource relative a la litterature
:
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopedie generaliste
: