Le
Bell AH-1
Cobra
, aussi appele
HueyCobra
,
Cobra
,
SeaCobra
,
Super Cobra
,
Whiskey Cobra
,
Zulu Cobra
,
Viper
ou
Snake
, en fonction du modele, est un
helicoptere d'attaque
concu par
Bell Helicopter Textron
. Avant qu'il ne subisse plusieurs refontes, cet helicoptere avait les memes
moteur
,
transmission
et
rotor principal
que le
Bell UH-1 Iroquois
. Cet helicoptere n'est plus utilise de nos jours dans l'
US Army
qui l'a remplace par l'
AH-64 Apache
mais est encore utilise dans l'
US Marine Corps
et dans quelques pays (voir les
pays utilisateurs
).
L'AH-1 Cobra doit son developpement au
UH-1 Huey
et a la
guerre du Viet Nam
. En effet, lors des debarquements de troupes au sol par les helicopteres, ces derniers ne pouvaient pas riposter aux attaques des
Vi?t cong
. Les premieres tentatives pour regler ce probleme furent realisees en 1962, lorsque des
Hueys
armes escorterent des H-21, mais les regles d'engagement empechaient les tireurs d'ouvrir le feu les premiers
[
1
]
.
Pour regler ce probleme, Bell prit l'initiative en 1962 de construire un helicoptere sur mesure pour l'
US Army
pour la
guerre du Viet Nam
.
Cet helicoptere avait pour role de proteger les troupes lors des debarquements, et d'etre capable de se defendre seul contre les attaques ennemies. Il fut concu autour d'un
Sioux modele 47
modifie, et pris le nom de
Model 207 Sioux Scout
. Il prit son premier envol en juillet 1963.
Cet helicoptere avait toutes les caracteristiques des helicopteres modernes : equipage en tandem, ailettes pour les armes et une
mitrailleuse
montee a l'avant. Malgre cela, l'
US Army
, apres evaluation en 1964, estima que ce modele etait trop petit, pas assez sophistique et trop fragile.
AAFSS (
Advanced Aerial Fire Support System
)
[
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]
En reponse aux imperfections du Sioux, l'
US Army
lanca une competition dans le but de trouver un appareil plus adapte au combat. Cette competition donna naissance au
Lockheed AH-56 Cheyenne
, un helicoptere lourd, qui malheureusement s'avera trop ambitieux, trop complexe et trop cher. Ce projet fut annule en 1972, apres dix ans de developpement. Le programme
Cheyenne
permit neanmoins de developper des technologies novatrices et fit preuve de grandes capacites. S'il n'etait pas concu comme un helicoptere d'attaque fonctionnel, il souligna tout de meme l'importance cruciale pour ce genre d'engin de disposer d'un bon rapport entre vitesse, maniabilite et armement.
Malgre la preference de l'
US Army
pour le programme AAFSS,
Bell
developpa seul son propre helicoptere d'attaque avec la philosophie de la societe, c'est-a-dire petit et leger. En janvier
1965
, Bell investit 1 million de dollars US pour creer le nouvel helicoptere. Le resultat fut le modele 209, qui fusionnait la transmission, le systeme de rotor et le moteur
Lycoming T53
, tous issus du
UH-1 Huey
, et le concept innovant du
Sioux
.
Pendant ce temps au Viet Nam, les evenements commencaient a rendre necessaire le modele 209, car les attaques contre les forces americaines augmentaient.
Apres l'echec du programme AAFSS, l´
US Army
se retrouvait dans la meme situation qu'au depart. Elle lanca un appel a cinq societes pour trouver une solution. Les reponses furent le Boeing-Vertol
CH-47A
, le
Kaman
UH-2, le Piasecki 16H Pathfinder, le
Sikorsky S-61
et le Bell 209.
Le
,
Bell
presenta son prototype, qui fit son premier vol d'essai quatre jours plus tard, huit mois seulement apres le lancement du projet.
Le Bell 209 remporta l'appel d'offres de l'armee americaine et, en 1966, l'
US Army
signa un contrat pour une premiere production de 110 appareils
[
1
]
.
Le premier vol d'essai eut lieu le
, et le premier AH-1G
HueyCobra
fut livre en juin
1967
. Entre 1967 et fevrier 1973, plus de 1 116 machines furent construites pour l'armee americaine.
Appele au depart
AH-1H
, le ≪ A ≫ pour ≪ Attack ≫ s'imposa rapidement et lorsque le UH-1D prit le nom de UH-1H, le
Huey Cobra
prit la denomination de
AH-1G
.
Deux raisons majeures font que le
Cobra
est encore en operation dans l'
USMC
(Corps des Marines). D'une part, sa maintenance est plus simple que celle de l'
AH-64 Apache
, d'autre part, il est moins large que l'AH-64 avec, pour les premieres versions un
fuselage
de seulement 76
cm
de large (
Eurocopter EC665 Tigre
: 1,10
m
). Son etroitesse en fait une cible tres difficile a toucher de face ou de dos par les
canons antiaeriens
. Il est principalement utilise contre des forces blindees.
Schema de la tourelle d'un Bell AH-1 Cobra; la mitrailleuse gatling
M134
de calibre
7,62 × 51 mm Otan
est couplee a un lance-grenades M129 derive du
M75
.
L'AH-1
Cobra
fut utilise lors de la
guerre du Viet Nam
a partir d'aout 1967, et notamment lors de l'
offensive du T?t
. A la fin de l’annee 1968, 337 Cobras etaient en action sur ce theatre des operations. La version G a accumule 1 110 716 heures de vol sur ce theatre d'operations
[
2
]
. Sur les 1 116 AH-1G Cobra construits, il y eut environ 300 pertes au Vietnam, dont environ les deux tiers dans des accidents operationnels. En 1980, pres de 1080 Cobra etaient en parc dans l'US Army et l'USMC.
Durant l'
invasion de la Grenade
, en
1983
, les
Cobra
furent utilises pour soutenir les
Marines
au sol.
Il servit dans l'armee iranienne durant la
guerre du Dhofar
, a
Oman
dans les annees 1970.
Durant l'operation
Tempete du desert
des
Cobra
et des
SeaCobra
etaient deployes, avec pour mission de soutenir les troupes au sol. Environ 78 d'entre eux ont participe a plus de 1 273 sorties. Aucun appareil n'a ete perdu au combat, le seul
Cobra
manquant a l'appel ayant ete detruit lors d'un accident.
L'armee de l'air israelienne a utilise le
Cobra
lors de l'
operation Paix en Galilee
. Lors de cette operation, plus d'une douzaine de vehicules blindes ont ete detruits, dont des chars
T-72
.
Lors de la
guerre Iran-Iraq
, l'Iran a utilise ses
SeaCobra
lors de combats aeriens. Lors de ces combats, en 8 ans de guerre, 10
SeaCobra
iraniens ont ete abattus, et 6
Mi-24
irakiens ont subi le meme sort. Le
, deux
MiG-23
des
Forces aeriennes sovietiques
en detruisent deux lors de la guerre d'Afghanistan
[
3
]
.
L'AH-1 est encore utilise dans des conflits modernes, comme en
Irak
, ou depuis aout 2016, dans la
Deuxieme guerre civile libyenne
[
4
]
. Il est aussi encore utilise par les forces israeliennes, lors de leurs operations.
Trois AH-1 Cobra (appeles
Tzefa
) des forces israeliennes.
- Model 209
: Le prototype avec patins retractables ;
- Model 209 ≪ Fire Cobra ≫
: Version civile de reconnaissance, destinee a la lutte contre les feux de forets et employee aux Etats-Unis
[
5
]
entre 2003 et 2021
[
6
]
;
- AH-1G HueyCobra
: Version originale pour l´
US Army
;
- JAH-1G HueyCobra
: Un seul exemplaire produit pour tester l'armement ;
- TH-1G HueyCobra
: Version avec 2 sieges et double commande pour l'entrainement ;
- Z.14 HueyCobra
: Designation de la version AH-1G de la marine espagnole ;
- AH-1Q HueyCobra
: Version amelioree, armee avec des
missiles antichar
TOW
;
- AH-1R
: Version propulsee par un moteur
Lycoming T53-L-703
;
- Improved AH-1S
: Version amelioree avec un moteur T53-703 et des missiles
TOW
;
- Production AH-1S
: Version amelioree avec un cockpit rectangulaire ;
- AH-1P
: Version amelioree armee avec rotor
composite
, cockpit a vitres plates et missiles antichar
TOW
;
- AH-1E
: Version redessinee et rearmee de l'AH-1S (canon M195 de 20
mm
) ;
- AH-1F
: Version redessinee et amelioree des AH-1S, F, P, E Cobra de l´
US Army
;
- Model 249
: Version experimentale avec un rotor quadripale ;
- Model 309 King Cobra
: Version experimentale, propulsee par le moteur
Lycoming T-55-L-7C
.
- AH-1J SeaCobra
: Version utilisee par les
Marines
dans des operations aeronavales au Viet Nam
[
7
]
. Il avait un
canon
triple-tube de 20
mm
en tourelle sous le nez ;
- AH-1J International
: Version pour l'exportation de l'AH-1J
SeaCobra
;
- AH-1T
: Version amelioree du
SeaCobra
;
- AH-1W SuperCobra
: (
Whiskey Cobra
) ;
- AH-1Z SuperCobra
(
Zulu Cobra
,
Viper
) : Version poussee de l'AH1-W SuperCobra, qui a l'avantage d'avoir plus de 80 % de pieces communes avec le Huey UH-1Y, autre mise a niveau en cours des helicopteres du corps des
Marines
. Cette mise a niveau permet aux cellules de prolonger leur potentiel de vie de plus de 10 000 heures, afin de depasser l'annee 2020. L'AH-1Z reprend le rotor quadripale en composite du Bell 430, rotor realise avec un minimum de pieces. Il est equipe d'un nouveau moteur General Electric T700-GE-401. Sa vitesse maximale avoisine les
300
km/h
et le
rayon d'action
a triple par rapport a celui de l'AH-1W, grace a des reservoirs supplementaires. Le
poste de pilotage
comprend des ecrans multifonctions de grande taille. Les roles du pilote et du tireur sont interchangeables. Les 2 postes sont identiques, avec les memes interfaces.
- Cobra Venom
: Version proposee pour le
Royaume-Uni
;
- Model 309 King Cobra
: Version experimentale propulsee par deux moteurs
Lycoming T55
.
Selon les versions, les caracteristiques sont extremement differentes :
- AH-1J SeaCobra
: 4 540
kg
(vide : 2 998
kg
) et 1 moteur de 1 125
kW
, soit 0,25
kW/kg
;
- AH-1W SuperCobra
: 6 690
kg
(vide : 4 630
kg
) et deux moteurs de 1 300
kW
, soit 0,39
kW/kg
;
- AH-1Z Viper
: 8 390
kg
(vide : 5 580
kg
) et deux moteurs de 1 340
kW
, soit 0,32
kW/kg
.
[Quand ?]
Etats-Unis
- US Army
(AH-1F, derniere version utilisee, retiree du service dans les forces d'active le
[
8
]
. 433 en ligne dans la
Army National Guard
lors de leur retrait du service en 2005
[
9
]
contre environ 350 AH-1S en 1989. Un site s'occupe du recyclage ou remise en etat pour l'exportation et vente a d'autres administrations de 469 appareils jusqu'en octobre 2010
[
10
]
)
- United States Marine Corps Aviation
- AH-1W (269 livres entre le 27 mars 1986 et 1999, retires du service le 14 octobre 2020
[
11
]
)
- AH-1Z (entre 2011 et 2019, les unites de l’USMC devront avoir recu 189 helicopteres de ce type, soit 131 AH-1W modernises au standard AH-1Z ainsi que 58 AH-1Z entierement neufs
[
12
]
)
- United States Navy
- AH-1W (7 utilises comme version de test et d'evaluation)
Bahrein
Chili
Iran
Israel
- AH-1S "Tzefa" (55 en service)
Japon
Jordanie
- AH-1F (33 en service
[Quand ?]
, 12 au moins en 2015). 12 appareils sont en cours d'amelioration. Les premiers AH-1F ≪ Cobra ≫ ameliores ont ete remis en service en juin 2018
[
16
]
.
- AH-1E/F (16 versions E/F ex-israeliens livrees en 2015
[
17
]
)
Kenya
Coree du Sud
Pakistan
- AH-1S (20 en service)
- AH-1F (20 en service + 20 commandes)
- AH-1Z (15 commandes en avril 2015
[
20
]
et 9 supplementaires en avril 2016
[
21
]
) Premier client international pour le AH-1Z mais suite en juin 2018, la vente et le transfert des helicopteres AH-1Z ont ete mis sous embargo, les 12 construits sont stockes aux Etats-Unis
[
22
]
.
Philippines
Taiwan
- AH-1W (63 livres a partir de 1993)
Thailande
- AH-1F (4 livres en 2010, 3 en service
[Quand ?]
)
Turquie
- AH-1W (9 en service)
- AH-1P/S (32 livres, avec un systeme d'avionique ameliore)
Nigeria
Le
Cobra
a ete vu dans plusieurs films:
Apres que l'armee americaine a vendu ses surplus de pieces detachees, de nombreux civils et societes privees les ont rachetees afin de reconstruire des machines en etat de marche pour les tournages cinematographiques. Depuis, l'armee a detruit ses stocks afin d'eviter ce genre de marche.
- Le Cobra apparait dans le
dessin anime
G.I. Joe
dans lequel il a ete nomme ≪
Dragon Fly
≫
- Il est aussi apparu dans des series televisees comme:
Le Cobra se retrouve aussi dans divers jeux video :
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https://www.zona-militar.com/2024/01/04/ee-uu-confirma-la-venta-de-helicopteros-de-ataque-ah-1z-viper-a-nigeria/
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