Ruines de la forteresse croisee
Informations generales
Date
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Lieu
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Gue de Jacob
(
Israel
)
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Issue
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Victoire ayyoubide
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Forces en presence
environ 1 500 hommes
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Pertes
800 morts
700 blesses
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La
bataille du gue de Jacob
oppose, le
, l'armee
ayyoubide
dirigee par
Saladin
a l'armee du
royaume de Jerusalem
au
gue de Jacob
. Le site est egalement connu sous le nom latin
Vadum Iacob
et en hebreu moderne
Ateret
. La victoire de Saladin sur son rival
Baudouin IV de Jerusalem
est consideree par de nombreux chercheurs comme ayant rendu possible la reconquete musulmane de Jerusalem en
1187
.
Jerusalem
a ete et est encore consideree par beaucoup comme l'une des villes les plus saintes du monde. Pour cette raison, chretiens et musulmans se sont battus pour le controle de la ville sainte pendant plusieurs siecles. Vers 1095, les chretiens d'Europe ont marche vers la Terre Sainte pour reprendre le controle de Jerusalem. En 1099, les croises atteignent leur objectif et prennent Jerusalem aux musulmans. Bien que la ville sainte fut en proie a des troubles apres la
Premiere croisade
, les croises vainquirent toute armee qui s'opposait a eux durant de nombreuses annees.
Saladin
, une des figures plus connues de l'histoire musulmane, a ete en mesure de reprendre Jerusalem en 1187, apres pres d'un siecle sous autorite chretienne.
Participants a la lutte pour le pouvoir en 1179 et les premices
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]
Saladin, l'un des plus celebres souverains islamiques, etait Sultan d'
Egypte
et, en 1174, sultan de Syrie apres la prise de controle de
Damas
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]
. Apres avoir pris le pouvoir en Syrie, Saladin promet d'etablir un empire islamique autour de Jerusalem. Naturellement, le but etait de reprendre la ville sainte aux croises, pas important vers une fin du Jihad. Un tel plan devait prendre la Terre Sainte sans conflit militaire majeur. Baudouin IV prit le controle du Royaume de Jerusalem a l'age de treize ans, apres la mort de son pere Amaury
I
er
en 1174, annee d'arrivee au pouvoir de Saladin. Baudouin etait un farouche partisan du
christianisme
et, par consequent, le plus gros obstacle a surmonter pour Saladin. Bien que Baudouin ait ete un chef riche et puissant, il fut frappe par la
lepre
a un tres jeune age. Apres pres de trois ans sur le trone de Jerusalem, Baudouin fut confronte a son premier defi militaire. Saladin envahit le royaume chretien vers 1177, mettant en deroute les croises. Alors que Saladin etait pres de vingt ans plus age et plus experimente que Baudouin, le jeune monarque chretien put surmonter des situations stressantes. Baudouin et ses croises ruserent face aux musulmans au Montgisard le
[
3
]
et remporterent une magnifique
victoire
. Comme un auteur de la croisade l'ecrivit a propos du Montgisard, ≪ il s'agissait d'une realisation remarquable ? la seule defaite en bataille rangee que Saladin eut subi avant l'arrivee de
Richard Cœur de Lion
et la
troisieme croisade
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4
]
.≫ A la fin de la bataille, Saladin fut contraint de fuir en Egypte apres avoir echappe de peu a la mort. Alors que la victoire avait entraine d'importantes pertes pour les armees de Baudouin, son image a travers le Royaume gagna en force. En fait, certains chretiens au
Proche-Orient
en etaient meme venus a croire que "le ≪ miracle ≫ de sa victoire au Montgisard apparai[ssai]t comme un signe d'autorite divine
[
4
]
."
Le gue de Jacob et le chateau du Chastelet
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]
Le gue de Jacob se trouve a 150 km environ au nord de Jerusalem, sur le
Jourdain
, passage strategique pour sa traversee, principale voie menant a
Acre (Israel)
et
Damas
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]
. Ce gue etait egalement l'un des passages les plus surs pour traverser le Jourdain et, en raison de son emplacement et de son importance, etait utilise par les chretiens de Palestine et les musulmans de Syrie, carrefour majeur entre les deux civilisations. Au
XII
e
siecle, Baudouin et Saladin contestaient continuellement le territoire sur lequel se situait le gue de Jacob. Initiative strategique audacieuse a la suite de sa victoire au Montgisard, Baudouin decida de faire marche vers le gue de Jacob et de construire une forteresse defensive sur son territoire. Le roi et ses croises emirent l'hypothese qu'une telle fortification pourrait proteger Jerusalem d'une invasion du nord et mettrait sous pression le bastion de Saladin a Damas. Entre
et
, Baudouin entreprit les premieres etapes de la construction de sa nouvelle ligne de defense, une fortification appelee
Chastelet
, a proximite du gue de Jacob. Alors que la construction etait en cours, Saladin devint pleinement conscient de la tache qu'il aurait a surmonter au gue de Jacob, s'il devait proteger la Syrie et conquerir Jerusalem. Il etait alors incapable d'arreter la construction du Chastelet par la force militaire, parce qu'une grande partie de ses troupes etait postee au nord de la Syrie, reprimant les rebellions musulmanes. Comme l'ecrivit un auteur, ≪ Saladin a toujours pris soin de se representer lui-meme comme le champion de l'Islam contre les intrus europeens, bien qu'en fait il ait passe une grande partie, sinon plus, de sa carriere implique dans une guerre contre… d'autres musulmans
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]
.≫ Par consequent, le sultan se tourna vers la corruption et offrit a Baudouin 60.000 dinars pour en interrompre la construction. Baudouin refusa, mais Saladin fit une contre-offre de 100.000
dinars
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]
. Le roi chretien refusa de nouveau et continua de construire le Chastelet. A l'ete 1179, les forces de Baudouin avaient erige un mur de pierre aux proportions massives. ≪ Le chateau disposait desormais d'un formidable mur de dix metres de haut ? ce qu'un Arabe contemporain decrivit plus tard comme ≪ un rempart inexpugnable de pierre et de fer ≫ ? et un seul tour, mais il etait encore en travaux
[
8
]
≫.
Apres que Baudouin eut refuse les deux offres, Saladin se detourna des soulevements dans le nord de la Syrie et se concentra sur le gue de Jacob et le Chastelet. Il savait pertinemment que tout nouveau marche ou negociation serait vain et que plus il attendrait, plus Baudouin pourrait terminer son imposante fortification. En 1179, quelques mois seulement apres le debut de la construction du Chastelet, Saladin convoqua une grande armee musulmane pour marcher au sud-est en direction du gue de Jacob. Le plan etait simple : faire le siege du chateau et de ses habitants avant que des renforts de Jerusalem ou de l'un des territoires voisins n'arrivent. Baudouin, en revanche, se trouvait a
Tiberiade
, une province situee sur le
Lac de Tiberiade
, a environ une demi-journee de marche du gue de Jacob. Si une attaque devait advenir sur son projet, les renforts pourraient arriver assez rapidement. En outre, la fortification au gue de Jacob, du moins ce qui avait ete acheve, etait relativement solide et etait susceptible de tenir jusqu'a ce que les secours arrivent en cas de siege. Comme un auteur des croisades le soutient et le demande avec curiosite, ≪ le siege etait effectivement une course ? les musulmans pouvaient-ils venir a bout des defenses de la forteresse avant que les forces latines n'arrivent
[
8
]
?
Le
, Saladin arrive au gue de Jacob et ordonne a ses troupes de tirer des fleches sur le chateau, debutant ainsi le siege de celui-ci. Alors que les archers distrayaient les hommes a l'interieur de la fortification, les mineurs creusaient un tunnel, afin d'ouvrir une breche dans les murs de pierre et de fer, a l'angle nord-est du Chastelet. Une fois le tunnel creuse, les forces de Saladin placerent de gros morceaux de bois dans le tunnel et y mirent le feu. Ce procede, appele
sape
, etait une methode ou les piliers de soutenement des tunnels sont brules, fragilisant les fondations, obligeant les murs a s'effondrer sous leur propre poids
[
9
]
. Pour Saladin et ses troupes, la sape echoua d'abord, les tunnels n'etant pas assez larges. Aussi les troupes furent-elles forcees d'eteindre le feu avec des seaux d'eau (et furent payees une piece d'or par seau pour le faire
[
9
]
). Une fois l'incendie eteint, et les tunnels elargis, les mineurs recurent l'ordre de rallumer le feu. Au meme moment, Baudouin, ayant appris cette attaque, demanda des renforts de Jerusalem. Mais les communications entre Baudouin et le Chastelet etaient lentes et le siege durait alors depuis plusieurs jours.
Les forces de Baudouin a l'interieur du chateau commencerent a renforcer les portes principales entourant le chateau. Peu de temps apres, les musulmans rallumerent le feu dans le tunnel sous le chateau et les murs s'effondrerent. Ainsi, les tentatives des Croises pour refortifier le chateau furent vaines et, environ six jours apres le debut du siege, Saladin et ses troupes entrerent dans le Chastelet. Le
, les envahisseurs musulmans avaient pille le chateau au gue de Jacob et tue la plupart de ses residents. Le meme jour, moins d'une semaine apres que les renforts eurent ete appeles, Baudouin avec le soutien de son armee partit de
Tiberiade
, pour seulement decouvrir la fumee couvrant l'horizon au-dessus du Chastelet. De toute evidence, il etait trop tard pour sauver les 700 chevaliers du Temple, architectes et ouvriers du batiment qui avaient ete tues et les 800 autres qui avaient ete faits prisonniers
[
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]
. Baudouin et ses renforts retournerent en direction de Tiberiade et Saladin ordonna la demolition des restes de fortification.
Saladin revendiqua une victoire militaire au Chastelet, alors que ses troupes furent victimes d'un autre ennemi. Immediatement apres le siege, les 700 Croises tues au gue de Jacob furent jetes dans le puits qui alimentait en eau le Chastelet. En raison de la chaleur d'aout, les cadavres dans la fosse commencerent a se decomposer et, par suite, une epidemie fit subir au corps d'officiers de Saladin d'importantes pertes ; ainsi, dix officiers superieurs de Saladin moururent de cette epidemie
[
10
]
,
[
11
]
.
Toutefois, ce revers n'a pas diminue les prouesses militaires de Saladin. En 1180, Saladin et Baudouin ont signe une treve
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12
]
. Puis, sept ans apres que la paix eut ete instauree entre les musulmans et les croises, Saladin s'empara de Jerusalem aux depens des Chretiens apres la
Bataille de Hattin
en 1187
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]
. Comme le suggerent certains specialistes, apres la conquete reussie de Saladin au gue de Jacob en 1179, Jerusalem devint extremement vulnerable : "l'entree dans le Royaume via la traversee du fleuve Jourdain immediatement au sud du lac de Tiberiade… fut utilisee par Saladin en 1182, 1184 et 1187, car pratiquement sans defense. ≫
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14
]
. Saladin demeura militairement et politiquement couronne de succes au Proche-Orient apres la prise de Jerusalem jusqu'a une rencontre militaire avec
Richard Cœur de Lion
. Apres quoi il fut contraint de faire la paix en 1192. Il mourut l'annee suivante. La lepre ota la vie au jeune roi Baudouin IV ; l'emportant a l'age de vingt-trois ans en 1185, apres avoir tenu tete au sultan sans jamais faillir.
Aujourd'hui, la plupart des informations connues des historiens et des specialistes de la bataille du gue de Jacob decoulent des vestiges archeologiques decouverts sur le site.
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