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Bataille de Harpers Ferry

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Bataille de Harpers Ferry
Description de cette image, également commentée ci-après
Harpers Ferry, Virginie-Occidentale, 1865.
Informations generales
Date -
Lieu comte de Jefferson, Virginie , Comte de Loudoun - Virginie occidentale
et Comte de Washington - Maryland
Issue victoire confederee
Belligerants
Drapeau des États-Unis Etats-Unis Drapeau des États confédérés d'Amérique  Etats confederes
Commandants
Dixon S. Miles ,
Julius White 		Thomas Jonathan Jackson
Forces en presence
14 000 hommes [ 1 ] 21 000 a 26 000 hommes [ 1 ]
Pertes
44 tues
173 blesses
12 419 prisonniers [ 2 ] 		39 tues
247 blesses [ 2 ]

Guerre de Secession

Batailles

Theatre oriental

Theatre occidental

Theatre Trans-Mississippi

Theatre du bas littoral et approche du golfe

Coordonnees 39° 19′ 22″ nord, 77° 43′ 49″ ouest
Geolocalisation sur la carte : Etats-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Bataille de Harpers Ferry
Geolocalisation sur la carte : Virginie-Occidentale
(Voir situation sur carte : Virginie-Occidentale)
Bataille de Harpers Ferry

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La bataille de Harpers Ferry s'est deroulee du 12 au , lors de la campagne du Maryland de la guerre de Secession . Alors que l' armee confederee du general Robert E. Lee envahit le Maryland , une partie de son armee, sous le commandement du major general Thomas J. ≪ Stonewall ≫ Jackson encercle, bombarde et capture la garnison de l' Union a Harpers Ferry , Virginie (maintenant Virginie occidentale ), une victoire majeure a un cout relativement faible.

Alors que l' armee de Virginie du Nord de Lee passe la vallee de Shenandoah dans le Maryland , il planifie la prise de la garnison de Harpers Ferry afin de securiser sa ligne de ravitaillement vers la Virginie. Bien qu'il soit poursuivi a une allure tranquille par l'armee du Potomac du major general George B. McClellan , qui le surpasse a plus de deux contre un, Lee choisit la strategie risquee de diviser son armee et d'en envoyer une partie, a partir de trois directions differentes, sur Harpers Ferry et de l'attaquer. Le colonel Dixon S. Miles, le commandant de l'Union a Harpers Ferry, insiste pour garder le plus de troupes possibles pres de la ville plutot que de prendre les positions sur les hauteurs avoisinantes. Les faibles defenses de la position la plus importante, Maryland Heights, rencontrent en premier les confederes qui approchent le , mais seule une breve escarmouche s'ensuit. Les attaques de forte ampleur de deux brigades confederees le repoussent les troupes de l'Union hors des hauteurs.

Pendant les combats sur Maryland Heights, les autres colonnes confederees arrivent et sont etonnees de s'apercevoir que les positions critiques a l'ouest et au sud de la ville ne sont pas defendues. Jackson positionne methodiquement son artillerie autour de Harpers Ferry et ordonne au major general A.P. Hill de descendre la rive ouest de la riviere Shenandoah en preparation de l'attaque de flanc sur la gauche de l'Union le lendemain matin. Le matin du , Jackson a positionne pres de 50 canons sur Maryland Heights et au pied de Loudoun Heights. Il commence un tir de barrage soutenu de toutes parts et ordonne un assaut de l'infanterie. Miles comprend que la situation est sans espoir et accepte avec ses subordonnes de hisser le drapeau blanc de la reddition. Avant de pouvoir se rendre personnellement, il est blesse mortellement par un eclat d'obus et meurt le lendemain. Apres avoir fait plus de 12 000 prisonniers, les hommes de Jackson se hatent vers Sharpsburg, Maryland , pour rejoindre Lee a la bataille d'Antietam .

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Harpers Ferry (a l'origine Harper's Ferry) est une petite ville a la confluence du fleuve Potomac et de la riviere Shenandoah , site historique d'un arsenal federal (fonde par le President George Washington en 1799) [ 3 ] et un pont sur la voie ferree critique ≪ Baltimore et Ohio ≫ au-dessus du Potomac. C'est le lieu de l'attaque de l’abolitionniste John Brown contre l'arsenal federal en 1859.

La ville est pratiquement indefendable, dominee de toutes parts par des hauteurs. A l'ouest, le sol s'eleve progressivement sur 2,4 kilometres jusqu'a Bolivar Heights, un plateau de 204 metres (668 feet) de hauteur, qui s'etire du Potomac jusqu'a la Shenandoah. Au sud, au-dessus de la Shenandoah, Loudoun Heights surplombe de 360 metres (180 feet). Et au nord-est, au-dessus du Potomac, l'extremite sud de Elk Ridge forme les cretes de Maryland Heights a 450 metres (1 476 feet) de hauteur. Un soldat federal ecrit que si ces trois hauteurs ne peuvent etre tenues, Harpers Ferry ne sera ≪ pas plus defendable que le fond d'un puits ≫ [ 4 ] .

Alors de l'armee de Virginie du Nord du general Robert E. Lee avance dans le Maryland, Lee espere que les garnisons de l'Union qui bloquent potentiellement sa ligne de ravitaillement dans la vallee de la Shenandoah a Winchester , Martinsburg , et Harpers Ferry, seront isolees et abandonnees sans un coup de feu (et, dans les faits, seules Winchester et Martinsburg seront evacuees) [ 5 ] . Mais la garnison de Harpers Ferry n'a pas retraite. Lee planifie la capture de la garnison et de l'arsenal, de facon a securiser sa ligne de ravitaillement vers la Virginie.

Bien qu'il soit poursuivi a une allure moderee par le major general Goerge B. McClellan et l'armee du Potomac, qui le surpasse a plus de deux contre un, Lee choisit la strategie risquee de diviser son armee pour s'emparer de Harpers Ferry. Pendant que le corps du major general James Longstreet avance vers le nord en direction de Hagerstown , Lee envoie des colonnes converger et attaquer Harpers Ferry a partir de trois directions. La plus grande colonne, de 11 500 hommes sous le commandement de Jackson, doit retraverser le Potomac et faire un cercle vers l'ouest de Harpers Ferry et l'attaquer a partir de Bolivar Heights, pendant que les deux autres colonnes, sous le commandement du major general Lafayette McLaws (8 000 hommes) et le brigadier general John G. Walker (3 400 hommes), doivent capturer Maryland Heights et Loudoun Heights, surplombant la ville de l'est au sud [ 6 ] .

McClellan a voulu adjoindre la garnison de Harpers Ferry sous son commandement de campagne, mais le general en chef Henry W. Halleck a refuse, arguant que le mouvement serait trop difficile et que la garnison doit se defendre seule ≪ jusqu'au dernier moment ≫, ou que McClellan puisse la relever. Halleck a probablement espere que son commandant, le colonel Dixon S. Miles, montrerait du courage et des competences militaires. Miles est un veteran de 38 ans de l'armee americaine et de la guerre americano-mexicaine , mais a ete mis en disgrace apres la premiere bataille de Bull Run lorsqu'une cour martiale a etabli qu'il etait ivre pendant la bataille. Miles a jure d'etre abstinent et a ete envoye dans le poste, suppose calme, de Harpers Ferry [ 7 ] . Sa garnison comprend 14 000 hommes, beaucoup d'entre eux inexperimentes, comprenant 2 500 hommes qui ont ete expulses de Martinsburg par l'approche des troupes de Jackson le [ 1 ] .

La nuit du , McLaws arrive a Brownsville, a 9,6 kilometres (6 miles) au nord-est de Harpers Ferry. Il laisse 3 000 hommes pres de Brownville Gap pour proteger ses arrieres et fait avancer 3 000 autres vers le fleuve Potomac pour fermer toute voie de retraite vers l'est a partir de Harpers Ferry. Il envoie les brigades de veterans des brigadiers generaux Joseph B. Kershaw et William Barksdale capturer Maryland Heights le [ 4 ] . Les autres colonnes confederees menent une lente progression et sont en retard. Les hommes de Jackson sont retardes a Martinsburg. Les hommes de Walker ont ordre de detruire l'aqueduc amenant le canal de la Chesapeake et de l'Ohio au-dessus de la riviere Monocacy ou il se vide dans le Potomac, mais ses ingenieurs ont des difficultes a detruire la structure de pierre et la tentative est finalement abandonnee [ 8 ] .

Walker retourne en Virginie, dans le comte de Loudoun le par le Point of Rocks. Walker est escorte par le colonel E.V. White, natif de Loudoun, et son 35th Battalion de la cavalerie de Virginie. White est mecontent de son affectation et aurait prefere etre avec le reste de l'armee. Malheureusement, White a eu une altercation avec le major general J.E.B. Stuart a Frederick et a ete renvoye, en consequence, en Virginie par Lee. Que cette disposition soit un blame ou non, White mene Walker sur une roue sinueuse autour de Short Hill Mountain pour atteindre le pied de Loudoun Heights quatre jours plus tard, le [ 9 ] . Ainsi, l’attaque sur Harpers Ferry planifiee pour le est retardee, augmentant le risque que McClellan puisse engager et detruire une partie de l'armee de Lee alors qu'elle est divisee.

Bataille [ modifier | modifier le code ]

Campagne du Maryland, les actions entre le 3 et
Bataille de Harpers Ferry
Position militaires des 14 et . Carte de la periode de la guerre de Secession restauree.

12 septembre [ modifier | modifier le code ]

Miles insiste pour garder le plus de troupes pres de la ville au lieu de se positionner sur les positions cles sur les hauteurs avoisinantes. Il interprete, apparemment, a la lettre ses ordres de tenir la ville. Les defenses de la position la plus cruciale, Maryland Heights, sont preparees pour repousser des commandos, mais pas pour tenir les hauteurs en elles-memes. Il y a une batterie puissante a mi-hauteur : deux canons navals Dahlgren de 230  mm (9 inch), un canon Parrott de 50  livres et quatre canons a ame lisse de 12  livres. Sur la crete, Miles assigne au colonel Thomas H. Ford du 32nd Ohio Infantry le commandement d'une partie de quatre regiments, soit 1 600 hommes. Quelques-uns de ces hommes, comprenant certains du 126th New York , ne sont dans l'armee que depuis 21 jours et manquent de competences de base du combat. Ils erigent des parapets primitifs et envoient des tirailleurs 400 metres (0,25  mile ) dans la direction des confederes [ 10 ] . Le , ils rencontrent les hommes qui approchent de la brigade de Caroline du Sud de Kershaw, qui se deplacent lentement sur le terrain tres difficile de Elk Ridge. Des tirs de fusils provenant des abattis entrainent l'arret des confederes pour la nuit.

13 septembre [ modifier | modifier le code ]

Kershaw lance son attaque vers 6 heures 30 du matin le . Il prevoit de pousser sa brigade directement contre les parapets de l'Union tandis que les Mississippiens de Barksdale tourneront le flanc droit des federaux. Les hommes de Kershaw chargent par deux fois les abattis et sont repousses avec de lourdes pertes. Les troupes new-yorkaises inexperimentees tiennent bon. Leur commandant, le colonel Ford, est malade et reste a 3 kilometres (2 miles) en arriere des lignes, laissant la direction du combat au colonel Eliakim Sherrill, son second. Sherrill est blesse par une balle qui lui traverse la joue et la langue alors qu'il rallie ses hommes et doit etre transporte hors du champ de bataille, augmentant la panique des troupes inexperimentees. Pendant que les Mississippiens de Barksdale approchent de leur flanc, les New-yorkais se debandent et fuient en arriere. Bien que le commandant Sylvester Hewitt ordonne aux unites restantes de se reformer plus loin le long de la crete, des ordres du colonel Ford parviennent a 15 heures trente de retraiter. Ce faisant, il neglige apparemment d'envoyer 900 hommes du 115th New York attendre a mi-hauteur de la pente. Ses hommes detruisent leurs canons et traversent le pont flottant vers Harpers Ferry. Ford insistera plus tard sur le fait qu'il avait autorite de Miles pour ordonner la retraite, mais une cour martiale conclut qu'il a ≪ abandonne sa position sans motif suffisant ≫, et recommande son renvoi de l'armee [ 11 ] .

Pendant les combats du Maryland Heights, les autres colonnes confederees arrivent - Walker au pied de Loudoun Heights a 10 heures du matin et les trois divisions de Jackson (brigadier general John R. Jones vers le nord, brigadier general Alexander R. Lawton au centre, et major general A.P. Hill vers le sud) au sud de Bolivar Heights a 11 heures du matin - et sont etonnees de voir que les positions ne sont pas defendues. A l'interieur de la ville, les officiers de l'Union se rendent compte qu'ils sont encercles et plaident aupres de Miles pour tenter de reprendre Maryland Heights, mais il refuse, insistant sur la fait que ses forces sur Bolivar Heights defendront la ville a partir de l'ouest. Il s'exclame, ≪ j'ai ordre de tenir cette place et dieu me damne a l'enfer si je ne le fais pas ≫ [ 11 ] . En fait, les forces de Jackson et de Miles a l'ouest de la ville sont a forces egales, mais Mile ignore tout de la menace de l'artillerie qui se masse au nord-est et au sud.

Tard dans la nuit, Miles envoie le capitaine Charles Russell du 1st Maryland Cavalry avec neuf hommes pour s'infiltrer dans les lignes ennemies et donner un message a McClellan, ou tout autre general qu'il pourra trouver, pour l'informer que la ville assiegee ne pourra tenir que 48 heures. Dans le cas contraire, il sera oblige de se rendre. Les hommes de Russell s'exfiltrent par South Mountain et atteignent les quartiers generaux de McClellan a Frederick . Le general est surpris et est atterre par les nouvelles qu'il recoit. Il ecrit un message a Miles l'informant de l'arrivee de la force de secours et lui demande de ≪ tenir jusqu'a la derniere extremite. Si cela est possible, reoccuper les Maryland Heights avec toute sa force ≫. McClellan ordonne au major general William B. Franklin et a son VI corps de marcher de Crampton's Gap pour sauver Miles. Bien que trois courriers soient envoyes avec cette information par differentes routes, aucuns d'atteint Harpers Ferry a temps [ 12 ] , [ 13 ] .

14 septembre [ modifier | modifier le code ]

Pendant que les combats font rage dans les passes de South Mountain , Jackson a methodiquement installe son artillerie autour de Harpers Ferry. Elle comprend quatre canons Parrott au sommet de Maryland Heights, une tache qui aura necessite 200 hommes luttant pour acheminer chaque canon avec des cordes. Bien que Jackson veuille tous ses canons pour ouvrir le feu de maniere simultanee, Walker sur Loudoun Heights se montre impatient et commence un bombardement inefficace avec cinq canons peu apres 13 heures. Jackson ordonne a A.P. Hill de descendre sur la rive ouest de la Shenandoah pour preparer une attaque de flanc sur la gauche des Federaux le lendemain matin [ 14 ] .

Cette nuit-la, les officiers de l'Union se rendent compte qu'ils ont moins de 24 heures, mais ils ne font aucune tentative pour reprendre Maryland Heights. Sans que Miles ne le sache, seul un unique regiment confedere occupe maintenant la crete, apres le depart de McLaws pour faire face a l'assaut de l'Union a Crampton's Gap [ 14 ] .

Le colonel Benjamin F. ≪ Grimes ≫ Davis propose a Miles que ses troupes du 12th Illinois Cavalry , le Loudoun Rangers, et quelques unites plus petites du Maryland et du Rhode Island, tentent de s'echapper. Les forces de cavalerie sont essentiellement inutiles dans la defense de la ville. Miles rejette l'idee comme etant ≪ imprecise et irrealisable ≫, mais Davis est inflexible et Miles cede quand il voit que les fougueux Mississippiens tentent leur sortie, avec ou sans la permission. Davis et le colonel Arno Voss menent 1 400 cavaliers hors de Harpers Ferry sur un pont flottant qui traverse le Potomac, tournant a gauche sur une route etroite qui serait au pied de Maryland Heights dans le nord vers Sharpsburg. Malgre de nombreux signaux proches de confederes revenant de South Mountain, la colonne de cavalerie rencontre des chariots de ravitaillement qui viennent de Hagerstown avec la reserve de munitions de James Longstreet . Ils reussissent a duper les conducteurs pour qu'ils les suivent dans une autre direction et repoussent l'escorte de cavalerie confederee a l'arriere de la colonne. Les conducteurs sudistes se retrouvent au matin encercles par les federaux. Capturant plus de 40 chariots d'ordonnance ennemis, Davis n'a pas perdu un seul homme, le premier grand exploit de cavalerie de la guerre pour l' armee du Potomac [ 15 ] .

15 septembre [ modifier | modifier le code ]

Au matin du , Jackson a place pres de 50 canons sur Maryland Heights et au pied de Loudoun Heights, et est pret a prendre en enfilade l'arriere de la ligne des federaux sur Bolivar Heights. Jackson commence un barrage d'artillerie violent de toutes parts et ordonne un assaut d'infanterie pour 8 heures du matin. Miles comprend que la situation est sans espoir. Il n'a aucun espoir que des secours de McClellan puissent arriver a temps et son artillerie manque de munitions. Lors d'un conseil de guerre avec ses commandants de brigade, il accepte de brandir le drapeau blanc de la reddition. Mais, il ne sera pas personnellement present a une ceremonie. Il se retrouve face a un capitaine du 126th New York Infantry , qui dit, ≪ par pitie, colonel, ne nous rendons pas. N'entendez-vous pas le bruit des canons ? Nos forces sont proches. Laissez-nous tracer notre chemin et les rejoindre ≫. Mais Miles refuse, ≪ impossible. Il nous balayeront d'ici dans une demi-heure ≫. Alors que le capitaine s'eloigne avec dedain, un obus explose, fracassant la jambe gauche de Miles. Les hommes de la garnison sont tellement ecœures par le comportement de Miles, que certains disent qu'il etait encore en etat d'ebriete, et il est difficile de trouver quelqu'un pour l'amener a l'hopital. Il est mortellement blesse et meurt le lendemain. Quelques historiens conjecturent sur le fait que Miles ait ete deliberement abattu par ses propres hommes [ 16 ] .

Consequences [ modifier | modifier le code ]

Jackson gagne une grande victoire a un cout minime. L'armee confederee subit 286 pertes (29 tues, 247 blesses), la plupart lors du combat sur Maryland Heights, alors que l'armee de l'Union subit 12 636 pertes (44 tues, 173 blesses et 12 419 prisonniers) [ 2 ] . La garnison de l'Union perd aussi 13000 armes de petit calibre, 200 chariots et 73 pieces d'artillerie [ 17 ] . C'est la plus grande reddition de forces federales pendant la guerre de Secession [ 18 ] .

Les soldats confederes festoient grace aux stock de nourriture de l'Union et se servent des uniformes bleus federaux, ce qui causera des confusions lors des jours suivants. Les seuls hommes mecontents dans les forces de Jackson sont les cavaliers, qui auraient aime faire reposer leurs montures [ 19 ] .

Jackson envoie un courrier a Lee avec des nouvelles. ≪ Dieu soit loue, Harper's Ferry et sa garnison se sont rendus ≫. Alors qu'il chevauche dans la ville pour superviser ses hommes, les soldats de l'Union alignes sur le bord de la route, sont impatients de voir le fameux ≪ Stonewall ≫. L'un d'entre eux observe l'uniforme sale et miteux et dit ≪ Les gars, il n'a pas beaucoup d'allure, mais si nous l'avions eu de notre cote, nous ne serions pas tombes dans ce piege ≫ [ 20 ] . En debut d'apres-midi, Jackson recoit un message urgent du general Lee : amenez vos troupes a Sharpsburg aussi vite que possible. Jackson laisse A.P. Hill a Harpers Ferry pour diriger la liberation sur parole des prisonniers federaux et commence a se mettre en marche pour rejoindre la bataille d'Antietam [ 18 ] .

Notes [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ a b et c La force des troupes de l'Union est estimee a ≪ plus de 12 000 ≫ par le National Park Service , 12 737 par Eicher, p. 345, et 14 000 par Bailey, p. 38, Kennedy, p. 113, Rafuse, p. 219, Robertson, p. 602, and Bodart, p. 527.
  2. ↑ a b et c NPS .
  3. ↑ Wolff, p. 928.
  4. ↑ a et b Bailey, p. 39.
  5. ↑ Sears, p. 83.
  6. ↑ Bailey, pp. 38-39.
  7. ↑ Sears, p. 89.
  8. ↑ Sears, p. 95.
  9. ↑ Divine, np.
  10. ↑ Sears, pp. 122-23.
  11. ↑ a et b Bailey, p. 43.
  12. ↑ Sears, p. 133.
  13. ↑ Wolff, p. 930.
  14. ↑ a et b Bailey, p. 56.
  15. ↑ Sears, pp. 151-52; Bailey, pp. 57-58.
  16. ↑ Eicher, p. 347.
  17. ↑ Bailey, p. 59.
  18. ↑ a et b Robertson, p. 606.
  19. ↑ Sears, pp. 153-54.
  20. ↑ Sears, p. 154.

References [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

  • Carman, Ezra Ayers. The Maryland Campaign of September 1862 . Vol. 1, South Mountain . Edited by Thomas G. Clemens. El Dorado Hills, CA: Savas Beatie, 2010. ( ISBN   978-1-932714-81-4 ) .
  • Gottfried, Bradley M. The Maps of Antietam: An Atlas of the Antietam (Sharpsburg) Campaign, Including the Battle of South Mountain, September 2?20, 1862 . El Dorado Hills, CA: Savas Beatie, 2012. ( ISBN   978-1-611210-86-6 ) .
  • Hartwig, D. Scott. To Antietam Creek: The Maryland Campaign of 1862 . Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2012. ( ISBN   978-1-4214-0631-2 ) .
  • Murfin, James V. The Gleam of Bayonets: The Battle of Antietam and Robert E. Lee's Maryland Campaign, September 1862 . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1965. ( ISBN   0-8071-0990-8 ) .
  • Teetor, Paul R. A Matter of Hours: Treason at Harper's Ferry . Rutherford, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1982. ( ISBN   978-0-8386-3012-9 ) .

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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