La
bataille de Ben Gardane
a lieu du 7 au
lors de l'
insurrection djihadiste en Tunisie
. Les affrontements opposent les forces speciales tunisiennes aux
djihadistes
de l'
Etat islamique
(EI).
La ville de
Ben Gardane
, peuplee de 60 000 habitants et situee dans le Sud-Est de la
Tunisie
, est une plaque tournante de la
contrebande
et des reseaux terroristes
[
7
]
,
[
4
]
. Lors de la
deuxieme guerre civile libyenne
, des centaines de volontaires franchissent la
frontiere
pour rejoindre l'
Etat islamique en Libye
ou d'autres groupes djihadistes
[
7
]
. A l'ete
2015
, les autorites tunisiennes tentent de reagir en commencant la construction d'un
≪ systeme d'obstacles ≫
le long de la frontiere ; une tranchee d'
eau salee
surmontee d'un mur de
sable
[
7
]
. Selon l'
ONU
, avec entre
1 000
et
1 500
hommes
, les Tunisiens forment le contingent etranger le plus nombreux de l'EI en Libye
[
8
]
. Le
, un raid aerien americain pres de
Sabratha
en
Libye
tue une cinquantaine de djihadistes, dont de nombreux Tunisiens. Apres les combats, des prisonniers aux mains de
Fajr Libya
affirment que l'EI avait alors l'intention de prendre Ben Gardane
[
8
]
,
[
7
]
,
[
9
]
,
[
10
]
. La ville est egalement symbolique aux yeux des djihadistes : en
2004
, peu apres la
deuxieme bataille de Falloujah
,
Abou Moussab Al-Zarqaoui
, chef d'
Al-Qaida en Irak
, avait declare :
≪ Une ville en Tunisie s'appelle Ben Gardane. Si elle avait ete pres de
Falloujah
, elle aurait libere l'Irak ≫
[
9
]
,
[
11
]
. Cependant, si les djihadistes comptent de nombreux partisans a Ben Gardane, la grande majorite de la population leur demeure hostile
[
12
]
.
Le
2 mars
, les environs de Ben Gardane connaissent un premier affrontement. Cinq djihadistes sont tues a El Aouija, pres de la frontiere avec la Libye, ainsi qu'un civil
[
13
]
.
Dans la nuit du
au
, des combattants de l'
Etat islamique
(EI) venus de
Libye
franchissent la frontiere et entrent discretement en
Tunisie
avec pour objectif la ville de
Ben Gardane
[
14
]
. En chemin, ils tirent sur des vehicules croises sur la route et abattent un douanier et un garde national
[
14
]
. Le 7 mars, a cinq heures du matin, l'assaut contre la ville de Ben Gardane debute
[
14
]
. Les hommes de l'EI entrent dans la ville par le Nord et par le Sud et sont rapidement rejoints par des membres de cellules dormantes deja sur place
[
14
]
,
[
4
]
. Parmi ces derniers figure Meftah Manita, natif de Ben Gardane, qui prend la tete de l'operation
[
15
]
,
[
4
]
. Au total, les assaillants sont au nombre d'environ 50 a 100 au moins et tous ou presque sont de nationalite tunisienne
[
14
]
,
[
4
]
.
Les djihadistes, divises en plusieurs groupes, attaquent de facon coordonnee une caserne de l'
armee tunisienne
, un poste de police et le quartier general de la
garde nationale
[
15
]
,
[
7
]
,
[
10
]
,
[
16
]
. Des le debut de l'attaque, deux officiers de securite responsables de la lutte antiterroriste sont abattus a leur domicile
[
7
]
,
[
10
]
. Parmi eux, Abdelaati Abdelkabir, le commandant de l'unite antiterroriste de la garde nationale, qui est tue sous les yeux de sa famille
[
4
]
. Un officier de la douane circulant en ville est reconnu, egorge, et son corps est traine dans les rues a l'arriere d'un vehicule
[
4
]
. L'oncle et le neveu d'un policier sont egalement assassines
[
4
]
. Des hommes sillonnent la ville avec des
megaphones
en annoncant qu'ils sont l'Etat islamique et appellent la population a les soutenir
[
7
]
,
[
10
]
,
[
16
]
. Les djihadistes esperent recevoir un soutien des habitants, mais c'est l'inverse qui se produit ; des civils forment meme des
boucliers humains
pour entraver la progression des assaillants
[
15
]
,
[
4
]
.
Rapidement, l'operation tourne court
[
4
]
. Les forces de securite tunisiennes repoussent les assauts contre les casernes et les postes de police, avant de recevoir des renforts et de contre-attaquer
[
4
]
. Les djihadistes se retrouvent accules pres de la caserne de Jallel, ou une quinzaine d'entre eux sont tues en quelques minutes
[
4
]
,
[
15
]
. Des la fin de la matinee, les hommes de l'EI sont en deroute
[
15
]
,
[
17
]
. L'armee, la police, la garde nationale et la douane, appuyees par differentes unites des forces speciales arrivees en renfort, pourchassent les derniers assaillants en fuite
[
17
]
. Les etablissements scolaires et administratifs sont fermes et un
couvre-feu
nocturne est decrete
[
17
]
. Dans la journee, une cache d'armes est decouverte a l'interieur de la ville
[
18
]
.
Apres les combats, des soldats tunisiens se prennent en
selfie
avec des cadavres de djihadistes, ce qui suscite une polemique en Tunisie. Si de tels actes sont juges
≪ inacceptables ≫
par le porte-parole du
ministere de la Defense
, Rachid Bouhoula, le
ministre de l'Education
,
Neji Jalloul
, les applaudit au contraire et promet le
10 mars
d'acheter un
tee-shirt
avec le selfie imprime
[
19
]
,
[
20
]
,
[
21
]
.
Un autre affrontement a lieu la nuit du
8
au
9 mars
dans le secteur de Benniri, pres de Ben Gardane. Sept djihadistes sont tues lors d'une operation des unites securitaires et de l'armee
[
22
]
,
[
23
]
,
[
24
]
. Dans la journee du 9 mars, deux djihadistes sont reperes dans un chantier de la region d'Ouadi Rbayaa, pres de Ben Gardane, alors qu'ils etaient en train de tenter de s'emparer de la nourriture d'ouvriers. Ils sont tues dans les affrontements qui suivent, ainsi qu'un militaire, et un civil est blesse ; un autre djihadiste est abattu le meme jour dans une maison
[
3
]
,
[
25
]
,
[
5
]
. Le
10 mars
, l'EI perd encore trois hommes pres de Ben Gardane ; deux sont tues dans la region de Hassi al-Nour et un autre dans la region de Zokra, apres avoir tire sur une patrouille, un autre combattant etant fait prisonnier
[
5
]
.
Dans l'apres-midi, le bilan donne par le
ministere de l'Interieur
est de 28 morts parmi les assaillants et sept civils tues, dont un enfant de douze ans. Le ministere de la Defense annonce que six gardes nationaux, deux policiers, un douanier et un militaire sont morts
[
17
]
. Au matin du 8 mars, le
≪ bilan definitif ≫
est de douze morts et quatorze blesses pour l'armee et les forces de securite, sept civils tues et 36 morts du cote de l'EI, ainsi que sept assaillants faits prisonniers
[
2
]
,
[
10
]
,
[
18
]
. Au soir du 9 mars, le bilan est de treize morts pour l'armee et les forces de securite et 46 morts pour les djihadistes
[
3
]
. Dans la journee, des milliers de personnes assistent a l'enterrement des premieres victimes dans le carre des martyrs du 7-Mars, dans le cimetiere de la ville
[
3
]
. Le 10 mars, le bilan est de 49 morts et huit hommes faits prisonniers parmi les assaillants
[
5
]
.
Le 8 mars, le
gouvernement tunisien
affirme avoir
≪ remporte une bataille ≫
[
1
]
. Cependant, pour la Tunisie, ce type d'attaque est sans precedent, jamais des djihadistes n'avaient mene une offensive d'une telle ampleur en pleine ville
[
18
]
,
[
26
]
,
[
27
]
. Selon Michael Ayari, analyste de l'
International Crisis Group
, cette attaque de type
≪ insurrectionnel ≫
marque une
≪ extension de la zone de conflit arme, jusque-la cantonnee a la Libye ≫
[
28
]
. Pour le journaliste
David Thomson
,
≪ l'episode de Ben Guerdane est un indicateur de la degradation securitaire qui est en cours depuis la fin 2012 ≫
; selon lui un
≪ peril majeur plane sur la Tunisie, autrement dit une situation qui pourrait devenir a terme insurrectionnelle en Tunisie, avec le retour des jihadistes ≫
[
11
]
.
Un nouvel accrochage eclate le
19 mars
a Ben Gardane : deux djihadistes retranches dans une maison sont tues, un garde national et trois civils sont blesses
[
29
]
. Le
21 mars
, un autre djihadiste est tue a Sayah, a trois kilometres au nord-est de Ben Guerdane, et onze personnes sont blessees, dont un civil
[
30
]
.
En 2022, 96 accuses sont juges par un tribunal anti-terroriste. Parmi eux, seize sont condamnes a la
peine de mort
, quinze a la
prison a perpetuite
, quatorze a des peines de vingt a trente ans de prison. Les autres sont condamnes a des peines inferieures et certains sont acquittes
[
6
]
.
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