La
bataille d'Austerlitz
, par
Louis-Francois Lejeune
.
Une
bataille
est un
combat
entre deux ou plusieurs groupes. Les batailles ont generalement lieu dans le cadre d'une
guerre
. Le nombre de combattants est tres variable et peut aller de quelques individus dans chaque camp a plusieurs centaines de milliers.
On considere generalement que l'un des camps en presence est
victorieux
lorsque son adversaire s'est rendu, s'est disperse, a fait
retraite
ou a ete rendu incapable de poursuivre des operations militaires. Le stratege allemand
Carl von Clausewitz
a affirme que ≪ l'utilisation des batailles pour gagner la fin de la guerre ≫ etait l'essence de la
strategie
.
Le mot ≪ bataille ≫ provient de l'
ancien francais
. Sa premiere attestation remonte a environ 1100, dans la
Chanson de Roland
. Le mot provient vraisemblablement du
bas latin
battualia
, atteste aux
V
e
et
VI
e
siecles, qui designe le ≪ combat d'
escrime
≫
[
1
]
. Le mot bas-latin semble lui-meme influence par le germanique
battuere
(≪ battre ≫). A noter que le mot en ancien francais est a l'origine de l'anglais
battle
[
2
]
.
Le
CNRTL
definit une bataille comme l'
≪ action generale de deux armees qui se livrent combat ≫
[
1
]
.
La bataille est une action generale des troupes et precedee de preparation, calculee, donc prevue, tandis que le
combat
est une action particuliere d'une partie des troupes, et souvent imprevue
[
3
]
. L'
escarmouche
se differencie du combat, car c'est un combat ponctuel de tres courte duree et souvent inopine, qui survient generalement entre des patrouilles ou des detachements militaires. Le combat et l'escarmouche permettent de tester les forces de l'ennemi a petite echelle et peut etre un prelude a un engagement plus important.
L'historien militaire britannique
Sir John Keegan
a suggere qu'une definition ideale de la bataille serait ≪ quelque chose qui intervient entre deux
armees
menant a la destruction morale puis physique de l'une ou l'autre d'entre elles ≫, bien qu'on ne puisse que rarement resumer si simplement les causes et consequence d'une bataille.
Le but d'une bataille est d'atteindre un point decisif, qui est idealement la victoire, mais la strategie et les circonstances requierent souvent un compromis. Un camp obtient la victoire quand son adversaire se
rend
, se retrouve disperse, force a fuir ou est rendu militairement inutile pour la suite des combats. Cependant, une bataille peut se terminer par une
victoire a la Pyrrhus
qui peut finir par donner l'avantage au camp ≪ perdant ≫. Une bataille peut egalement se transformer en impasse, sans aboutir a un resultat decisif pour un camp. Avant le
XX
e
siecle
, la majorite des batailles etaient de courte duree, la plupart durant une journee ou moins (les batailles de
Gettysburg
ou de
Leipzig
etant en cela exceptionnelles, ayant chacune dure trois jours). Cela etait principalement du a la difficulte d'approvisionner une armee sur le
champ de bataille
. Le moyen typique de prolonger une bataille etait de recourir a la
poliorcetique
, c'est-a-dire aux techniques de
siege
. Les ameliorations au niveau des
transports
et la mise en place des guerres de
tranchee
, qui sont de la meme nature que les sieges, font que la duree des batailles s'etend sur des semaines voire des mois, particulierement durant la
Premiere Guerre mondiale
. Cependant, durant de si longues batailles la rotation reguliere des unites fait que les periodes de combat intensif auquel etait soumis chaque
soldat
tendent a rester breves.
Les batailles peuvent etre a une petite echelle, impliquant seulement une poignee de combattants, par exemple deux
escouades
, jusqu'a des batailles au niveau d'armees entieres impliquant des centaines de milliers d'individus. L'espace que prend une bataille depend de l'
armement
de ses combattants. Avant l'invention de l'
artillerie
et des
aeronefs
, les batailles se tenaient entre deux camps se tenant a portee de vue l'un de l'autre, quand ce n'etait pas directement au contact. La profondeur des champs de bataille s'est etendue dans la guerre moderne avec les unites de soutien restant a l'arriere (ressources, artillerie, unites medicales, etc.) depassant maintenant en nombre les troupes engagees sur la ligne de front.
Les batailles sont, de maniere generale, constituees d'une multitude de combats individuels et les combattants n'ont generalement connaissance que d'une partie limitee des evenements. Le soldat d'
infanterie
peut avoir peu d'elements lui permettant de savoir s'il participe a un raid mineur ou a une offensive majeure, ou d'anticiper le cours futur de la bataille, et ainsi peu des soldats en premiere ligne le premier jour de la
bataille de la Somme
, le
, auraient pu anticiper qu'ils participeraient toujours a la meme bataille cinq mois plus tard. A l'inverse, certains des soldats allies qui venaient d'infliger une defaite a la
France
a la
bataille de Waterloo
s'attendaient pleinement a avoir a combattre a nouveau le lendemain.
- bataille decisive,
- bataille (classique).
La tradition militaire veut que celui qui laisse le terrain (fuite, reddition) soit celui qui a perdu la bataille, meme si par exemple il a perdu moins d'hommes que son adversaire (
victoire a la Pyrrhus
). En general, c'est donc le nom du lieu dont la possession etait visee par le vainqueur qui donne le nom a une bataille, identifiee au site ou elles ont eu lieu, parfois un element marquant du paysage (
bataille de l'Ecluse
). La localisation peut etre percue differemment selon les camps (en fonction des objectifs ou du positionnement des troupes ou de l’Etat-major de chacun des camps) et il arrive donc qu'une bataille ne porte pas le meme nom selon le camp (
bataille de Sadowa/Koniggratz
).
Sur les autres projets Wikimedia :
- Herve Drevillon
,
Batailles. Scenes de guerre de la Table ronde aux Tranchees
,
Seuil
,
, 377
p.
- Claude Merle
,
Dictionnaire des grandes batailles
,
Flammarion
,
, 642
p.
- Yan
Morvan
,
Champs de bataille
, Arles, Editions Photosyntheses,
, 656
p.
(
ISBN
978-2-36398-012-0
)