Ne doit pas etre confondu avec Centre spatial Kennedy .

Base de lancement de Cap Canaveral
La base de lancement Cap Canaveral en 1964.
Donnees generales
Pays	Etats-Unis
Ville/Region	Etat de Floride
Coordonnees	28° 28′ 32″ N, 80° 33′ 57″ O
Gestionnaire	United States Space Force
Agence spatiale	NASA
Statut	Operationnelle
Date de creation	1950
Nombre moyen lancements par an	~ 15 / an
Superficie	5 km 2
Installations
Pas de tirs actifs	LC-37B : Delta IV LC-40  : Falcon 9 LC-41  : Atlas V
Anciens pas de tirs	LC-5 et -6 : Mercury-Redstone , Juno I LC-11, -12, -14, -36A, -36B : Atlas LC-15, -16, -19, -20 : Titan LC-17A, -17B : Delta LC-18 : Scout , Viking LC-34, -37A : Saturn I , IB
Vols habites	Oui
Orb. geostationnaire	Oui
Orb. polaire	Oui
Geolocalisation sur la carte : Etats-Unis Base de lancement de Cap Canaveral Base de lancement de Cap Canaveral Geolocalisation sur la carte : Floride Base de lancement de Cap Canaveral Base de lancement de Cap Canaveral
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La base de lancement de Cap Canaveral (officiellement ≪  Cape Canaveral Space Force Station  ≫ ou CCSFS , auparavant nommee ≪  Cape Canaveral Air Force Station  ≫), est la principale base de lancement de lanceurs americains . Cet etablissement de l' United States Space Force est situe sur le cap Canaveral , dans l'Etat de Floride , face a l' ocean Atlantique . Elle est creee en 1950 pour realiser les essais de fusee a longue portee en toute securite. Par la suite, il est utilise pour tester des missiles balistiques et des missiles de croisiere .

Lorsque l' astronautique prend son essor en 1957, les installations de lancement de la base sont mises a contribution. C'est de Cap Canaveral que partent les premiers lanceurs emportant des satellites et des sondes spatiales ainsi que les missions habitees des programmes Mercury et Gemini .

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) , apres avoir utilise de maniere exclusive les installations de la US Air Force , choisit de creer ses propres installations sur Merritt Island , de l'autre cote de la Banana River qui les separent : le complexe de lancement 39 , adapte a la dimension des lanceurs lunaires du programme Apollo avec un ensemble d'installations regroupees au sein du Centre spatial Kennedy . La NASA continue neanmoins d'utiliser les aires de lancement du centre de Cap Canaveral .

En 2020 la plupart des aires de lancement construites au fil des annees sur la base (une quarantaine) sont desaffectees. Seules 4 d'entre elles ont une activite significative, chacune consacree a une famille de lanceurs : Delta IV , Atlas V , Delta II et le nouveau lanceur Falcon 9 . L'activite astronautique americaine connait une decrue importante en 2000 puis reprend en 2014 avec plus de 15 lancements par an depuis Cap Canaveral. Les lancements sur orbite polaire sont realises depuis la Vandenberg Space Force Base sur la cote de la Californie .

La base etait connue en tant que Cape Kennedy Air Force Station entre 1963 et 1973 et sous le nom de Cape Canaveral Air Force Station de 1949 a 1963 et de 1973 a 2020. Apres le transfert des activites spatiales de l' US Air Force a la nouvellement formee United States Space Force , la base passe sous le controle de la 45th Space Wing devenant le 11 mai 2021 le Space Launch Delta 45 ^{[ 1 ]} et devient la Cape Canaveral Space Force Station le 9 decembre 2020 ^{[ 2 ]} .

Historique [ modifier | modifier le code ]

La creation de la base de lancement [ modifier | modifier le code ]

Le centre de lancement a pour origine une base de l' aeronavale americaine ( US Navy ) situee sur la Banana River au sud de la ville de Cap Canaveral . Les essais de fusee apres guerre sont realises au Nouveau-Mexique , mais un incident de lancement hate la recherche d'un site degage des habitations. Le premier choix situe a El Centro sur la cote de la Californie est rejete par le president du Mexique (la trajectoire des fusees longe la cote mexicaine) alarme par la chute d'une fusee V2 non loin de Mexico , le deuxieme site selectionne, situe a Cape Canaveral en Floride , dans une zone cotiere de lagunes presque inhabitee est choisi. Le 11 mai 1949, le president Harry S. Truman signe le decret de creation d'un etablissement interarmees pour le lancement des fusees a longue portee situe a Cape Canaveral ^{[ 3 ]} . L'implantation du centre sur la cote est de la Floride est ideale pour le lancement de fusees car leur trajectoire au decollage survolait l' ocean Atlantique evitant les zones habitees.

En mai 1950, on commence a construire une route d'acces et 4 sites de lancement (les aires de lancement 1 a 4) ainsi que des installations pour manutentionner les fusees et abriter les instruments de mesure. Les travaux sont coordonnes par la US Air Force pour le compte des 3 armes. On commence a edifier egalement un port en eau profonde au sud de Cap Canaveral ( Port Canaveral ) : initialement, celui-ci doit permettre le transport de fret destine a la base, mais, par la suite, il est ouvert au trafic commercial et aux sous-marins nucleaires . Un accord est signe avec le gouvernement britannique pour construire une station de suivi dans l'archipel des Bahamas situe sur la trajectoire des fusees. Bien que les travaux ne soient pas encore acheves, la USAF procede au lancement de deux missiles V2 modifies en juillet 1950. Ces fusees, appelees Bumper , sont composees du premier etage allemand V2 surmonte d'un etage WAC Corporal non guide. Le premier tir a lieu le 24 juillet 1950.

En 1951, le site est agrandi vers le nord et devient le Centre d'essai des missiles de la USAF, la future Cap Canaveral Air Force Station (CCAFS) de la USAF.

Le site des essais de missiles [ modifier | modifier le code ]

Une fois les infrastructures de Cap Canaveral achevees, l'activite connait une forte croissance dopee par les essais sur les missiles de croisiere de l'Armee de l'air et l'apparition des missiles balistiques . Pour repondre a ces besoins, de nouvelles installations sont construites, et la base de lancement, relativement modeste des debuts, s'etale progressivement sur l'ensemble de la portion du littoral rattachee a l'entite geographique de Cap Canaveral. Les installations, qui sont au debut entierement maintenues par la USAF, sont progressivement confiees a des societes privees pour limiter les couts. Une filiale de la Pan American signe le premier contrat d'entretien et de gestion operationnelle des installations et des instruments en 1953 ^{[ 4 ]} .

Le Cap Canaveral Skid Strip [ modifier | modifier le code ]

En juin 1954, a lieu un premier essai de recuperation de missile de croisiere de type Snark qui, apres avoir ete lance depuis la base et suivi un parcours predetermine, doit atterrir sur une piste d'atterrissage construite a cet effet. Le missile doit se poser en glissant sur des skis metalliques qui tiennent de train d'atterrissage d'ou le nom de la piste conserve depuis : le Cap Canaveral Skid Strip (c'est-a-dire : piste de derapage). Le missile fait un mauvais atterrissage et explose en touchant le sol. Par la suite, la piste est utilisee a de nombreuses reprises par des engins du meme type ainsi que par des missiles Navaho X-10 qui en decollent et qui y atterrissent (premier vol en fevrier 1956). La piste est devenue ensuite un aeroport plus classique utilise notamment pour le transport de pieces de lanceurs et d'equipements pour les installations de la base de lancement ^{[ 5 ]} .

Les debuts de l'astronautique [ modifier | modifier le code ]

A la fin des annees 1950, il devient evident que le site de Cap Canaveral va manquer de place pour construire de nouvelles aires de lancement . Or l' agence spatiale civile americaine nouvellement fondee, la NASA , qui est en train de mettre en place un programme spatial ambitieux, a besoin de nouveaux sites de lancement. En 1961, le president John F. Kennedy donne le coup d’envoi au programme Apollo en annoncant qu'un astronaute americain se posera sur la Lune avant la fin de la decennie. La NASA envisage de lancer jusqu'a 100 lanceurs Saturn par an. Or, Cap Canaveral ne peut accueillir ces lanceurs que sur 2 sites, l'aire 34 (4 lancements par an) et l'aire 37 (8 lancements par an). Pour tirer les lanceurs lourds du programme Apollo, la NASA decide donc de creer son propre centre spatial par acquisition de terrains de l'ile adjacente Merritt Island malgre l'hostilite de la USAF qui souhaite pouvoir disposer de ces terrains pour une extension future de sa propre base de lancement de Cap Canaveral et veut conserver la responsabilite de tous les sites de lancement, la NASA etant un simple utilisateur payant. La NASA, ayant eu gain de cause, annexe d'emblee 340  km ² en 1962, puis negocie avec l'Etat de Floride l'achat de 230  km ² supplementaires. La NASA y edifie une nouvelle base de lancement completement autonome par rapport a Cap Canaveral, qui recoit plus tard le nom de Centre spatial Kennedy avec deux aires de lancement qui recoivent, dans la continuite des aires edifiees a Cap Canaveral, les numeros 39A et 39B.

Cap Canaveral base de lancement spatial [ modifier | modifier le code ]

La USAF continue a gerer la base de Cap Canaveral et a preter ses installations a la NASA. Les vols habites des programmes Mercury (1961-1963) et Gemini (1965-1966) decollent de la base, ainsi que les premiers vols du programme Apollo en attendant que le complexe de lancement 39 soit pret (le premier vol du lanceur lunaire Saturn V a lieu en novembre 1967). Les sondes spatiales et les satellites scientifiques de la NASA decollent egalement de Cap Canaveral. Aujourd'hui encore, la NASA continue d'utiliser les installations de la USAF pour lancer ce type de satellite, le complexe 39 etant reserve aux missions habitees depuis decembre 1968 (mission Apollo 8 ).

La USAF cree a cette epoque une enorme aire ( N ^o  40) au nord des installations existantes pour y utiliser ses lanceurs lourds, les lanceurs Titan et mettre en orbite tant des satellites d'ecoute electronique et d' alerte precoce , et des satellites de telecommunications et meteorologiques .

En 1963, Cap Canaveral est renommee Cap Kennedy en l'honneur du president assassine et toutes les installations qui portent le nom de Cap Canaveral sont renommees. Mais en 1973, les habitants veulent que le cap retrouve son ancien nom. La base est donc nommee de nouveau Cap Canaveral Air Force Station (CCAFS).

En fevrier 1977, celle-ci perd son activite de centre d'essais de missiles ^{[ 6 ]} .

Utilisation contemporaine [ modifier | modifier le code ]

La majorite des lancements de lanceurs americains s'effectuent depuis cette base. Toutefois lorsque l' inclinaison de l' orbite est polaire ( satellites d'observation essentiellement), les lancements se font depuis la base de lancement de Vandenberg en Californie , sur la cote ouest des Etats-Unis , car la trajectoire suivie survole des zones habitees a Cap Canaveral.

Sur la quarantaine d'aires de lancement construites depuis 1950, seules trois d'entre elles restent operationnelles en 2016 :

• l'aire de lancement 37B est utilisee par le lanceur Delta IV  ;
• l' aire de lancement 41 est utilisee par le lanceur Atlas V  ;
• l' aire de lancement 40 est utilisee par le lanceur Falcon 9 depuis 2009.

L'aire de lancement 47 est reservee au lancement de fusees-sondes meteorologiques . Mais aucun lancement n'a eu lieu depuis 10 ans ^[Quand ?] .

En mai 2021, la base CCSFS considere etre desormais capable de soutenir jusqu’a 48 lancements par an.

Pour le lancement des satellites geostationnaires , la base de lancement, bien que situee relativement pres de l'equateur, est legerement desavantagee par rapport au Centre spatial guyanais a Kourou , en Guyane qui en est encore plus proche ce qui permet aux lanceurs de beneficier d'une plus-value de 60   m/s ^{[ 7 ]} .

Aires de lancement desaffectees [ modifier | modifier le code ]

Air Force Space and Missile Museum [ modifier | modifier le code ]

Le site abrite un musee Air Force Space and Missile Museum qui occupe l'aire de lancement 26. Celui-ci expose d'anciens lanceurs dont un Mercury-Redstone et un Jupiter C installes en position de lancement sur les aires 5 et 6, des missiles ainsi que differentes pieces d'astronautiques.

Galerie [ modifier | modifier le code ]

• 
  Une fusee V2 est preparee pour l'etude des couches superieures de l'atmosphere (1950).
• 
  Le lancement d'un missile de croisiere Navaho depuis l'aire 9 (1957).
• 
  Un lanceur Vanguard avant son lancement depuis l'aire 18 (1957).
• 
  Le lanceur Big Joe (un lanceur Atlas) sur l'aire 14 se prepare a lancer une maquette de la capsule Mercury (1959).
• 
  Le lancement d'un missile Titan I depuis l'aire 16 (1960).
• 
  Le lancement d'un lanceur Thor-Delta qui emporte le satellite Explorer 14 (1962).
• 
  Un lanceur Mercury-Atlas decolle de l'aire 14 avec John Glenn pour le premier vol orbital habite americain (1962).
• 
  Le lanceur Atlas-Agena avec la sonde spatiale Mariner 4 prete a etre lancee depuis l'aire 12 (1964).
• 
  Un lanceur Titan II decolle de l'aire 19 avec a capsule Gemini 6A (1965).
• 
  Un lanceur Saturn 1B decolle de l'aire 34 avec la capsule Apollo 7 (octobre 1968).
• 
  Une Atlas Centaur s'apprete a lancer la sonde Pioneer 10 de l'aire 36A (1972)
• 
  Un lanceur Delta II pret pour le lancement d'un satellite Navstar sur l'aire 17A (1993).
• 
  Un lanceur Titan 4B-Centaur sur l'aire 40 s'apprete a lancer la sonde planetaire Cassini-Huygens (1997).
• 
  L'assemblage d'un lanceur Atlas II sur l'aire 36A (2000).
• 
  La destruction de la tour de lancement corrodee de l'aire 36A (2007).
• 
  Un etage du lanceur Delta IV sur l'aire de lancement 37.
• 
  Le lanceur Atlas V sur l'aire 41 s'apprete a lancer la sonde New Horizons en 2006.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Centre spatial Kennedy
• Complexe de lancement 39
• Vandenberg Space Force Base
• Space Coast
• Centre spatial guyanais ( Kourou )

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Ressource relative a l'architecture  :
  • Registre national des lieux historiques
• Cap Canaveral, Kennedy Space Center sur capcomespace.net
• Visite virtuelle de certaines installations de la base spatiale

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