Barbara Palmer, par sir
Peter Lely
Barbara Palmer
(nee Villiers) (17 ou
?
),
duchesse de Cleveland
, est la maitresse du roi
Charles II d'Angleterre
.
Barbara Villiers nait le
dans la paroisse de St Margaret, district de
Westminster
a Londres.
Elle est la fille unique de
William Villiers (2e vicomte Grandison)
de Limerick (1614-1643) et de Mary Banying (1623-1671). Son pere, ardent royaliste, decede des suites de ses blessures recues au
siege de Bristol
contre les troupes de
Oliver Cromwell
. Sa mere se remarie en 1648 a Charles Villiers,
2
e
comte d’Anglesey (mort 1660).
Barbara Villiers appartient a l’illustre famille des Villiers dont est issu
George Villiers
,
2
e
duc de Buckingham
, favori de
Jacques I
er
et de son fils
Charles
I
er
. Le frere de George Villiers, Edward Villiers, est le grand-pere de Barbara Villiers.
Jusqu’a l’age de quinze ans, elle vit a Londres chez son beau-pere, puis devient la maitresse de
Philip Stanhope
2
e
comte de Chesterfield
, un veuf et debauche notoire.
Le
a Londres, elle epouse
Roger Palmer
(1634-1705), ne dans le
Buckinghamshire
. Son epoux est un mathematicien qui se destine a la diplomatie et qui est meme l’auteur de plusieurs livres. Le pere de Roger Palmer est un gentilhomme de la chambre du roi Jacques I
er
d’Angleterre et un ami intime de Charles I
er
. C’est Roger Palmer qui insiste pour epouser Barbara Villiers, malgre sa reputation deja en lambeaux du fait de sa liaison connue avec Chesterfield.
Apres son mariage, Roger Palmer tente de confiner sa femme en province, mais elle continue sa correspondance avec Chesterfield. C’est la
variole
dont est victime Barbara qui eloigne Chesterfield de lady Palmer, puis un
duel
le pousse a fuir en France retrouver la cour de Charles, l’heritier errant du trone d’Angleterre.
En
, le couple Palmer se rend en
Hollande
pour rencontrer le futur Charles II et lui offrir en support la somme de
1 000
livres. C’est de la que date la premiere rencontre de Barbara Villiers et du futur Charles II.
Lorsque celui-ci entre dans Londres le
ayant retrouve le trone d’Angleterre, Barbara Palmer partage sa victoire et son lit a la fin de cette journee. Jusqu’en octobre de cette annee, la faveur de Barbara Palmer est discrete, mais des la fin de l’annee, chacun comprend que la belle Lady Palmer est la favorite du roi.
Neuf mois apres le retour du roi a Londres, le
, Barbara Palmer accouche d’une fille, Anne Palmer, que le roi legitime treize ans plus tard (mais dont Roger Palmer est certainement le pere).
Alors qu’elle est enceinte de son deuxieme enfant (dont le roi est le pere), Barbara obtient pour son mari un titre irlandais. Elle devient ainsi comtesse de
Castlemaine
et baronne de
Limbericke
le
.
Peu apres la naissance de son fils,
Charles Fitzroy
, le
, les epoux Palmer se separent. Lorsque le roi se marie en
a
Catherine de Bragance
, Barbara Palmer demande et obtient de devenir en
une dame d’honneur de la reine. Peu apres, elle fait publiquement mention de son appartenance a l’eglise catholique.
En
, Barbara Palmer obtient du roi un appartement a
Whitehall
. Le roi la rejoint souvent dans ses appartements. Elle l’amuse par son rire, ses farces et son exuberance. Sa beaute est alors celebree par les nombreux portraits que sir
Peter Lely
fait d’elle.
Les contemporains comprennent que la maitresse du roi le retient aussi par les sens. Ayant ete a bonne ecole avec Chesterfield, elle n’est pas timide. Mais le plus surprenant c’est qu’elle n’est pas fidele au roi, que le roi le sait, et qu’il laisse faire. A cette epoque, elle frequente assidument
Charles Berkeley
.
En 1663, la favorite est enceinte pour la troisieme fois et le roi s’amourache d’une nouvelle venue a la cour,
Frances Stewart
, dite ≪ la belle Stuart ≫.
Le
, Barbara Palmer accouche d’un garcon nomme Henry que le roi, sur le moment, refuse de reconnaitre et dont le pere est certainement Charles Berkeley,
2
e
comte de Berkeley.
Le
, elle accouche d’une fille Charlotte Fitzroy, que le roi reconnait.
Le
, elle accouche d’un fils, George Fitzroy, que le roi reconnait.
Barbara Palmer deteste le premier ministre du roi,
Edward Hyde
,
1
er
comte de Clarendon, qui le lui rend bien, car il trouve que le roi lui accorde beaucoup trop de largesses, et elle s’employa par tous les moyens a ce que le roi se debarrasse de Clarendon, ce qu’il fit en 1667.
Cette meme annee 1667, sa rivale Frances Stuart (qui n’a jamais cede au roi) se laisse seduire et enlever par un de ses cousins, sir
Charles Lennox (3e duc de Richmond)
(1638-1672), un homme deux fois veuf, qu’elle epouse en mars.
Le
, le roi decerne a lady Castlemaine le titre de
baronne Nonsuch
, comtesse de Southampton et duchesse de Cleveland. Ces titres doivent etre transmis successivement au premier et au troisieme fils de Barbara (Charles et Georges), le roi refusant de reconnaitre le deuxieme fils, Henry.
La nouvelle duchesse de Cleveland fait construire Cleveland House (qui n’existe plus) dans le quartier de
Westminster
. Elle prend comme nouvel amant le dramaturge
William Wycherley
, puis en 1671
John Churchill
, futur
1
er
duc de Marlborough en 1689. Il a 21 ans, elle en a 32, et elle le comble d'argent et de cadeaux.
L’arrivee d’une nouvelle grossesse de la favorite dont cette fois le pere n’est autre que John Churchill developpe un conflit entre la favorite et le roi qui, cette fois, refuse d’endosser la paternite.
Cette meme annee 1671,
Louise de Keroualle
, une Francaise, devient la favorite du roi et est celle qui prend peu a peu le plus d’ascendant sur lui, malgre les liaisons du roi avec deux actrices de theatre,
Moll Davis
et
Nell Gwynn
(1650-1687), qui lui donnent, elles aussi, des enfants naturels.
Barbara Palmer se retire de ses appartements a Whitehall (qui sont redistribues a Louise de Keroualle) pour Berkshire House, et se voit accorder comme cadeau de rupture par le roi une pension annuelle de
4 700
livres (pension qu’elle conserve durant les regnes suivants de Jacques II, de la reine Mary et de la reine Anne).
Le
, la duchesse de Cleveland accouche de
Barbara Fitzroy
dont la paternite est entierement attribuee a son amant, John Churchill. Mais celui-ci rompt peu apres avec elle et lady Cleveland prend pour amant un danseur de corde du nom de Jacob Hall. La meme annee 1672, le roi reconnait genereusement le second fils de Barbara, Henry (qui devient
1
er
duc de Grafton
) et lui accorde le titre de baron Sudbury, vicomte Ipswich et comte de Euston et le fiance a la fille de
Henry Bennet
1
er
comte d'Arlington
, lady Isabella Bennett (1668-1723), le
.
L’annee d’apres le roi marie Charles Fitzroy (qui deviendra
2
e
duc de Cleveland
) a Mary Wood (1664-1680), une riche heritiere.
En 1674, la premiere fille de Barbara est elle aussi mariee : lady Anne Palmer epouse le
Thomas Lennard
,
1
er
comte d’Essex
(1654-1715).
Sa sœur Charlotte Fitzroy epousera le
Edward Henry Lee
,
1
er
comte de Lichtfield
(1663-1716)
En 1675, le roi accorde des titres au (pour Henry) et le duche de
Northumberland
(pour Georges) ; le fils de Louise de Keroualle, duchesse de Portsmouth recoit le titre de
duc de Richmond
.
En 1676, Barbara Palmer quitte l’Angleterre pour Paris a la grande satisfaction du roi qui cherche a s’en defaire, suivie par sa fille Anne, lady Essex et la jeune Barbara Fitzroy.
A Paris, elle prend pour amant l’ambassadeur anglais,
Ralph Montagu
,
1
er
duc de Montagu (1638-1709), qui s’empressera de seduire sa fille lady Essex.
A son retour a Londres, lady Cleveland projettera une image negative de lord Montagu au roi qui le remplaca de son poste a Paris.
En 1685, a la mort de Charles II, Barbara a pour amant un acteur de vilaine reputation, Cardonell Goodman, et il semble meme qu’elle eut un enfant de lui en 1686.
Pendant les dernieres annees de sa vie, lady Castlemaine, toujours aussi belle, multiplie les liaisons ephemeres.
A l’age de 64 ans, Barbara se marie le
pour la deuxieme fois (Roger Palmer etant mort le
) a
Robert Fielding
, aussi surnomme (car il etait fort bel homme) ≪ Beau Fielding ≫ .
Six mois plus tard, elle decouvrit que son mari etait bigame et qu’il s’etait marie deux semaines avant sa propre ceremonie de mariage avec une certaine Mary Wadsworth.
Elle divorce le
.
Son mari fut juge pour bigamie et mourut en 1712.
Barbara se retira alors a
Chiswick
(Middlesex), soutenue par son petit-fils
Charles Fitzroy
,
2
e
duc de Grafton, (fils de ce Henri Fitzroy que le roi avait refuse de reconnaitre comme le sien et qui devait mourir d’une blessure mortelle a l’age de 27 ans au siege de Cork). Elle mourut le
d’
hydropisie
et est enterree a l’eglise de Chiswick le
.
- G.E. Cokayne; with Vicary Gibbs, H.A. Doubleday, Geoffrey H. White, Duncan Warrand and Lord Howard de Walden, editors,
The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, Extant, Extinct or Dormant
, new ed., 13 volumes in 14 (1910-1959; reprint in 6 volumes, Gloucester, U.K.: Alan Sutton Publishing, 2000), volume III, page 90. Hereinafter cited as The Complete Peerage.
- Cokayne, and others,
The Complete Peerage
, volume III, page 91.
- Peter W. Hammond, editor,
The Complete Peerage or a History of the House of Lords and All its Members From the Earliest Times
, Volume XIV: Addenda & Corrigenda (Stroud, Gloucestershire, U.K.: Sutton Publishing, 1998), page 187. Hereinafter cited as The Complete Peerage, Volume XIV.
- Cokayne, and others,
The Complete Peerage
, volume III, page 281.
- Cokayne, and others,
The Complete Peerage
, volume III, page 280.
- Cokayne, and others,
The Complete Peerage
, volume VIII, page 493.
- Alison Weir, Britain's Royal Family: A Complete Genealogy (London, U.K.: The Bodley Head, 1999), page 256. Hereinafter cited as Britain's Royal Family.
- Cokayne, and others,
The Complete Peerage
, volume III, page 282.
- The mistresses of Charles II
, Brian Masters, Constable London, 1979.
- The royal whore
, Allen Andrews, 1971.
De Barbara Villiers, comtesse Castlemaine et duchesse de Cleveland (site National Portrait Gallery a Londres) :
http://www.npg.org.uk/live/search/person.asp?search=ss&sText=cleveland&LinkID=mp00915
- Ressources relatives aux beaux-arts
:
Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
: