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Un avion de chasse (aussi appele chasseur ou avion de suprematie aerienne ) est un avion militaire concu pour intercepter les avions adverses et ainsi assurer la maitrise du ciel. Il peut par exemple s'agir de detruire des bombardiers ennemis afin de les empecher d'atteindre leurs cibles, ou d'eliminer du ciel les chasseurs de l'adversaire pour proteger ses propres avions d'attaque .

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Premiere Guerre mondiale [ modifier | modifier le code ]

Les avions de chasse apparaissent lors de la Premiere Guerre mondiale afin d'attaquer les avions et ballons de reconnaissance ennemis, puis les premiers bombardiers . La reconnaissance aerienne prend en effet des le debut du conflit une importance majeure dans la conduite des operations, permettant pour la premiere fois l'observation directe des fortifications, depots et mouvements de troupe ennemis, et le reglage des tirs d' artillerie . Les appareils qui menent ces missions deviennent donc des cibles prioritaires.

Le premier combat aerien a lieu le 5 octobre 1914 pres de Reims , lorsqu'un Voisin III , appareil francais abat un Aviatik B.I , avion allemand ^{[ 1 ]} . Le combat aerien nait, au debut de la Premiere Guerre mondiale , de la frustration des equipages d' avions de reconnaissance croisant l'ennemi dans les airs sans pouvoir le combattre. Des expedients sont tout d'abord employes, y compris des armes de poing et d'epaule, voire des grappins . Tres rapidement des Allemands utilisent la puissante mitrailleuse , et le deuxieme homme d'equipage, dit ≪  observateur  ≫, devient aussi ≪ mitrailleur ≫ apres montage d'une tourelle comme support d'une mitrailleuse. Le tir vers l'avant est cependant alors rendu impossible par la presence de l'helice (sauf sur les quelques avions a helice propulsive ), ce qui interdit le tir en poursuite et l'emploi de monoplaces pourtant plus performants.

Le francais Roland Garros concoit le premier un systeme surmontant cette difficulte apres avoir tire au revolver a travers un ventilateur puis constate que peu de projectiles toucherent les pales. Il monte une mitrailleuse sur son capot moteur et fait placer par son mecanicien de petites pieces metalliques sur l'helice pour devier les rares balles qui risqueraient de l'endommager. Apres la capture de son appareil en bon etat et son interrogatoire par les Allemands, l'idee est reprise par Anthony Fokker qui decide de l'ameliorer en concevant un ensemble mecanique bloquant le tir lorsqu'une pale de l'helice se trouve devant le canon de la mitrailleuse. La synchronisation du tir de la mitrailleuse a travers les helices est nee, et avec elle l'avion de chasse.

D'autres systemes sont testes, en particulier une mitrailleuse placee sur l'aile superieure tirant vers l'avant au-dessus du plan de rotation de l'helice, comme sur le Nieuport 11 . Mais les systemes a synchronisation, bien que plus lourds et complexes, se revelent superieurs car, places au plus pres de l'axe de vol, ils facilitent la visee. Des systemes de tir a travers l'axe creux de l'helice sont testes ; cependant, outre sa complexite, un tel systeme ne peut concerner qu'une seule arme. Le nombre de mitrailleuses montees sur chaque appareil augmente rapidement, atteignant quatre.

Les appareils sont developpes tres rapidement au cours de ce conflit, souvent en moins de trois mois, ce qui n'offre qu'une superiorite de quelques semaines ou mois a un nouveau modele d'appareil performant, avant d'etre rendu obsolete. Quelques-uns des premiers aviateurs de la Premiere Guerre mondiale disposent d'une experience de pilote avant l'ouverture du conflit, mais les pertes humaines sont nombreuses, et les jeunes pilotes ont generalement une formation ne depassant pas quelques semaines avant d'etre envoyes en mission. De nombreux pilotes se tuent aux commandes de leurs appareils, en raison des defauts de constructions de ces premiers avions. En particulier, le developpement des moteurs rotatifs refroidis a l'air qui equipent la majeure partie des appareils de cette guerre, sont plus legers, mais generent une importante masse d'inertie qui provoque des reactions imprevisibles des appareils. Outre les accidents, les combats aeriens et l'apparition de l' artillerie antiaerienne provoquent d'importantes pertes humaines.

Ces pionniers de l'aviation de guerre decouvrent le vol, remplissent des missions d'attaque et d'escorte, et mettent au point les premieres tactiques et manœuvres de combat. La propagande cree les premiers As , qui deviennent le symbole de leur aviation nationale. Ils prennent une part preponderante dans le commandement des groupes de chasse et la formation des jeunes pilotes qui leur sont confies, et participent avec les constructeurs a la creation et l'amelioration des appareils de chasse.

La creation d'ecoles de pilotage s'impose peu a peu. En 1918, la France en compte une dizaine, telles, par exemple, celles de la base aerienne 122 Chartres-Champhol ou encore d' Avord . A la fin du premier conflit mondial, le cursus de formation des pilotes militaires est de six mois.

En 1917, le nombre croissant d'appareils dont les armees sont dotees conduisent a l'apparition de grandes formations de vol, entrainant des combats aeriens impliquant plusieurs dizaines d'appareils. Les premiers avions bombardiers ayant une certaine efficacite font leur apparition sur le front Ouest dans cette seconde moitie du conflit, creant un nouvel objectif pour la chasse aerienne. Sur le front Est, les Russes disposent du Ilia Mouromets de Sikorsky des 1913.

• Avions de la 1 ^re guere mondiale
• 
  Un Fokker Triplan Dr1 allemand, l'avion du Baron rouge .
• 
  Fokker D.VIII , monoplan allemand.
• 
  SPAD XIII de fabrication francaise avec les cocardes americaines.

Entre-deux-guerres [ modifier | modifier le code ]

Lentement apres la Premiere Guerre mondiale, le monoplan devient la norme pour les avions de chasse. L'utilisation de nouveaux alliages d'aluminium permet de faire participer la surface de l'avion dans la resistance aux efforts mecaniques qu'il doit supporter. C'est le revetement travaillant. L'epaisseur des ailes y permet l'insertion des mitrailleuses, munitions et du carburant.

L'innovation technologique est motivee par les grandes courses de vitesse civiles qui sont organisees, et la vitesse des appareils s'accroit fortement : elle fait plus que doubler entre les deux guerres.

A la fin des annees 1930, les appareils a revetement metallique ont l'ascendant technologique sur les appareils en bois et en toile consideres generalement comme depasses. Entre 1923 et 1938, le cout unitaire des avions est multiplie par 13 ou 14 ^{[ 2 ]} .

Les moteurs voient leur puissance croitre. Deux filieres s'affrontent. Les chasseurs a moteur en ligne et refroidissement par liquide : ces appareils ont une silhouette pointue, aerodynamique. Les appareils dotes d'un moteur en etoile, refroidis par air, ce qui donne des avions avec un nez rond et plat. La production de la Russie sovietique est notable avec le chasseur Polikarpov I-15 utilise pendant la guerre civile espagnole , ou il affronte le Fiat CR.32 italien, et par les forces chinoises pendant la guerre sino-japonaise . Dans les dernieres annees de la periode, les progres s'accelerent dans tous les pays amenes a s'affronter. Les principaux modeles sont deja la : en Grande-Bretagne , les Supermarine Spitfire et Hawker hurricane , en Allemagne , le Messerschmitt Bf 109 . En France, le Morane-Saulnier MS.406 , le Bloch MB.152 et le developpement du Dewoitine D 520 , bien que tardif, complete le tableau des meilleurs chasseurs en 1940. La production americaine sort doucement de la grande depression, le developpement est stimule par des commandes francaises de H.75 ; c'est le debut de la famille de chasseurs Curtiss.

• Avions de l'entre-deux guerres
• 
  Polikarpov I-5 sovietique, 1931-1934.
• 
  Deux Fiat C.R.32 italiens pendant la guerre d'Espagne, 1937.

Seconde Guerre mondiale [ modifier | modifier le code ]

Lors de la Seconde Guerre mondiale , les chasseurs ont eu a jouer un role preponderant : le controle du ciel et la superiorite aerienne sont devenus une partie vitale de la doctrine militaire, par exemple dans le cadre de la Blitzkrieg . Pendant la bataille d'Angleterre , l'incapacite de la Luftwaffe a venir a bout des escadrons de chasseurs britanniques a rendu l'invasion de la Grande-Bretagne impossible.

Le chasseur s'integre dans une organisation complexe. Les techniques de combat aerien evoluent. On notera l'usage du couple : radar au sol, radio embarquee, pour guider les interceptions, ainsi que les manœuvres groupees ou l'ailier couvre son chef.

Des les premices du conflit, se pose de nouveau la question de la formation des pilotes de chasse. Deux ecoles de chasses sont actives en 1939 en France, l'une sur la base aerienne 122 Chartres-Champhol (le Centre d'Instruction de la Chasse , ou CIC), et l'autre, sur la base aerienne de Montpellier .

Une deuxieme generation d'appareils suit les enseignements du debut du conflit. Les ameliorations concernent la puissance du moteur et l'aerodynamisme donc la vitesse, l'armement toujours plus lourd, la souplesse d'emploi, avec la capacite d'emport de charges externes, bombes, roquettes, l'autonomie avec des reservoirs externes. Les avions anglais de deuxieme generation sont les Hawker Typhoon et Hawker Tempest et la ≪ merveille en bois ≫ le de Havilland Mosquito . Le chasseur allemand destine a epauler le Bf 109 est le FW 190 a moteur en etoile BMW 801 .

La production americaine, massive bien que plus tardive, donne des appareils decisifs qui repondront aux multiples besoins. Petit tour dans l' arsenal des Etats-Unis . Les chasseurs Curtiss sont disponibles avant l'entree en guerre, bien que presentant des defauts, ils rendront service a leurs utilisateurs. Le North American P-51 Mustang est developpe pour repondre a une commande de la RAF , l'installation du moteur Rolls-Royce Merlin en fait une bete de course. Le Republic P-47 Thunderbolt est enorme, endurant, redoutable a haute altitude, il encaisse bien. Le Chance Vought F4U Corsair avec des ailes de mouette a la plus grande helice possible entrainee par un moteur Pratt et Witney R2800. Les chasseurs Gruman Wildcat et Hellcat assureront la superiorite aerienne au depart des porte-avions de l'United States Navy . Le Lockheed P-38 Lightning bimoteur bipoutre sera le diable a deux queues pour les allemands mais brillera surtout dans le Pacifique.

La production sovietique , massive, se concentre sur des modeles rustiques dont les performances croissent au fur et a mesure du conflit : famille de chasseurs Yakovlev , Mikoyan-Gourevitch (Mig), Lavotchkine . L'entreprise Soukhoi ne developpera des chasseurs qu'a partir de 1959.

L'empire du soleil levant dispose grace au Mitsubishi A6M de sa Marine , le ≪ Zero ≫, d'une superiorite initiale dans le Pacifique.

La lutte contre les bombardements nocturnes necessite la creation et le developpement de la chasse de nuit qui regroupe des appareils de jour modifies, ou des appareils specifiques. Les premiers radars embarques commencent a fonctionner en operations.

Les recherches destinees a produire des chasseurs de plus en plus performants aboutirent entre autres a l'apparition, en operations, des premiers avions a reaction , a la fin de la Seconde Guerre mondiale . Les premiers furent les Messerschmitt 262 allemands, mais ils furent peu utilises car l'Etat-Major les destinait plutot au role de chasseur-bombardier . Les Gloster Meteor anglais apparurent egalement a la fin de la guerre, mais n'effectuerent que des interceptions de V1 et quelques missions d'attaque au sol, sans rencontrer d'avions ennemis.

A la fin de la guerre, l'Ecole de chasse, recreee a Meknes , en 1943, revient en France en 1961 et rejoint une ecole de moniteurs sur la base aerienne 705 Tours  ; elle s'y trouve encore.

• 2 ^e guerre mondiale
• 
  Focke-Wulf Fw 190 allemand, 1942.
• 
  Mitsubishi A6M ≪ Zero ≫ , de la marine japonaise, 1942.
• 
  Lavotchkine La-5 sovietique, 1943.

Apres la Seconde Guerre mondiale [ modifier | modifier le code ]

Consacrant le declin irreversible des avions a helice, la guerre de Coree fut l'occasion des premiers combats aeriens entre chasseurs a reaction, principalement entre le F-86 Sabre americain et le MiG-15 sovietique.

Des les annees 1950 , des avions de chasse supersoniques furent developpes, rapidement suivis par des avions capables de voler a plus de deux fois la vitesse du son . D'une facon generale, on vit apparaitre des avions de plus en plus performants mais aussi de plus en plus gros, complexes et surtout couteux.

Leur fiabilite a egalement beaucoup augmente. Par exemple, le Northrop F-89 Scorpion de l’USAF avait un taux d'accident de 383 accidents pour 100 000 heures de vol dans les annees 1950 tandis que dans les annees 2000, il est de 4 a 5 accidents pour 100 000 heures de vol dans les forces aeriennes de l'OTAN, bien entraine, et d'environ 20 pour 100 000 heures de vol pour les Forces aeriennes pakistanaises disposant de moins de moyens ^{[ 3 ]} .

• 
  Le MIG-21 sovietique
• 
  Rafale au Bourget en 2011.

Caracteristiques [ modifier | modifier le code ]

Le cahier des charges d'un bon avion de chasse a considerablement change avec le temps. Les caracteristiques de base etaient initialement :

• le plus manœuvrable possible, afin d'esquiver un avion adverse et de se mettre facilement en position de tir ( Sopwith Camel , Mitsubishi Zero ) ;
• rapide en montee, en palier et en pique ( Spad VII , Me 109 ), afin de pouvoir rattraper ses cibles ou au contraire echapper a un adversaire trop puissant ;
• puissamment arme pour porter des coups efficaces dans un minimum de temps ( Hurricane , Fw 190 , P-47 ).

Pendant la Seconde Guerre mondiale , ces criteres se sont modifies progressivement :

• la manœuvrabilite passant au second plan derriere la vitesse et la puissance de tir ( Me 262 ) ;
• la resistance aux coups necessaire a la survie de l'avion et du pilote ;
• l'autonomie de vol devenant essentielle pour les missions a longue portee ( P-51 Mustang ).

De nos jours, avec les combats hors du champ visuel, un chasseur doit etre :

• equipe d'un radar performant lui permettant de detecter toutes les cibles potentielles autour de lui ;
• equipe de contre-mesures electroniques.

Ses armes sont :

• des mitrailleuses initialement, puis des canons a partir de la Seconde Guerre mondiale  ;
• des roquettes entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les annees 1960 ;
• des missiles air-air depuis la fin des annees 1950 ;
• Des missiles air-mer (voir guerre des Malouines ) ;
• Des missiles air-sol .

Fabricants [ modifier | modifier le code ]

Les principaux constructeurs d'avions de chasse sont actuellement Lockheed Martin et Boeing aux Etats-Unis, OAK en Russie, Eurofighter, Dassault Aviation et Saab en Europe, AVIC en Chine.

Le marche mondial des avions de chasse se repartit sur 2019-2028 :

Part du marche mondial des avions de chasse sur la periode 2019-2028 (prevision) ^{[ 4 ]}

Nationalite	Constructeur	Pourcentage
Etats-Unis	Lockheed Martin	58,4
Etats-Unis	Boeing	11,5
Russie	OAK	8,2
Chine	AVIC	7,2
France	Dassault Aviation	6,2
Suede	Saab	4,0
Multiple	Eurofighter	2,8
	Autres	4,9

Eurofighter est un consortium detenu par les societes britannique BAE Systems (33 %), italienne Leonardo (21 %) et franco-germano-espagnole Airbus (46 %).

Autres termes utilises [ modifier | modifier le code ]

Historiquement, les avions de chasse etaient repartis en plusieurs categories comme les chasseurs de jour , chasseurs de nuit , chasseurs a long rayon d'action, etc. Ceci etait justifie par les differences de performances et d'equipements necessaires pour chacun de ces roles. De nos jours, tous les chasseurs peuvent operer de jour comme de nuit.

Juste apres la Seconde Guerre mondiale sont apparus les premiers intercepteurs , souvent avec une autonomie moins importante qu'un chasseur traditionnel, leur mission se limitant a decoller, rejoindre l'adversaire et le detruire. On citera par exemple le English Electric Lightning ou le Vought F-8 Crusader .

Le terme d'avion de superiorite aerienne designe generalement un avion plus polyvalent de type ≪ chasseur lourd ≫ comme le F-15 Eagle , le MiG-29 Fulcrum ou encore le Su-27 Flanker .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

• Cet article est partiellement ou en totalite issu de l'article intitule ≪  Mitrailleuse  ≫ (voir la liste des auteurs ) .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Avion militaire
• Combat aerien
• Victoire aerienne
• As de l'aviation
• Bombardier (avion)
• Chasseur-bombardier
• Liste d'avions militaires
• Base aerienne 705 Tours
• Centre d'Instruction de la Chasse
• Manœuvres de base du chasseur

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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