La
British Army
(en
francais
: ≪
Armee britannique
≫) est la branche
terrestre
des
Forces armees britanniques
(en
anglais
:
British Armed Forces
). Elle a pris part a de nombreux conflits dans l'histoire recente et a travers le monde, ceci lui conferant un grand prestige dans l'
histoire militaire
. Il s'agit aujourd’hui d'une armee professionnelle, qui ne fait donc pas appel a la
conscription
.
Au
, l'armee britannique comptait 118 240 personnes, dont 80 730 dans l'armee reguliere, 4 110
Gurkhas
et 28 810 reservistes (
Army Reserve
), ainsi que 4 590 autres personnes
[
1
]
. Elle est deployee dans de nombreuses zones de conflit, en tant que force expeditionnaire ou
force de maintien de la paix
sous couvert des
Nations unies
: elle est ainsi presente
en ce moment
[Quand ?]
au
Kosovo
, a
Chypre
, en
Allemagne
,
etc.
Pour ce qui est des effectifs, la
British Army
est la deuxieme armee de l'
Europe de l'Ouest
, apres l'
Armee de terre francaise
.
Contrairement a la
Royal Navy
, aux
Royal Marines
[
a
]
et a la
Royal Air Force
, la
British Army
ne possede pas le terme ≪ Royal ≫ dans son nom, ce pour des raisons historiques : elle fut declaree ≪ Armee du Parlement ≫ (au lieu de ≪ Armee de la Couronne ≫) par la
Declaration des droits
(
Bill of Rights
) de
1689
. Cependant, beaucoup des regiments et unites de la
British Army
ont conserve le prefixe ≪ Royal ≫ dans leur nom, et beneficient du commandement honorifique de certains membres de la
famille royale
.
Le
chef de l'etat-major general
de cette armee professionnelle est depuis le
le general
Mark Carleton-Smith
(en)
.
Il n'existait pas d'armee terrestre permanente avant la
guerre civile en Angleterre
en 1642. Au besoin, le roi levait alors un groupe d'hommes suivant la loi feodale d'alors. Apres la guerre civile, le parlement, fraichement cree, assuma et crea une armee en s'inspirant du
New Model Army
de
Cromwell
. Le
, le roi
Charles II
fonde officiellement l'Armee britannique.
Au debut du
XVIII
e
siecle, apres etre sortie victorieuse de la
guerre de Succession d'Espagne
ou l'Armee forgee par
Guillaume d'Orange
et le
duc de Malborough
s'etait brillamment comportee, la majeure partie de celle-ci fut licenciee et son effectif passa de 75 000 hommes en
1710
a 51 000 hommes en
1783
.
Le
Parlement de Grande-Bretagne
, soucieux de preserver les libertes politiques, veillait a limiter la presence militaire sur le territoire britannique. L'armee etait vouee a des operations exterieures, en Europe continentale et outre-mer. Les officiers, choisis dans la noblesse fortunee, devaient acheter leur charge et, contrairement a leurs collegues de la
Royal Navy
, n'avaient souvent qu'une formation insuffisante. Les soldats, enroles pour la vie, etaient mal payes, sans perspective d'avancement et socialement peu consideres
[
2
]
.
The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, January 3, 1777
(en)
L'
armee britannique dans la guerre d'independance des Etats-Unis
est en partie composee de
mercenaires allemands
. Initialement plus nombreuse et plus professionnelle que l'
armee continentale
independantiste, elle n'arrive pas a maintenir sa domination sur un pays trop vaste, aux communications difficiles, ou la population civile, malgre les nombreux
loyalistes
, est de plus en plus acquise a la cause de l'independance.
Scotland Forever!
(en)
Charge des
Royal Scots Greys
a la
bataille de Waterloo
. Peinture d'
Elizabeth Thompson, Lady Butler
.
Les
guerres napoleoniennes
contre le
Premier Empire
virent les Britanniques et leurs allies affronter l'
Armee francaise
en de nombreuses occasions. La
bataille de Waterloo
en 1815 fut le point final a ces presque vingt annees de guerre (les
guerres de la Revolution francaise
).
A la suite des problemes rencontres lors de la
guerre de Crimee
ou les Francais, les Turcs et les Britanniques se battirent ensemble contre la Russie, le gouvernement britannique entama une reorganisation de la British Army.
Les secretaires a la guerre (
Edward Cardwell
et
Hugh Childers
) developperent et mirent sur pied entre 1873 a 1881 une refonte complete des unites d'infanterie pour aboutir en 1881 au systeme que nous connaissons de nos jours.
Leur but etait d'avoir un bataillon en operation pendant que l'autre etait en depot pour la formation des nouvelles recrues et leur entrainement. Les bataillons en depot pouvaient etre aussi consideres comme une force d'appoint en cas de besoin.
Ces depots d'entrainement formerent des regiments qui prirent le nom de leur district. Les bataillons de reserve s'unirent egalement a ces regiments-depots et prirent le numero suivant des unites d'active.
L'
Armee britannique participa a la Premiere Guerre mondiale
avec ses propres troupes, mais egalement avec les troupes du Commonwealth (alors appele l'Empire : Canada, Nouvelle-Zelande, Inde, Australie et pays de l'Afrique et des Antilles). Elle combattit sur les fronts de France et de Belgique, des Balkans, du Moyen-Orient et d'Afrique.
A l'entree en guerre en 1914, ces effectifs etaient extremement reduits, l'Armee reguliere britannique compte 164 000 hommes, 27 500 animaux et
80 vehicules
motorises, au total 182 000 militaires de carriere qui renforces par les reservistes sont disperses dans les colonies.
Dans un premier temps, le Royaume-Uni peut debarquer sur le continent un
corps expeditionnaire
. Leurs effectifs se montent a
6 divisions
d’infanterie dont seules
4 divisions
seront embarquees pour le continent sur decision de
Lord Kitchener
, ministre de la guerre et une division de cavalerie. Les 80 000 hommes de ce corps expeditionnaire sont commandes par
John French
.
En mars
1918
, ce sont cinquante-six divisions en France faisant face a l'
Armee imperiale allemande
et quatre en Italie qui sont presentes sur le front de l'Ouest, en mai, on compte
52 divisions
d'infanterie (plus
10 divisions
cadres) et trois de cavalerie en France
[
3
]
, sans compter les troupes engagees contre l'
Empire ottoman
au Moyen-Orient, dans les Balkans et sur les autres theatres d'operations.
Entree du general
Edmund Allenby
a
Jerusalem
apres la
bataille de Jerusalem
, 1917.
En novembre 1918, les effectifs seront de 5 363 352 militaires, 895 770 animaux et 121 702 vehicules
[
4
]
.
Vers la fin de la guerre en 1918, plus de sept millions d'hommes et de femmes avaient servi dans l'Armee britannique.
Les pertes furent lourdes, 724 407 tues, 2 064 451 blesses, 270 117 disparus recenses dans un rapport de 1919 dont 270 117
prisonniers
de guerre sans compter les forces de l'empire britannique qui eurent dans les 200 000 tues et 400 000 blesses
[
5
]
.
Durant l'
entre-deux-guerres
, la situation politique et economique de l'empire britannique fit que les forces armees virent leur format reduit au strict minimum. Bien que l'Armee de terre fut dotee de materiels modernes (en 1939, elle etait la seule armee entierement motorisee), ses effectifs reduits furent largement insuffisants pour tenter d'appuyer une politique etrangere qui aurait ete plus volontariste
[
6
]
.
Voici quelle etait au debut de
1937
la repartition geographique des effectifs de l'Armee reguliere :
Grande-Bretagne
: 121 000 hommes ;
Bermudes
: 400 ;
Jamaique
: 700 ;
Gibraltar
: 2 700 ;
Malte
: 3 700 ;
Chypre
: 200 ;
Egypte
: 10 000 ;
Soudan
: 1 900 ;
Palestine
: 2 900 ;
Aden
: 200 ;
Ile Maurice
: 150 ;
Ceylan
: 400 ;
Singapour
: 6 300 ;
Hong Kong
: 8 500 ;
Indes
et
Birmanie
(
British Indian Army
) : 57 500
[
7
]
.
Durant la
Seconde Guerre mondiale
, elle envoya des troupes en France comme pour la Premiere Guerre mondiale. Cependant, durant la
bataille de France
, elle dut battre en retraite en raison des victoires a repetition de l'Armee allemande. Elle put sauver le personnel de son Corps Expeditionnaire mais perdit son materiel lourd a
Dunkerque
. En
juin 1940
, l'Armee de terre britannique etait composee de
22 divisions
d'infanterie et d'une division blindee. Les divisions d'infanterie etaient, en moyenne, a la moitie de leur effectif theorique, et avaient seulement un sixieme de leur dotation normale en artillerie, et manquaient presque totalement de moyens de transport. De plus, il y avait une grave penurie de munitions, si bien qu'aucune ne pouvait etre gaspillee pour l'entrainement. Le
VII Corps
a ete forme pour encadrer la reserve generale, et a compris la
1
re
division blindee
.
En 1941, l'Armee britannique (avec l'appui de ses allies,
Forces belges libres
,
Forces francaises libres
,
Armee polonaise de l'ouest
) fut victorieuse face a l'Italie durant la
guerre du desert
, premier pays de l'Axe a subir de graves revers face aux armees alliees. L'arrivee en
renfort des troupes allemandes
du
marechal Rommel
fit reculer dans un premier temps les armees britanniques, mais en mai 1942, grace a la resistance des troupes de la
1
re
brigade francaise libre a
Bir-Hakeim
, les forces britanniques reprirent l'initiative, et a
El-Alamein
, elles mirent en deroute les forces allemandes et italiennes.
Au cours de l'annee 1942, l'Armee britannique, aidee par les troupes de l'Empire, reussit
un raid audacieux contre le port de Saint-Nazaire
. Toutefois, elle subit egalement un revers sanglant lors du
debarquement de Dieppe
cette meme annee. Cette defaite lui permit de s'ameliorer et de corriger beaucoup d'erreurs dans le domaine des operations amphibies.
Troupes de liberation aux
Pays-Bas
en novembre 1944 : l'occupant allemand a inonde certaines parties du territoire pour freiner la progression des Britanniques.
Par la suite, elle participa aux differents debarquements allies en
Afrique
, en Italie, en
France
, et s'enfonca pour la bataille finale au cœur de l'
Allemagne
. En dehors de l'Europe, elle dut faire face a l'avance des
troupes japonaises en Asie
.
Apres avoir participe avec les forces du Commonwealth a la
guerre de Coree
, l'Armee britannique participa avec succes a des operations de guerre au
Kenya
contre une rebellion, au
Yemen
durant une guerre civile, en
Malaisie
contre une guerilla communiste, et contribua a l'infiltration de troupes
indonesiennes
sur l'ile de Borneo durant les annees 1950/1960.
De 1945 a la fin de la guerre froide, elle maintient d'importants effectifs en
Allemagne
. La
British Army of the Rhine
regroupait durant la
guerre froide
pas moins de trois divisions blindees en
Allemagne de l'Ouest
. Depuis la fin de cette periode, elle a ete
renommee
en 1994, regroupant
3 brigades
blindees et
2 brigades
de soutien dans les annees 2000.
Elle assura dans la province britannique d'
Irlande du Nord
un quadrillage du territoire lors des
troubles
entre
1968
et
2005
. Elle s'engagea plus tard dans deux conflits majeurs (
guerre des Malouines
(1982) et
guerre du Koweit (1990-1991)
).
Le
drapeau britannique
flotte depuis un
vehicule blinde de transport de troupes
de la
Royal Scots
alors qu'il avance le long de l'autoroute
Bassorah
-
Koweit
(la
≪
Highway of Death
≫
) pres de Koweit apres le retrait des forces irakiennes au cours de l'
operation Tempete du desert
.
En janvier 1991, durant la
guerre du Golfe
, des soldats attendent avant l'offensive.
Elle envoya egalement des troupes de maintien de la paix sous l'egide de l'
ONU
ou de l'
OTAN
. Citons comme exemple les operations en
Bosnie-Herzegovine
, au
Kosovo
ou a
Chypre
. Certaines de ces operations durent encore, notamment dans les
Balkans
.
De nos jours, l'Armee britannique mene des operations dans la
guerre d'Afghanistan
et a opere en
Irak
aux cotes des forces americaines. Elle quitte progressivement l’Allemagne dans les annees 2010.
Avec les coupes dans les effectifs depuis la fin de la fin de la
guerre froide
(152 900 militaires d'active en 1990, 113 900 en 1998, 99 707 en 2008), de nombreuses unites sont dissoutes ou changent d'affectation, le nombre de regiments de chars de combat passant par exemple de 13 a 5 et celui de bataillons d’infanterie entre 1990 et 2008 de 40 a 36
[
8
]
. En 2015, elle avait 80 500 soldats reguliers
[
9
]
,
[
b
]
. Le programme
Army 2020
prevoyait, en 2018, un total de 88 000 militaires d'active et 30 000 reservistes
[
10
]
mais en novembre 2015, on annonce 82 000 militaires d'active a cette date. Elle est composee, au
de 78 407 militaires reguliers alors que l'objectif est de 82 000 postes
[
11
]
.
A l'horizon 2015 les effectifs devraient etre voisins de 88 000 hommes. La British Army est composee de six divisions, reparties comme ceci :
A ces grosses unites, sont a ajouter deux commandements independants : le
London District
et le
commandement de l'Irlande du Nord
.
Stationnee en
Allemagne
, la
1
re
division blindee represente la derniere division de l'ancienne
British Army of the Rhine
. Ce corps regroupait durant la guerre froide pas moins de trois divisions blindees. Depuis la fin de cette periode, elle a ete renommee en 1994
Forces britanniques en Allemagne
elle regroupe
3 brigades
blindees et
2 brigades
de soutien :
- Brigades de combat
- 4
e
brigade mecanisee
(
Mechanized Brigade
)
- 7
e
brigade blindee
(
Armoured Brigade
), ≪
The Desert Rats
≫ (les rats du desert)
- 20
e
brigade blindee
(
Armoured Brigade
), ≪
The Iron Fist
≫ (le poing de fer)
- Brigades de soutien
- 120
e
brigade logistique
(
Logistic Brigade
)
- 4
e
brigade de deploiement rapide (Republique tcheque)
(
Czech Rapid Deployment Brigade
)
Stationnee en
Ecosse
, la
2
e
division d'infanterie regroupe entre autres
4 brigades
regionales :
- 15
e
brigade du Nord-Est
(
North East Infantry Brigade
)
- 38
e
brigade irlandaise
(
Irish Infantry Brigade
)
- 42
e
brigade du Nord-Ouest
(
North West Infantry Brigade
)
- 51
e
brigade ecossaise
(
Scottish Infantry Brigade
)
Stationnee au
Royaume-Uni
, la
3
e
division d'infanterie regroupe
4 brigades
de combat et
1 brigade
logistique :
- Brigades de combat
- 1
re
brigade mecanisee
(
Mechanised Brigade
)
- 12
e
brigade mecanisee
(
Mechanised Brigade
)
- 19
e
brigade legere
(
Light Brigade
)
- 52
e
brigade d'infanterie
(
Infantry Brigade
)
- Brigades de soutien
- 101
e
brigade logistique
(
Logistic Brigade
)
Stationnee au
Royaume-Uni
, la
4
e
division d'infanterie regroupe
3 brigades
regionales :
- 2
e
brigade du Sud-Est
(
South East Brigade
)
- 43
e
brigade du Wessex
(
Wessex Brigade
)
- 145
e
brigade du Sud
(
South Brigade
)
Elle est egalement le siege administratif de deux des
brigades de Gurkhas
:
- Gurkhas britanniques du Nepal
(
British Gurkhas Nepal
)
- Gurkhas britanniques de Brunei
(
British Garrison Brunei
)
Stationnee au
Royaume-Uni
, la
5
e
division d'infanterie regroupe
3 brigades
regionales et
1 brigade
aerienne :
- 49
e
brigade de l'Est
(
Eastern Brigade
)
- 143
e
brigade des Midlands de l'Ouest
(
West Midlands Brigade
)
- 42
e
brigade du Pays de Galles
(
Wales Brigade
)
- 16
e
brigade d'assaut aerien
(
Air Assault Brigade
)
Elle integre aussi la gestion administrative de :
Depuis 2007, la
6
e
division d'infanterie est geree par la
force internationale d'assistance et de securite
(International Security Assistance Force)
pour le soutien militaire en
Afghanistan
.
Dans l’Armee britannique, il existe divers commandements independants sur le territoire du Royaume-Uni en raison de leur specificite.
Comme
Londres
est la capitale du
Royaume-Uni
, London District comprend non seulement des unites de combat, mais egalement des troupes de parade et de garde des lieux importants (comme le
palais de Buckingham
ou la
tour de Londres
).
London District regroupe
3 bataillons
reguliers et 1 de reserve ainsi que
3 compagnies
d’infanterie.
Cree en raison de la guerre interne (et civile) en Irlande du Nord, le Commandement en Irlande du Nord regroupe
2 brigades
d’infanterie (
8th
Infantry Brigade et 39th Infantry Brigade),
1 centre
d’entrainement en Irlande du Nord, anciennement la
107
e
brigade, ainsi que les unites de soutien.
Le commandement en Irlande du Nord regroupe non seulement des bataillons d’
infanterie legere
tournants et un de reserve, mais egalement des unites de Home Defense. Ces dernieres sont des reliquats de la guerre dans cette region. Ils servent en tant qu’unite de securite et regroupent du personnel d’active a plein temps et a temps partiel.
| Statistiques
[
16
]
|
| Personnel (Armee reguliere)
|
114 260
|
| Personnel (
Territorial Army
)
|
35 500
|
| Total (British Army)
|
149 760
|
Vehicules blindes et artillerie britannique au Canada en 2014.
- Armement individuel
- Vehicules blindes
Helicopteres :
- ↑
Les Royal Marines sont partie integrante de la Marine britannique (la Royal Navy), a la difference des
US Marines
qui sont un corps independant dans les
Forces armees des Etats-Unis
.
- ↑
En 2009, elle disposait de plus de 114 000 soldats reguliers, ainsi que de 35 000 soldats de reserve, soit un total de pres de 150 000 soldats a l'epoque.
- ↑
a
et
b
(en)
≪
Quarterly service personnel statistics 1 April 2022
≫, sur
GOV.UK
(consulte le
)
- ↑
Roch Legault,
L’organisation militaire sous le regime britannique et le role assigne a la gentilhommerie canadienne (1760-1815)
, Revue d'histoire de l'Amerique francaise, Volume 45, Numero 2, automne 1991, p. 233-234
[1]
- ↑
(fr)
Les deux batailles de la Marne
.
- ↑
J.M Winter,
La Premiere Guerre mondiale
, Selection du Reader's Diges, 1990,
(
ISBN
2-7098-0291-0
)
,
p.
95.
- ↑
(fr)
Les pertes de l'empire britannique
.
- ↑
(fr)
La fin de la regle des
10 ans
et le corps expeditionnaire britannique
.
- ↑
Marc Benoist,
Les Marines etrangeres
, 1938.
- ↑
Pierre
Chareyron
,
Les armees britanniques. Un modele en crise
,
Institut francais des relations internationales
,
, 45
p.
(
lire en ligne
)
,
p.
39
.
- ↑
Phillipe Chapleau, ≪
Grande-Bretagne: des coupes bien claires dans les civils de la Defense
≫, sur
Ouest-France
,
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
Army 2020: Army by reduce to 23 units
≫, sur
British Army
,
(consulte le
)
.
- ↑
Info. BBC
.
- ↑
Philippe Chapleau, ≪
Plus aucun soldat britannique ne stationnera en Allemagne en 2019
≫, sur
Ouest-France
,
(consulte le
)
.
- ↑
a
et
b
A noter que, contrairement aux grades francais, le grade de brigadier est un grade d'officier general, et le grade de major un grade d'officier.
- ↑
La traduction la plus litterale de
warrant officer
est ≪ officier par autorisation ≫ . Cette autorisation distingue les
warrant officers
, des
sous-officiers
, des officiers qui sont dits
commissioned officers
(officiers brevetes).
- ↑
Les adjudants dans certaines armes s'appellent
sergent-majors
.
- ↑
Armed forces.co.uk
.
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