Antonio de Marchena
, ne a
Marchena
au
XV
e
siecle
et mort au
XVI
e
siecle
, est un membre de l'
ordre des Franciscain
espagnol
, mais aussi verse en astronomie, le premier Castillan qui ait ete convaincu par le projet de
Christophe Colomb
de gagner les
Indes
(l'Asie orientale) en partant vers l'ouest, a travers la
mer Oceane
ou ≪ mer Tenebreuse ≫.
Origines familiales, formation et debut de carriere
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Il est passionne d'astronomie, d'ou son surnom : ≪ l'Etoile ≫.
En 1485, Antonio de Marchena se trouve au
monastere de La Rabida
, a
Palos de la Frontera
, en
Andalousie
(actuelle
province de Huelva
).
En mars 1485, Colomb quitte le
Portugal
, ou il vivait depuis 1476, apres le rejet de son projet par le roi
Jean II
.
Il vient chercher des appuis en Castille. Il passe par
Palos de la Frontera
parce que s'y trouve Violanta Moniz Perestrelo, sœur de son epouse portugaise
Filipa
(morte vers 1480), mariee a un Aragonais, a qui il veut confier son fils
Diego
.
D'abord heberge au monastere de la Rabida, il y entre en contact avec Antonio de Marchena, qui l'encourage
dans son projet et le pousse a aller a la cour des
Rois catholiques
.
Apres avoir effectivement confie Diego a sa belle-sœur, Colomb se rend a la cour a
Cordoue
. Apres avoir reussi a contacter plusieurs hauts personnages, il obtient une premiere entrevue avec
Isabelle
et
Ferdinand
en janvier 1486, a
Alcala de Henares
, ou Isabelle a accouche en decembre 1485 de sa fille
Catherine
. Son projet, soumis a une commission de l'universite de Salamanque, est rejete en 1487.
Colomb s'etablit alors a Cordoue ou nait son second fils, hors mariage,
Fernand
(15 aout 1488). C'est l'epoque ou les Portugais atteignent le cap de Bonne-Esperance (
Diogo Cao
). Colomb reprend contact avec Jean II, puis avec des nobles andalous de haut rang, notamment le duc de Medinaceli, qui s'affirme pret a financer son expedition : mais la reine, informee par le duc lui-meme, lui repond que ≪ ce sont des affaires royales ≫. Une nouvelle entrevue entre Colomb et Isabelle a lieu au printemps 1489 a
Jaen
. Mais rien ne se passe ensuite, ni en 1490.
C'est alors que Colomb vient pour la deuxieme fois au monastere de la Rabida, ou Antonio se trouve encore. Ils reprennent leurs entretiens, avec un nouveau participant, Juan Perez, qui a ete anterieurement le confesseur d'Isabelle. Convaincu lui aussi par Colomb, il ecrit a la reine, qui le convoque a
Santa Fe
, a une epoque ou les Rois catholiques preparent l'assaut final contre Grenade.
Appele a son tour a la cour, Colomb a une entrevue avec Isabelle en decembre 1491. Une nouvelle commission est reunie et, au terme de negociations assez serrees, Colomb obtient ce qu'il demande : le 17 avril 1492, les Rois catholiques signent les
capitulations de Santa Fe
, quatre mois et demi apres la
chute de Grenade
(2 janvier).
Les preparatifs de l'expedition commencent immediatement a
Palos de la Frontera
. Les capitulations sont en effet accompagnees d'une injonction aux autorites de Palos (la ville et les autres juridictions) de fournir a Colomb les navires et les equipages pour son expedition.
Ce voyage vers l'inconnu suscitant peu d'enthousiasme, Antonio de Marchena joue un role durant cette phase, en mettant notamment Colomb en relation avec les marins locaux, notamment les freres Pinzon,
Martin
et
Vincent
, dont l'accord pour partir avec Colomb suscite d'autres volontaires.
L'escadre (la
Nina
, la
Pinta
et la
Santa Maria
) quitte Palos le 3 aout 1492 et, apres une etape aux
iles Canaries
, jusqu'au 6 septembre, atteint le 12 octobre l'ile
Guanahani
, que Christophe Colomb baptise
San Salvador
(actuelles
Bahamas
). C'est le debut de la decouverte d'un
nouveau monde
, bien que tous soient persuades d'avoir atteint les Indes.
Par la suite, dans ses ecrits, Christophe Colomb a evoque le soutien recu d'Antonio de Marchena durant ces annees ou beaucoup de gens se moquaient de lui et de son projet.
L'
ile Marchena
en
Equateur
porte son nom.
- (es)
Manuel Fernandez Alvarez,
La Gran Aventura de Cristobal Colon
, Madrid, Espasa Calpe, 2006
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