Antonio Meucci
(ne le
a San Frediano, un
quartier
de la
commune
de
Florence
alors dans l'
Empire francais
et mort le
a
Staten Island
, aux
Etats-Unis
) est un inventeur
italien
, notamment connu pour sa contribution a l'invention du
telephone
.
Son role dans l'histoire du
telephone
a ete officiellement reconnu le
par la
Chambre des representants
des
Etats-Unis
:
≪
Expressing the sense of the House of Representatives to honor the life and achievements of
19th
Century Italian-American inventor Antonio Meucci, and his work in the invention of the telephone.
≫
— Conclusion de la chambre des representants des Etats-Unis
[
1
]
.
≪ La Chambre des representants souhaite honorer la vie et les realisations de l'inventeur italo-americain du
XIX
e
siecle Antonio Meucci, et son travail dans l'invention du telephone ≫
Antonio Meucci etudia la mecanique avant de travailler comme technicien dans differents theatres jusqu’en 1835, annee ou il demenagea a
Cuba
pour continuer dans le theatre.
Il inventa une methode pour
galvaniser
le metal, qu’utilisa alors l’armee a Cuba. Il travailla aussi durant dix ans sur une methode efficace de traitement de certaines maladies par electrochocs, puis, en 1849, imagina les bases du
telephone
et developpa un prototype, dont rien n'indique cependant qu'il fonctionnait
[
2
]
.
Il partit en 1850 a
New York
pour promouvoir ses inventions, sans grand succes. C'est au cours de ces annees qu'il construisit son prototype de telephone, le
Telettrofono
.
Le
, il fonda la
Telettrofono Company
avec trois associes et, le
, il protegea son invention par un ≪ avertissement de brevet ≫, formule renouvelable plus economique qu'un brevet
[
3
]
.
En 1874, il serait entre en contact avec la compagnie
Western Union
, dans l'espoir de voir son prototype developpe et commercialise, mais la compagnie ne donna pas suite. Deux ans plus tard, en 1876, Bell deposa son brevet. Convaincu de s'etre fait voler son invention, Meucci lui intenta un proces. Le proces dura jusqu’en 1889, date a laquelle la mort de Meucci mit fin aux procedures, sans que la paternite de l'invention du telephone lui soit reconnue.
Aujourd'hui, son nom est plus generalement associe a celui de
Giuseppe Garibaldi
, dont il fut l'ami a partir de 1860
[
3
]
.
Jusqu'en 1989, personne n'avait jamais remis en question la paternite de Bell sur l'invention du telephone. Cette annee-la, Basilio Catania
[
4
]
, ancien directeur general de la
CSELT
(l'agence de recherche et de developpement des telecoms italiennes), decouvre les travaux d'Antonio Meucci, alors qu'il est ingenieur du theatre a Florence.
Basilio Catania theorise alors une eventuelle spoliation de Meucci par Bell. L'appareil construit par Meucci, le
Telettrophone
, aurait bel et bien fonctionne. Il l'aurait realise, en 1850, pour communiquer entre son bureau et la chambre de sa femme, paralysee par des crises d'arthrite.
Dix ans plus tard, il en aurait fait une demonstration a son ami Enrico Bendelari, et l'experience aurait ete relatee par un journal new-yorkais de langue italienne,
L'Eco d'Italia
. Ainsi, apres avoir fabrique plusieurs dispositifs telephoniques entre 1849 et 1870, il depose un
brevet descriptif
(en)
, intitule Sound Telegraph, le
. N'ayant pas les ressources financieres pour deposer une veritable demande de brevet dont les frais d'enregistrement sont beaucoup plus eleves, ce brevet provisoire expire en 1874, faute de paiement de la taxe annuelle de dix dollars
[
5
]
.
En 1872, il prend contact avec Edward B. Grant, vice-president de la
Western Union Telegraph Company
, en vue d'une demonstration. C'est a partir de ce moment-la que, selon Catania, la spoliation aurait commence. Grant aurait offert a Meucci d'utiliser ses locaux et d'y entreposer son materiel, et lui aurait demande d'examiner les plans de son invention. Une fois ceux-ci en sa possession, Grant aurait systematiquement repousse la date de la demonstration.
Au cours des deux annees qui suivirent, Meucci ne put jamais realiser sa demonstration. C'est aussi pendant ces deux annees que Bell aurait vole l'invention de Meucci, toujours selon Basilio Catania. Ce dernier met en effet en avant que Bell aurait travaille dans le laboratoire ou Meucci avait entrepose ses appareils.
En
,
Graham Bell
deposa le brevet du
telephone
, puis experimenta son appareil a l'
exposition internationale
de
Philadelphie
en 1876. Puis vint le grand succes de
Londres
ou il installa un telephone a la
Chambre des communes
. Les protestations de Meucci auraient des lors ete vaines, face a la richesse et a la puissance grandissante de Bell.
Pour soutenir cette these, Catania s'appuie egalement sur les travaux d'une commission d'enquete dont l'attention aurait ete attiree par les plaintes de Meucci pour ententes illicites : il aurait existe une connexion secrete entre des employes de l'office des brevets et la compagnie de Bell. Et celle-ci s'etait engagee a retroceder a la Western Union 20 % des benefices de l'invention, le telephone.
Cent cinquante ans apres l'arrivee de Meucci a
Manhattan
, la communaute italo-americaine de New York a finalement reussi a convaincre
Rudolph Giuliani
, le maire de New York, de rehabiliter Meucci en faisant du
, le
Meucci Day
. De surcroit, comme il est indique dans l'introduction, son role dans l'histoire du
telephone
a ete officiellement reconnu en 2002 par la Chambre des representants des
Etats-Unis
. En France, cette these a egalement ete mediatisee en 2007 par le journaliste
Jean-Baptiste Giraud
[
6
]
.
Il est cite dans l'episode 8 de la saison 1 des Soprano (
The Legend of Tennessee Moltisanti
), au cœur d'un debat portant sur l'identite italo-americaine a la table de la famille Soprano. Tony Soprano dit de lui qu'il a ≪ ete vole ≫ (
he got robbed
) en faisant reference a la controverse avec Graham Bell.
Antonio Meucci fut egalement cite dans le chapitre 2 du jeu-video
There is No Game: Wrong Dimension
. Sherlock et Watson, apres etre entre dans la maison de Mr. Wilhelm, remarquent la presence d'un telephone, que Sherlock decrit comme ≪ un prototype de telettrophone d'Antonio Meucci ≫.
Antonio Meucci a inspire un film et deux telefilms :
Il est egalement au centre de l'intrigue du roman de
Karla Suarez
La Havane annee zero
(Paris, Metailie, 2012, 250 p.), et fait l'objet d'un portrait dans la bande dessinee
Les Oublies de la science
de Camille Van Belle (Alisio Sciences, 2022)
[
10
]
.
- ↑
resolution 269
du 11 juin 2002 de la chambre des representants des Etats-Unis (107th CONGRESS,
1st
Session, H. RES. 269, June 11, 2002]
- ↑
L'historien Kenneth J. Lipartito explique ainsi :
≪ Lawyers who tried to litigate his patent caveat found that, quite simply, his invention did not and could not be made to transmit speech, or anything else. ≫
(Kenneth Lipartito,
The American Historical Review
, Vol. 100,
n
o
2,
p.
641.
- ↑
a
et
b
(it)
Basilio Catania, ≪
MEUCCI, Antonio in "Dizionario Biografico"
≫, sur
treccani.it
,
(consulte le
)
.
- ↑
Basilio Catania, travaux de Basilio Catania sur Antonio Meucci
.
- ↑
(en)
Howard B. Rockman,
Intellectual property law for engineers and scientists
, IEEE Press,
,
p.
108
.
- ↑
Dans un essai intitule
Les grands esprits ont toujours tort ? De Galilee a Diesel, les savants maudits qui ont change notre vie
, ed. du Moment.
- ↑
≪
Antonio Meucci, film d'Enrico Guazzoni
≫ (presentation de l'œuvre), sur
l'
Internet Movie Database
.
- ↑
≪
Antonio Meucci cittadino toscano contro il monopolio Bell
≫ (presentation de l'œuvre), sur
l'
Internet Movie Database
.
- ↑
≪
Meucci, telefilm de Fabrizio Costa
≫ (presentation de l'œuvre), sur
l'
Internet Movie Database
.
- ↑
≪
Les Oublies de la science
≫, sur
Editions Leduc
Dans le film
Le Parrain 3
, l'acteur
Joe Mantegna
qui incarne Joey Zasa se presente devant Michael Corleone pour lui decerner le prix Meucci. Il dit a son parrain :
≪ C'est l'Italo-Americain qui a invente le telephone et il l'a fait un an avant Alexandre Graham Bell ≫
.
- (it)
Basilio Catania,
Antonio Meucci : l'inventore e il suo tempo
, tome 1,
Da Firenze a l'Avana
, Seat, Rome, 1994, 453 p.
(
ISBN
88-7294-031-1
)
.