Un amplificateur pour guitare est un amplificateur audio , specialement concu pour la guitare electrique , ou la guitare basse . Le terme abrege ≪  ampli  ≫ designe communement le couple constitue par l' amplificateur electronique et le haut-parleur .

La partie electronique et le haut-parleur peuvent se presenter en deux elements distincts, ou etre reunis dans un meme meuble, construit le plus souvent en plaques de bois, recouvert d'un revetement en vinyle. Quand ils sont separes, la partie electronique s'appelle une ≪  tete d'ampli  ≫, et celle contenant le(s) haut-parleur(s) un ≪  baffle  ≫. L'ensemble constitue un ≪  stack  ≫ (deux corps). Quand ils sont reunis dans un meme element, on parle de ≪  combo  ≫.

≪ Les amplificateurs et les haut-parleurs sont concus comme des producteurs de musique, et non des reproducteurs. Les nouvelles generations de guitares, avec leurs circuits de modification de son, se sont transformees en un nouvel instrument, plutot qu'un instrument acoustique amplifie electriquement ^{[ a ]} . ≫

Caracteristiques specifiques [ modifier | modifier le code ]

On ne recherche pas les memes qualites de son dans un amplificateur pour guitare electrique que dans un amplificateur audio d'usage general. Ce dernier recoit un signal electrique bien calibre, que l'on desire amplifier sans en modifier le caractere. Les ingenieurs ont travaille a diminuer autant que possible les niveaux de la distorsion et du bruit de fond par rapport a celui du signal. Le resultat s'exprime numeriquement par le rapport signal sur bruit et subjectivement par des termes comme fidelite ? comme dans Haute-Fidelite ( Hi-Fi ) ?, neutralite , transparence .

Au contraire, l'amplificateur de guitare apporte un son specifique, qui peut n'avoir que de tres lointains rapports avec le son d'une guitare acoustique. On ne peut parler alors de distorsion que par analogie avec les autres types d'amplificateurs. Le circuit electronique doit produire un son plaisant d'un point de vue musical ; l'experience a montre que cela inclut certaines deformations du signal d'entree, tandis que d'autres sont plutot prejudiciables.

Un ampli de guitare electrique doit presenter donc une impedance d'entree elevee pour s'adapter a celle des ≪  micros  ≫ pour guitare. Le signal de ces capteurs est limite en largeur de bande aux frequences produites par l'instrument : la frequence fondamentale du mi de la sixieme corde (bourdon) en accord normal est environ 80  Hz , le partiel harmonique 5 de la note la plus aigue se trouve aux alentours de 4 500  Hz .

L'ecart d' amplitude electrique entre une corde pincee doucement et un accord de six cordes brosse energiquement avec un mediator est bien superieur a celui traite par des amplificateurs audio traditionnels. Avec ces derniers, chaque note ou accord commence avec une crete d'amplitude elevee et decroit ensuite lentement jusqu'a se perdre dans le bruit de fond. Les amplificateurs de guitare modifient cette dynamique. Alors que les amplificateurs d'usage general conservent la dynamique d'un signal (s'il reste dans certaines limites), les amplificateurs de guitare visent a traiter musicalement une amplitude quelconque.

La preference des guitaristes s'est orientee vers des amplis ou la transformation du signal s'effectue progressivement, entre la fidelite du ≪ son clair ≫ aux faibles amplitudes et une importante distorsion sur les signaux forts. Cette transformation graduelle de la forme d'onde se traduit par une compression avec changement de timbre, dont un effet generalement apprecie est d'allonger la duree percue de la note ( sustain )( Rutt 1984 , p.  3).

La plupart des amplis de guitare ont des reglages de basses et d'aigues, parfois un egaliseur a plusieurs bandes. Certains integrent des effets comme la reverberation artificielle, le tremolo , le chorus , en plus de reglages qui leur sont plus particuliers, comme celui du gain de l'etage d'entree souvent appele overdrive (surcharge).

Fonctionnement [ modifier | modifier le code ]

Le fonctionnement d'un ampli se comprend en le decomposant en quatre etages :

• le preamplificateur  ;
• l'amplificateur de puissance ;
• les effets  ;
• le haut-parleur .

Preamplificateur [ modifier | modifier le code ]

Le signal issu de la guitare a une amplitude de quelques centaines de millivolts sous une impedance elevee. Le role de l'etage de preamplification est d'elever le niveau de ce signal afin d'attaquer l'etage dit de ≪ puissance ≫.

Les qualites musicales des diverses technologies de preamplificateur tubes ou transistors, modelisation numerique font l'objet de discussions et de polemiques.

Le bouton de controle principal du preamplificateur est son ≪ gain ≫, permettant d'ajuster le coefficient d'amplification applique au signal provenant de la guitare.

Overdrive [ modifier | modifier le code ]

Les amplificateurs pour guitare electrique traitent le signal differemment des amplificateurs audio en general. La dynamique du signal issu de l'instrument est tres elevee. Dans l'ensemble, les musiciens preferent une prolongation de la note ( sustain ), ce qui implique que la dynamique soit moindre, et ils apprecient les amplis ou la transformation du signal s'effectue progressivement, entre la fidelite du ≪ son clair ≫ aux faibles amplitudes et une importante distorsion sur les signaux forts. Dans les sons forts, ils preferent certains types de distorsion.

Ces caracteristiques se sont etablies des les debuts de la guitare electrique, avec les premiers amplis dont l'etage preamplificateur etait constitue d'une simple triode . Ce montage n'est qu'approximativement lineaire pour les faibles signaux; quand le signal est fort, une de ses parties, positives ou negatives, subit une amplification moindre ^{[ 1 ]} . Cette reduction de l'amplification a trois consequences :

1. Le signal sortant n'est pas identique au signal entrant (ce qui, dans un amplificateur electronique d'usage general, s'appelle distorsion) ;
2. La difference d'amplification entre la partie positive et negative, obtenue avec une triode attaquee par un signal fort, cree une distorsion ou predomine l'harmonique deux, c'est-a-dire la note a l' octave ( Hamm 1973 , p.  270) ^{[ b ]}  ;
3. Comme les parties faibles du signal sont plus amplifiees que les parties fortes, le son semble durer plus longtemps ( sustain  ; c'est une compression de dynamique).

Les electroniciens ont fait ce qu'ils pouvaient pour eliminer ce qu'ils consideraient comme des defauts, a l'aide de tetrodes et de pentodes , de circuits de contre-reaction, et finalement avec les transistors permettant des circuits beaucoup plus perfectionnes, puisqu'on peut aisement mettre cinq elements actifs transistors, la ou on ne pouvait loger qu'un tube electronique. Mais les musiciens preferaient le son developpe pendant les annees de predominance du tube : les ingenieurs electroniciens avaient tort de considerer toutes les harmoniques produites par la distorsion comme egalement prejudiciables. L'appreciation musicale des harmoniques est differente selon leur rang ; notamment, l'harmonique deux (octave) n'est pas sentie comme genante. L'appreciation depend aussi du moment ou elles interviennent. Pendant l'attaque, les harmoniques de rang 5 ou 7 sont acceptables ou benefiques, alors qu'elles deplaisent dans la suite de la note ( Hamm 1973 ).

Les fabricants modernes cherchent donc a maintenir les caracteristiques positives des amplis a triode, tout en essayant de reduire les aspects negatifs de formules anciennes, dans la mesure ou c'est possible.

Lorsqu'a un etage quelconque de l'ampli, l'amplitude du signal entrant est au-dela de la plage ou le circuit peut le transmettre d'une facon approximativement lineaire, et que la difference s'entend, on parle d' ≪  overdrive  ≫ (surcharge), par opposition a ≪ son clair ≫, lorsque la difference est peu sensible a l'oreille.

Un reglage d'≪ overdrive ≫ peut impliquer des transformations du son tout a fait differentes de la deformation d'un signal fort par une triode. En effet, la surcharge d'un circuit actif fait apparaitre diverses causes de non-linearite ^{[ c ]} .

Tonalite [ modifier | modifier le code ]

L'etage de preamplification d'un amplificateur pour guitare comprend generalement un controle de tonalite ^{[ 2 ]} , avec quelquefois un simple reglage d'aigues, mais plus couramment desormais un correcteur a trois reglages : grave-mediums-aigus (TMB pour treble-mid-bass en anglais). Ces reglages sont passifs dans les amplificateurs a tubes comme dans la plupart des amplificateurs a transistors d'un bon niveau, et sont interactifs : monter le niveau des mediums remonte aussi un peu celui des aigus par exemple.

Le circuit d'egalisation ≪ classique ≫, decrit ci-dessus, peut etre complete ou remplace par un circuit parametrique ou semi-parametrique sur certains amplificateurs (c'est frequemment le cas des amplificateurs pour guitare electrique basse).

Certains modeles offrent, en plus de ces controles d'usage general, des reglages specifiques :

• controle de ≪ presence ≫, influant sur les frequences vers 2,5  kHz  ;
• controle de ≪ resonance ≫, influant sur une bande dans les basses frequences ;
• commutateur ≪  bright  ≫ (brillant), influant sur les frequences hautes du spectre de la guitare (6-10  kHz ) ;
• controle de ≪ contour ≫, influant sur les frequences du spectre de la guitare situees juste au-dela de la fondamentale de la note la plus aigue (1-1,2  kHz ) et permettant de les attenuer, donnant un son plus ≪ creuse ≫, ou de les augmenter, donnant un son plus ≪ medium ≫.

Selection de canal [ modifier | modifier le code ]

Certains fabricants proposent des amplis construits avec plusieurs preamplificateurs independants, dits ≪ canaux ≫, que le musicien peut selectionner, sans s'arreter de jouer, grace a un pedalier, comme un organiste peut changer les jeux de son instrument. Cela permet de changer la couleur, le niveau de distorsion, l'egalisation, et le niveau sonore, en fonction des controles integres a chaque canal.

La configuration la plus commune sur le marche comporte deux canaux :

• canal ≪ faible gain ≫ permettant d'obtenir des sonorites claires ou legerement distordues ;
• canal ≪ haut gain ≫ : permettant d'obtenir une forte distorsion.

La notion de ≪ canal ≫ est a ne pas confondre avec la notion de ≪ niveau de gain ≫. En effet, certains amplificateurs mono-canal disposent de plusieurs niveaux de gain commutables via un pedalier, mais restent neanmoins des amplificateurs mono-canal car le meme circuit et la meme egalisation sont utilises par les differents niveaux de gain.

Certains constructeurs d'amplificateurs proposent une version de leur preamplificateur en ≪ element separe ≫. Ce type de preamplificateur doit typiquement a etre raccorde a un amplificateur de puissance, ou a l'entree ≪ ligne ≫ d'un amplificateur pour guitare. D'autres configurations sont possibles, comme le raccordement via l'entree ≪ instrument ≫ de l'amplificateur, lui apportant ainsi des possibilites de reglages supplementaires.

Amplificateurs a modelisation [ modifier | modifier le code ]

Dans un amplificateur guitare a modelisation, le signal analogique issu de l'instrument est converti en numerique, ce qui permet de le traiter en profondeur et de remodeler completement son timbre et sa texture afin d'imiter les caracteristiques d'amplificateurs guitare celebres. Le traitement realise s'apparente a celui realise par un ordinateur equipe d'un logiciel de traitement numerique de son ( DSP ) ^{[ 3 ]} .

Les amplificateurs a modelisation sont utilises par les musiciens ayant besoin de disposer de plusieurs sons d'amplificateurs differents de bonne qualite (ce qui necessiterait de disposer de plusieurs amplificateurs traditionnels), et pour qui l' ≪ authenticite ≫ d'un son purement analogique n'est pas la priorite ^{[ 4 ]} .

Amplificateur de puissance [ modifier | modifier le code ]

L'etage amplificateur de puissance transforme le signal issu du preamplificateur en un signal d'amplitude suffisante pour provoquer la vibration des haut-parleurs.

L'etage de puissance ne dispose pas toujours d'un controle de niveau d'entree contrairement au preamplificateur. Quand il est present, il est denomme ≪ Master ≫. Ce controle a ete introduit en 1975 par Marshall sur ses modeles 2203 et 2204 ^{[ 5 ]} afin de pouvoir obtenir une forte distorsion a des niveaux sonores faibles (lors des repetitions par exemple). En effet, avant l'introduction du ≪ Master Volume ≫, il etait necessaire de ≪ pousser ≫ la puissance de l'amplificateur via l'unique controle de gain disponible, celui de l'etage preamplificateur, pour obtenir un fort niveau de distorsion.

La plupart des amplificateurs de puissance sont de topologie push-pull et fonctionnent en classe A/B . Cette classe de fonctionnement permet de produire une puissance sonore assez elevee avec une dissipation thermique et une consommation electrique moindres que celles de la classe A .

L'etage de sortie push-pull d'un amplificateur a tubes est dans la plupart des cas relie au haut-parleur (ou aux haut-parleurs) par un transformateur. Avec les transistors, la liaison est en general directe ou capacitive, bien que certains amplis a transistors comme le Deacy de Brian May ou le Pignose 7-100 aient utilise des transformateurs.

Il existe quelques amplificateurs de faible puissance en classe A . Plusieurs annees apres l'apparition en sonorisation des etages de puissance a commutation ( classe D ), des constructeurs d'amplis de guitare ont adopte ce principe, dont le rendement eleve permet de realiser des amplificateurs plus legers et a faible consommation.

Effets [ modifier | modifier le code ]

De nombreux modeles d'amplificateurs pour guitare electrique integrent des effets. L'effet le plus couramment integre a l'amplificateur guitare est la reverberation, qui simule le phenomene de reflexion du son sur les murs d'une salle. Initialement effectuee au moyen d'une ≪ ligne a retard a ressorts ≫, de maniere mecanique, elle est de plus en plus remplacee par une reverberation numerique. Le tremolo (appele improprement vibrato dans les amplis Fender ), qui cree une variation cyclique du volume, ou le chorus, qui est incorpore au Jazz Chorus de Roland ont ete souvent integres dans les amplis guitare.

La distorsion, quand elle est produite uniquement par l'etage de preamplification de l'amplificateur, s'apparente a un effet.

Si l'etage de preamplification produit de la distorsion, on pourra preferer inserer certains autres effets entre l'etage de preamplification et l'etage de puissance, plutot qu'entre la guitare et l'ampli ^{[ 6 ]} . Dans ce but, certains amplificateurs pour guitare sont dotes d'un connecteur d' ≪ insertion d'effet ≫ permettant de raccorder des pedales d'effet ou des modules d'effets externes au bon endroit de la chaine.

Avant l'introduction de l'insertion d'effet dans les annees 1970-1980, les effets etaient connectes entre la guitare et l'amplificateur et subissaient donc l'alteration induite par la distorsion de l'etage preamplificateur, produisant un son ≪  vintage  ≫ caracteristique. Certains guitaristes procedent toujours de cette maniere, n'utilisant pas l'insertion d'effet pour retrouver la sonorite rock / blues de cette epoque.

Haut-parleur [ modifier | modifier le code ]

Le haut-parleur est le dernier maillon de la chaine de production sonore. Son role est de transformer le signal electrique issu de l'etage de puissance en un signal acoustique audible.

Les haut-parleurs des amplis de guitare sont dans la plupart des cas montes dans des caisses ouvertes a l'arriere, formant une espece de baffle< ^{[ d ]} replie sur les cotes par les parois laterales, privilegiant la dynamique au detriment du rendement acoustique et des frequences basses. Les amplis pour guitare basse utilisent plus frequemment un baffle clos , plus apte a la restitution des basses frequences.

Les haut-parleurs utilises en amplification guitare electrique sont de type ≪ large bande ≫ : un seul haut-parleur est suffisant pour couvrir le spectre de frequences de la guitare electrique. Ceci est egalement valable en ce qui concerne la guitare electrique basse.

Le haut-parleur contribue a la coloration du son. Pour cette raison, lors d'un enregistrement, ou quand il s'agit de connecter l'amplificateur sur un systeme de sonorisation plus puissant, l'usage est d'utiliser, plutot que la sortie de l'etage preamplificateur, le son du haut-parleur repris par un microphone place devant ^{[ 7 ]} .

La sensibilite du haut-parleur a une influence significative sur la puissance acoustique restituee par l'amplificateur.

Historique [ modifier | modifier le code ]

1930 [ modifier | modifier le code ]

Le guitariste George Beauchamp (pratiquant la guitare hawaienne ) apres avoir fonde au debut des annees 1930 avec Adolph Rickenbacker la "Electro String Instrument Corporation", obtient un brevet pour le premier micro guitare qui equipe des lors les premieres guitares electriques de la marque : les Rickenbacker ≪ Frying pan ≫. Ces guitares sont des le depart commercialisees accompagnees d'un amplificateur concu et construit par un fabricant de radios denomme Van Nest dans sa boutique de Los Angeles .

Gibson est un des premiers fabricants d'amplificateurs pour guitare electrique, le premier modele d'ampli Gibson apparait au catalogue de la marque en 1935 ^{[ 8 ]} .

1940 [ modifier | modifier le code ]

Electro String Instrument Corporation embauche un ingenieur, Ralph Robertson, pour travailler sur une gamme de quatre amplificateurs. Les amplificateurs Rickenbacker influencent entre autres Leo Fender , qui au debut des annees 1940 a une activite de maintenance et reparations d'amplificateurs, dans son magasin de la banlieue de Fullerton en Californie ^{[ 9 ]} .

Les premiers amplificateurs pour guitare de marque Rickenbacker affichent une puissance d'approximativement de dix watts RMS, et utilisent la technologie radio : tubes electroniques et petits haut-parleurs. Leo Fender produit son premier amplificateur Woody Deluxe des 1946, suivi de plusieurs autres modeles, dont le Champ 800, d'une puissance de 3  W , en 1948.

1950 [ modifier | modifier le code ]

La popularite de la guitare electrique entraine une demande importante pour des amplis plus puissants. En 1949, Leo Fender, aide de son ingenieur Don Randall, commence la production du modele ≪ Super Amp ≫ affichant une puissance de cinquante watts, le ≪ Twin Amp ≫ apparait en 1952, modifie en 1958 pour porter sa puissance a 80  W ^{[ 10 ]} .

Le Fender Bassman, commercialise a partir de 1952, est concu specialement pour sonoriser la Precision Bass grace a son canal Bass , mais sera egalement utilise par la suite par de nombreux guitaristes, grace a son deuxieme canal dit ≪ Normal ≫. Le Fender Bassman combo , affichant une puissance de 50  W , est au depart equipe d'un seul haut-parleur. Un Bassman ≪ double corps ≫ dote de quatre haut-parleurs Jensen   (en) de 10 pouces, dans une enceinte separee est produit a partir de 1954.

Tom Jennings   (en) fonde la societe Univox en 1951 et commence la production du Vox AC30 en 1957, amplificateur de 30  W equipe de deux haut-parleurs, utilise par The Shadows a partir de 1960 ^{[ 11 ]}

1960 [ modifier | modifier le code ]

En 1962, Jim Marshall , devant la demande d'artistes tels que Pete Townshend et John Entwistle pour des amplificateurs plus puissants, commence la production du Marshall JTM45 , inspire du modele Fender Bassman a quatre haut-parleurs. Le JTM45 affiche une puissance de 50  W . Jim Marshall choisit de separer le baffle a quatre haut-parleurs Celestion 12 pouces de l'electronique, laquelle se presente sous la forme d'une ≪ tete ≫ d'amplificateur ^{[ 12 ]} .

Le modele JTM 100, d'une puissance de 100 watts et commercialise a partir de 1965, est le premier amplificateur guitare a utiliser un etage redresseur transistorise. Jimi Hendrix adopte les amplificateurs Marshall a partir de 1966.

En 1967, apparition de la serie Marshall JMP, et notamment de la tete d'amplificateur JMP Super Lead, de 100  W equipee de lampes de puissance KT66, puis de lampes EL34 a partir de 1970 ^{[ 13 ]} .

En 1967, Robert Gallien, qui fondera par la suite la societe Gallien-Krueger , travaille a l'elaboration de l'un des premiers amplificateurs transistorises. Il met au point le GMT 226A, un amplificateur de 220 watts qui est immediatement utilise par Carlos Santana , notamment pour l'enregistrement de son premier album, et sur scene au Festival de Woodstock ^{[ 14 ]} .

A la demande de jazzmen et de bassistes, la societe Ampeg se specialise dans les annees 1960 dans les amplificateurs pouvant produire un son clair, contrairement a Marshall, qui se specialise dans les sons sature a fort volume. En 1969, Ampeg presente au "NAMM show de Chicago" la tete d'amplificateur basse SVT, equipee de six tubes de puissance 6146, et affichant une puissance de 300 watts ^{[ 15 ]} .

A partir de 1967, Randall Smith, fondateur de Mesa Boogie , realise des modifications sur des "Fender Princeton" pour leur ajouter gain et puissance. Ces amplificateurs customises sont plebiscites par leurs utilisateurs, notamment Carlos Santana, qui les utilise pour l'enregistrement de son album Abraxas en 1970.

1970 [ modifier | modifier le code ]

A partir de 1971, Randall Smith commercialise son premier modele sous sa marque Mesa Boogie, le Mark I, disponible en version 60 ou 100 watts et equipe d'un haut-parleur de 12 pouces JBL et de deux canaux. le Mark I est suivi du Mark II qui introduit la commutation de canaux via un pedalier. La serie des Mesa Boogie ≪ Mark ≫ sera par la suite continuellement etoffee et modernisee (Mark III, Mark IV, etc. ) ^{[ 16 ]} .

La societe Laney , fondee en 1967, produit a partir du debut des annees 1970 l'un des premiers amplificateurs ≪ high-gain ≫ destines au heavy metal  : le stack LA100BL de 100 watts est adopte entre autres par Tony Iommi , guitariste de Black Sabbath . Laney diversifiera par la suite sa production, incluant des amplificateurs plus polyvalents.

En 1974, Musicman , societe fondee par Leo Fender, commercialise les premieres versions de l'amplificateur ≪ Sixty Five ≫, concu autour d'un etage preamplificateur transistorise et de lampes de puissance Sylvania 6CA7, suivi d'un modele 130 watts en 1979. Les amplificateurs Musicman seront utilises entre autres par Mark Knopfler ^{[ 17 ]} .

En 1975, Marshall ajoute un ≪ Master Volume ≫ dans son modele 2203 JMP Master Volume Lead, permettant aux guitaristes de pousser la saturation de l'etage de preamplification independamment du volume sonore.

Egalement en 1975 la societe japonaise Roland commercialise le ≪  JC-120 Jazz Chorus Guitar Amplifier  ≫, un amplificateur stereo transistorise de 2 × 60 watts dote de deux canaux (non commutables) et deux haut-parleurs de 12 pouces a haut rendement permettant d'obtenir des sons clairs a volume sonore tres eleve. Le Jazz-Chorus est le premier amplificateur equipe d'un effet chorus ≪ naturel ≫, obtenu par melange acoustique de deux sons dephases produits par deux amplificateurs independants. Le Jazz-Chorus sera utilise par de nombreux guitaristes, notamment Wes Borland , Andy Summers , Robert Fripp , Adrian Belew , Robert Smith , James Hetfield , et de nombreux jazzmen.

Les annees 1970 marquent aussi le debut de la production sur mesure et en tres petite quantite des amplificateurs Dumble (Dumbleland, Steel String Singer et Overdrive Special) par Alexander Dumble. Ces amplificateurs sont reputes pour leur son et de nombreux musiciens professionnels en firent l’eloge ^{[ 18 ]} . Ils sont utilises par de nombreux guitaristes, tel que Stevie Ray Vaughan , Robben Ford , Larry Carlton , Carlos Santana, Eric Clapton , etc. A cause de leur rarete, les amplificateurs Dumble sont devenus les amplificateurs les plus chers sur le marche de l’occasion ^{[ 19 ]} .

1980 [ modifier | modifier le code ]

En 1980, Tom Scholz , guitariste cofondateur du groupe Boston , cree la societe Scholz Research & Development, Inc.   (en) . Le premier produit de SR&D est le ≪ Power-Soak ≫, un attenuateur de puissance qui, place entre l'amplificateur et le haut-parleur permet de pousser le master de l'amplificateur tout en conservant un faible volume sonore. En 1982, SR&D commercialise le ≪ Rockman ≫, un mini-amplificateur pour casque stereo reproduisant des sons originaux et realistes. De nombreux guitaristes l'utiliseront en studio d'enregistrement dans les annees 1980 ( ZZ Top , Def Leppard , etc. ). SR&D produira par la suite une serie de boitiers d'effets rackables ainsi qu'un amplificateur stereo. SR&D sera rachete par Dunlop en 1995 ^{[ 20 ]}

En 1989, Andrew Barta concoit le ≪ Sansamp ≫, un boitier simulateur d'amplificateur / simulateur de haut-parleur, et fonde par la meme occasion la societe Tech 21   (en) . Le Sansamp est un preamplificateur de technologie MOSFET entierement analogique permettant d'obtenir des sons overdrive d'une grande qualite. Il est utilise par de nombreux guitaristes en tant que ≪  boite de direct  ≫, en studio d'enregistrement ou sur scene. La societe Tech 21 commercialisera par la suite une gamme d'amplificateurs, utilises entre autres par Les Paul et Alex Skolnick ^{[ 21 ] , [ 22 ]} .

1990 [ modifier | modifier le code ]

En 1994, Fender commercialise son modele Blues Deluxe qui deviendra l'un des amplificateurs les plus utilises dans le monde. Le Blues Deluxe est un amplificateur combo de 40  W a tubes polyvalent, equipe de deux lampes de puissance 6L6 produisant un son clair ou un overdrive leger. Le bon rendement du Fender Blues Deluxe lui permet de delivrer des volumes sonore equivalents a certains amplificateurs affichant une puissance plus elevee. L'etage de preamplification est de type mono-canal dote de deux niveaux de gain commutables via un pedalier.

A partir 1996, Fender propose une version plus moderne de cet amplificateur, sous la denomination ≪ Hot Rod Deluxe ≫, dotee de trois niveaux de gain commutables.

Galerie [ modifier | modifier le code ]

• 
  Amplificateur Vox AC 30 (1961-1962).
• 
  Stack avec tete Marshall Major de 1971.
• 
  Dumble Overdrive Special.
• 
  Ampli Mesa Boogie Mark IV (1990).
• 
  Ampli Fender Hot Rod Deluxe (1996).

Tubes et transistors [ modifier | modifier le code ]

Les premiers amplificateurs pour guitare etaient concus a base de triodes, le premier type de tube electronique ayant existe et le premier composant electronique ayant permis l'amplification d'un signal audio. Ces amplificateurs deforment le signal. Quand celui-ci est faible, la distorsion est faible, voire imperceptible ; mais, remarque Rutt, ≪ le signal d'une guitare electrique les surcharge facilement, produisant une distorsion caracteristique. Les fabricants diminuerent la distorsion en ajoutant de la contre-reaction, en augmentant la tension d'alimentation des tubes, et en equilibrant plus soigneusement le niveau relatif du signal entre les etages d'amplification. Quelques guitaristes continuent a exiger les amplis plus anciens. Une partie des amplificateurs a tubes recents copient le schema des anciens amplis. Beaucoup de guitaristes ont appris a utiliser la distorsion par surcharge ( overdrive ) comme constituant du son de leur instrument ≫ ^{[ e ]} .

Les amplificateurs a tube sont aujourd'hui encore couramment utilises en amplification guitare en raison de la preference des clients. Une petite etude universitaire a montre, cependant, que si les musiciens s'accordent assez pour identifier le son d'un amplificateur inconnu (et cache) a un ≪ son tube ≫ ou a un ≪ son transistors ≫, cette appreciation commune ne correspond pas forcement avec l'ampli evalue ^{[ 23 ]} . Cette etude montre que les fabricants d'amplificateurs peuvent produire des amplis a tube qui, selon une partie non negligeable des musiciens, ≪ sonnent comme le transistor ≫, et des amplis a transistors qui peuvent etre pris pour des amplis a tubes. Le choix entre tube et transistors ne determine pas completement le son. David Berners, specialiste de l'emulation du tube par le traitement digital du signal, apres avoir examine un des aspects de la difference entre les technologies, conclut que ≪ L'absence d'harmoniques paires est plus attribuable a la topologie des circuits, c'est-a-dire a la quantite de contre-reaction, au gain des amplificateurs, au nombre d'etages, qu'a la technologie, tube ou transistors ≫ ^{[ f ]} .

Il faut donc discuter les caracteristiques du ≪ son tube ≫, oppose au ≪ son transistors ≫ sans preter exclusivement attention a la technologie de fabrication reellement utilisee, qui peut inclure, desormais, un traitement numerique du signal .

Le ≪ son tube ≫ se caracterise par une distorsion progressive du signal, augmentant avec le niveau. Cette distorsion se produit inegalement sur les parties positives et sur les parties negatives du courant alternatif irregulier qu'est le signal issu des capteurs. Cette distorsion asymetrique produit plus d'harmoniques paires. Lorsque le signal est fort, le gain se reduit plus sur les cretes d'onde. Generalement, le gain se reduit aussi plus pour les frequences elevees, donnant un son plus ≪ rond ≫. Le ≪ son tube ≫ se manifeste aussi par une distorsion d'intermodulation, perceptible surtout lorsque plusieurs cordes jouent en meme temps ^{[ g ]} ( Rutt 1984 , p.  4). Pour cette raison, le ≪ son tube ≫ convient pour les solos d'une note a la fois, crees grace a la guitare electrique a une epoque ou ce son etait le seul disponible.

Le ≪ son transistors ≫ correspond a l'effort des electroniciens pour produire des amplificateurs sans distorsion. Lorsque le signal est faible, il n'y en a effectivement pas. Quand la limite de fonctionnement lineaire est atteinte, la distorsion intervient rapidement et fortement, par ecretage symetrique de l'onde, creant des harmoniques ou predomine celle d'ordre 3, et des phenomenes d'intermodulation. Ces deux caracteristiques etant tres generalement considerees comme anti-musicales ^{[ h ]} , les fabricants d'amplis ont adapte leurs circuits pour rendre le son plus semblable a celui du tube en favorisant un ecretage plus progressif (≪ soft-clipping ≫) et asymetrique. Le ≪ son transistor ≫ convient a ceux qui aiment un son ≪ clair ≫ et ≪ transparent ≫, qui jouent plusieurs cordes a la fois (pas d'intermodulation), et a ceux qui aiment le son ≪ fuzz ≫ que ce type de circuit produit lorsqu'il est surcharge.

Les efforts pour recreer le son du tube par la numerisation et le traitement digital exigent de creer un modele de l'ampli a tubes. Mais un ampli de guitare est un systeme complexe. Par exemple, les tubes sont sujets a la microphonie, c'est-a-dire que leur vibration physique se transmet au signal. Dans l'amplificateur pour guitare electrique, particulierement s'ils sont dans la meme boite que le haut-parleur, leur enveloppe est soumise, lors des cretes de modulation, a des pressions acoustiques importantes, et leur assise a de fortes vibrations. On ne peut exclure que ce genre de phenomene, qui peut concerner aussi d'autres composants, participe au son de l'instrument ( Queen 1966 , p.  3). En pratique, on ne copie pas le ≪ son tube ≫ en general, mais un ampli en particulier.

La preference reste une affaire de gout. Il n'est pas sur que le style ≪ tube ≫ inclue uniquement les caracteristiques soniques. Il peut aussi engager un rapport avec le passe de la guitare electrique et avec les guitaristes du passe. Les amplificateurs a tubes sont plus couteux a produire. Comme les amplificateurs les moins chers sont inevitablement a transistors, la technologie concurrente s'associe aux produits de meilleure qualite. Il faudrait ne comparer que des produits de prix similaires. Des amplificateurs guitare a tubes sont vendus moins cher que les plus reputes des amplis a transistors.

Pour les deux technologies, un compromis doit etre recherche entre le poids, generalement bon pour les performances musicales (large dimension des composants, stabilite mecanique) et la maniabilite. Le haut-parleur, dont la fabrication a beaucoup evolue, et qui connait de grandes differences entre les fabrications, est un composant capital pour le son, quelle que soit la technologie de l'ampli.

Puissance des amplificateurs pour guitare [ modifier | modifier le code ]

La puissance electrique RMS ^{[ 24 ]} ≪ affichee ≫ d'un amplificateur pour guitare electrique ne determine pas le volume sonore produit. Une partie de cette puissance se dissipe en chaleur. La sensibilite est le niveau de pression acoustique mesuree a 1  m dans l'axe en champ libre avec un signal continu a 1 000  Hz d'une puissance de 1  W , exprime en decibels par rapport a 20   μPa . Toutes choses etant egales par ailleurs, une augmentation de 3 decibels de la sensibilite du haut-parleur equivaut a un doublement de la puissance electrique de l'amplificateur ^{[ 25 ]} .

Les haut-parleurs sont des composants couteux ; leur sensibilite et leur rendement (qui concerne la puissance acoustique dans toutes les directions, et non le niveau de pression acoustique dans l'axe) sont moins faciles a communiquer que la puissance. Pour produire un amplificateur moins cher, un fabricant peut monter un haut-parleur de sensibilite ou rendement inferieurs. Il convient de remarquer que, comme les criteres de qualite d'un amplificateur pour guitare ne sont pas ceux d'un amplificateur Hi-Fi, ce qui fait la qualite d'un haut-parleur pour guitare electrique n'est pas ce qui fait la qualite d'un haut parleur de sonorisation.

Il faut aussi considerer la capacite de l'amplificateur a fournir ponctuellement, sur impulsion, une tres grande puissance pendant un court instant, qui peut differer de la puissance moyenne qu'il delivre sur une longue periode. La qualite de conception et le dimensionnement de l'alimentation (notamment les transformateurs et les condensateurs) ont un impact significatif sur ces aspects lies a la dynamique sonore . Ces considerations concernent aussi bien les amplificateurs a transistors que les amplificateurs a lampes.

La distorsion plus progressive d'un amplificateur a ≪ son tube ≫ permet de pousser son etage de puissance au-dela de sa plage de fonctionnement lineaire sans engendrer un changement de son desagreable, alors qu'avec un ≪ son transistor ≫, la distorsion par ecretage due a la surcharge est rapidement desagreable. En consequence, les musiciens pourront, en gardant une marge de puissance ( headroom ) egale, regler leur ampli a ≪ son tube ≫ a un niveau plus eleve. Ainsi, pour un volume sonore equivalent, la puissance electrique (en watts) d'un ampli a ≪ son transistors ≫ doit etre plus elevee que celle d'un amplificateur a ≪ son tubes ≫ ^{[ref. necessaire]} , a moins qu'un circuit overdrive imitant la caracteristique des tubes ne s'insere dans la chaine du signal.

Pour les differentes raisons exposees ci-dessus : il est couramment constate qu'un amplificateur a tubes de 30 watts electriques produira un volume sonore equivalent a celui d'un amplificateur transistorise de 60 watts electriques (voire 100 watts dans le cas d'un amplificateur transistorise de conception bas de gamme) ^{[ref. necessaire]} .

Securite [ modifier | modifier le code ]

Des guitaristes ont ete electrocutes a la suite de defauts d'isolement d'amplis. On cite Leslie Harvey de Stone the Crows , en scene en 1972, John Rostill , bassiste des Shadows , chez lui en 1973, et Keith Relf , des Yardbirds , en 1976. La conscience du danger et l'amelioration des protections n'a pas empeche une quantite d'accidents non mortels depuis.

La mise a la masse du chassis metallique d'un ampli est necessaire et obligatoire. Elle ne supprime pas totalement le danger d'electrocution. Dans certains cas, les accidents impliquent un defaut de masse dans les amplificateurs de sonorisation, ou avec un ampli de guitare parfaitement conforme. Le chanteur touche un micro relie a un potentiel different de la masse avec les levres, et le courant retourne a la masse a travers la main qui touche la guitare, une situation d'autant plus dangereuse que le chemin des levres a la main gauche traverse la region du cœur.

Annexes [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• (en) Daniel Queen , ≪  AES Paper 450 : From Boom Box to Beatles, Baez, and Boccherini ? The Electric Guitar at the Crossroads.  ≫, AES Convention , n ^o  31,‎ octobre 1966
• (en) T. E. Rutt , ≪  AES Preprint 2141 F-5 ? Vacuum Tube Triode Nonlinearity as Part of The Electric Guitar Sound  ≫, AES Convention , n ^o  76,‎ octobre 1984 ( lire en ligne [PDF] ) (voir archive)

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• L’Amplificateur : Mode d'emploi - Sweepyto.net, 18 mais 2006

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

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