Vicugna pacos

Pour les articles homonymes, voir Alpaga (homonymie) et Alpaca (homonymie) .

Vicugna pacos

Jeune alpaga marron

Classification

Regne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Camelidae
Genre	Vicugna

Espece

Vicugna pacos
( Linnaeus , 1758 )

Repartition geographique

L' alpaga , ou encore alpaca ( Vicugna pacos ), est un mammifere domestique de la famille des camelides ^{[ 1 ]} , surtout present en Amerique du Sud, particulierement au Perou , et originaire de la Cordillere des Andes . Il est traditionnellement integre au clade classique des ongules , puis dans l' ordre recent des cetartiodactyles (nombre pair de doigts), sous-ordre des tylopodes (pieds a coussinets). Il a ete importe, depuis ses terres d'origine, dans plusieurs autres regions du monde, notamment en Europe (et en France) ^{[ 1 ]} , ou il est eleve pour sa toison, ou comme animal de compagnie.

Il est l'une des quatre especes de camelides des Andes, avec ses cousins la vigogne , le lama , et le guanaco . Alors qu'on a longtemps considere qu'il etait tres proche du guanaco ( Lama guanicoe ), ? son nom scientifique etait alors Lama pacos  ?, une etude de 2001 a montre qu'il avait un ancetre commun plus recent avec la vigogne ( Vicugna vicugna ) qu'avec le guanaco. Il a donc ete reclasse depuis le genre Lama vers le genre Vicugna . Malgre quelques croisements possibles (ou hypothetiques dans le passe) entre les quatre especes, celles-ci sont donc aujourd'hui regroupees deux a deux en deux genres : le lama ( Lama glama ), animal domestique , descend du guanaco ( Lama guanicoe ), animal sauvage , alors que l'alpaga, animal domestique, descend de la vigogne, animal sauvage ^{[ 2 ]} . D'ailleurs le premier genre, Lama , dans ses deux especes, est plus grand et plus robuste, alors que le second, Vicugna , est plus gracile ^{[ 2 ]} .

Comme les autres camelides, l'alpaga rumine mais n'est pas classe dans la famille des ruminants . Selon le pelage, on distingue deux types (ou sous-especes) d'alpagas : les alpagas suris   (en) et les alpagas huacayas .

Dans les Andes, l'alpaga est domestique depuis au moins 2 000 ans, puisque l'on rencontre au Perou des traces et temoignages archeologiques de culture Mochica avec des representations d'alpaga domestique.

Denominations, etymologie [ modifier | modifier le code ]

Le mot francais alpaga vient de l'espagnol alpaca lui-meme emprunte a l' aymara allpaqa (parfois ecrit alpaka ). Hypothetiquement, ce terme originel serait derive du mot quechua p'aku (qui signifie ≪ blond ≫), en raison d'une des couleurs frequentes du pelage de l'animal ^{[ 3 ]} . D'ailleurs en quechua l'animal est appele paqu ou paqucha .

En francais le terme hispanique alpa c a est egalement directement utilise tel quel ^{[ 4 ]} , quoique moins couramment, mais il correspond mieux a l'appellation autochtone de l'animal.

La laine est en revanche plus souvent encore que l'animal appelee alpa g a. D'ailleurs, l'usage en francais du terme hispanique alpaca se repand justement pour distinguer l’animal du tissu en alpaga confectionne a partir de sa toison ^{[ ref.  souhaitee]} .

Caracteristiques [ modifier | modifier le code ]

Description physique [ modifier | modifier le code ]

• Allure : gros mouton au long cou (mais attention : il fait partie des camelides et non des ovides ).
• Poids : jusqu’a 70 a 80  kg ^{[ 5 ]} .
• Taille : 75  cm pour les plus petits et 1  m pour les plus grands. ^{[ref. necessaire]} Mais leur taille depasse rarement 90  cm ^{[ 5 ]} .
• Dos : plutot arrondi. Avec son bassin plus incline, il ne peut pas porter de charges, a la difference de son cousin le lama ^{[ 5 ]} .
• Tete : courte.
• Front : tres laine et pourvu d'une sorte de houppette.
• Oreilles : courtes et pointues, en ≪ fer de lance ≫, quand celles du lama sont plus longues et en forme de ≪ banane ≫ ^{[ 5 ]} .
• Bouche : fourchue et fendue (facilitant la recolte d’herbe).
• Dents : a croissance continue, elles doivent parfois etre limees ^{[ 5 ]} . Le male adulte est muni de dents en crochets, recourbees vers l'arriere, dont la pousse finale intervient vers l'age de 3 ou 4 ans ^{[ 6 ]} .
• Pieds : ils n'ont pas de sabot mais comportent 2 doigts paralleles en appui au sol, chacun pourvu d'un coussinet au contact avec le sol, sur les deux dernieres phalanges. Chacun des deux doigts presente un ongle au bout qui se termine en pointe. Les ongles doivent etre tailles au moins une ou deux fois par an ^{[ 5 ]} . C'est cette caracteristique qui classe ? au sein de l' ordre ou clade des ongules ( Ungulata ) ? les alpagas dans un sous-ordre a part, celui des tylopodes ( Tylopoda , signifiant ≪ pieds avec coussins ≫ en grec), comme tous les camelides. L’avantage est que leur pietinement abime peu les sols ^{[ 5 ]} , a la difference par exemple des equides ( monodactyles  : un seul doigt), ou des bovides ( paridigites  : a deux doigts comme les alpagas, mais sans coussinet) : ces deux familles pratiquent pour leur part la locomotion onguligrade , dans laquelle c'est l'ongle, developpe en sabot et enveloppant completement le ou les doigts, qui est exclusivement en contact avec le sol.

• Caracteristiques de l'alpaga
• 
  L'alpaga est sociable, il vit en petite troupes (alpagas huacayas en Essex , Angleterre, 2015)
• 
  Un alpaga juste apres la tonte, avec seulement son toupet frontal
• 
  Museau d'alpaga
• 
  Pied d'alpaga

Laine [ modifier | modifier le code ]

Le diametre de la fibre varie entre 12 et 32 microns. Elle est officiellement classee en 22 couleurs naturelles ^{[ 7 ]}  : noir, blanc, gris, marron, brun, brun-roux, beige, blond, dore, avec de nombreuses nuances. Elle peut etre teintee (souvent en bleu, rouge ou vert : voir l'image des ponchos sur le marche artisanal d' Otavalo ci-dessous) ; mais la teinture peut modifier legerement le toucher du produit final, de ce fait les couleurs naturelles sont souvent preferees.

• La laine d'alpaga
• 
  Une fibre de laine d'alpaga en microphotographie (1911) ^{[ 8 ]}
• 
  La meme fibre au microscope electronique (2008)
• 
  Quelques-unes des couleurs naturelles de l'alpaga (laine filee)
• 
  Echantillons de toisons d'alpaga (laine brute non filee ni teintee, avec nom anglais standard de chaque teinte naturelle)

Il existe deux sous-especes d'alpagas que l'on differencie d'apres leur pelage :

• L'alpaga huacaya a un poil mi-long et frise / ondule, d'aspect cotonneux ou pelucheux, qui lui donne une silhouette "toute ronde".
• L'alpaga suri   (en) a un poil long et tombant comme des meches, ou comme de fines dreadlocks .

• Les deux varietes (ou sous-especes) d'alpagas : suri et huacaya
• 
  Alpaga suri blanc ( Knies Kinderzoo   (en) , a Rapperswil , Suisse, 2012)
• 
  Jeune alpaga huacaya blanc (elevage de la ferme Bornste, Kirchspiel, Dulmen , Rhenanie-du-Nord-Westphalie , Allemagne, 2020)
• 
  Deux jeunes males alpagas suris , beige et marron
• 
  Alpaga huacaya marron dans un zoo de Lettonie en espace libre (mars 2016)
• 
  Alpagas suris noir, marron et blanc (parc du restaurant Hacienda Alhambra , Urubamba , Perou, avril 2013)

Duree de vie [ modifier | modifier le code ]

Sa duree de vie est en moyenne de 15 a 25 ans ^{[ 9 ]} .

Cri [ modifier | modifier le code ]

L'alpaga fait peu de bruit. Ces animaux communiquent entre eux avec des petits ‘hum hum’. Leur cri d'alerte est strident ^{[ 10 ]}  : l'alpaga meule, un cri proche de celui du lama et du renard ^{[ 11 ]} .

Comportement [ modifier | modifier le code ]

Une des caracteristiques de ces camelides est la delimitation sur leur territoire, pour tout le troupeau, d’un endroit precis dedie uniquement a leurs besoins (fumier). Cela represente un grand avantage du point de vue sanitaire car cela reduit la diffusion des parasites ^{[ 7 ]} .

De meme, ces petits camelides sont des animaux tres sociables. Ils ne peuvent vivre seuls : un troupeau de trois animaux au minimum est necessaire a l’accompagnement de l’alpaga, ≪ ne le laissez jamais vivre seul de son espece ≫ ^{[ 6 ]}  ; mais il convient de choisir plutot un seul male et deux femelles pour eviter les conflits violents lors des periodes d'accouplement (sauf si leur impregnation humaine est telle que le male en vient par identification a considerer son maitre lui-meme comme un rival ^{[ 6 ]} ) ; le mieux est alors de choisir des groupes non mixtes qui sont toujours preferables ≪ pour son equilibre, et sa bonne sante physique et mentale ≫ ^{[ 6 ]} . L'alpaga peut meme etre qualifie d'animal gregaire tant il a besoin de la compagnie des siens ^{[ 9 ]} . S'il est eleve isolement, il ne tarde pas a devenir depressif et a deperir, ou bien tres irritable ^{[ 7 ]} voire agressif ^{[ 6 ]} . ≪ Les alpagas se deplacent en grand groupe lorsqu’ils sont effrayes ou inquiets ≫ ^{[ 9 ]} .

Avec l'homme, ≪ l’alpaga est un animal au caractere calme, paisible, vif, curieux, et previsible. Il est doux avec les autres animaux et avec les enfants ≫ ^{[ 9 ]} , souvent attache a son maitre et docile ^{[ 7 ]} . C'est pourquoi, en plus de sa laine, il est souvent tres apprecie comme animal de compagnie, ou comme compagnon de randonnee avec son pied tres sur (mais il n'est pas un animal de bat comme son cousin le lama), tant dans ses hauteurs andines d'origine qu'en Europe ou il est importe depuis des decennies ^{[ 7 ]} . ≪ Au Perou, l'alpaga est parfois aussi place dans des troupeaux de moutons qui paturent dans les Andes pour les proteger des predateurs [de petite taille] ≫ ^{[ 7 ]} . En Europe il peut proteger les poules des renards. Bien sur, contre un puma ou un jaguar , ou des loups, l'alpaga ne pourrait pas grand chose...

≪ Les alpagas communiquent entre eux grace a des postures et des vocalises particulieres ≫ au sein du troupeau ^{[ 7 ]} . Les troupeaux sont composes d’un male dominant, et de femelles avec leurs petits. Tous les autres males constituent un troupeau a part ^{[ 7 ]} .

Les rapports de force se reglent la plupart du temps par un coup de patte. L'alpaga est un animal qui crache comme le lama, pour signifier son mecontentement. Lorsqu’il s’agit de plusieurs males convoitant la meme femelle, les rapports entre eux peuvent devenir tres brutaux (morsures, coups de tete…) ^{[ 7 ]} . Ces batailles peuvent parfois meme aller jusqu'a la mort pour l’un d’entre eux (tres rarement, indirectement et a terme). L’ideal pour l'elevage est donc de separer les femelles des males, pour eviter les conflits excessifs entre males, sauf bien sur pendant les periodes de reproduction (qui doivent etre de preference etroitement encadrees) ^{[ ref.  souhaitee]} .

Alimentation [ modifier | modifier le code ]

Reproduction [ modifier | modifier le code ]

Garde contre les renards [ modifier | modifier le code ]

En Europe, l'alpaga peut etre eduque a proteger efficacement les troupeaux de volailles fermieres contre les renards ; mais il est tres vulnerable face a des chiens ou des loups ^{[ 10 ]} .

Repartition [ modifier | modifier le code ]

Population d'alpagas au Perou [ modifier | modifier le code ]

Le Perou est le plus grand producteur de camelides sud-americains. La population d'alpagas est environ de 3,7 millions de specimens et la domestication de ces especes remonte a plus de 7 000 ans. Puno est la region la plus peuplee en alpagas avec approximativement 1 million 460 000 tetes, suivie de Cuzco avec 546 000 tetes et Arequipa avec une population de plus de 468 000 tetes. La production d'alpaga au Perou represente 80% de la production mondiale ^{[ 12 ]} . De ce fait, ≪ l’alpaga constitue le principal moyen de subsistance pour des milliers de familles dans les Hautes Andes ≫ ^{[ 9 ]} .

Population d'alpagas selon le recensement de l'agriculture ^{[ 13 ]}  :

Classification [ modifier | modifier le code ]

Les relations entre les alpagas et les autres camelides sud-americains ont ete longtemps discutees. Aux XVIII ^e et XIX ^e  siecles, lorsque les naturalistes ont attribue a ceux-ci des noms scientifiques, ils pensaient que l'alpaga etait un descendant du guanaco ( Lama guanicoe ). C'est la raison pour laquelle il a ete longtemps nomme Lama pacos  : on ignorait alors les similitudes entre l'alpaga et la vigogne ( Vicugna vicugna ) au niveau de la taille, de la laine et de la dentition. Sa classification s'est cependant compliquee quand les chercheurs ont verifie que les quatre especes de camelides d'Amerique du Sud pouvaient se croiser entre elles et donner une progeniture fertile. Ce n'est qu'au XX ^e  siecle qu'ils ont pu finalement demontrer grace au developpement des techniques d'analyse de l' ADN que l'alpaga et la vigogne sont etroitement lies et son nom scientifique est devenu Vicugna pacos . L' analyse genetique a cependant aussi permis de detecter qu'un pourcentage non negligeable du genome mitochondrial de ses populations provient du lama ^{[ 2 ]} .

En clair, les especes ≪ lama ≫ (domestique) et ≪ guanaco ≫ (sauvage) appartiennent au genre Lama , l'alpaga (domestique) et la vigogne (sauvage) appartiennent au genre Vicugna ^{[ 14 ]} . Les quatre especes sont inter-reproductibles, par croisement interspecifique, et meme par croisement intergenerique : leurs hybrides sont fertiles, ce qui est peu habituel dans le croisement entre genres differents, et indique donc une certaine proximite structurelle de leurs quatre genomes respectifs (voir a ce sujet l'article generique consacre a l' hybridation ). Sur le plan evolutif , l'apparentement genetique de l'alpaga a la vigogne ne fait aujourd'hui plus de doute ^{[ 14 ]} . Mais, du fait des interfecondations possibles entre les quatre especes, l'analyse genetique des populations actuelles d'alpagas montre notamment une forte introgression genetique du lama ( Lama glama ) dans leur genome : ces retrocroisements sont facilites par la proximite, dans le meme habitat, de ces deux especes domestiques ^{[ 2 ]} .

L'alpaga et l'homme [ modifier | modifier le code ]

Production de laine [ modifier | modifier le code ]

La laine d'alpaga est une fibre tres haut de gamme, plus douce, plus chaude, plus resistante et plus legere que la laine de mouton. Il reste possible de le tondre tous les ans, mais sa toison peut etre gardee deux voire trois ans. Elle est reconnue internationalement comme etant une des fibres les plus fines et luxueuses au monde. ^{[ ref.  souhaitee]}

La laine d'alpaga, comme la laine de la vigogne son ancetre sauvage ? qui d'ailleurs est encore plus fine que la sienne mais moins abondante ?, permet de tisser une etoffe de tres haute qualite, d’un toucher soyeux et d’une douceur sans pareille, procurant une excellente isolation au froid. Le plus souvent ce sont ses couleurs naturelles qui sont utilisees (sauf pour les ponchos en couleurs vives), car la teinture lui enleve une partie de sa douceur naturelle. ^{[ ref.  souhaitee]}

Cette laine precieuse et rare (filee, tissee et teinte par les ≪ Vierges du Soleil ≫ ou femmes choisies, les aclla-cuna , au temps des Incas) etait souvent l'apanage de la caste dirigeante voire du grand Inca lui-meme, comme en temoigne la celebre tunique en fine laine de vigogne et coton de l'empereur Tupac Yupanqui, le Sapa Inca X (voir cette tunique, ou poncho ancien de l'epoque incaique, a la section ≪  Epouses et descendance  ≫ de l'article consacre a Tupac Yupanqui).

Traditionnellement, on confectionne en laine d'alpaga :

• des ponchos
• des echarpes
• des gilets
• des pull-over ou chandails ou vestes interieures
• des couvertures et plutot des dessus-de-lit (etant donne le caractere luxueux du materiau).

Aujourd'hui certains manteaux de type manteau de Loden ou Duffle-coat , et malgre leurs noms, sont en laine d'alpaga plutot qu'en laine de mouton. ^{[ ref.  souhaitee]}

• Vetements en alpaga :
• 
  Echarpe en alpaga (couleurs naturelles), trouvee a Cambridge (Angleterre)
• 
  Fronde ou lacet ou bracelet en alpaga teinte (Perou)
• 
  Ponchos traditionnels en alpaga naturel ou teinte, marche artisanal d' Otavalo (Equateur)

Qualite et finesse (en microns) de la laine d’alpaga parmi d’autres laines reputees  : ^{[ ref.  souhaitee]}

Production mondiale de fibres par espece et par an  : ^{[ ref.  souhaitee]}

•   Alpaga: 4 000 tonnes (0,7 %)
•   Cachemire: 6 200 tonnes (1,1 %)
•   Angora: 8 500 tonnes (1,6 %)
•   Mohair: 25 000 tonnes (4,6 %)
•   Mouton: 500 000 tonnes (92 %)

Consommation de viande [ modifier | modifier le code ]

La viande d'alpaga et de lama est recommandee pour traiter les problemes d' obesite et de tension arterielle  : elle offre en effet un grand nombre de benefices en raison de leur teneur elevee en proteines et en fer ; de plus, ce sont des viandes tendres avec un faible apport en matieres grasses ^{[ 15 ]} .

Selon un dernier rapport du Centre international de la recherche sur le cancer de l' Organisation mondiale de la sante (OMS), la viande rouge et en particulier celle transformee provoquerait un certain nombre de dommages et pourrait meme etre cancerigene. Les viandes d'alpaga et de lama seraient donc une alternative saine a la consommation, car contrairement aux autres viandes, ces dernieres ont une teneur en proteines plus elevee (23,9%), par rapport au poulet (21,4%) et au bœuf (21%). De meme, la teneur en matiere grasse est egalement reduite : 100 grammes de ces viandes contiennent entre 30 et 40  mg de cholesterol , contre 88  mg chez le poulet et 90  mg chez le bœuf, a declare la nutritionniste Milagros Sola Vasquez ^{[ 15 ]} de SISOL : Solidaridad Salud Lince (institution peruvienne de sante et de solidarite a Lima ) ^{[ 16 ]} .

Ecopaturage [ modifier | modifier le code ]

L'alpaga (et plus encore le lama) est efficace pour l'entretien des espaces enherbes. Contrairement au mouton et a la chevre, il n'abime pas l'ecorce des arbres - sauf pour les tres jeunes arbres. Il permet aussi de valoriser les patures pauvres. Les sols, meme argileux, restent peu abimes grace a ses coussinets ^{[ 10 ]} .

Mediation animale et therapie [ modifier | modifier le code ]

Il participe a la mediation animale ( zootherapie ) et a la therapie dans les hopitaux et les maisons de retraite ^{[ 10 ]} .

L'alpaga comme symbole [ modifier | modifier le code ]

L'alpaga figurait sur toutes les precedentes versions des armes de la Bolivie , reprises au centre de son drapeau tricolore rouge jaune vert, comme les trois couleurs de l'arbuste de cantuta ( Cantua buxifolia ) , fleur sacree des Incas et aujourd'hui fleur nationale du Perou et de la Bolivie. Depuis la creation de ces armoiries au moment de l'independance en 1825 jusqu'au debut du XXI ^e  siecle, l'alpaga etait present sur tous les blasons successifs de la Bolivie , representant le regne animal et la richesse de la faune du pays ^{[ 17 ]} .

Il sera bientot accompagne au chef du grand condor des Andes , embleme de renaissance depuis les Incas et symbole de l'horizon sans limite de la nation (qui figure d'ailleurs sur les armoiries de tous les pays andins : Chili, Bolivie, Perou, Equateur, Colombie, Venezuela). Aujourd'hui, dans les armes actuelles, l'alpaga a ete remplace par un lama, et le condor femelle a ete remplace par un condor male (reconnaissable a sa crete) ^{[ 18 ]} .

Ci-dessous, quelques-unes des etapes de la transformation des armes de la Bolivie, avec le symbole de l'alpaga :

• Evolution des armes de Bolivie
• 
  Premieres armes de la Republique de Bolivie en 1825, avec l'alpaga (dore)
• 
  Armes de la Bolivie en 1888, avec l'alpaga (blanc) et le condor femelle
• 
  Armes de la Bolivie en 1961, toujours avec un alpaga (bicolore), mais avec le condor male
• 
  Ecusson actuel de l’Etat Plurinational de Bolivie, decret du 5 aout 2009 du President Evo Morales . Depuis 2004 deja, le lama (blanc) avait remplace l'alpaga.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Cheval de l'herbe et de la boue

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (fr + en) Reference ITIS  : Lama pacos (Linnaeus, 1758)
• (en) Reference Animal Diversity Web  : Lama pacos
• (en) Reference NCBI  : Lama pacos ( taxons inclus )

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