Alexandre Danilovitch Menchikov
(en
russe
:
Александр Данилович Меншиков
;
6 novembre 1673
(
dans le calendrier gregorien
) -
12 novembre 1729
(
dans le calendrier gregorien
)) est un homme politique et chef militaire qui s'est surtout fait connaitre du temps de son ami
Pierre le Grand
. Il est nomme
gouverneur
general de
Saint-Petersbourg
du
a
et de
au
,
prince du Saint-Empire
en
1707
, duc de
Cosel
, prince de l'
empire de Russie
en
1707
, duc d'
Ingermanland
en
1707
et
generalissime
en
1727
.
Menchikov est ne a Moscou d'un palefrenier des ecuries du tsar
[
1
]
.
Des sa jeunesse, il frequente assidument le quartier allemand de la capitale ou il fait la connaissance de
Francois Lefort
, qui le presente au jeune Pierre
I
er
. Les deux hommes deviennent vite amis et participent ensemble a des beuveries homeriques. Pierre le fait entrer dans le
regiment Preobrajensky
, qu'il vient de creer pour en faire sa garde personnelle.
Tour Menchikov
a Moscou.
En
1689
, Pierre prend officiellement le pouvoir qu'il remet aussitot a sa mere
Natalia Narychkina
. Il prefere vivre sa vie de jeunesse mouvementee avec Menchikov et des autres compagnons de debauche : le Genevois
Francois Lefort
, l'Ecossais
Patrick Gordon
, ainsi que les Russes Nikita Zotov, Fedor Romodanovski, Gabriel Golovkine, Fedor Golovine et
Pierre Tolstoi
. Lorsqu'il reprend definitivement le pouvoir, en
1694
, ils deviennent ses collaborateurs les plus devoues et Menchikov est son favori.
Tres vite, Menchikov se distingue par son ambition demesuree, son gout du luxe et son devouement pour son maitre. Pour arriver a ses fins, il n'hesite pas a utiliser la corruption. Il devient ainsi extremement riche.
En
1697
, il accompagne Pierre et sa
Grande Ambassade
lors de son long voyage d'etudes et de connaissances a travers l'Europe.
En
1700
, eclate une
guerre de plus de vingt annees
entre la Russie et la Suede. Menchikov s'y illustre en demontrant de bonnes capacites militaires. Comme Pierre, il n'assiste pas a la
bataille de Narva
. En revanche, il se distingue lors de l'offensive russe en
Ingrie
en
1702
. Il est l'un des commandants des troupes qui assiegent la forteresse de
Noteborg
, a l'angle du
lac Ladoga
et de la
Neva
. La prise de cette place, rebaptisee
Schlusselbourg
, est importante car elle donne desormais acces a la
Baltique
. C'est quelques kilometres plus loin, la meme annee, que Pierre fonde
Saint-Petersbourg
, future capitale.
En
1706
, Menchikov est victorieux des Suedois a
Kalisz
en Pologne. Pierre l'y avait envoye pour soutenir
Auguste II
contre
Stanislas Leszczynski
, qui lui avait ravi la couronne de Pologne. Cette victoire n'aura cependant pas de lendemain pour l'ancien roi polonais.
En
1707
, Menchikov recoit le commandement des troupes cosaques. En
1709
, Pierre l'envoie en
Ukraine
y chatier les
Cosaques
mecontents qui, sous les ordres de l'hetman
Ivan Mazepa
, ont pris le parti de
Charles XII de Suede
. Il s'empare de
Batourine
ou il fait massacrer toute la population. Puis il se dirige vers Poltava ou l'attend Pierre et les autres generaux. Lors de la
bataille de Poltava
, ou le roi suedois est ecrase, il commande l'aile gauche de l'armee russe.
Devenu marechal, ses operations prennent plus d'importance. Il conquiert la
Courlande
en
1710
. En
1713
, il fait campagne en
Pomeranie
. A la fin de la guerre, la Baltique est russe de la
Carelie
a la Pologne.
Parallelement a ses activites militaires, Pierre le charge aussi d'autres fonctions. Ainsi, en
1718
, c'est Menchikov qui preside la commission d'enquete sur les agissements d'
Alexis Petrovitch
, soupconne de trahison.
Menchikov a Beriozovo
, tableau de
Vassili Sourikov
.
En janvier
1725
, Pierre
I
er
meurt sans designer de successeur. Menchikov prend parti pour sa veuve
Catherine
. Elle est couronnee imperatrice en partie grace a lui. C'est a cette epoque qu'il detient le plus de pouvoir, Catherine
I
re
lui abandonnant la direction du gouvernement.
Sur son conseil, elle cree le
Haut conseil secret
.
Preside par Menchikov et comprenant cinq autres membres (le comte
Fedor Apraxine
, le comte
Piotr Andreievitch Tolstoi
, le prince
Dmitri Mikhailovitch Galitzine (1665-1737)
, le comte
Gavriil Golovkine
et le
baron Andrei Osterman
), il a priorite sur le
Senat
et le Saint-Synode pour diriger les destinees de l'Etat
[
2
]
.
Menchikov voit aussi a assurer son avenir et celui de sa famille. Il convainc Catherine
I
re
de designer Pierre, fils d'Alexis Petrovitch, comme successeur. Il fiance l'heritier a sa fille Maria. Lorsque l'imperatrice meurt a son tour, en mai
1727
, il est designe tuteur du nouvel empereur
Pierre II
, qui le nomme generalissime.
Son arrogance est la cause de sa chute. Le prince
Alexis Dolgorouki
(ru)
, nouveau membre du Haut conseil secret, intrigue aupres de Pierre II et parvient a le persuader de sa malhonnetete. Le
20 septembre
, il est arrete et dechu de tous ses titres. Ses biens sont confisques. Apres un court proces, il est deporte avec sa femme et ses enfants a
Beriozovo
en
Siberie
occidentale. Il y decede dans la pauvrete le
.
Le
palais Menchikov
sur les rives de la
Neva
.
- 1707 - 1728 : Son Altesse serenissime, prince de l'empire de Russie, prince du Saint-Empire.
- ↑
(en)
P. Bushkovitch,
Peter the Great: The Struggle for Power, 1671-1725
(Cambridge 2001) p. 182.
- ↑
Michel Heller
:
Histoire de la Russie et de son Empire
, chap.2-1; 2015, Ed. Tempus Perrin,
(
ISBN
978-2262051631
)
Alexandre Danilovitch Menchikov
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