Marius

Informations

Espece	Girafe reticulee
Sexe	Male
Date de naissance	6 fevrier 2012
Lieu de naissance	Zoo de Copenhague
Lieu de vie	Zoo de Copenhague
Date de deces	9 fevrier 2014
Lieu de deces	Zoo de Copenhague
Proprietaire	Zoo de Copenhague

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L' abattage du girafon Marius est une affaire ethique liee a l'abattage controverse d'une girafe male de deux ans nommee Marius, survenu le 9 fevrier 2014 au zoo de Copenhague (Danemark).

Bien qu'en bonne sante, ses genes etaient surrepresentes dans la population captive. Malgre plusieurs offres de placement et l'opposition d'une partie de l'opinion publique, il est donc abattu. Son corps est ensuite disseque au cours d'une animation pedagogique avant d'etre donne comme nourriture aux carnivores du zoo.

Cette affaire, qui a beneficie d'une importante couverture mediatique, est symptomatique des controverses liees a la gestion des populations captives d'animaux sauvages en parc zoologique, et notamment de leur reproduction.

Deroulement des evenements [ modifier | modifier le code ]

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Le zoo de Copenhague , fonde en 1859, est une institution autonome recevant des subventions financieres de l'Etat ^{[ 1 ]} qui est dirige par un conseil d'administration ^{[ 2 ]} . Il presente au public des girafes reticulees , qui sont elevees dans le cadre du programme europeen d'elevage conservatoire (EEP) des girafes mis en place par l' Association europeenne des zoos et aquariums (EAZA), dont le zoo est membre. Marius nait ainsi a Copenhague dans le cadre de ce programme le 6 fevrier 2012. Le zoo, alors dirige par Steffen Stræde ^{[ 2 ]} , ne communique pas son nom, car il a pour politique de ne donner publiquement un nom qu'a certains animaux. En interne cependant, les soigneurs animaliers nomment cette girafe Marius ^{[ 3 ]} .

Marius ayant de nombreux freres et sœurs au sein du programme d'elevage conservatoire ^{[ 4 ]} , la genetique de ses parents est deja tres presente au sein de la population captive ^{[ 5 ]} . Ses parents n'ayant aucun lien de parente, Marius n'est pas consanguin ^{[ 5 ]} , contrairement a ce qui a ete affirme par certains medias ^{[ 6 ] , [ 7 ]} . Lorsque des tensions liees a son age et a la dynamique sociale de l'espece commencent a apparaitre au sein du groupe de girafes ^{[ 8 ]} , le directeur scientifique, Bengt Holst ^{[ 2 ]} , contacte le coordinateur de l'EEP des girafes, le biologiste Jorg Jebram ^{[ 9 ]} , ainsi que son comite, afin d'obtenir un avis sur les differentes options possibles concernant son devenir.

Parmi les alternatives a un abattage, une sterilisation ou un placement dans un groupe unisexe de males sont des options qui ont ete etudiees. Cependant celles-ci n'ont pas ete jugees preferables par le zoo de Copenhague ^{[ 5 ]} qui a considere que la sterilisation nuirait a sa qualite de vie et que le placer dans un autre zoo lui ferait occuper un ≪ espace pour des girafes plus precieuses sur le plan genetique ≫ pour la conservation de cette sous-espece ^{[ 10 ] , [ 11 ]} . Dans un communique, il informe donc que ≪ le programme d'elevage europeen des girafes a accepte que le zoo de Copenhague l'euthanasie ≫ .

Debut fevrier, le zoo annonce qu'il a l'intention d'abattre cette girafe le 9 du mois. L'information est reprise par quelques medias danois ^{[ 12 ] , [ 8 ]} et un media britannique ^{[ 13 ]} .

Entre cette annonce publique et l'abattage, le zoo de Copenhague recoit des offres de placement pour Marius, mais aucune n'est acceptee. Commentant plusieurs offres, le zoo a declare que les offres ne correspondaient pas aux exigences de l'EAZA. En tant que membre de cette association, le zoo de Copenhague ne possede pas certains de ses animaux et doit se conformer aux regles de l'association ^{[ 14 ]} . Le zoo n'est pas non plus autorise a vendre des animaux et le placement d'animaux en dehors du programme d'elevage est limite aux sites qui suivent le meme ensemble de regles que l'EAZA. Ainsi plusieurs offres ont ete refusees. Le zoo de Cracovie, membre de l'EAZA, a declare qu'il avait propose d'accueillir Marius mais qu'il avait recu un refus sans motif ^{[ 15 ]} . Selon Bengt Holst, une offre de derniere minute d'un autre membre de l'EAZA, le Yorkshire Wildlife Park , d'accueillir Marius dans son groupe de males a ete refusee au motif que l'espace de ce parc animalier serait mieux utilise par une "girafe genetiquement plus precieuse" que Marius ^{[ 16 ] , [ 17 ] , [ 18 ]} . Les offres de deux parcs non-membres de l'EAZA, le parc animalier neerlandais Landgoed Hoenderdaell ^{[ 19 ] , [ 20 ]} et le zoo suedois de Froso ^{[ 21 ]} , ainsi qu'une offre d'un particulier ont egalement ete refusees.

Abattage [ modifier | modifier le code ]

La girafe Marius est finalement abattue le dimanche 9 fevrier 2014 vers 9h15, peu avant l'ouverture du zoo, par le veterinaire Mads Frost Bertelsen a l'aide d'un pistolet d'abattage ^{[ 22 ] , [ 23 ] , [ 12 ]} . Il avait ete attire avec du pain de seigle , un aliment particulierement appetant pour lui, dans un espace situe derriere la maison des girafes. Cette procedure a permis de ne pas le stresser et qu'il ne se rende compte de rien. Il meurt instantanement ^{[ 24 ]} . Contrairement a ce qui a ete affirme dans certains medias ^{[ 25 ]} , cet abattage n'a ainsi pas eu lieu en public ^{[ 24 ]} .

Le zoo avait ecarte la possibilite de l' euthanasier par injection, car cela aurait rendu la viande impropre a la consommation pour les carnivores auxquels elle etait destinee ^{[ 26 ]} . Marius avait deux ans revolus au moment de sa mort, contrairement a ce que de nombreux medias ont affirme ( 18 mois ) ^{[ 27 ]} . Dans la nature, c'est un age auquel les jeunes males girafes quittent leur troupeau de naissance, et vont parfois former des groupes de jeunes males permettant de se defendre des predateurs en attendant d'atteindre un statut de male reproducteur. C'est un age auquel la mortalite par predation des grands felins serait particulierement elevee ^{[ 28 ]} .

La population captive de girafes en Europe s’eleve a 798 individus en 2014 ^{[ 29 ]} , dont une centaine de girafes reticulees , la sous-espece de girafe originaire du Kenya a laquelle Marius appartient ^{[ 30 ]} . Cette annee-la le statut de conservation de l' espece est classee de ≪  preoccupation mineure  ≫ depuis une evaluation de 2010 realisee par l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ^{[ 31 ]} , tandis que le statut de conservation de la sous-espece n'est pas connu avec certitude faute d'evaluation par l'UICN. Il sera evalue a ≪  en danger  ≫ quelques annees plus tard, en 2018 ^{[ 32 ]} .

Depuis que des registres ont commence a etre tenus, en 1828, seules cinq girafes ont ainsi ete abattues pour des raisons similaires de gestion liees a la genetique de la population captive ^{[ 25 ] , [ 33 ]} . Entre 2012 et 2014, deux autres jeunes girafes males du programme europeen pour les especes menacees (EEP) ont ete abattues ^{[ 9 ]} .

Le zoo de Copenhague abat 20 a 30 animaux chaque annee ^{[ 19 ]} principalement des antilopes et des animaux domestiques ( lamas et chevres) ^{[ 22 ]} .

Dissection publique et utilisation du corps [ modifier | modifier le code ]

Apres avoir ete abattu, Marius est autopsie et disseque en public, dans le cadre d'une animation pedagogique, devant une cinquantaine de personnes, dont des enfants ^{[ 34 ]} . Cette animation etait proposee en dehors du parcours visiteurs du zoo, a un endroit seulement accessible aux personnes interessees ^{[ 35 ]} . Elle est aussi retransmise en direct sur internet ^{[ 36 ]} .

Tobias Stenbaek Bro, le porte-parole du zoo declare a cette occasion : ≪ Je suis vraiment fier parce que je pense que nous avons donne aux enfants une enorme comprehension de l'anatomie d'une girafe qu'ils n'auraient pas eue en regardant une girafe sur une photo ≫ ^{[ 14 ]} . Selon Bengt Holst, la dissection publique des animaux sauvages morts correspond a la politique du zoo pour eduquer les gens sur la nature et la faune ^{[ 37 ]} . C'est une pratique consideree comme normale au Danemark, qui a lieu regulierement dans ce zoo ^{[ 38 ]} , ainsi que dans d'autres lieux, comme le Museum d'histoire naturelle d'Aarhus   (en) ^{[ 39 ]} , dans la deuxieme ville du pays.

Des parties charnues de son corps sont ensuite donnees a plusieurs carnivores du zoo (lions, tigres, ours blancs) afin de les nourrir ^{[ 40 ]} , ainsi qu'a des omnivores comme les babouins ^{[ 41 ]} . D'autres parties (larynx, estomac, intestins et leur contenu, organes genitaux et cou) sont envoyees a differents projets de recherche ^{[ 28 ] , [ 39 ]} .

L'agence de presse americaine Associated Press diffuse une photo de la dissection publique dans le monde entier, attirant l'attention sur cette affaire ^{[ 42 ]} .

Reactions [ modifier | modifier le code ]

Le jour de l'abattage, une manifestation de protestation rassemblant une quinzaine de personnes se tient devant le zoo ^{[ 33 ]} . La couverture mediatique de la survenue de cet evenement genere de tres nombreuses reactions d'indignation sur internet ^{[ 43 ]} , en particulier sur les medias sociaux , a une echelle internationale.

Organisations zoologiques [ modifier | modifier le code ]

L' Association europeenne des zoos et aquariums (EAZA), dont le zoo de Copenhague est membre, declare soutenir pleinement les decisions et la politique du zoo. Sa directrice executive, la biologiste Lesley Dickie, declare comprendre qu'une partie de l'opinion publique puisse etre indignee par cet abattage, mais que c'est la sauvegarde de l'espece qui doit etre la priorite. Elle soutient le bien-fonde de cet abattage, et declare que la position de l'EAZA quant a la possibilite d'y recourir exceptionnellement dans le cadre de la gestion de l'elevage conservatoire recoit le soutien de l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ^{[ 33 ]} .

Cette position ne fait cependant pas l'unanimite parmi les zoos membres de l'EAZA, plusieurs directeurs ayant publiquement juge assez negativement cette decision de recourir a l'abattage d'un animal sauvage en bonne sante. C'est notamment le cas de Pierre Gay proprietaire et directeur du Bioparc de Doue-la-Fontaine ^{[ 25 ]} et d'Andreas Knieriem directeur du zoo de Munich ^{[ 44 ]} . Leo Oosterweghel, directeur du zoo de Dublin , publie une tribune dans laquelle il estime que le zoo de Copenhague n'aurait pas du faire naitre cet animal et que le respect des individus devrait etre inherent a la mission des zoos de transmettre le respect de la faune sauvage ^{[ 45 ]} . Dans la presse polonaise, Jozef Skotnicki, le directeur du zoo de Cracovie   (en) , en appelle aussi a la mission d'education au respect des animaux et critique le consentement donne a cet abattage par le coordinateur du programme d'elevage des girafes ^{[ 15 ]} . Miroslav Bobek, directeur du zoo de Prague , estime que l'abattage d'animaux en bonne sante est une ≪ solution extreme ≫ , dans le cas de Marius, il pense que l'autopsie aurait du etre realisee avec dignite et donc en prive ^{[ 36 ]} . Lors de ces prises de position, les alternatives a l'abattage ecartees par le zoo de Copenhague sont regulierement discutees.

L' Association des zoos et aquariums d'Amerique du Nord (AZA) a declare en reponse aux preoccupations du public que les programmes et procedures de l'EAZA different des leurs ^{[ 26 ] , [ 46 ]} . Jack Hanna, directeur emerite du zoo et aquarium de Columbus   (en) (Ohio), critique durement cet abattage et declare qu'une telle action n'aurait jamais eu lieu aux Etats-Unis ^{[ 47 ]} .

Bengt Holst, le directeur scientifique du zoo, a declare que l'ampleur de l'interet international pour le cas de Marius avait surpris le zoo, mais il a egalement souligne l'importance de la politique de transparence du zoo ^{[ 19 ]} .

Organisations de defense des animaux [ modifier | modifier le code ]

Au Danemark, l'association de protection animale Dyrenes Beskyttelse declare qu'elle fait confiance au zoo pour avoir pris la meilleure decision concernant Marius. Sa porte-parole s'etonne du decalage entre l'indignation suscitee par l'abattage de cet animal et la quasi-absence d'indignation face au grand nombre d'abattages autorises dans la societe danoise, tels que pour les animaux de production comme les porcs, mais aussi pour d'autres animaux sauvages comme les cervides ^{[ 48 ] , [ 49 ]} . Une autre association danoise, l'Organisation contre la souffrance des animaux (OASA) a quant a elle critique cet abattage, estimant que cette situation de surplus n'aurait pas du se produire ^{[ 19 ]} .

La Born Free Foundation demande que le reglement de l'EAZA en matiere de gestion des populations captives soit revu et modifie, pour garantir que les animaux sains qui peuvent etre deplaces ne soient pas abattus ^{[ 50 ]} .

Esther Ouwehand , deputee neerlandaise du Parti pour les animaux , a demande a la secretaire d'Etat aux Affaires economiques, Sharon Dijksma , des eclaircissements sur la pratique dans les zoos neerlandais ainsi qu'une reglementation europeenne plus stricte sur les programmes d'elevage conservatoire ^{[ 51 ]} . Dans sa reponse, la secretaire d'Etat n'a pas soutenu de restrictions supplementaires en faisant valoir que le role des zoos, en tant que conservateurs de la biodiversite animale telle que definie dans la directive europeenne 1999/22/CE, ne compromet pas l'individualite, la sante et le bien-etre des animaux ^{[ 52 ]} .

Analyse [ modifier | modifier le code ]

Robert Young, professeur de conservation animale de l' universite de Salford ( Grand Manchester ), a ecrit que ce cas illustrait les differences culturelles et institutionnelles dans la facon dont les zoos estimaient les aspects de la qualite de vie de leurs animaux. Il a explique comment certains zoos peuvent choisir la sterilisation (et ses inconvenients) associee a une longevite accrue, quand d'autres comme le zoo de Copenhague, choisissent de ne pas steriliser, de moins contraindre la reproduction et de favoriser des periodes completes de parentalite, bien que cela puisse reduire la duree de vie de la progeniture ^{[ 10 ] , [ 53 ]} .

Marc Bekoff, professeur emerite d’ecologie et de biologie evolutive a l’ Universite du Colorado a Boulder , a declare : ≪ La froide justification de ces abattages fournie par les responsables du zoo m'a effrayee. En outre, ces deces facilement evitables, faussement justifies "au nom de la conservation", sont des lecons horribles pour les jeunes et vont a l'encontre des programmes mondiaux d'education humaine et de conservation compassionnelle " ^{[ 54 ]} .

References [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Ethique animale
• Ethique environnementale

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• (en) Mary Warnock, ≪  A giraffe has been killed ? why the fuss?  ≫, The Guardian ,‎ 10 fevrier 2014 ( lire en ligne )
• (en) Ian Parker, ≪  Killing Animals at the Zoo  ≫, The New Yorker ,‎ 9 janvier 2017 ( lire en ligne )

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Directive 1999/22/CE du Conseil, du 29 mars 1999, relative a la detention d'animaux sauvages dans un environnement zoologique

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