L'
ile de Skye
, en
ecossais
An t-Eilean Sgitheanach
, est l'
ile
la plus vaste et la plus au nord de l'archipel des
Hebrides interieures
en
Ecosse
. Elle se situe dans les
mers interieures de la cote ouest de l'Ecosse
. Elle est bordee plus precisement par la
mer des Hebrides
au sud,
The Little Minch
a l'ouest et
The Minch
au nord. L'ile fait partie du
Council area
de
Highland
.
Le nom de Skye serait issu du
vieux norrois
Skið
(≪ ski ≫) qui est une alteration d'un mot
picte
note dans des sources romaines
Scitis
(Ravenna Cosmography) et
Scetis
(sur la carte de
Ptolemee
).
Sgiath
en
gaelique
signifie ≪ aile ≫.
L'ile est parfois nommee
Eilean
a'
Cheo
, ce qui, en
gaelique ecossais
, signifie ≪ l'ile des Brumes ≫. Ce surnom a ete cree par le reverend J. A. Mac Cullough, recteur de l'eglise de Saint Columba de
Portree
au
XIX
e
siecle, dans son livre
The Misty Isle of Skye
(1819).
Certaines legendes associent egalement l'ile au personnage mythique de
Scathach
.
Avec ses 1 656
km
2
, Skye est la deuxieme ile la plus vaste d'
Ecosse
apres l'ile appelee
Lewis et Harris
. L'ile ne se trouve, en son point le plus pres, qu'a 430 metres de l'ile de
Grande-Bretagne
a laquelle elle est reliee par un
pont
entre Kyleakin et
Kyle of Lochalsh
.
Elle possede un relief des plus escarpes avec la chaine du
Cuillin
, qui tirerait son nom de celui du heros irlandais
Cuchulainn
. Un
volcanisme
ancien marque le relief, notamment sur la partie nord de l'ile (
Quiraing
,
Old Man of Storr
).
La cote sud-ouest de l'ile est constituee d'une serie de peninsules :
Sleat
dans le sud, Strathaird, Minginish, Duirinish et Waternish dans l'ouest et Trotternish dans le nord.
Skye est entouree d'autres petites iles dont
South Rona
,
Raasay
,
Scalpay
et
Soay
.
La chaine montagneuse du
Cuillin
, qui culmine a 962 metres au dessus de la mer, se divise en deux groupes de montagnes. Le Cuillin Noir, qui tire son nom du
basalte
et du
gabbro
le composant, occupe la partie centrale de l'ile. Uniquement accessible aux
alpinistes
et aux randonneurs experimentes, il compte douze
munros
parmi ses sommets. Moins hauts, les sommets du Cuillin Rouge du sud de l'ile sont constituees de roches
granitiques
; ils sont plus arrondis et sont tapisses d'herbe sur la majeure partie de leurs pentes. La splendeur de ses paysages fait du Cuillin la curiosite la plus celebre de l'ile de Skye.
D'origine volcanique, ce massif occupe la peninsule de Trotternish, dans le nord de l'ile. La ligne de cretes s'etend depuis le
Quiraing
au nord jusqu'a l'Old Man of Storr au sud, pres du petit port oriental de
Portree
, sur une longueur d'environ trente kilometres.
Le Quirang est une serie de pics aceres sur le versant est du massif ; quelques kilometres plus au sud, au bord de la mer, se trouvent les falaises de Kilt Rock, dont les orgues de
basalte
hautes de 105
m
evoquent les plis d'un
kilt
.
La double influence de l'
ocean Atlantique
et du
Gulf Stream
genere un
climat oceanique
doux ; la neige atteint rarement le niveau de la mer, et le gel est moins frequent que dans le reste de l'Ecosse. Les pluies atteignent en general une moyenne annuelle de 1 500 a 2 000
mm
, comme dans l'ensemble de l'ouest de l'Ecosse.
Le vent, frequent, est un facteur empechant le developpement de la vegetation ; les peninsules de Trotternish et Waternish y sont particulierement exposees, alors que Sleat, dans le sud, est relativement abritee.
Mois
|
Jan
|
Fev
|
Mar
|
Avr
|
Mai
|
Jui
|
Jul
|
Aou
|
Sep
|
Oct
|
Nov
|
Dec
|
Annee
|
Temp. max. moy. / °C
|
6,5
|
6,6
|
8,1
|
9,6
|
12,4
|
14,3
|
15,4
|
15,7
|
14,2
|
11,5
|
9,1
|
7,6
|
10,9
|
Temp. min. moy. / °C
|
2,4
|
2,2
|
3,3
|
4,3
|
6,5
|
8,7
|
10,4
|
10,7
|
9,4
|
7,2
|
5,1
|
3,6
|
6,2
|
Precipitations moyennes / mm
|
148
|
100
|
82
|
86
|
73
|
85
|
97
|
112
|
128
|
152
|
143
|
142
|
1350
|
a Duntulm, ile de Skye. Source : Derek Cooper,
Skye
. Law Book Co of Australasia.
(
ISBN
0-7100-9565-1
)
.
p.
33-5
. Averages for rainfall are for 1916-50, temperature 1931-60.
|
Sur certains sites de Skye, on trouve des traces de chasseurs remontant au
Mesolithique
. Par exemple, le site d'
An Corran
, dont les habitants semblent avoir ete en contact avec la communaute de Sand dans l'
Applecross
, sur la cote nord-ouest de l'Ecosse. Des vestiges de la presence des peuples
Pictes
?
brochs
et
duns
? sont toujours visibles sur l'ile.
La premiere mention connue de l'ile de Skye figure dans la
Geographie
de
Ptolemee
, sous le nom de
Sketis
. L'ile est placee de maniere erronee entre la
Norvege
et le
Caithness
.
On sait peu de choses de l'histoire des peuples des Hebrides avant le
VI
e
siecle, etant donne que, comme le reste de l'Ecosse, ils n'avaient pas d'ecriture. Les premiers temoignages ecrits sur ces iles apparaissent avec
saint Colomban
, au
VI
e
siecle. Ce moine irlandais introduisit le premier le
christianisme
dans les iles, et y fonda plusieurs eglises. Saint Colomban visita Skye vers l'annee
585
; deux ilots de Skye portent toujours le nom de
Eileann Chalium Chille
(≪ ile de Saint Colomban ≫ en
gaelique ecossais
), l'un au bord du loch Snizort et l'autre a Penifiler, pres de Portree, la capitale. La baie de Portree portait d'ailleurs autrefois le nom de loch de saint Colomban
[
1
]
.
Des avant le
IX
e
siecle, les
Norvegiens
commencerent a s'installer aux Hebrides et a les dominer. Ces iles etaient connues sous le nom de
Suðreyar
ou iles du sud en
Vieux norrois
. La domination norvegienne des Hebrides fut formalisee en
1098
quand
Edgar
I
er
d'Ecosse
reconnut les pretentions de
Magnus III de Norvege
. La reconnaissance ecossaise de la souverainete de Magnus III sur les iles suivit la conquete par les Norvegiens des iles
Orcades
, des Hebrides et de l'
Ile de Man
au cours d'une rapide campagne menee cette meme annee contre les divers chefs locaux norvegiens qui controlaient ces iles. Magnus III soumit les
Normands
qui s'etaient empares de ces iles des siecles auparavant et les unifia sous son controle royal direct.
Lors des premiers raids
vikings
, une partie des conquerants s'est etablie sur l'ensemble des
iles des Hebrides
, formant, apres brassage avec la population native de
Gaels
, les
Gall-Gaell
. Une culture issue de la fusion des traditions nordiques et gaeliques a ainsi vu le jour ; Skye, de meme que les iles de
Harris et Lewis
et
Iona
, est ainsi mentionnee dans les
sagas
.
Skye est alors partie integrante du
royaume des Iles
, regroupant
Man
et les Hebrides.
Somerled
s'empara des Hebrides interieures, se titrant
ri Innse Gall
a partir de
1156
. De culture celto-normande, le Royaume des Hebrides, qui regroupait les Hebrides Interieures, vit alors le jour. Bien que les souverains soient d'origine ecossaise, le royaume etait toujours rattache au giron viking.
En 1262 eut lieu un raid ecossais sur Skye, ce qui amena le roi de Norvege
Hakon IV
a se rendre en Ecosse afin de regler l'affaire. Vers la fin de l'annee 1263, Hakon fit voile vers l'Ecosse avec une armee d'invasion forte de 200 navires et de 15 000 hommes. La flotte norvegienne essuya des tempetes pres des cotes ecossaises, et il fallut transporter quarante navires par voie de terre jusqu'au
Loch Lomond
. Finalement eut lieu une petite escarmouche a la
bataille de Largs
, dans laquelle les Norvegiens et leurs allies de Man commandes par
Magnus III de Man
n'obtinrent qu'un leger avantage tactique sur les Ecossais commandes pas
Alexander Stewart
. Apres la bataille, le mauvais temps obligea la flotte norvegienne et mannoise a se retirer vers les
Orcades
. A son arrivee a
Kirkwall
, Hakon, malade et fatigue, decida de passer l'hiver dans le palais de l’eveque Heinrkr pour reprendre sa campagne l'ete suivant. Ses plans furent cependant dejoues lorsqu’il mourut en decembre.
Sa couronne passa a son fils
Magnus VI de Norvege
, qui jugea que faire la paix avec les Ecossais etait plus important que de maintenir les possessions norvegiennes sur les iles a l'ouest de l'Ecosse et en
mer d'Irlande
. Le
traite de Perth
de 1266 laissa les Hebrides et l'ile de Man a l'Ecosse pour 5 000 marcs et un tribut annuel de 100 marcs. L’Ecosse confirmait en meme temps la souverainete norvegienne sur les iles
Shetland
et les Orcades. Cependant le controle de Man par les Ecossais ne devint effectif qu'apres la defaite des Mannois et de leur dernier roi norvegien,
Godfred Magnuson de Man
, a la
bataille de Ronaldsway
en 1275.
A partir de
1438
, l'ile fut sous la domination des
Seigneurs des Iles
, les plus grands possesseurs terriens et les plus puissants seigneurs des
iles Britanniques
apres les rois d'
Angleterre
et d'
Ecosse
lors de leur apogee.
L'ile a servi de refuge lors des
rebellions jacobites
, comme une bonne partie du littoral occidental de l'Ecosse. Les chefs de clan ecossais, vivant sur leurs terres pour proteger une communaute aux liens souvent familiaux, sont morts durant ces rebellions ou ont ete deportes apres les combats.
A l'epoque des "Highland Clearances", une partie des chefs de clans survivants des rebellions jacobites qui avaient vendu les troupeaux du clan, a bon prix, pour financer la guerre, se sont transformes en proprietaires terriens decidant d'evincer leurs paysans pour faire place nette a l'installation et la circulation de grands troupeaux de moutons, introduits des 1732 dans l'ile de Skye.
De toutes les iles des Hebrides interieures, Skye est celle qui a le plus de liens avec les
Hebrides exterieures
: la moitie de sa population parle le gaelique. Beaucoup d'habitants sont
protestants
et observent le sabbat chretien.
C'est a Skye que se trouve le
Sabhal Mor Ostaig
, un college gaelique renomme. Celui-ci abrite chaque annee le
Feis an Eilean
, un festival consacre a la musique et a la culture gaelique.
Apres son voyage a travers les Hebrides,
Samuel Johnson
a publie ses impressions de voyage sous le titre
A Journey to the Western Islands of Scotland
(
1775
). Attire en Ecosse par un puissant interet pour sa culture originelle, Johnson a craint d'etre venu ≪ trop tard ≫ en 1773. L’Ecosse avait engage une serie de changements radicaux, et, si Johnson a vu des hommes portant le
kilt
et jouant la
cornemuse
, les traditions guerrieres, la civilisation des clans avaient deja ete brisees par les repressions ayant suivi la
bataille de Culloden
en 1745. Ce recit de voyage constitue cependant un portrait unique de la societe de l'epoque, par une analyse approfondie de l'economie, de la culture, de la religion, de la langue et des coutumes de la region.
Sorley MacLean
(1911-1996), l'un des poetes ecossais les plus eminents du
XX
e
siecle
, a aborde Skye et son histoire d'un point de vue historiquement plus engage que Johnson. Ses travaux dans le champ de la poesie gaelique, a une epoque ou peu d'auteurs de renom utilisaient le gaelique dans leurs œuvres, a cree sa reputation de pere de la renaissance du gaelique ecossais. Ses poemes abordaient en gaelique les crimes du
XX
e
siecle, et ont modernise et redonne de l'energie a la langue, esquissant des analogies claires entre les tragedies de l'exil et du
genocide culturel
des
Clearances
des Highlands du
XIX
e
siecle, et les crimes contemporains perpetres dans les pays du
Biafra
et du
Rwanda
.
L'ile a une forte tradition dans la
musique celtique
et tous les ans, le
Isle of Skye Music Festival
rend hommage a la musique traditionnelle. Le musicien ecossais
Mylo
est ne a Skye et y retourne regulierement. Le groupe de rock
Runrig
en est egalement originaire. Le groupe de
musique celtique
electronique
Niteworks
est aussi originaire de Skye.
Skye possede aussi un riche patrimoine constitue de chateaux et de monuments anciens.
Le
chateau de Dunvegan
, a Waternish, est le fief des MacLeods depuis le
XIII
e
siecle
. Il est ouvert aux visiteurs, qui peuvent decouvrir certains objets attaches au clan.
Le
chateau d'Armadale
, sur la peninsule de Sleat, abritait autrefois le siege du
clan Donald
. Aujourd'hui en ruines, il n'est plus habite ; toutefois, les jardins abritent le Clan Donald Center, un important musee consacre a la culture des Hebrides et a l'histoire ecossaise.
Le chateau en ruines de
Duntulm
, a Kilmuir, sur la peninsule de Trotternish, comme le
chateau de Dunscaith
, sur la peninsule de Sleite, appartenaient autrefois egalement au clan Donald.
Sur la cote ouest, la
distillerie
Talisker
fondee en
1830
produit un
single malt whisky
et les MacLeods produisent la fameuse liqueur ecossaise appelee
drambuie
. Une deuxieme distillerie a commence sa production en 2017 a
Torabhaig
, sur la cote sud-est de l'ile
[
2
]
.
Skye est connue pour ses paysages sauvages, sa culture vivante et son long passe ainsi que pour sa faune : l'
aigle royal
, le
cerf elaphe
et la
loutre
.
Pendant l'ete apparaissent les
midges
(
Culicoides impunctatus
), petits insectes piqueurs et hematophages, attaquant en essaim et extremement virulents. Ce sont des
Simulies
, telles que celles que l'on rencontre en Camargue ou dans d'autres regions humides.
Un militaire ecossais decouvrit par hasard le remede aux midges et a leurs piqures horriblement irritantes. En effet, les lotions antimoustiques traditionnelles sont inefficaces contre les midges, seul fonctionne le
skin so soft
, banale lotion de soin de la peau. Le militaire ecossais s'en etait applique sur la peau avant de s'apercevoir que ses bras se couvraient de midges morts. Ce produit est desormais tres repandu et connu sur l'ile. Dans une moindre mesure, l'huile essentielle de
geranium
est egalement efficace. On peut aussi trouver, en Ecosse, des moustiquaires pour se couvrir le visage et les mains, semblables aux protections des apiculteurs. Il est recommande de sortir avec des vetements longs et par temps venteux, les
midges
n'etant vraiment desagreables que par temps calme ou dans des endroits abrites.
L'ile est un endroit repute pour l'abondance et la diversite de son
avifaune
. De tres nombreuses especes maritimes ou continentales y nichent ou y sejournent.
Des mammiferes marins (phoques, dauphins) peuvent etre vus depuis la cote.
Le
gentile
gaelique
de Skye est
Sgitheanach
.
Skye a souffert de la famine et de son isolement jusqu'a la fin du
XVIII
e
siecle ; au
XIX
e
siecle, les
Clearances
, vagues d'emigration forcee vers le
Nouveau Monde
, ont contribue a une baisse drastique du nombre d'habitants, et au recensement de 1991, la population comptait moins de 10 000 habitants. En 2001, la population residente etait de 9 232 habitants, soit une hausse de 4 % en dix ans.
L'ete de nombreux touristes viennent visiter l'ile et font marcher l'industrie du tourisme, du
whisky
, de l'agriculture, des brasseries et du tissu. Skye possede en effet son propre
tartan
, dans les tons de vert et de pourpre, cree par un producteur de
tweed
de
Harris
.
La ville principale est
Portree
(du gaelique
Port Righ
, le port du roi), 1 917 habitants, connue pour son port pittoresque. Sconser et Broadford se trouvent sur la cote est. Les autres villages sont : Aird of Sleat, Armadale, Duntulm, Dunvegan, Edinbane, Elgol, Isleornsay, Kyleakin, Staffin, Torrin, Uig et Ullinish.
L'ile de Skye a ete evangelisee par
saint Columba
au
VI
e
siecle. Une ile de la riviere Snizort,
Saint Columba's Island
, ou s'elevait une cathedrale, etait le lieu de reunion des
eveques des Iles
entre
1079
et
1498
; il s'agit egalement de l'endroit ou reposent les chefs du clan Nicolson. Saint Columba est traditionnellement le patron du nord de Skye, le sud et le centre etant dedies a saint Maolrubha, qui a fonde une eglise a Applecross en 673.
Apres la
Reforme
de
1560
, une grande partie de la population s'est convertie au
protestantisme
; il s'agit aujourd'hui de la religion majoritaire a Skye avec l'
Eglise d'Ecosse
, de tendance presbyterienne. L'
evangelisme
a fait son apparition dans l'ile en
1805
; le precheur aveugle Donald Munro (ne en 1773) a fortement contribue a l'expansion de l'evangelisme a Skye. Lui-meme ancien violoniste, ses preches pronaient l'abandon de la musique, de la danse, du
shinty
et du tabac.
En
1843
, dans le sillage des revoltes des
crofters
, est apparue la
Free Church of Scotland
lors d'un
schisme
avec l'Eglise d'Ecosse. Elle fut fondee par des evangelistes de l'Eglise d'Ecosse en desaccord avec l'ingerence du gouvernement dans l'independance spirituelle de cette Eglise. La Free Church remporta une forte adhesion populaire jusque vers la fin du
XX
e
siecle.
[ref. necessaire]
L'ile est reliee a l'ile de
Grande-Bretagne
par le
pont de Skye
ouvert en
1995
ainsi que par des ferries depuis Armadale jusqu'a
Mallaig
et de Kylerhea a Glenelg. Le pont a pris la succession d'un petit ferry a fond plat. Des ferries partent egalement d'
Uig
a Tarbet sur Harris et a
Lochmaddy
sur
North Uist
et de Sconser a l'ile de Raasay. Les ferries desservant Armadale sont souvent synchronises sur les horaires ferroviaires de Mallaig.
Des bus relient Skye a
Inverness
ou a
Glasgow
mais les dessertes dans l'ile sont peu developpees a partir de Portree ou de Broadford.
Une ligne de chemin de fer relie Kyle of Lochalsh, situe pres du pont de Skye, a Inverness.
Un petit aerodrome au sud de l'ile est reserve exclusivement aux avions prives. L'aeroport le plus proche se trouve a Stornoway, sur l'ile de
Harris
.
La route principale, la A87, traverse l'ile du pont de Skye a Uig et relie entre eux les principaux villages. La plupart des routes ont ete elargies depuis quarante ans mais il reste encore certaines sections a une voie.
Le tourisme est la principale ressource de l'ile. Si, avant le
XIX
e
siecle
, seuls des voyageurs experimentes, geologues, ethnologues, ou simples curieux comme
Samuel Johnson
, visitaient l'ile, l'ere victorienne a vu un changement radical se profiler. Avec le poeme de sir
Walter Scott
Le Lord des iles
(
1815
), une aura romantique s'est etablie autour de Skye ; l'arrivee des
steamers
a permis aux
victoriens
de decouvrir les Hebrides. Alors que la
reine Victoria
avait lance la mode du tartan et de la
bruyere
, les Highlands ecossais etaient devenus une destination obligee.
La democratisation des voyages au
XX
e
siecle
ainsi que le developpement des moyens de transport a attire sur l'ile une nouvelle categorie de touristes ; en 1970, la duree moyenne du sejour etait de trois jours. Parmi les elements a voir, il y a le
Old Man of Storr
ainsi que les
Fairy Pools
.
Au
XIX
e
siecle
, la peche du
hareng
constituait une importante source de revenus pour l'ile ; on comptait 60 a 70 bateaux de peche a Strath, le port le plus developpe de l'ile. Cette activite est aujourd'hui en partie remplacee par l'elevage du
saumon
; de nombreuses
fermes aquatiques
sont etablies dans les profonds
lochs
de mer entourant l'ile.
L'elevage des
moutons
est tres fortement majoritaire a Skye ; il s'agit de la principale forme d'exploitation agricole depuis les
Highland Clearances
du
XIX
e
siecle
. Les races les plus abondantes sont le Cheviot et le
Scottish Blackface
; ils sont eleves pour leur
laine
et, dans une moindre mesure, leur viande.
Les vaches, des races
Highland
et
Angus
, sont egalement elevees a Skye, en raison de leur rusticite.
En
1938
, le
Scottish Economic Committee
avait envisage quatre sites d'implantation de
barrages hydroelectriques
sur l'ile, a Glen Uig, Kilmartin, Carbost et Storr. C'est finalement cette derniere option qui sera retenue lorsque le projet sera concretise, apres la
Seconde Guerre mondiale
. En
1947
, l'aval du North Scotland Hydro-Electric Company Board signa le lancement de la construction d'un barrage sur le loch Fada, au pied de la montagne de Storr ; la station fut inauguree en 1952.
Un champ d'
eoliennes
a egalement ete installe a proximite de Dunvegan en 2006.
La
tourbe
a longtemps constitue l'unique moyen de chauffage ; en 1955, environ 75% des foyers de l'ile se chauffaient de maniere mixte, utilisant a la fois le charbon et la tourbe. L'electricite et le fioul ont toutefois aujourd'hui supplante la tourbe dans son utilisation.
Skye est evoquee dans une chanson populaire du
XIX
e
siecle intitulee
The Skye Boat Song
(en)
.
Le generique de la serie Outlander reprend cette chanson populaire.
Skye est decrite dans le roman de
Virginia Woolf
La Promenade au phare
(1927) et figure dans le roman
The Ice Twins
(2015) de
S. K. Tremayne
(en)
paru en francais sous le titre
Le Doute
.
Dans la saga
La Maison de la nuit
ecrite par
P.C Cast
et
Kristin Cast
, une partie du scenario se passe sur Skye.
L'Ile de Skye est le lieu decrit en 1905 dans un roman d’Emma Fraser,
Quand soufflera le vent de l'aube
(
When the Dawn breaks
, 2013).
Dans
Prometheus
de Ridley Scott, Skye est l'ile ou les archeologues decouvrent des inscriptions concernant les ≪ ingenieurs ≫ de la
saga Alien
.
Une mission bonus du jeu Assassin's Creed Valhalla se passe integralement sur l'ile de Skye.
Dans le roman Lune de Tasmanie de Tamara MC Kinley dans les annees 1840 et 1900 descriptions de la vie et des paysages.
- James Hunter et Cailean Maclean,
Skye: the island
(1986)
(
ISBN
1-85158-017-4
)
- Derek Cooper,
Skye
(1970)
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