Equateur terrestre

L' equateur terrestre est un parallele , une ligne imaginaire tracee autour de la Terre , a mi-chemin de ses poles . Il marque la separation entre l' hemisphere nord et l' hemisphere sud . La latitude de l'equateur terrestre est par definition de zero degre (angle). Dans le cas ou l'on modelise le globe terrestre par une sphere , l'equateur est a la fois une orthodromie et un grand cercle .

Il est egalement defini comme etant l'intersection de la surface de la Terre avec le plan perpendiculaire a son axe de rotation et contenant son barycentre .

Geodesie [ modifier | modifier le code ]

La latitude de l'equateur est egale a 0°. Sa longueur est de 40 074,155 89 km . Il est distant des deux poles terrestres d'environ 10 002 kilometres.

La position exacte de l'equateur n'est pas fixe ^{[precision necessaire]}. Le plan equatorial est defini comme perpendiculaire a l'axe de rotation de la Terre. Bien que cet axe soit relativement stable, sa position evolue neanmoins au fil du temps, modifiant du meme coup celle de l'equateur. Cet effet est cependant tres faible.

Longueur [ modifier | modifier le code ]

L'equateur terrestre est modelise dans deux systemes standards sous la forme d'un cercle de rayon possedant un nombre entier de metres. En 1976, l' Union astronomique internationale standardise ce rayon a 6 378 140 m , valeur ensuite affinee a 6 378 137 m par l' Union geodesique et geophysique internationale et adoptee pour le systeme geodesique WGS 84 . Dans ces modeles, la longueur de l'equateur est egale a 2π fois la longueur de ce rayon, dit equatorial, soit 40 075 035 m dans le premier cas et 40 075 017 m dans le deuxieme.

Effets astronomiques [ modifier | modifier le code ]

Au cours d'une annee, le Soleil passe directement au zenith de l'equateur deux fois, lors des equinoxes de mars et de septembre. Les lieux situes sur l'equateur connaissent les levers et couchers de soleil les plus rapides du monde. Il s'agit egalement des endroits du globe ou le Soleil se deplace directement du zenith au nadir , et inversement. En theorie, ils connaissent une duree de jour et de nuit constante de 12 heures toute l'annee. Cependant, du fait de la refraction atmospherique et de la taille du soleil, ces durees varient de quelques minutes.

Les horaires de lever et de coucher de soleil a l'equateur ne suivent pas les variations rencontrees sur des latitudes plus temperees : ils adviennent de plus en plus tot de mi-fevrier a mi-mai, deviennent plus tardifs entre mi-mai et fin-juillet avant de se produire a de plus en plus tot jusqu'au debut de novembre, puis de plus en plus tard jusqu'a la mi-fevrier. Ces variations n'excedent pas une demi-heure, toutefois.

Debut novembre correspond donc a la periode ou ils surviennent le plus tot, suivie de quelques minutes par la mi-mai, tandis que mi-fevrier correspond a la periode ou ils surviennent le plus tard, suivie de quelques minutes par la fin-juillet.

La nuit, toutes les etoiles traversent le ciel d'Est en Ouest, tracant un demi-cercle centre au point le plus au Sud ou le plus au Nord de l' horizon .

Effets physiques [ modifier | modifier le code ]

Dans les attractions touristiques situees sur la ligne de l'equateur terrestre, on fait la demonstration que dans un evier, l'eau se vide sans etre deviee par la force de Coriolis et que le sens de rotation change, si on se deplace de quelques metres ^[
1
]. Il s'agit d'un trucage, car la force de Coriolis due a la rotation du globe terrestre est trop faible pour avoir le temps d'influer sur le sens de rotation de l'ecoulement de l'eau dans un lavabo qui se vide ^{[
note 1
]}.

Climat [ modifier | modifier le code ]

Entre l' equinoxe de printemps et celui d'automne, les latitudes au nord du tropique du Cancer sont inclinees vers le Soleil, c'est donc l' ete dans l' hemisphere nord . Dans l' hemisphere sud , la situation est inversee : les latitudes au sud du tropique du Capricorne sont inclinees vers le Soleil entre l'equinoxe d'automne et celle de printemps.

Les climats regnant dans les zones situees a proximite immediate de l'equateur se regroupent sous le terme climat equatorial (deux saisons humides). On parle de climat tropical aux environs des tropiques dans lequel on distingue deux saisons : une saison seche et une saison humide. Toutefois, les climats varient en fonction de nombreux facteurs comprenant l'altitude et la proximite d'une etendue d'eau ou de reliefs.

Les eaux deviennent trop chaudes pour nombre d’especes de poissons du fait du rechauffement climatique et de canicule oceanique , etant de plus en plus frequentes. Le nombre d’especes vivant dans cette zone aurait chute de 30 % entre le debut des annees 1980 et le debut des annees 2020 ^[
2
].

Pays traverses [ modifier | modifier le code ]

Generalites [ modifier | modifier le code ]

Sur Terre, l'equateur coupe principalement des oceans, seuls 20 % environ de sa longueur etant situes sur des terres emergees.

Le point le plus eleve situe a l'equateur est situe sur le flanc sud du volcan Cayambe , en Equateur , a 4 690 m au-dessus du niveau de la mer ( 0° 00′ 00″ N, 77° 59′ 31″ O , le volcan culminant a 5 790 m d'altitude). Ce point etant le seul situe legerement au-dessus de l'altitude necessaire pour les neiges eternelles a cette latitude, il s'agit du seul endroit de l'equateur ou la neige existe au sol toute l'annee.

Les 11 pays traverses par l'equateur sont, en partant de 0° de longitude , les suivants :

Afrique [ modifier | modifier le code ]

L'equateur traverse sept pays africains :

Sao Tome-et-Principe : l'equateur traverse l'ile de Rolas , un ilot situe a 5 km au sud de l'ile de Sao Tome ^[
3
] ; une borne marque d'ailleurs son passage ; Sao Tome-et-Principe (0°N 6°E) a en outre la particularite d'etre egalement proche du meridien de Greenwich ;
Gabon ;
Republique du Congo (notamment la ville de Makoua ) ;
Republique democratique du Congo ;
Ouganda ;
Kenya ;
Somalie .

Gabon
Kenya

Asie [ modifier | modifier le code ]

L'equateur ne traverse qu'un seul pays asiatique :

Indonesie , aux emplacements geographiques suivants :
- Iles Batu :
  - Lorang ,
  - Marit
  - Tanahmasa ^[
    4
    ],
- Sumatra ,
- Lingga , a l'est de Sumatra ^[
  5
  ],
- Borneo ,
- Celebes ,
- dans l'archipel des Moluques du Nord :
  - Kayoa , une ile a l'ouest d' Halmahera (l'equateur semble couper egalement quelques ilots a l'ouest de Kayoa),
  - Halmahera , l'ile principale,
  - Gebe , a une centaine de kilometres a l'est d'Halmahera,
- Kawe , ile du Nord-Ouest de la Papouasie occidentale ^[
  6
  ].

Aux Maldives , l'equateur passe dans le bras de mer entre l' atoll de Suvadiva et l'ile de Fua Mulaku , au sud de l' archipel .

Oceanie [ modifier | modifier le code ]

Aucune terre n'est traversee par l'equateur en Oceanie :

aux Kiribati , l'equateur passe une premiere fois au plus pres entre les iles Aranuka et Nonouti , dans l'archipel des iles Gilbert ;
au sud de l' ile Baker , dans sa zone economique exclusive ;
aux Kiribati une deuxieme fois, dans la zone economique exclusive au nord des iles Phœnix ;
au nord de l' ile Jarvis , la encore dans sa zone economique exclusive ;
aux Kiribati une troisieme fois, dans l'archipel des iles de la Ligne , entre les iles Christmas et Malden .

Amerique du Sud [ modifier | modifier le code ]

L'equateur traverse trois pays sud-americains :

Equateur :
- dans les iles Galapagos , il traverse le Nord-Est de l' ile Isabela , l'ile la plus vaste de l' archipel ,
- dans le pays continental, a environ 20 km au nord de sa capitale Quito ;
Colombie ;
Bresil .

N.B. : le point le plus au nord du Perou n'est situe qu'a quelques kilometres au sud de l'equateur.

Recapitulatif [ modifier | modifier le code ]

Le tableau ci-dessous resume les differentes zones traversees par le parallele de l'equateur terrestre :

Zone traversee	Debut	Fin	Longueur (km)
Ocean Atlantique	0° 00′ S, 49° 01′ O	0° 00′ S, 6° 31′ E	6 182
Sao Tome-et-Principe (ile de Rolas )	0° 00′ S, 6° 31′ E	0° 00′ S, 6° 31′ E	1
Ocean Atlantique	0° 00′ S, 6° 31′ E	0° 00′ S, 9° 21′ E	314
Afrique	0° 00′ S, 9° 21′ E	0° 00′ S, 42° 54′ E	3 735
Ocean Indien	0° 00′ S, 42° 54′ E	0° 00′ S, 98° 12′ E	6 156
Indonesie ( iles Batu , Lorang )	0° 00′ S, 98° 12′ E	0° 00′ S, 98° 13′ E	2
Ocean Indien	0° 00′ S, 98° 13′ E	0° 00′ S, 98° 14′ E	2
Indonesie ( Iles Batu )	0° 00′ S, 98° 14′ E	0° 00′ S, 98° 15′ E	2
Ocean Indien	0° 00′ S, 98° 15′ E	0° 00′ S, 98° 19′ E	7
Indonesie (iles Batu, Tanahmasa )	0° 00′ S, 98° 19′ E	0° 00′ S, 98° 24′ E	9
Ocean Indien	0° 00′ S, 98° 24′ E	0° 00′ S, 99° 41′ E	143
Indonesie ( Sumatra )	0° 00′ S, 99° 41′ E	0° 00′ S, 103° 48′ E	458
Detroit de Malacca	0° 00′ S, 103° 48′ E	0° 00′ S, 104° 29′ E	76
Indonesie ( Lingga )	0° 00′ S, 104° 29′ E	0° 00′ S, 104° 35′ E	11
Ocean Pacifique ( mer de Chine meridionale )	0° 00′ S, 104° 35′ E	0° 00′ S, 109° 09′ E	508
Indonesie ( Borneo )	0° 00′ S, 109° 09′ E	0° 00′ S, 117° 31′ E	931
Ocean Pacifique ( detroit de Macassar )	0° 00′ S, 117° 31′ E	0° 00′ S, 119° 40′ E	240
Indonesie ( Celebes )	0° 00′ S, 119° 40′ E	0° 00′ S, 119° 44′ E	7
Ocean Pacifique (detroit de Macassar)	0° 00′ S, 119° 44′ E	0° 00′ S, 119° 52′ E	15
Indonesie (Sulawesi)	0° 00′ S, 119° 52′ E	0° 00′ S, 120° 05′ E	24
Ocean Pacifique ( mer des Moluques )	0° 00′ S, 120° 05′ E	0° 00′ S, 127° 24′ E	814
Indonesie ( Kayoa )	0° 00′ S, 127° 24′ E	0° 00′ S, 127° 27′ E	6
Ocean Pacifique (mer des Moluques)	0° 00′ S, 127° 27′ E	0° 00′ S, 127° 41′ E	26
Indonesie ( Halmahera )	0° 00′ S, 127° 41′ E	0° 00′ S, 127° 53′ E	22
Ocean Pacifique	0° 00′ S, 127° 53′ E	0° 00′ S, 129° 20′ E	161
Indonesie ( Gebe Umera )	0° 00′ S, 129° 20′ E	0° 00′ S, 129° 22′ E	4
Ocean Pacifique	0° 00′ S, 129° 22′ E	0° 00′ S, 130° 05′ E	80
Indonesie ( Kawe )	0° 00′ S, 130° 05′ E	0° 00′ S, 130° 08′ E	6
Ocean Pacifique	0° 00′ S, 130° 08′ E	0° 00′ S, 91° 36′ O	15 392
Equateur ( iles Galapagos , Isabela )	0° 00′ S, 91° 36′ O	0° 00′ S, 91° 13′ O	43
Ocean Pacifique	0° 00′ S, 91° 13′ O	0° 00′ S, 80° 07′ O	1 236
Amerique du Sud	0° 00′ S, 80° 07′ O	0° 00′ S, 49° 01′ O	3 462
Longueur totale de ce parallele (cumul des longueurs partielles dans les zones traversees ci-dessus)			40 075
Longueur totale sur terres (21,77 %)			8 723
Longueur totale sur oceans (78,23 %)			31 352

Monuments [ modifier | modifier le code ]

Le passage de l'equateur a conduit a l'edification de plusieurs monuments autour de la planete :

sur l' ilot de Rolas , dans l'archipel de Sao Tome-et-Principe , il est marque au sol sous la forme d'une mosaique representant une carte du monde ;
en Indonesie , a Pontianak sur l'ile de Borneo ;
en Equateur , le monument est situe a une vingtaine de kilometres au nord de Quito et a ete baptise Mitad del Mundo en francais : ≪ Milieu du monde ≫ ;
au Bresil , le monument situe a Macapa s'appelle Marco Zero en francais : ≪ Marque zero ≫.

Indication du passage de l'equateur sur l' ilot de Rolas , Sao Tome-et-Principe .
Mitad del Mundo , San Antonio de Pichincha , Equateur .
Marco Zero a Macapa , au Bresil .

Renflement equatorial [ modifier | modifier le code ]

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (mai 2012) .

Pour l'ameliorer, ajoutez des references de qualite et verifiables ( comment faire ? ) ou le modele {{Reference necessaire}} sur les passages necessitant une source.

La rotation d'un objet celeste sur lui-meme induit une deformation de sa forme qu'il n'aurait pas s'il ne tournait pas. Ainsi - a cause de la force centrifuge - un objet spherique en rotation (une planete , par exemple) se deforme en un ellipsoide , possedant un renflement au niveau de son equateur et un aplatissement au niveau des poles.

Cette difference par rapport a la sphericite ou aplatissement est une caracteristique physique de chaque planete (0,589 % pour Mars par exemple).

La Terre est modelisee de facon standard par une sphere aplatie de 0,336 % le long de son axe de rotation. En consequence, l'equateur est de 0,168 % plus long qu'un meridien .

Dans le standard WGS 84 , la longueur d'un meridien (sous la forme d'un grand cercle ) est de 40 007 862,917 m , contre 40 075 016,686 m pour l'equateur, soit une difference de 67 153,769 m , environ 67,154 km .

Un rayon terrestre allant du centre de la Terre a l'un des poles est donc 21,36 km plus court (6 356,78 km ), qu'un rayon reliant le centre de la planete a l'equateur (6 378,14 km ) .

Une consequence de ce ≪ bourrelet equatorial ≫ est que le point le plus haut sur Terre mesure du centre geometrique a l'exterieur, est le sommet du volcan Chimborazo dans les Andes en Equateur et non pas l' Everest dans l' Himalaya ^[
7
].

Bases spatiales [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Base de lancement .

La vitesse de rotation d'un point a la surface de la Terre est maximale a l'equateur (environ 465 m/s ), ce qui rend cette zone interessante economiquement pour le lancement de charges utiles spatiales. Trois sites de lancement se trouvent particulierement proches de l'equateur : le centre de lancement d'Alcantara (latitude 2,3°S), la plate-forme San Marco (2,9°S) et le centre spatial guyanais (5,2°N).

Equateur celeste [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Equateur celeste .

En astronomie , l' equateur celeste est la projection de l'equateur terrestre sur la sphere celeste .

Passage de la ligne [ modifier | modifier le code ]

En bateau [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Bapteme de la Ligne .

Une tres ancienne tradition de marins , veut que le passage de l'equateur donne lieu a un simulacre de bapteme , empreint de paganisme , pour tous ceux qui franchissent la ligne pour la premiere fois. Cette joyeuse ceremonie, qu'on pourrait qualifier de bizutage , est presidee par un marin deguise en Neptune , assiste de tritons , naiades , etc.

Le capitaine Gustave Kanappe , en route vers la Nouvelle-Caledonie , traverse cette ligne pour la premiere fois le 28 decembre 1878 . Il parle dans une lettre a sa femme du bapteme de la ligne auquel il participe : ≪ Tambours et clairons annoncent l'arrivee du Pere la ligne et de son cortege qui defilent sur le pont du navire. C'est d'abord un sauvage conduisant l'ours tenu en laisse qui symbolise la constellation avec laquelle les marins trouvent le Nord dans notre hemisphere. Le matelot qui figure l'ours etouffe sous son accoutrement, les sauvages, eux, sont nus, ils se sont simplement noirci le corps. Le Pere la ligne est en astronome arme d'un trident, viennent enfin des pretres, et des officiers de marine (faux bien entendu) a qui les vrais vont ceder leur place, qui vont commander a bord le temps de leur petit farce. Il y a aussi des sapeurs armes de haches, des marmitons portant de la farine, des decrotteurs avec du cirage, des gendarmes qui auront pour mission d'amener de force ceux qui ne voudraient pas se laisser faire de bonne volonte ≫ ^[
8
].

Bapteme de passage de la ligne, illustration de J.A. Beauce parue dans la revue La Lecture du 20 mai 1857 .
Dans la Royal Navy , en aout 1941 , ceremonie de passage de la ligne a bord du transport de troupes SS Empress of Australia participant a un convoi de troupes africaines. Les inities sont jetes a l'eau par les ≪ ours ≫, apres avoir ete rases par le barbier du roi Neptune .