Elisabeth Woodville
(aussi ecrit
Wydville
,
Wydeville
ou
Widvile
, 1437 ?
) est
reine consort d'Angleterre
par son mariage avec le roi
Edouard
IV
d'Angleterre
de 1464 jusqu'a la mort de celui-ci en 1483. Sa famille, au moment de sa naissance, appartient a la petite aristocratie anglaise, la
gentry,
et elle se marie en premieres noces avec un partisan de la
Maison de Lancastre
,
John Grey
, qui meurt a la
seconde bataille de St Albans
, laissant Elisabeth veuve et mere de deux fils. Son second mariage avec
Edouard
IV
fait sensation et on l'attribue a sa grande beaute, car elle dispose de peu de biens et s'avere anglaise, alors que l'entourage du roi cherche une alliance etrangere. Elle tire profit de ce mariage pour devenir un personnage cle des guerres civiles dynastiques connues sous le nom de
Guerre des Deux-Roses
.
On considere son mariage comme la principale cause de la discorde entre Edouard et
Richard Neville
, amenant finalement ce dernier a passer au parti des
Lancastre
. Elle use en effet de toute son influence pour combler d'honneurs toute sa famille. Son pere devient
Lord Tresorier
; elle marie son jeune frere Jean a la duchesse douairiere de Norfolk, l'une de ses sœurs au
comte d'Arundel
et une autre au
comte de Pembroke
. Elisabeth reste politiquement influente meme apres que son fils, brievement proclame roi sous le nom d'
Edouard
V
d'Angleterre, a ete destitue par son beau-frere,
Richard
III
. Elle a aussi joue un role important en assurant l'accession au trone de son gendre
Henri
VII
en 1485, ce qui met fin a la Guerre des Deux-Roses. Neanmoins, apres 1485, elle est forcee de ceder sa suprematie a la mere d'Henri, Lady
Marguerite Beaufort
, et son influence sur les evenements cesse. Ces annees, ainsi que son depart de la cour et sa retraite, restent obscures.
Par sa fille
Elisabeth d'York
, elle est la grand-mere maternelle du roi
Henri
VIII
d'Angleterre
et l'arriere-grand-mere du roi
Edouard
VI
d'Angleterre
, de la reine
Marie
I
re
d'Angleterre
et de la reine
Elisabeth
I
re
d'Angleterre
, et enfin l'arriere-arriere-grand-mere de
Marie
I
re
d'Ecosse
. Elle est ainsi l'ancetre de tous les monarques anglais depuis
Henri
VIII
, de tous les rois ecossais depuis
Jacques
V
d'Ecosse
, et de tous les souverains britanniques depuis
Jacques
VI
d'Ecosse et
I
er
d'Angleterre
.
Elisabeth est nee en 1437, probablement en octobre a Grafton Regis,
Northamptonshire
. Elle est la premiere-nee d'un mariage qui a scandalise la cour anglaise. Ses parents ont des origines sociales differentes, puisque les Woodville, bien qu'etant une ancienne et respectable famille de la
gentry
terrienne, de richesse moyenne, n'appartiennent pas au cercle de la haute noblesse comme les Lancastre. Son pere,
Richard Woodville
, est simplement chevalier, au moment de son mariage, et le pere de Richard, egalement nomme Richard, fit carriere dans l'armee royale, s'elevant au rang de chambellan, au service de
Jean de Lancastre
,
duc de Bedford
. Richard suit son pere dans l'armee du duc, et rencontrera pour la premiere fois a la cour
Jacquette de Luxembourg
. Celle-ci, fille de
Pierre
I
er
de Luxembourg-Saint-Pol
et de
Marguerite des Baux
, a ete mariee au duc en 1433, a l'age de 17 ans ; Lancastre est nettement plus age que Jacquette, qui est sa seconde epouse, et en mauvaise sante. Il meurt en 1435, laissant Jacquette, veuve, sans enfant et riche. Elle est rappelee par
Henri
VI
en Angleterre et Sir Richard Woodville est missionne pour la ramener. Or, en
, on apprend que Richard et Jacquette se sont maries secretement. Sir Richard, de petite noblesse, se situe bien en dessous du rang de Jacquette, qui est de sang royal, et n'est pas considere comme un epoux convenable pour une dame de haut rang, qui plus est, tante du roi. Woodville est condamne a une amende de 1 000
£
, pour s'etre marie sans la permission d'
Henri
VI
. L'amende est toutefois annulee au mois d'octobre de la meme annee.
Le nouveau couple prospere rapidement, grace aux relations de Jacquette avec la famille royale. Elle conserve son rang et son
douaire
de duchesse de Bedford, ce dernier fournissant initialement entre 7 000
£
et 8 000
£
par an (ce revenu diminuera au fil des annees a cause de la perte de territoires en France et de l'effondrement des finances royales en Angleterre). Richard est gratifie de charges militaires, dans lesquelles il se montre un soldat competent. Le couple est de plus honore quand
Henri
VI
d'Angleterre
epouse
Marguerite d'Anjou
, dont l'oncle
Charles d'Anjou
est le beau-frere de Jacquette : les Woodville figurent parmi ceux choisis pour escorter la mariee en Angleterre, et la famille beneficie de ce double lien avec la famille royale qui leur donne preeminence a la Cour et permet a Richard d'etre eleve au rang de Baron Rivers en 1448.
Thomas More
soutient qu'Elisabeth est en fait la meme qu'“Isabelle Grey”, dame d'honneur de la reine Marguerite d'Anjou, femme d'
Henri
VI
, en 1445 (les prenoms Elisabeth et Isabelle etant assimilables) ; mais des historiens modernes (tels qu'A.R. Myers, George Smith, et David Baldwin) ont note qu'il existe des candidates plus plausibles, comme Lady Isabella Grey, qui accompagne Marguerite d'Angleterre en France en 1445, ou Elisabeth Grey qui se trouve mere et veuve en 1445.
Aux alentours de 1452, Elisabeth Woodville epouse
John Grey
, qui est tue a la
seconde bataille de St Albans
en
1461
, se battant pour la
cause lancastrienne
, tandis que le futur second epoux d'Elisabeth, Edouard, se trouve etre le pretendant au trone du
parti yorkiste
ennemi. Les deux fils d'Elisabeth de par son premier mariage sont
Thomas
(futur
Marquis de Dorset
, arriere-grand-pere de l'ephemere reine
Jane Grey
) et
Richard Grey
. Elisabeth se voit surnommee ≪ la plus belle femme de l'ile de Bretagne ≫ avec ≪ des yeux aux lourdes paupieres comme ceux d'un dragon ≫ suggerant qu'il s'agit d'un critere de beaute dans l'Angleterre de la fin du Moyen Age.
Edouard
IV
d'Angleterre
possede plusieurs maitresses, la plus celebre etant
Jane Shore
, et ne jouit pas d'une reputation de fidelite. Son mariage avec la veuve Lady Grey est garde secret.
Bien que la date ne soit pas connue avec exactitude, il est traditionnellement dit qu'il s'est tenu - en presence seulement de la mere de la mariee, Jacquette, et de deux dames d'honneur - en la maison familiale des Woodville dans le Northamptonshire, le
, guere plus de trois ans apres qu'Edouard a pris le trone d'Angleterre, ayant conduit les Yorkistes a la victoire sur les Lancastriens a la
bataille de Towton
(
). Elisabeth est couronnee reine le jour de l'Ascension, le
.
Les premieres annees de son regne, le gouvernement d'
Edouard
IV
sur l'Angleterre depend d'un petit cercle de partisans, plus particulierement son cousin germain,
Richard Neville, comte de Warwick
, surnomme ≪ le Faiseur de Rois ≫. Au moment du mariage secret d'Edouard, Warwick negocie une alliance avec la France dans l'espoir de contrecarrer un arrangement similaire pres d'etre conclu par son ennemie juree
Marguerite d'Anjou
, femme du roi destitue
Henri
VI
. Le plan a pour base le mariage d'Edouard avec une princesse proche de la cour de France,
Bonne de Savoie
, belle-sœur de
Louis
XI
. Quand le mariage avec Elisabeth, de mediocre extraction paternelle, veuve et issue du camp lancastrien, est rendu public, Warwick se trouve embarrasse et offense. Sa relation avec Edouard ne s'en retablit jamais. Le mariage se trouve aussi mal recu par le Conseil prive, qui selon
Jean de Wavrin
aurait dit a Edouard avec une grande franchise qu'≪ il doit savoir qu'elle n'etait pas une femme pour un prince tel que lui ≫.
Avec l'arrivee sur scene de la nouvelle reine, suivent un grand nombre de freres et de sœurs qui se marient bientot avec les familles les plus notables d'Angleterre. Ainsi sont celebres les mariages de ses sœurs
Anne
,
Marie
, et Marguerite avec les comtes de Kent, de Pembroke et d'Arundel. Sa sœur
Catherine
epouse le pupille (age de 11 ans) de la reine,
Henry Stafford (
2
e
duc de Buckingham
, cousin du futur
Henri
VII
Tudor). Le seul mariage qui puisse etre considere comme choquant s'avere celui de son frere de 20 ans
John Woodville
avec
Catherine Neville
, duchesse douairiere de Norfolk, fille de
Ralph Neville
et de
Jeanne Beaufort
, tante de Warwick et d'
Edouard
IV
, veuve de
John Mowbray
, second
duc de Norfolk
. La riche Catherine, deja veuve par trois fois, est agee d'une soixantaine d'annees.
Quand la famille d'Elisabeth, particulierement son pere,
Richard Woodville
, et ses freres aines, commence a defier la preeminence de Warwick sur la scene politique, ce dernier conspire avec son gendre,
Georges Plantagenet
, duc de Clarence, frere cadet du roi. Un de ses partisans accuse la mere d'Elisabeth, la duchesse de Bedford, de pratiquer la sorcellerie : mais Jacquette est acquittee l'annee suivante. Warwick et Clarence ont leve par deux fois des revoltes, en ayant reussi la premiere fois a faire prisonnier Edouard, et execute Richard Woodville et son cadet, mais n'ont pu convaincre la noblesse de deposer le roi. A leur deuxieme echec, ils fuient vers la France. Warwick forme une alliance puissante mais fragile avec la reine lancastrienne Marguerite d'Anjou, et restaure son mari
Henri
VI
sur le trone en 1470. Mais l'annee suivante,
Edouard
IV
rentre d'exil et vainc Warwick a la
bataille de Barnet
, puis les Lancastriens a la
bataille de Tewkesbury
.
Henri
VI
est assassine rapidement apres, le
.
Apres cette perte momentanee du pouvoir par son mari, Elisabeth trouve refuge a l'
abbaye de Westminster
, ou elle donne naissance a un fils, Edouard (futur
Edouard
V
d'Angleterre
), alors que les Lancastriens controlent Londres. Son mariage avec
Edouard
IV
produit en tout dix enfants, sept filles et trois garcons.
La reine Elisabeth s'engage dans des actes de piete chretienne (pelerinages, obtention de l'
indulgence papale
pour ceux qui s'agenouillent et disent l'Angelus trois fois par jour, fondation de la chapelle
Saint Erasme
a l'Abbaye de Westminster), ce qui est conforme au role d'une reine consort medievale.
Suivant la mort soudaine d'
Edouard
IV
d'Angleterre
, probablement de pneumonie, en
, Elisabeth devient pour 63 jours Reine-mere, puisque son jeune fils
Edouard
V
d'Angleterre
est proclame roi, avec son oncle Richard, duc de Gloucester (futur
Richard
III
d'Angleterre
) pour
Lord Protecteur
.
De peur que les Woodville ne tentent de monopoliser le pouvoir, Richard prend rapidement le controle sur le jeune roi, et fait arreter son precepteur
Anthony Woodville
et
Richard Grey
, respectivement frere aine et second fils (du premier mariage) de la reine Elisabeth. Le jeune roi est transfere a la
Tour de Londres
en attente de son couronnement. Le duc de Buckingham, beau-frere d'Elisabeth, se range temporairement aux cotes du duc de Gloucester (futur
Richard
III
) dans l'opposition aux Woodville, et devient un soutien important pour le regent. Avec son fils cadet Richard, son aine
Thomas Grey
et ses filles, Elisabeth doit encore chercher refuge a Westminster. Gloucester demande que Richard de Shrewsbury soit transfere egalement a la Tour de Londres pour tenir compagnie a son frere, ce qu'Elisabeth accepte.
Lord Hastings
, le tardif principal partisan du petit roi a Londres, soutient initialement les actes de Richard de Gloucester mais se trouve ensuite accuse par ce dernier de conspirer avec Elisabeth contre lui. Hastings est sommairement execute. On ne sait pas si un tel complot a ete reellement monte. Richard accusant Elisabeth de complots fomentes en vue de l'≪ assassiner, le detruire completement ≫.
Richard
III
monte ensuite sur le trone, et le
, fait executer Richard Grey, Anthony Woodville et le chambellan d'
Edouard
IV
Thomas Vaughan
, au
chateau de Pontefract
, dans le
Yorkshire
. Dans l'acte du Parlement
Titulus Regius
(1 Ric. III), il declare que les enfants de son frere aine et d'Elisabeth sont illegitimes, car Edouard aurait fait en 1461 une promesse de mariage anterieure (connue sous le nom de
precontrat
), ayant jure d'epouser la veuve
Eleonore Butler
, morte en 1468 (ce type de contrat, s'il est avere, invalide n'importe quel autre mariage, meme le mariage royal de 1464). Une source contemporaine, l'historien bourguignon
Philippe de Commynes
, rapporte que Robert Stillington,
eveque de Bath et Wells
, pretend avoir celebre la ceremonie de fiancailles entre Edouard et Eleanor. L'acte contient aussi des accusations de sorcellerie contre Elisabeth, mais ne donne pas de details, et il n'y a pas de suites a cet egard. En consequence, le duc de Gloucester et Lord Protecteur devient le Roi
Richard
III
d'Angleterre
. Le jeune Edouard qui n'est desormais plus roi et son frere Richard, duc d'York, restent dans la Tour de Londres : on ne les revoit jamais apres 1483.
Elisabeth, maintenant appelee Dame Elisabeth Grey, conspire pour liberer ses fils et restaurer son aine sur le trone. Neanmoins, quand le duc de Buckingham change d'allegeance et prend part au complot, il l'informe que les petits princes ont ete assassines. Elisabeth et Buckingham, maintenant allies avec Lady
Margaret Beaufort
, epousent la cause du fils de Margaret,
Henri Tudor
, un arriere-arriere-arriere-petit-fils du Roi
Edouard
III
d'Angleterre
, l'heritier lancastrien pretendant au trone. Pour renforcer ses pretentions et unifier les deux Maisons ennemies, Elisabeth et Margaret se mettent d'accord pour qu'Henri epouse la fille ainee d'
Edouard
IV
d'Angleterre
et d'Elisabeth,
Elisabeth d'York
, qui est devenue l'heritiere yorkiste a la suite de la mort de ses deux jeunes freres. Henri accepte le plan et a la Noel 1483 prete publiquement serment a cet effet dans la cathedrale de Rennes en Bretagne. Un mois plus tot, une
revolte en sa faveur
, menee par Buckingham, a ete ecrasee.
Le premier Parlement de Richard en
depouille Elisabeth de toutes ses terres obtenues pendant le regne d'Edouard. Le
, Elisabeth et ses filles sortent de leur refuge apres que
Richard
III
d'Angleterre
a jure sous serment public que ses filles ne seraient ni blessees ni emprisonnees a la Tour de Londres, ni dans une autre prison. Il promet aussi de leur fournir des dots et de les marier a des hommes de haute naissance. La famille retourne a la cour, en apparence reconciliee avec
Richard
III
d'Angleterre
. Apres la mort de la reine
Anne Neville
(fille de Warwick) en
, la rumeur pretend que le Roi veuf s'apprete a epouser sa belle niece
Elisabeth d'York
, alors adolescente. Richard nie, bien que selon la
Chronique de Croyland
, il ait ete presse de le faire par les ennemis des Woodville, qui craignent de devoir bientot rendre les terres qu'ils leur ont confisquees.
En 1485, Henri Tudor envahit l'Angleterre et vainc
Richard
III
d'Angleterre
a la
bataille de Bosworth
. En tant que roi,
Henri
VII
d'Angleterre
epouse
Elisabeth d'York
et fait revoquer le
Titulus Regius
. Elisabeth Woodville se voit accorder le titre et les honneurs de reine douairiere.
Les specialistes different sur la raison pour laquelle la reine douairiere Elisabeth passe les cinq dernieres annees de sa vie a l'abbaye de
Bermondsey
, dans laquelle elle se retire le
. Parmi les biographes modernes, David Baldwin croit qu'
Henri
VII
l'a forcee a se retirer de la cour, alors qu'Arlene Okerlund a des preuves que depuis
elle a deja commence a planifier sa retraite pour vivre une vie religieuse et meditative a l'abbaye de Bermondsey. D'autres suggerent que sa retraite est forcee, car elle a ete impliquee d'une facon ou d'une autre dans la rebellion yorkiste de
Lambert Simnel
en 1487, ou au moins est percue comme une potentielle alliee des rebelles.
A l'abbaye de Bermondsey, Elisabeth se voit traitee avec tout le respect du a une reine douairiere : elle jouit d'une vie royale et recoit une pension de 400
£
ainsi que des cadeaux d'
Henri
VII
. Elle est presente a la naissance de sa petite-fille,
Marguerite Tudor
, au
palais de Westminster
, le
, et a la naissance de son petit-fils, le futur
Henri
VIII
d'Angleterre
au
palais de Placentia
le
. Sa fille, la
reine Elisabeth
, lui rend visite a l'occasion a Bermondsey, bien qu'une autre de ses filles, Cecile d'York, la visite plus souvent.
Henri
VII
d'Angleterre
envisage brievement de faire epouser sa belle-mere au roi
Jacques
III
d'Ecosse
, quand la femme de Jacques,
Marguerite de Danemark
, meurt en 1486. Neanmoins, Jacques est tue dans une bataille en 1488, rendant les plans d'Henri vains.
Elisabeth meurt a l'abbaye de Bermondsey le
. A l'exception de la Reine, qui attend la naissance de son quatrieme enfant et de Cecile d'York, ses filles assistent aux funerailles au
Chateau de Windsor
: Anne d'York (la future Lady Anne Howard), Catherine d'York (la future Comtesse de Devon) et Bridget d'York (sœur au prieure de Dartford). Elisabeth Woodville a desire une ceremonie simple. Des recits de ses funerailles le
suggerent qu'au moins une source ≪ estimait clairement que les funerailles d'une reine auraient du etre plus splendides ≫ et qu'≪
Henri
VII
n'avait pas juge bon d'arranger un enterrement plus royal pour sa belle-mere ≫, meme si la simplicite est le souhait de la reine mere. Elisabeth est enterree a la
chapelle Saint-Georges
du chateau de Windsor avec son mari le roi
Edouard
IV
d'Angleterre
.
- Thomas Grey
,
Comte de Huntingdon
,
Marquis de Dorset
et Lord Ferrers de Grosby (1455 -
) epouse en premier lieu Anne Holland, qui meurt jeune sans enfant. Il epouse en second lieu le
,
Cecile Bonville
,
suo jure
baronne Harington et Bonville, avec qui il a quatorze enfants. La ≪ reine de neuf jours ≫ Lady
Jeanne Grey
est une descendante directe de cette lignee.
- Richard Grey
(1457 -
)
L'amour d'Edouard pour Elisabeth est celebre dans le sonnet 75 de l'
Astrophel et Stella
de
Philip Sidney
(ecrit en 1586, premiere publication en 1591).
Elle apparait dans les pieces de
Shakespeare
,
Henry
VI
(troisieme partie)
et sa suite,
Richard
III
(ecrites approximativement en 1592).
Elisabeth apparait aussi dans :
- Dickon
(1929) par Marjorie Bowen, qui peint Elisabeth comme une conspiratrice au cœur des diverses conspirations contre
Richard
III
;
- La Fille du Temps
(1951), le mystere classique de
Josephine Tey
, qui montre Elisabeth moins mauvaise qu'egoiste et ambitieuse pour sa famille ;
- The King's Grey Mare
(1972) par Rosemary Hawley Jarman, une biographie romancee d'Elisabeth qui integre quelques themes surnaturels, au milieu de la sinistre legende de Melusine, dont la famille d'Elisabeth pretend descendre, et ou la mere d'Elisabeth a des liens historiques avec la sorcellerie et le culte du diable ;
- The Sunne in Splendour
(1982) par Sharon Kay Penman, une recherche biographique meticuleuse sur
Richard
III
;
- Lady of the Roses
(2008) par Sandra Worth, une autre representation d'Elisabeth Woodville, moins sympathique ;
- A Secret Alchemy
(2009) par Emma Darwin ;
- The White Queen
(2009), roman
Philippa Gregory
, qui emprunte les elements surnaturels du roman
The King's Grey Mare
de Rosemary Hawley Jarman. Elisabeth apparait aussi dans la serie de romans de Gregory
Cousins' War
.
- An Age of Kings
(1960) : Elisabeth est jouee par Jane Wenham.
- Wars of the Roses
(1965) : Elisabeth est jouee par Susan Engel
- The Third Part of Henry the Sixth and The Tragedy of
Richard
III
(1983) : Elisabeth est jouee par Rowena Cooper
- The White Queen
(2013) : Elisabeth est jouee par
Rebecca Ferguson
- The White Princess
(2017) : Elisabeth est jouee par
Essie Davis
- Ressources relatives aux beaux-arts
:
Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
: