Elisabeth Eidenbenz
est une enseignante et infirmiere suisse, nee a
Wila
(
Suisse
) le
et morte le
a
Zurich
[
1
]
.
Pour proteger les femmes enceintes quittant leur pays pendant la
guerre d'Espagne
, elle a fonde la
maternite suisse d'Elne
(aussi connue sous les noms
anglais
:
the Mothers of Elne
,
catalan
:
Maternitat d'Elna
et
espagnol
:
Maternidad de Elna
). Entre
1939
et
1944
, pres de six cents bebes sont nes dans cette maternite, leurs meres etaient principalement des refugiees espagnoles fuyant le
franquisme
, ou des
Juives
ou des
Tziganes
fuyant l'
avancee nazie
.
La
maternite suisse d'Elne
(Pyrenees-Orientales) apres sa restauration.
Reunion du personnel de la SAK
[
2
]
au
chateau de la Hille
en 1941 : Elisabeth Eidenbenz est debout, la troisieme a partir de la gauche.
Elisabeth Eidenbenz est d'abord institutrice en Suisse et au
Danemark
, elle decide alors de rejoindre l’
Asociacion de Ayuda a los Ninos en Guerra
(Association d'aide aux enfants en guerre). Sous couvert de cette association, elle gagne
Madrid
en
1937
, pour aider les meres et les enfants victimes de la
guerre civile espagnole
. Apres la chute de la republique espagnole, elle passe la frontiere franco-espagnole et rejoint le
Roussillon
, ou de nombreux refugies se massent dans des camps, comme celui d'
Argeles-sur-Mer
. Atterree par les conditions de vie dans ces camps, la malnutrition, les maladies et la forte mortalite des parturientes et des nouveau-nes, elle decide de venir en aide aux enfants, femmes enceintes et jeunes meres. Apres une premiere tentative d'installation a
Brouilla
, elle ne se decourage pas et trouve un manoir desaffecte a
Elne
, la ville voisine, qu'elle reconvertit en
maternite
pour les accueillir.
Le bon fonctionnement de cette maternite repose au depart sur les dons affluant de toute l'Europe
[ref. necessaire]
, mais a partir du debut de la
Seconde Guerre mondiale
, ces dons se rarefient et des refugies venant de France et meme de toute l'Europe commencent a affluer
[ref. necessaire]
. De ce fait, la maternite doit s'associer a l’
Œuvre suisse d'entraide ouvriere
(l'OSEO, plus tard associee a la
Croix-Rouge suisse
) pour continuer de fonctionner, et en devient contrainte de se plier a sa politique de neutralite. Selon cette politique, il leur est interdit d'offrir refuge a des refugies politiques, en particulier les
Juifs
. Il est alors decide de falsifier les identites des patients pour contourner cette regle, et ainsi, malgre une surveillance de la
Gestapo
[
3
]
, quatre cents enfants espagnols et deux cents Juifs sont sauves. Neanmoins, en
, la maternite est requisitionnee par la Wehrmacht
[
4
]
.
Par la suite, Elisabeth Eidenbenz s'installe a Retawinkel, en
Autriche
[
4
]
, ou elle vient en aide aux victimes de
viol de guerre
[ref. necessaire]
.
A partir de 2002, son œuvre humanitaire commence a etre reconnue apres que plusieurs ouvrages relatent ces evenements de la periode de guerre.
La maternite, objet d'un rachat par la mairie d'Elne, a ete transformee en lieu de souvenir
[
5
]
. Un musee renove a ete ouvert en 2011, frequente par les touristes souvent
catalans
[
6
]
.
- Frederic Goldbronn,
La Maternite d'Elne
, 2002, 56 minutes (La Compagnie des taxi-brousse, Diffusion France 3/TSR, edite en DVD aux editions Docnet)
- (es)
Manuel Huerga,
Las madres de Elna
[
7
]
, 2008
- Elisabeth Eidenbenz est incarnee par
Noemie Schmidt
en 2017 dans le telefilm
La Lumiere de l’espoir
qui raconte sa lutte au cours de l'annee 1942.