La mort d’Elaine d’Astolat par
Sophie Anderson
.
Dans le
cycle arthurien
,
Elaine d’Astolat ou d’Ascolat
, surnommee Elaine la Blanche, est la fille de
Bernard d’Astolat
. Elle est decrite comme ayant une
≪ chevelure d’
or
qui envahit ses epaules en lourdes vagues ≫
. Elle meurt d’un amour a sens unique qu’elle portait a
Lancelot
. Plusieurs versions de son histoire apparaissent dans
Le Morte d'Arthur
de
Thomas Malory
et
Idylls of the King
d’
Alfred Tennyson
. L’histoire d’Elaine d’Astolat a inspire a
Tennyson
son poeme
The Lady of Shalott
ainsi qu'un des contes d'
Il Novello
,
La Damigella di Scalot
.
Une version de son histoire apparait au debut du
XIII
e
siecle, dans laquelle la
Demoiselle d'Escalot
meurt d'un amour non partage pour
Lancelot
et suit une
riviere
dans un
bateau
jusqu'a
Camelot
[
1
]
. Une autre version du meme siecle est ecrite dans la nouvelle italienne
La Donna di Scalotta
qui a servi d'inspiration pour
The Lady of Shalott
de
Tennyson
[
2
]
,
[
3
]
.
Dans
Le Morte d'Arthur
que
Malory
redige au
XV
e
siecle, l'histoire d'Elaine commence lorsque son pere, Bernard d'Astolat, organise un tournoi auxquels participent le Roi Arthur et ses chevaliers. A l'origine,
Lancelot
n'avait pas prevu d'y participer. Mais il se laisse convaincre du contraire et visite Bernard et ses deux fils avant le tournoi. Tandis que Lancelot est dans la demeure familiale, Elaine s'eprend de lui et le supplie de porter ses couleurs pendant le
tournoi
. Expliquant que Guenievre sera au tournoi, il y consent a la condition de se deguiser afin de ne pas etre reconnu lors des combats. Il demande a Bernard s'il peut laisser son
bouclier
, reconnaissable, chez lui et en emprunter un autre. Bernard accepte et lui prete le
bouclier
entierement rouge de son fils Sir Torre.
Lancelot est en bonne voie pour gagner le tournoi, toujours deguise. Il y defait quarante des chevaliers du Roi Arthur. Neanmoins, il recoit une blessure sur le cote par la lance de Bors et porte par le second frere d'Elaine, Sir Lavaine, jusqu'a la grotte de l’
ermite
Sir Baudwin (Baudwin etant lui-meme un ancien chevalier de la Table Ronde). Elaine prie son frere de la laisser emmener Sir Lancelot jusqu'a sa chambre, ou elle le soigne. Quand Lancelot est retabli, il s'apprete a partir et propose a Elaine de la payer pour ses services. Insultee, elle lui apporte son bouclier qu'elle avait garde et Lancelot quitte le chateau pour n'y jamais revenir, mais connaissant desormais les sentiments qu'elle avait pour lui.
Dix jours plus tard, Elaine meurt le cœur brise. Conformement a ses instructions, son corps est place dans un petit bateau, serrant une fleur de
lys
d'une main et une
lettre d'adieu
de l'autre. Elle flotte alors sur la
Tamise
jusqu'a
Camelot
, ou elle est decouverte par la cour du Roi Arthur qui l'appelle la petite vierge au
lys
.
Lancelot
est appele, entend le contenu de la lettre, puis explique ce qu'il s'etait passe. Il paiera alors de riches
funerailles
a Elaine d'Astolat.
Voir l'article detaille de
The lady of Shalott
, un poeme en vers ecrit par
Alfred Tennyson
en 1833. Ce poeme a inspire un certain nombre de peintres
preraphaelites
. Elaine, devenue la Dame de Shalott, est devenue une heroine representant l'ideal feminin de la societe victorienne.
Dans
La conquete d'amour d'Elaine
, que Marianne Fabrou
[
4
]
redige en 1991, Elaine ne meurt pas. Son voyage sur la
Tamise
est au contraire le debut d'une conquete amoureuse.
" Guidee par une guerriere nommee
Desir
, elle part a la conquete de l’ile de l’Union, ou l’attend le chevalier. Mais la croisade tourne au cauchemar : la tant attendue Ile de l’Union se revele etre un piege, un tombeau ouvert ou sont ensevelies des milliers de vierges maudites. Pour se liberer Elaine brode un immense
jeu de l’oie
. Comme par enchantement, les oies du jeu prennent vie, et ramenent Elaine et les milliers de vierges a la surface de la Terre. C’est de retour a
Camelot
, devenue une cite en ruines, qu’Elaine commence une autre vie. "