Elegie

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Elegie , par William Bouguereau ( 1899 ).

L’ elegie (en grec ancien ?λεγε?α / elegeia , signifiant ≪ chant triste ≫) fut une forme de poeme dans l' Antiquite , avant de devenir un genre poetique a partir de la Renaissance [ 1 ] .

Dans l’ Antiquite , etait appele ≪ elegie ≫ tout poeme alternant hexametres et pentametres en distiques  : ce sont les vers elegiaques.

De nos jours, l’elegie est consideree comme un genre au sein de la poesie lyrique , en tant que poeme de longueur et de forme variables caracterise par un ton plaintif particulierement adapte a l’evocation d’un mort ou a l’expression d’une souffrance due a un abandon ou a une absence.

Perspective historique et morale [ modifier | modifier le code ]

L’elegie grecque [ modifier | modifier le code ]

Une etymologie , tres probablement fantaisiste, voit dans le mot elegie la racine leg- , qui signifie ≪ dire ≫, et le phoneme [e], qui signifiait ≪ helas ≫. Quelle qu’en soit son origine, le distique elegiaque se compose d’un hexametre dactylique et d’un pentametre plus court. Ce mot vient de la Grece antique , mais il veut dire, litteralement, ≪ chant de deuil ≫ ; c’etait le chant qui accompagnait un type de sacrifice , celui du bouc . Neanmoins, les specialistes ne se sont pas encore mis d’accord quant a la veritable etymologie de ce terme et au rapport qu’il peut y avoir entre ce sacrifice de bouc et le genre litteraire que nous connaissons.

En Grece antique , l’elegie n’etait pas un genre litteraire, mais une forme. Il n’y avait pas d’unite de theme, et le distique elegiaque n’etait pas reserve a l’expression de la douleur ou du sentiment amoureux. Au contraire, l’elegie etait utilisee pour traiter de themes tres divers : la philosophie, la morale, la guerre, la politique. Les poetes Callinos , Tyrtee , Solon et Psapha, ont pratique l’elegie. Le point commun est l’impersonnalite, la subjectivite de l’auteur restant toujours en retrait, laissant la place au message. Il faut bien garder a l’esprit qu’a cette epoque ce terme n’a pas son sens moderne.

Cependant, le poete Mimnerme , vers la fin du VII e  siecle  av. J.-C. , a recours au distique elegiaque pour exprimer des sentiments amoureux. Puis, au III e  siecle  av. J.-C. , l’elegie hellenistique entrelace fables mythologiques et sentiments amoureux. Dans cette tradition amoureuse de l’elegie grecque, on trouve les poetes Callimaque de Cyrene et Philetas .

C’est avec l’elegie romaine que cette forme se specialise dans le domaine amoureux.

L’elegie romaine [ modifier | modifier le code ]

Bien qu’a ses debuts, la structure metrique de l’elegie ne soit pas reservee a l’expression de la tristesse amoureuse, les poetes romains vont rendre plus humaines les emotions des heros mythiques, le personnage de l’amant permettant une identification personnelle. L’elegie est alors associee au theme de la passion amoureuse. En effet, les poetes elegiaques romains etaient dans leur majorite de jeunes gens nobles, qui lasses de leurs devoirs militaires, ont transpose ces valeurs guerrieres dans l’amour, c’est ce qu’on a appele la Militia Veneris ou Service de Venus. S’il y a tristesse, ecrit Ovide , ca n’est pas du fait de l’essence de l’elegie, mais parce que l’amour le plus souvent donne naissance a des sentiments malheureux.

L’elegie est l’occasion de donner naissance a une posture particuliere de leurs auteurs : leur vision de l’amour s’accompagne d’une vision de la societe, et de la position du poete, souvent en marge. L’amour elegiaque se place en marge des lois et de la convenance, particulierement a l’ epoque augusteenne qui tente de revenir a un ≪ nouvel ordre moral ≫ . Les elegiaques n’ont pas toujours bonne reputation, d’autant plus qu’ils jouent avec l’autobiographie (meme s’il ne faut pas voir dans les elegies un recit autobiographique, le je n’etant que conventionnel), peu appreciee a Rome. Avant d’etre un genre litteraire, l’elegie romaine est donc un style, une facon de vivre, de penser et d’etre, qui fait emerger un point de vue individuel.

C’est le poete grec Parthenios , arrive a Rome comme esclave en 73  av. J.-C. , qui importa le genre elegiaque. Catulle bientot prit la releve, tout en donnant une orientation romaine a l’ elegia .

Catulle [ modifier | modifier le code ]

Il publie un recueil de poemes en partie de metrique elegiaque ; l’inspiration erotique tres nettement presente donne une premiere orientation a l’amour elegiaque.

Seuls les poemes 65 a 116 sont composes en distiques elegiaques . La thematique de la passion prend deux formes : la figure d’ Ariane abandonnee par Thesee (poeme 64), et les amours de Catulle et de Lesbie. La dimension fictionnelle de cette evocation d’experiences personnelles est tres importante, le poete jouant avec cette ≪ confusion entre l’auteur et le narrateur ≫. Il s’agit d’un recit s’appuyant sur de nombreux lieux communs ou topoi (tel que la porte close qui fait obstacle a l’amant : le paraclausithyron ), et non de la narration d’evenements vecus. La question de la sincerite ne se pose pas au sens moderne. Cependant, on voit bien la naissance d’un je auteur et acteur du texte litteraire, et Catulle est le premier auteur latin a exposer publiquement son amour pour une femme.

Cette prise de position est provocatrice, et percue comme blamable par ses contemporains. En effet, la passion eprouvee pour une femme est degradante, puisqu’elle fait de l’homme un esclave, servus et de la femme une domina ? theme sur lequel Ovide reviendra. L’homme amoureux d’une femme est un personnage typique et ridicule des comedies de Plaute . Catulle insiste sur le desarroi amoureux, sur l’alternance de bonheur et de desespoir, sur la difficulte de la fidelite. L’amour est percu comme une douleur, et au poeme 76 il en vient a prier les dieux de l’en delivrer.

Catulle reste tres inspire par les modeles grecs, qu’il traduit, adapte et imite ? a une epoque ou le concept de plagiat n’existe pas, et ou imiter un ecrivain est lui rendre hommage. Il assure la transition entre l’elegie hellenistique et l’elegie romaine.

Tibulle [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Elegies (Tibulle) .

Tibulle est le premier auteur elegiaque duquel nous avons une œuvre importante. Ne entre 54 et 48 av. J.-C. et mort en 19 av. J.-C. , il est originaire du Latium et a passe son enfance a la campagne. Il appartenait a une famille d’ ordre equestre (classe sociale riche) bien que desargentee. Orphelin de pere tres jeune, il est eleve par sa mere et sa sœur. Tibulle a recu une education soignee en langue grecque. En 32 av. J.-C. il se place sous la protection d’un grand personnage : Valerius Messala Coruinus (mecene entoure d’un cercle de gens de lettres). Tibulle rencontre a Rome une femme mariee (Plania) qu’il chante dans son recueil elegiaque sous le nom de Delia. En 31 av. J.-C. , Tibulle doit, malgre ses reticences, accompagner Messala dans une campagne militaire en Orient. Mais son voyage est interrompu car il tombe malade.

Lygdamus [ modifier | modifier le code ]

C'est l'un des auteurs du Corpus Tibullianum . Il pourrait etre le frere aine d'Ovide, mort a vingt et un ans.

Sulpicia [ modifier | modifier le code ]

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Properce [ modifier | modifier le code ]

Article detaille : Elegies (Properce) .

Ne a Assise en Ombrie vers 47 av. J.-C. et mort en 15 av. J.-C. , c'est un poete latin (sous le regne d' Auguste ), auteur d'elegies amoureuses dediees a Cynthia. Sa famille etait d'un rang proche de l'ordre equestre, et fut ruinee en 42 av. J.-C. Il etudia le droit a Rome, mais finit par y renoncer pour se consacrer a la poesie. Son premier ouvrage lui valut la protection de Mecene , homme politique et protecteur des arts qui prit egalement sous son aile Virgile et Horace ). Il etait l'ami du jeune Ovide et admirait Virgile. Mecene l'avait encourage a ecrire de la grande poesie nationale.

L’elegie au Moyen Age [ modifier | modifier le code ]

L’elegie a la Renaissance [ modifier | modifier le code ]

Posterite [ modifier | modifier le code ]

Ce genre connu dans l’Antiquite se perpetue a toutes les epoques de la poesie francaise. Un bon exemple de l’elegie romantique est le poeme de Marceline Desbordes-Valmore Les Separes ( Poesies , 1821), dans lequel cette poetesse, qui a fait du ton elegiaque son mode d’ecriture poetique de predilection, mele les deux genres d’elegies en associant la souffrance amoureuse due a un abandon a la douleur de deuil, la rupture amoureuse etant ressentie comme une mort de l'autre et surtout une mort a soi-meme..

D’autres poetes romantiques ecrivent des elegies sur le deuil, souvent des meres apres la perte de leurs enfants, dont Marguerite Victoire Babois ( Elegies sur la mort de ma fille agee de cinq ans ) ou Adelaide Dufrenoy (sur les ruptures amoureuses : L’amour, elegie ou Au Luxembourg ). Evariste de Parny epanche egalement ses sentiments apres une rupture sentimentale. Lamartine , Alfred de Musset , Victor Hugo … meme s’ils ne donnent pas a leurs poemes le titre d’Elegie, font de meme. Les poemes dedies par Hugo a sa fille cherie Leopoldine en sont un exemple emouvant.

Au XX e  siecle, la poesie d’origine avant-gardiste retrouve le ton elegiaque, quand des poetes (des hommes) ont perdu une femme aimee : Pierre Jean Jouve avec Helene (1936) de Matiere celeste (1937), Henri Michaux avec Nous deux encore (1948), Jacques Roubaud avec Quelque chose noir (1986), Bernard Dufour avec Le Temps passe quand meme (1997), Jean-Pierre Verheggen avec Gisella (2004), Andre Velter avec ses Poemes pour Chantal Mauduit  : Le Septieme Sommet (1998) et L’amour extreme (2000). Apres Tombeau de Monsieur Aragon (1983) et Mort de l'Aime (1998), Jean Ristat ecrit en 2017 Eloge funebre de Monsieur Martinoty , poeme dedie a un ami brutalement disparu et premiere partie de O vous qui dormez dans les etoiles enchaines . Entre 1912 et 1922, le poete Rainer Maria Rilke ecrit en allemand, lors de plusieurs sejours au chateau de Duino , pres de Trieste , les Elegies de Duino qui sont restees celebres.

Un autre exemple d'elegie du XX e  siecle a connu une grande popularite grace au cinema : le poeme Funeral Blues de W. H. Auden , lu par un des personnages du film Quatre Mariages et un enterrement , lors des funerailles de son ami.

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

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Notes et references [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ Voir aussi dans la Bible hebraique: Amos 5, 2. Voir aussi dans la litterature rabbinique , les Kinot (Lamentations). Ces pieces poetiques ont pour objet la destruction du Temple de Jerusalem par les Babyloniens puis par les Romains, les massacres qui ponctuerent l’ histoire juive (a la suite des Croisades , de l’expulsion d’ Espagne , et plus recemment de la Shoa ). Parmi leurs auteurs, citons Eleazar Hakalir (7e siecle), Salomon ibn Gabirol (1021-1056), Abraham Ibn Ezra (1092-1167), Juda Halevi (1080-1145)...
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