L'
Eglise presbyterienne orthodoxe
est apparue le
a
Philadelphie
apres sa separation de l'
Eglise presbyterienne
(PCUSA). En 2005, le nombre de congregations etait de 255. Le nombre de membres etait de 27990 personnes (449 pasteurs, 19968 communiants, 7573 membres baptises). L'Eglise presbyterienne biblique s'est forme par scission d'avec cette eglise en 1938.
L'Eglise presbyterienne orthodoxe (ou OPC pour
Orthodox Presbyterian Church
) est une petite denomination
presbyterienne
conservatrice basee principalement aux Etats-Unis. Elle a ete fondee par des membres conservateurs de l'
Eglise presbyterienne
(PCUSA) qui ont ete marques par la
theologie
moderniste durant les annees 1930 (voir
Controverse Fondamentaliste-Moderniste
). Menee par
John Gresham Machen
, qui a aide a la fondation du
Seminaire theologique de Westminster
, l'eglise cherche a preserver le
calvinisme
historique avec une structure presbyterienne. Le nom signifie son adhesion aux enseignements chretiens orthodoxes.
Suivant la tradition de theologiens comme
Charles Hodge
,
Geerhardus Vos
, et
Benjamin B. Warfield
, Machen fut un des professeurs conservateurs du
Seminaire theologique de Princeton
, lequel etait un des bastions de la theologie presbyterienne orthodoxe jusqu'au debut du
XX
e
siecle. En 1929, le conseil du seminaire s'aligna sur une ligne theologique plus liberale, et engagea des professeurs significativement proches du
christianisme moderniste
et de quelques formes de
christianisme liberal
.
Machen et un groupe de conservateurs manifesterent leur opposition a ces changements en formant le seminaire theologique de Westminster en 1929. Oppose a des positions theologiques qu'il estimait eloignees de la tradition reformee, si ce n'est des bases du christianisme lui-meme, Machen tenta de plaider sa cause devant l'assemblee generale de la PCUSA, mais elle refusa de prendre des mesures dans le sens qu'il souhaitait. Avec de nombreux autres professeurs, accompagnes d'un groupe de disciples orthodoxes, il forma alors le Conseil independant pour les missions exterieures presbyteriennes.
En 1934, l'assemblee generale condamna cette action et Machen et ses allies furent depossedes de leur ministere dans la vieille Eglise. Le
, Machen et un groupe de ministres du culte conservateurs, d'anciens et de laics se rencontrerent a
Philadelphie
pour former l'
Eglise presbyterienne d'Amerique
(Presbyterian Church of America) - a ne pas confondre avec l'
Eglise presbyterienne en Amerique
(Presbyterian Church in America) fondee quarante ans plus tard. La PCUSA engagea des poursuites a cause de son choix de nom contre la nouvelle Eglise, qui en 1939 se renomma Eglise presbyterienne orthodoxe.
A l'epoque de la fondation de l'OPC, Machen et ses allies dans la PCUSA etaient consideres comme d'importants leaders du
fondamentalisme chretien
, un mouvement qui regroupe differentes denominations protestantes traditionnelles autour d'une doctrine stricte. Pourtant, Machen et la majorite de l'OPC, partageant l'opinion repandue alors parmi leurs pasteurs que le fondamentalisme n'avait pas de formulation doctrinale adequate, choisirent de demeurer dans le cadre de la tradition reformee historique qui possede une
confession
de foi. En 1937, une faction de l'OPC plus devouee a un fondamentalisme strict caracterise par, entre autres, l'abstinence totale d'alcool, une eschatologie
premillenariste
, l'opposition au
mouvement œcumenique
et l'activisme politique contre le
Parti communiste des Etats-Unis
, se detacha sous le leadership de
Carl McIntire
pour former l'
Eglise presbyterienne biblique
.
Parmi les premiers leaders de la denomination on compte
Cornelius Van Til
,
Gordon Clark
,
Oswald T. Allis
,
Robert Dick Wilson
, R. B. Kuiper, et plus tardivement
John Murray
.
La denomination maintient des relations cordiales avec l'
Eglise presbyterienne en Amerique
, la plus importante denomination presbyterienne conservatrice aux Etats-Unis. Ils different l'un de l'autre plus au niveau de leur origine et de leur histoire que de leur doctrine, meme si l'OPC est traditionnellement plus conservatrice que la PCA dans son approche du culte, de l'organisation de l'eglise et de la discipline. L'OPC est membre du
Conseil reforme et presbyterien nord-americain
(
North American Presbyterian and Reformed Council
) (NAPARC), et de la
Conference internationale des eglises reformees
(
International Conference of Reformed Churches
) (ICRC).
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