L'
eglise Saint-Pierre
est un edifice religieux
catholique
sis a
Xhignesse
(
Hamoir
), en
Belgique
. De style
roman
et construite a l'extreme fin du
XI
e
siecle l'
eglise
est classee au
Patrimoine majeur de Wallonie
.
Le village de Xhignesse remonte a la fin de la periode
merovingienne
lorsque les
maires du palais
prirent progressivement le pouvoir et constituerent leur propre dynastie, celle des Pepins. Ils allaient ouvrir la voie a leur grand successeur, l’empereur
Charlemagne
, et a la civilisation
carolingienne
qui impregnerait toute l’Europe occidentale a la charniere des
VIII
e
et
IX
e
siecles.
Mort en 714, le maire du palais
Pepin de Herstal
etait le fils de
Sainte-Begge
, fondatrice d’
Andenne
et de son abbaye. Il avait epouse
Plectrude
, issue comme lui de la noblesse franque. Ce fut cette autre femme pieuse qui, selon la tradition, fonda Xhignesse entre 687 et 714.
Ce domaine avait ete offert par les Pepins a l’une des premieres abbayes de la region, celle de
Stavelot-Malmedy
, fondee en 651 par
Saint-Remacle
, un evangelisateur venu d’Aquitaine. Situe a l’emplacement de l’eglise actuelle, le sanctuaire d’origine a disparu. Il est tres probable qu’il ait eu une fonction monastique.
Implantee sur une butte, l’eglise actuelle fut erigee vers 1100 en moellons de gres et calcaire, au milieu d’un cimetiere, dont l'entree est marquee par deux tilleuls et ou subsistent de nombreuses croix funeraires des
XVII
e
et
XVIII
e
siecles. L’acces se fait par un portail flanque de piliers en calcaire, ajoute au
XVIII
e
siecle tout comme le porche lateral, perce d’une entree en
plein cintre
. Mis a part ces ajouts, l’ensemble respire l’
art roman
le plus pur. Le plan initial de type basilical en forme de croix grecque, a branches egales, herite de l’Antiquite. Le vaisseau se compose d’une nef haute, separee de deux bas-cotes, au nord par trois piliers, au sud par deux piliers et une colonne. Le
transept
est large. Le
chœur
rectangulaire se termine en
abside
semi-circulaire. Au sud et au nord, ce
chevet
est flanque de constructions rectangulaires basses qui accueillent des chapelles et la sacristie. Une tour occidentale, carrement aveugle, a sans doute ete ajoutee dans le courant du
XII
e
siecle. Elle supporte un clocheton a base carree que surmonte une petite fleche octogonale.
L’ampleur de l’architecture, son unite et le soin apporte a la construction, particulierement a l’ornementation exterieure du chœur, conferent a cet edifice roman son caractere exceptionnel. Le
chœur
, la
nef
et les deux ailes du
transept
ont la meme hauteur et des longueurs egales. Arrondie, l’
abside
est ornee de sept arcades hautes. Quatre d’entre elles sont aveugles. Les trois autres, dans l’axe, sont percees de baies en plein cintre. Dans la partie superieure, neuf niches aveugles forment une sorte de galerie. Xhignesse constitue l’un des exemples les plus anciens de ce type de decor, qu’on trouve aussi aux bords du Rhin et de la Moselle.
Comme dans les basiliques romaines qui s’etaient erigees jusqu’a
Treves
, la nef, les bas-cotes et le transept sont couverts d’un plafond plat. Le chœur est voute d’aretes. Jusqu’au
XVII
e
siecle, l’ornementation de l’eglise a evolue avec son temps, privilegiant le chene polychrome. La chaire de verite polychrome, portant le millesime de 1663, etonne par sa teinte etrange. Elle porte les armes de Gaspard Poncin, cure de Xhignesse, qui y mourut le 23 juin 1676. Sa belle pierre tombale se trouve a droite dans le
chœur
.
Vieux de pres de 500 ans, les
fonts baptismaux
actuels sont en calcaire. En saillie, quatre visages en recueillement y bordent chacun des quatre angles de la cuve.
L’eglise comporte un Christ crucifie
neo-gothique
(a l’entree du chœur), du mobilier de
sacristie
des
XVII
e
et
XVIII
e
siecles, de nombreuses pierres tombales des
XVI
e
,
XVII
e
et
XVIII
e
siecles dont celle de quatre cures de l'eglise Saint-Pierre et celle des parents du celebre sculpteur baroque
Jean Delcour
, qui a ete baptise dans cette eglise le 13 aout 1631. A gauche de l'autel, une pierre au relief efface a suscite de nombreuses discussions. Elle serait la tombe de Jean de Hodister, mayeur de
Xhignesse
et
Hamoir
mort en 1552 mais la legende garde ses droits et certains l'attribuent encore a
Plectrude
, la fondatrice de
Xhignesse
.
L'
autel
majeur baroque de 1773 se trouve maintenant dans la chapelle du
Saint-Sacrement
(
absidiole
a gauche du choeur). Le
tabernacle
en bois d'
orme
represente l'
agneau mystique
.
Un nouvel autel a ete realise dans le choeur, en 1963 sur les plans de l'architecte Leon Wery, avec des moellons provenant du Petit seminaire de Saint-Roch et la pierre originelle de l'
autel
roman.
Deux niches de 1648 abritaient chacune une sculpture remarquable. La premiere representait Saint-Pierre en premier pape, la seconde sans doute realisee au
XVI
e
siecle etait une
Sainte-Anne trinitaire
: la mere de la Vierge Marie porte sa fille qui porte elle-meme Jesus. Volee en 1980, cette derniere sculpture est toujours recherchee par
Interpol
.
Enfin, la balustrade du
jube
date de 1774. L’eglise comprenait des sculptures de
Jean Delcour
qui ont ete restaurees ainsi que des peintures de son frere
Jean-Gilles Delcour
qui ne sont plus exposees dans l’eglise.
Depuis 2019, des expositions d'
art contemporain
"Le voyage a Xhignesse"
sont organisees, chaque ete, dans l'eglise par l'asbl Lieux-Communs en partenariat avec la
Fabrique d'eglise
et l'Office du Tourisme de Hamoir.
On pourra trouver ici de nombreuses images a la fois de l'exterieur (voir photo ci-contre egalement), ou de l'interieur de l'eglise pour mieux apprecier l'explication ci-dessous:
[1]
Martine Marchal ecrit :
≪ Le
plan basilical
de l'eglise de Xhignesse appartient bien a l'esprit roman. Il se compose d'une nef haute, separee de deux
bas-cotes
par trois piliers cote nord, deux piliers et une colonne cote sud, d'un
transept
haut et large et d'un
chœur
rectangulaire a
abside
demi-circulaire. Le chœur est flanque au sud et au nord de constructions rectangulaires basses abritant chapelles et sacristies. Une tour fut ajoutee a l'ouest dans le courant du
XII
e
siecle. L'appareil des murs en moellons de gres et de calcaire, offre l'irregularite des appareils romans, avec les angles marques par des chaines de plus gros blocs. Les parements exterieurs de la tour et de la
nef
sont massifs et nus. Seules l'
abside
et les constructions basses bordant les bras du transept sont tapissees d'
arcatures
dont les
pilastres
reposent sur soubassement a ressaut chanfreine
[
1
]
. Une suite de neuf niches aveugles, en
cul-de-four
, formant une galerie superieure, decore completement l'abside, ainsi partagee en deux registres. Ce nouveau decor, se retrouvant simultanement sur les bords du
Rhin
et traditionnellement appelee galerie
rhenane
, allege subtilement le haut du mur de l'abside. L'eglise Saint-Pierre de Xhignesse est un des exemples les plus anciens de ce type de decor provenant peut-etre de la niche et de l'
arcade aveugle
. Les murs et les chapelles laterales sont ornes a l'est de
lesenes
avec frise de quatre
arceaux
a
claveaux
alternant plus ou moins
gres
et
calcaire
, amortis sur
consoles
identiques aux
chapiteaux
des
pilastres
d'arcature. Les murs prolongeant vers l'est les
pignons
du transept sont pourvus chacun de quatre arcatures en
plein cintre
sur pilastres et
soubassement
analogues a ceux du chœur. La petitesse des
baies
, presentes egalement aux murs-pignons du transept, ebrasees
[
2
]
a l'interieur pour favoriser l'entree de la lumiere, participe egalement au decor de l'edifice. L'allegement du
chevet
apporte par les arcs a incite a percer plus genereusement ceux-ci. Trois baies allongees eclairent ainsi le chœur dans l'axe
[
3
]
. ≫