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Pour les articles homonymes, voir Age et Les Ages de la vie .

Les ages de la vie sont une conception consistant a diviser la vie en plusieurs periodes. Elle apparait avec l'Antiquite latine, qui dispose d'un calendrier et d'un Etat-civil fiables, la ou les grecs ne connaissaient qu'approximativement leur age, fonctionnant en krisis (≪ classes d'age ≫ criterisees selon l'apparence physique : le mot krisis, qui donne ≪ crise ≫, donne aussi ≪ critere ≫) ^{[ 1 ]} .

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Les conceptions de l' antiquite classique distinguent :

• trois grands ages de la vie :
  • la jeunesse | symbolique : innocence
  • l' age adulte | symbolique : maturite
  • la vieillesse | symbolique : sagesse
• quatre ages de la vie (conception depuis Pythagore , reprise au Moyen Age par Philippe de Novare ^{[ 2 ]} et par les peintres qui associent une caracteristique a chaque age) :
  • enfance
  • adolescence
  • maturite
  • vieillesse

Selon Galien , la vie comprend quatre ages ^{[ 3 ]}  : l'adolescence, ou le corps s'accroit ; la jeunesse, age ou l'homme ayant fini de croitre peut assister les autres ; l'age viril, ou le corps consume autant qu'il consomme d'aliments ; la vieillesse, qui voit l'homme se refroidir et se dessecher progressivement. Ces quatre ages sont compares par certains auteurs aux quatre saisons de l'annee et aux quatre elements .

Isidore de Seville distingue six ages : enfance, puerilite, adolescence, jeunesse, virilite et vieillesse ^{[ 4 ]} .

Les latins comptent egalement six ages de la vie ^{[ 5 ]} (ou parfois sept, comme le feront saint Augustin vers l'an 400, puis Montaigne vers 1580) :

Constituee de termes qui continuent de designer les differents ages en langue francaise, cette echelle des ages civils latins nous rappelle que le mot ≪ age ≫ provient d' aetas , l'ete, et evoque la metaphore ages de la vie / saisons de l'annee.

C'est ainsi qu'en 1643, l' Iconologie de Cesare Ripa , dans la traduction de Jean Baudoin ^{[ 6 ]} , recapitule ces classements des differents auteurs et distingue sept ages, pouvant se repartir entre les quatre precedents :

• l'enfance, associee a la Lune , qui dure selon les auteurs jusqu'a la quatrieme ou la septieme annee ;
• la puerilite, gouvernee par Mercure , age auquel les enfants commencent a apprendre ;
• l'adolescence, domine par Venus , dure huit ans ;
• la jeunesse, dirigee par le Soleil , dure dix-neuf ans ;
• la virilite, sous l'empire de Mars , est la periode ou l'homme agit le plus glorieusement, pendant une quinzaine d'annees ;
• la vieillesse, associee a Jupiter , est l'age ou l'homme vit en paix et se repent des fautes passees, pendant douze ans ;
• enfin l'age decrepit est domine par Saturne , qui accable l'homme d'ennuis et de maladies jusqu'a la mort.

Cette notion est formalisee par Arnold Van Gennep notamment dans les rites de passage , publie en 1909. Longtemps a l’œuvre notamment dans les musees dit ethnographiques, cette approche datee et normative, laisse aujourd'hui la place a des approches plus fines notamment en anthropologie ^{[ 7 ]} .

Les Peres du desert appliquent les trois grands ages de la vie a la vie spirituelle : la connaissance de soi (notamment la reconnaissance de sa propre faiblesse), celle du prochain (notamment la communion fraternelle) et celle de Dieu (par la priere) ^{[ 8 ]} .

L'expression de Troisieme age , utilisee aujourd'hui comme euphemisme de la Vieillesse , renvoie a cette conception. Elle est cependant une resurgence d'une conception de la vie fort courte, dans laquelle on apprend a l'ecole (pendant peu d'annees) lorsque l'on est enfant, on travaille pendant 80% de sa vie totale eveillee (deuxieme age) et, si l'on a "de la chance", on arrive au troisieme age, celui d'une retraite courte, avec un corps deja vieux a 50 ans... Fort heureusement la vie longue d'aujourd'hui re noue avec sept ages de la vie, dont quatre pour la vie adulte : bebe, enfant, adolescent, adulte emergent, adulte en responsabilite, senior et age du risque de dependance ^{[ 9 ]}

Enigme [ modifier | modifier le code ]

Le Sphinx posa a Œdipe l'enigme dite ≪  enigme du Sphinx  ≫ : ≪ Quelle est la creature qui marche a quatre pattes le matin, a deux le midi, a trois le soir et qui est le plus faible quand elle se tient sur quatre pattes ? ≫ Œdipe repondit : ≪ c’est l’Homme qui au matin de sa vie se deplace a quatre pattes, qui au midi de sa vie marche avec ses deux jambes et qui au soir de sa vie s'aide d'une canne, marchant ainsi sur trois pattes ≫ .

C'est a propos des divers mythes de la vieillesse et de l'avancee en age que Jean-Pierre Bois remarque que, plus les heros mythologiques sont eloignes de nous, plus leurs esperances de vie sont extraordinaires ^{[ 10 ]} . Christian Heslon a prolonge la reflexion en suggerant que le heros "hors d'age" est, comme le bon whisky, en quelque sorte epargne, voire bonifie, par l'avancee en age ^{[ 11 ]}  !

Representations dans l'art [ modifier | modifier le code ]

Les representations des ages de la vie sont tres nombreuses, notamment en peinture, sculpture et poesie. Christian Heslon ^{[ 12 ]} en repertorie quatre formes. Axel Kahn et Yvan Brohard ^{[ 13 ]} , de meme que Michel Zink et Henri Dubois ^{[ 14 ]} , le confirment :

- les "Allegories des trois ou quatre ages de la vie" dont releve le present tableau de Caspar David Friedrich. Par exemple : Les Trois Ages de la femme de Gustav Klimt (1905) ou L'allegorie du temps gouverne par la prudence du Titien (1565-1570) ;

- les "Vanites", qui representent la beaute et la jeunesse dont le destin est la vieillesse et la mort, par le truchement d'un miroir ou d'un detail macabre depose aux cotes d'une representation de la beaute souvent feminine ;

- les "Degres des ages", qui symbolisent le cours de la vie, en opposant une premiere periode grandissement ou l'enfant, puis l'adolescent, gravissent les marches d'un escalier jusqu'a l'apogee du milieu de vie, avant de redescendre ces marches vers un ineluctable declin ;

- les "Danses macabres" ou jeunesse et Eros dansent ou echangent un baiser mortel avec differentes representations de la mort (cadavre) ou de l'enfer (diables).

Ajoutons, en sculpture, la maniere dont se repondent la Clotho (1893) et L'age mur (1894-95) de Camille Claudel, avec Celle qui fut la belle heaulmiere d'Auguste Rodin (1887) et La misere de Jules Desbois (1894) : ces sculptures (a part L'age mur ) ont le meme modele, Maria Caira ^{[ 15 ]} , Elles firent toutes scandale obscene de representer sans fard la vieillesse. Et pourtant. Baudelaire ecrit a la meme epoque ( Reversibilite , 1857) : "Ange plein de beaute / Connaissez-vous les rides / Et la peur de vieillir / Et ce hideux tourment / De lire la secrete horreur du devouement / Dans des yeux ou longtemps burent nos yeux avides".

Psychologie des Ages de la Vie [ modifier | modifier le code ]

La psychologie des ages de la vie est d'abord illustree par la psychologie developpementale nord-americaine qui decrit les etapes et les crises du developpement adulte, avec des auteurs tels que Rene L'Ecuyer (ne en 1938) sur Le concept de Soi de l'enfance a la vieillesse , Erik Erikson (1902-1994) sur L'identite et le cycle de vie ou Daniel Levinson (1920-1994) sur Les saisons de la vie d'un homme , puis Les saisons de la vie d'une femme . Les psychologues feministes nord-americaines telles Jane Loevinger (1918-2008) sur le Developpement du Moi et Gail Sheehy (1936-2020) sur les Passages de la vie apporteront leur lecture genree a ces travaux d'abord masculins. Elles et ils sont recenses et synthetises dans l'ouvrage de Renee Houde, Les temps de la vie ^{[ 16 ]} .

Cette approche est aujourd'hui poursuivie aux Etats-Unis par Sara Lawrence-Lightfoot avec The Third Chapter : Passion, Risk and Adventure in the 25 Years after 50 ^{[ 17 ]} et, en France, par Catherine Bergeret-Amselek avec ses ouvrages successifs sur chaque age de la vie, de l'enfance a la vieillesse ^{[ 18 ]} . De meme, le Laboratoire "Psychologie des ages de la vie" de l'Universite de Tours ^{[ 19 ]} , ou encore Aubeline Vinay ( La famille aux differents ages de la vie ), Aline Chamahian ( Vivre les ages de la vie ) ou Cecile Van de Velde ( Sociologie des ages de la vie )( cf. Bibliographie).Sans oublier ni la Collection "Les Ages de la Vie" aux Editions Masson, ni celle, intitulee "L'age, la vie", aux Editions Eres.

Cependant, croiser ces travaux psychologiques sur la succession des ages de la vie avec ceux, sociologiques, sur l'enchassement des generations et ceux, plus philosophiques ou ethnologiques, sur la subjectivite et les dimensions existentielles subjectives de l'avancee en age adulte ( cf. , en Bibliographie : Arthur Schopenhauer, Pierre-Henri Tavoillot, Marc Auge), de meme qu'avec l'approche esoterique de Christiane Singer et celle, plus poetique, d'Albane Gelle, esquissent une nouvelle "psychologie des ages de la vie". Ainsi, l'age en psychologie, ce n'est pas seulement l'"age mental" forge par Alfred Binet et Theodore Simon aux debuts du XXe siecle ^{[ 20 ]} . C'est aussi toute une serie de travaux sur l'"age subjectif" depuis Robert Kastenbaum en 1972 ^{[ 21 ]} jusqu'aux "ages clandestins" de Bruno Dubois en 2020 ^{[ 22 ]} .

Celle-ci est notamment inspiree par le constat que l'allongement des esperances de vie metamorphose le panorama de l'existence et que l'avancee en age resulte d'une transaction identitaire entre l' idem (le meme inchange) et l' ipsem (la permanence de Soi malgre les changements), ainsi que l'exprime Claude Romano a la suite de Paul Ricoeur, en une epoque particulierement menacee par les replis identitaires ^{[ 23 ]} . Cette psychologie des ages de la vie delaisse les distinctions developpementales entre jeunesse et vieillesse au profit d'une comprehension subjective et existentielle de l'avancee en age, tour-a-tour tissee par l'age subjectif ^{[ 24 ]} , les dates anniversaires marquantes de chaque biographie et de l'ensemble des recits genealogiques qui nous faconnent ^{[ 25 ]} , et le calendrier intime en fonction duquel chacun d'entre nous orientons ou subissons les choix de vie qui nous constituent ^{[ 26 ]} . Ainsi l'age est-il le lieu d'inscription du temps sur le corps : plusieurs vies, certes, des desirs infinis bien sur, mais un seul corps...

Sciences [ modifier | modifier le code ]

Selon les donnees scientifiques disponibles, il est tres rare dans le monde animal et y compris chez les mammiferes que les femelles survivent longtemps (plus d'un an) apres la fin de leur periode de fecondite (stade post-reproductif). Selon une etude recente ayant porte sur 52 especes, ce trait inhabituel du cycle de vie serait une specificite des humains et de quelques especes de baleines a dents, qui a probablement une importance, encore a preciser en termes d'evolution adaptative ^{[ 27 ]} . (Voir l' hypothese de la grand-mere ).

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Marc Auge. Une ethnologie de soi. Le temps sans age, Paris, Seuil, 2014
• Jean-Pierre Bois, Le mythe de Mathusalem , Paris, Fayard, 2001
• Jean-Pierre Boutinet, L'immaturite de la vie adulte , Paris, PUF, 1999
• Jean-Pierre Boutinet, Christian Heslon, et al. , "Les ages de la vie", Education Permanente , 1999-1, n° 138
• Aline Chamahian et Claire Lefrancois, Vivre les ages de la vie. De l'adolescence au grand age , Paris, L'Harmattan,
• Eric Deschavanne et Pierre-Henri Tavoillot , Philosophie des ages de la vie , Paris, Grasset, 2007
• Albane Gelle, L'au-dela de nos ages , Devesset (Ardeche), Cheyne, 2020
• Christian Heslon, Les nouveaux ages de la vie adulte. Psychologie de la vie plurielle, Paris, Dunod, 2021
• Christian Heslon, "Ages de la vie", In C. Delory-Momberger, Vocabulaire des histoires de vie et de la recherche biographique , Toulouse, Eres, 2019, p. 17-19
• Christian Heslon, Accompagner le grand age , Paris, Dunod, 2008 (reed. 2015)
• Christian Heslon, Petite psychologie de l'anniversaire , Paris, Dunod, 2007
• Axel Kahn et Yvan Brohard, Les ages de la vie. Mythes, arts, sciences , Paris, La Martiniere, 2012
• Arthur Schopenhauer, De la difference des ages de la vie (1880), Paris, Manucius, reed. trad. 2017
• Christiane Singer , Les ages de la vie , Paris, Albin Michel, 1983 , reed. 1990
• Cecile Van de Velde, Sociologie des ages de la vie , Paris, Armand Colin, 2015
• Aubeline Vinay, La famille aux differents ages de la vie. Approche clinique et developpementale , Paris, Dunod, 2017
• Michel Zink, Henri Dubois, Les ages de la vie au Moyen Age , Paris, Presses de La Sorbonne, 1992

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Adolescence
• Enfance
• Le theme en peinture : voir notamment Hans Baldung Grien (Renaissance) et Les ages de la vie de Caspar David Friedrich (XIXe siecle)
• Liste des pays par age median
• Liste des pays par tranches d'age

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