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Alvaro de Mendana

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Alvaro de Mendana
Portrait imaginaire du XIXe siecle
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Alvaro de Mendana y Neira (ou Neyra ), ne le a Congosto dans la province de Leon et mort le dans les iles Santa Cruz , est un navigateur et explorateur espagnol , connu principalement pour deux des premieres expeditions repertoriees a travers le Pacifique, en 1567 et 1595 . Ses voyages lui font decouvrir plusieurs archipels, dont les iles Marquises , les iles Cook et les Salomon . Ne le a Congosto , dans la region d' El Bierzo en Espagne, il est le neveu de Lope Garcia de Castro , vice-roi du Perou . Il meurt le a Nendo , dans les iles Santa Cruz , un archipel des iles Salomon.

A la recherche de Terra Australis [ modifier | modifier le code ]

L'origine des expeditions dans l'ocean Pacifique trouve racine dans la recherche de nouvelles terres et richesses.

En 1557 arrive au Perou le soldat espagnol Pedro Sarmiento de Gamboa . Celui-ci decouvre la civilisation Inca ? il ecrira plus tard une Histoire des Incas ? et ses legendes d'or et de richesses trouvees sur des terres plus a l'ouest.

Sarmiento propose a Lope Garcia de Castro , gouverneur provisoire de la vice-royaute du Perou de 1564 a 1569, de monter une expedition maritime pour trouver des terres dans le Pacifique. A cette epoque, la croyance en l'existence d'une Terra Australis Incognita est repandue, et Castro accepte la proposition.

Le gouverneur peut aussi avoir voulu profiter d'un moyen de maintenir la paix et l'ordre au Perou en incitant les elements ≪ agites et perturbateurs ≫ a se joindre a de tels voyages d'exploration pour les eloigner. L'eventualite de s'enrichir rapidement rendait ces expeditions attrayantes pour ces hommes, souvent issus des couches les plus pauvres de la societe [ 1 ] .

Toutefois, le commandement de l'expedition n'est pas attribue a Sarmiento de Gamboa : a sa grande deception, c'est un neveu du gouverneur, Alvaro de Mendana de Neira, qui est nomme capitaine general malgre son jeune age et sa moindre experience. Sarmiento est nomme ≪  cosmographe  ≫ [ 2 ] , bien que dans le recit qu'il en fera par la suite, il se decrit comme le capitaine du vaisseau amiral, et au moins au meme niveau que le pilote en chef et navigateur Hernan Gallego .

Alors que la priorite de Sarmiento est la decouverte de richesses, celle de Mendana est la conversion des ≪  paiens  ≫ au christianisme [ 3 ] . Ceci cree des divisions profondes au sein du commandement espagnol, avant meme le depart de l'expedition.

Premier voyage : 1567-1569 [ modifier | modifier le code ]

Le , les deux navires composant l'expedition quittent le port de Callao , avec environ 150 marins, soldats, pretres et esclaves a bord. Il s'agit du Los Reyes ( nave capitana ou navire amiral ) jaugeant 200 tonneaux, et le Todos Santos ( nave almiranta ou navire secondaire) de 140 tonneaux [ 4 ] .

Apres avoir apercu une petite ile a la mi-janvier (probablement l'atoll de Nui , aujourd'hui dans les Tuvalu ), les navigateurs arrivent en vue d'une ile plus importante le , qu'ils baptisent Santa Isabel de la Estrella ( Sainte Isabelle de l' Etoile ) . Ils y debarquent quelques jours plus tard. L'expedition vient de decouvrir un archipel qu'ils nomment Islas Salomon ? les iles Salomon [ 5 ] .

Les Espagnols entrent immediatement en contact avec les autochtones. Les relations, cordiales au debut, s'enveniment rapidement a cause des besoins de l'expedition en eau et en nourriture fraiche, les insulaires etant incapables de fournir des vivres apres un certain temps [ 6 ] . Les conflits portent principalement sur les porcs, dont les nouveaux arrivants ont desesperement besoin mais qui sont aussi importants pour l'economie locale [ 7 ] . Les Espagnols sont egalement horrifies de decouvrir que les insulaires sont des cannibales quand on leur offre ≪ un quart de garcon avec le bras et la main ≫, que les insulaires pressent Mendana de manger [ 8 ] .

Apres avoir construit un petit brigantin , les iles environnantes de Malaita , Guadalcanal , Makira (baptisee San Cristobal ) et Choiseul sont explorees. Cependant, les tentatives de troc contre de la nourriture conduisent la encore au meme cycle d'accueil amical, de malentendus, de retraites maussades, de reconciliations occasionnelles, de vols et de represailles violentes [ 9 ] .

Finalement, une assemblee se tient le 7 aout 1568 entre les capitaines, pilotes, soldats et marins pour decider de la suite de l'expedition. Mendana souhaite continuer a explorer plus au sud, tandis que Sarmiento de Gamboa et plusieurs soldats demandent la creation d'une colonie. Mais en definitive, decision est prise de retourner au Perou [ 10 ] .

Les deux navires naviguent vers le nord puis l'est, passant les iles Marshall et l'atoll Wake , avant d'atteindre la cote mexicaine fin janvier 1569. Le voyage de retour est long et difficile, avec de nombreux deces dus au scorbut .

Le resultat principal de l'expedition est la decouverte par les Europeens des iles Salomon et de Tuvalu . Les navigateurs acquierent egalement une experience de navigation precieuse pour l'Espagne, notamment en traversant le vaste Pacifique Sud depuis le Perou . Ces decouvertes conduiront a des expeditions successives a la recherche de Terra Australis , tant par Mendana lui-meme que par Pedro Fernandes de Queiros .

Cependant, la Grande terre du Sud n'est pas encore atteinte par les Europeens. Les iles decouvertes, desormais communement appelees les iles Salomon, n'avaient revele que peu indices sur la presence d' or . Il n'y avait pas d' epices et les habitants ne s'etaient pas convertis au christianisme [ 11 ] .

Second voyage : 1595-1596 [ modifier | modifier le code ]

Alvaro de Mendana met plus de vingt ans a monter une seconde expedition, apres des annees a courtiser les faveurs de Madrid et de Lima . Il reussit finalement a organiser une expedition beaucoup plus grande et couteuse au debut des annees 1590. Quatre navires et 378 hommes, femmes et enfants doivent etablir une colonie aux Iles Salomon.

Mais la encore, les dirigeants de ce voyage ont ≪ des personnalites tres divergentes ≫ [ 12 ] . Mendana est de nouveau aux commandes, accompagnee de sa femme Dona Isabel Barreto , et des trois freres de celle-ci et d'une sœur. Le pilote en chef est un jeune navigateur portugais au service de l'Espagne, Pedro Fernandes de Queiros . Mendana demande a Queiros de preparer des cartes pour ses capitaines qui ne montrent que le Perou et les iles Salomon [ 13 ] . Un ancien soldat, Pedro Merino Manrique, est choisi comme ≪  maestre de campo  ≫, mais il provoque des conflits avant meme le depart de la flotte.

Les quatre navires, le San Geronimo ( nave capitana ), le Santa Ysabel ( nave almiranta ), la fregate Santa Catalina , plus petite, et la galiote San Felipe quittent Callao le . Le moral est au beau fixe le premier mois, quinze mariages etant celebres [ 14 ] .

Le , les navires atteignent un nouvel archipel. Mendana le nomme ≪  Las Islas Marquesas Don Garcia Hurtado de Mendoza y Canete  ≫ d'apres le nom du vice-roi du Perou de l'epoque, Garcia Hurtado de Mendoza , marquis de Canete. Abrege en Islas Marquesas , c'est de nos jours l' archipel des Marquises . La premiere ile apercue est celle de Tahuata , qu'il nomme Santa Cristina , mais les marins ne trouvent pas de lieu pour debarquer. Ils continuent jusqu'a l'ile de Fatuiva ( Magdalena ), ou quatre cents personnes les accueillent en canoe. Si les Espagnols admirent leur ≪ formes gracieuses ≫ et leur teint ≪ presque blanc ≫, et apres un abord amical et des echanges de cadeaux, les insulaires commettent ce que les Europeens considerent comme des vols. Les relations se deteriorent, et dans l'escarmouche qui suit huit Marquisiens sont tues, dont un chef age.

Du 27 juillet au 5 aout 1595, Mendana sejourne sur l'ile de Hiva Oa ( Dominica ). La aussi, des conflits eclatent et le plan de conquete et de colonisation echoue en raison de la resistance farouche des insulaires. Lorsque l'expedition repart, Queiros estime que deux cents Marquisiens ont ete tues [ 15 ] .

Mendana est confiant et estime que les iles Salomon sont proches. Elles sont pourtant encore a pres de 12 000  km , et il lui faudra plus d'un mois pour les atteindre. Entre-temps, le Santa Ysabel disparait et, malgre les recherches effectuees par les deux plus petits navires, il ne peut etre retrouve [ 16 ] .

Une terre est apercue a nouveau le 8 septembre : c'est cette fois l'ile de Nendo , qu'il baptise Santa Cruz [ 17 ] . Les espagnols etablissent une colonie dans une baie qu'ils nomment Graciosa, nom qu'elle porte toujours aujourd'hui. Les relations avec les insulaires et leur chef Malope commencent bien, avec la fourniture de vivres et une aide a la construction de batiments.

Cependant, le moral des Espagnols est bas et la maladie (sans doute le paludisme ) sevit. Certains soldats assassinent deliberement des villageois afin de provoquer des hostilites et ainsi forcer l'abandon de la colonie, et des petitions seditieuses sont signees. Mendana reagit et, sur son ordre, le maestre de campo Pedro Manrique, chef des mecontents, est abattu en sa presence. Le meme jour, le meilleur allie des Espagnols, Malope, est tue par une partie de la bande de Manrique [ 18 ] . Les relations avec les insulaires se deteriorent rapidement.

Devastee par des divisions internes et un nombre croissant de morts, la colonie commence a s'effondrer. Mendana lui-meme meurt le 18 octobre 1595, laissant sa femme comme heritiere et gouverneur, et son beau-frere Lorenzo comme capitaine general. Le 30 octobre, decision est prise d'abandonner la colonie. Au depart des trois navires le 18 novembre 1595, quarante-sept personnes sont mortes en un mois [ 19 ] .

Pedro Fernandes de Queiros reussit a amener le San Geronimo en toute securite aux Philippines sans l'aide de cartes, arrivant dans la baie de Manille le 11 fevrier 1596. Plus de cinquante personnes sont mortes au cours du voyage de douze semaines depuis le depart de Santa Cruz, en partie a cause du manque de vivres et du refus suppose de Dona Isabel de partager sa reserve privee de nourriture et d’eau [ 20 ] . La fregate Santa Catalina, transportant le corps de Mendana, a disparu pendant le voyage, tandis que la galiote San Felipe arrive finalement a l'extremite sud de Mindanao quelques jours plus tard.

Buste de Mendana au museum national des ile Salomon, a Honiara .

Suites [ modifier | modifier le code ]

Sur les 378 voyageurs qui ont quitte le Perou , une centaine a survecu, mais dix autres meurent peu apres leur arrivee a Manille. La-bas, Dona Isabel Barreto est honoree, et Queiros felicite pour ses services rendus. Ils sont degages de toute responsabilite dans les meurtres de Santa Cruz. Trois mois plus tard, Dona Isabel epouse le general Fernando de Castro, cousin du gouverneur des Philippines. Elle continuera a defendre ses droits sur les iles Salomon, car le roi aurait accorde le droit de coloniser les iles a Queiros. Elle decede en 1612 [ 21 ] .

De retour au Perou en juin 1597, Queiros commence a preparer son retourner aux iles Salomon, dirigeant la prochaine expedition espagnole en 1605. Laquelle echouera egalement, mais conduira a la decouverte des iles Pitcairn et des Vanuatu qui seront explorees, et meme brievement colonisee dans le cas d' Espiritu Santo . Queiros retrouve les Salomon en 1606, mais n'est pas en mesure d'etablir une colonie. Les Salomon ne seront a nouveau visites par des Occidentaux qu'en 1767, lorsque Philip Carteret apercevra les iles Santa Cruz et Malaita .


L'histoire du second voyage de Mendana est racontee dans ≪ The Islands of Unwisdom ≫ ( Les Iles de la deraison ), un roman historique de Robert Graves .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ Estensen, M. (2006) Terra Australis Incognita; The Spanish Quest for the Mysterious Great South Land . P.15. Allen & Unwin, Australia. ( ISBN   1-74175-054-7 ) .
  2. ↑ Estensen, M. (2006) p. 17.
  3. ↑ Spate, O.H.K. (1979) The Spanish Lake . p.121, (Second Edition 2004) Australian National University. ( ISBN   1-920942-17-3 ) .
  4. ↑ Jean Amsler , La Renaissance (1415-1600) , tome II de Histoire Universelle des Explorations publiee sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p.  336
  5. ↑ ≪  Alvaro de Mendana de Neira, 1542??1595  ≫, Princeton University Library (consulte le ) .
  6. ↑ Spate, O.H.K (1979) p. 124.
  7. ↑ Spate, O.H.K. (1979) p.124
  8. ↑ Hernando Gallego quoted in Estensen, M. (2006) p. 27.
  9. ↑ Spate, O.H.K. (1979) p. 129.
  10. ↑ Estensen, M. (2006) p. 44-5.
  11. ↑ A family group of Islanders abducted by the Spanish did become devout Christians in Peru.
  12. ↑ Estensen, M (2006) p.63
  13. ↑ incorrectly marked as 1500 leagues west of Lima , as the Spanish underestimated the size of the Pacific. See Spate, O.H.K (1979).
  14. ↑ Spate, O.H.K. (1979) p. 128.
  15. ↑ Spate, O.H.K (1979) p. 128.
  16. ↑ As archaeological work in the early 1970s showed, the Santa Ysabel apparently made it to San Cristobal in the Solomon Islands chain, probably waiting there for the other ships. What fate befell the people of the Santa Ysabel we do not know. See Allen, J. and R.C. Green, 'Mendana 1595 and the Fate of the Lost, 'Almiranta': an archaeological investigation', The Journal of Pacific History ,(1972), p. 73-91.
  17. ↑ This island lies about 400 kilometres south-east of the main Solomon Islands chain
  18. ↑ (en) Spate, Oskar H.K., The Spanish Lake , Australian National University , , 2 e   ed. ( ISBN   1-920942-17-3 ) , p.  188 .
  19. ↑ Estensen, M (2006) p. 85.
  20. ↑ On arrival in Manila Bay a horrified official asked why Dona Isabel ’s two pigs had not been slaughtered. “What the Devil! Is this a time for courtesy with pigs?” he asked. See Spate, O.H.K (1979) p.131
  21. ↑ Estensen, M. (2006) p. 88-90.

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

  • Annie Baert, Le Paradis Terrestre, un mythe espagnol en Oceanie ? Les voyages de Mendana et de Quiros, 1567-1606 , Editions L'Harmattan , France, 1999, ( ISBN   2-7384-8205-8 )
  • Luc Anthoons, Le journal de bord d'Alvaro de Mendana ? Le decouvreur des Iles Marquises , Societe des Ecrivains, France, 2004, ( ISBN   2-7480-1548-7 )
  • Francois Angelier , Dictionnaire des Voyageurs et Explorateurs occidentaux , Pygmalion, 2011, p. 480
  • Robert Graves , Les Iles de la deraison , Stock, 1995
  • Carlos Nin , Jorge Zentner , L'amiral des mers du sud , Bordeaux, 2019, editions de la Cerise

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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