Biographie
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Le
D
r
Dora Jean Dougherty Strother
(nee le
et morte le
), aussi connue sous les noms
Dora Dougherty McKeown
et
Dora Strother McKeown
[
1
]
,
[
2
]
, est principalement connue pour avoir fait partie du
Woman Airforce Service Pilots (WASP)
et pour avoir ete pilote de demonstration du
B-29 Superfortress
. Elle a ete pilote de chasse americaine, ingenieure chez Bell Aircraft, instructrice a l'
universite de l'Illinois
et pilote de test d'helicopteres pour Bell Aircraft.
Strother obtient un doctorat en enseignement de l'aviation en 1955 a l'
universite de New York
. Elle recoit egalement le prix Amelia Earhart pour ses resultats academiques, et fait partie du Temple de la renommee de l'aviation militaire
[
3
]
. En 1966, elle recoit l'Achievement Award de la part de l'
Association americaine des femmes diplomees des universites
. En 1987, elle rejoint le
Temple de la renommee des femmes du Texas
[
4
]
. Strother est aussi une Whirly-Girl, c'est-a-dire une membre de l'International Women Helicopter Pilots, une organisation qui appartient a l'Association internationale des helicopteres
[
5
]
.
Elle nait le 27 novembre 1921.
Elle meurt le 19 novembre 2013, a 91 ans, a
Fort Worth
[
6
]
.
En 1940, Strother obtient un certificat de pilote via le
Civilian Pilot Training Program
mis en place par l'autorite de l'aeronautique civile. Elle devient ensuite la sixieme femme de l'histoire americaine a obtenir un permis de pilote de transport civil. La demande importante d'hommes pilotes pendant la seconde guerre mondiale ouvre la porte aux programmes de formation pour les femmes. Au debut, deux programmes separes sont organises : le Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS), dirige par
Nancy Harkness Love
et le
319
e
Women's Flying Training Detachment (WFTD), dirige a Houston par
Jacqueline Cochran
. Les programmes sont fusionnes en 1943 sous le nom de
Women’s Airforce Service Pilots
(WASP) et le nouveau programme est dirige par Cochran. Dora Jean Dougherty Strother se porte volontaire et rejoint la troisieme promotion du programme (43-3)
[
7
]
.
Le travail de pilote de Strother au sein du programme WASP inclut l'entrainement au vol, le transport de cibles pour les artilleurs anti-aviation, les transports de vivres, et le travail en tour de controle. Les WASPs, Strother incluse, utilisent presque tous les types d'avion de l'armee de l'air americaine, pour la liaison, pour l'entrainement et pour le transport de marchandises. Elles entrainent aussi d'autres pilotes, leur apprenant a piloter des avions de chasse et des bombardiers comme le B-29
[
8
]
.
En 1944, elle est selectionnee aux cotes de sa camarade WASP
Dorothea Johnson Moorman
par le
lieutenant-colonel
Paul W. Tibbets
pour apprendre a piloter le bombardier lourd
Boeing B-29 Superfortress
. L'avion est considere trop dangereux et difficile a manier, et Tibbets estime que les deux femmes peuvent apprendre a le piloter, pour prouver son efficacite. Apres quatre jours d'entrainement, Strother et Moorman volent de
Birmingham, Alabama
, a
Clovis, Nouveau-Mexique
. Elles emmenent ensuite des equipes masculines sur leurs vols pour les entrainer et pour montrer qu'il est possible de piloter le B-29
[
9
]
.
Apres avoir pilote 23 modeles differents, Strother quitte l'armee de l'air americaine le 20 decembre 1944.
Apres la dissolution des WASP, de 1944 a 1949, Strother enseigne le pilotage sur differents terrains de vol des Etats-Unis. Ensuite, elle commence a travailler a l'universite de l'Illinois, ou elle dispense des cours de pilotage. Au debut des annees 1950, elle commence a etudier formellement l'enseignement de l'aviation, et elle obtient un doctorat de l'universite de New York en 1955. La meme annee, elle reprend son role d'enseignante a l'universite de l'Illinois, en tant que
chief research pilot
, et y reste jusqu'en 1957.
En 1958, Strother commence a travailler pour
Bell Aircraft
en tant qu'ingenieure : elle y concoit des cockpits d'helicopteres. Bien qu'habituee a l'origine aux avions, elle devient experte de la conduite d'helicopteres et devient pilote de test pour l'entreprise
[
10
]
. Apres trente-quatre heures de vol, elle bat un record du monde d'altitude (19 406 pieds - 5 915 metres) et de distance (404,36 miles - 650,75 kilometres - en ligne droite). Le record d'altitude est battu a l'aide d'un helicoptere Bell 47G-3
[
11
]
. Ces records, qu'elle atteint en 1961, seront depasses en 1966.
Quand Strother prend sa retraite de Bell Helicopter, elle integre l'U.S. Army Science Board. Elle est reconnue pour son travail dans trois associations professionnelles qui la considerent comme membre associee : l'
Association americaine de psychologie
, l'American Helicopter Society, et la Human Factors Society of America.
Le temoignage de Strother contribue a la reconnaissance du service au sein des WASP comme un veritable service militaire, ce qui ouvre aux femmes pilotes de la Seconde Guerre mondiale l'acces au statut d'ancien combattant, avec les droits qui y sont associes. Le 23 novembre 1977, pour Thanksgiving, le president
Jimmy Carter
signe cette decision (PL 95-202), qui s'applique a toutes les membres des WASP
[
12
]
.
En 1987, elle est ajoutee au Temple de la renommee des femmes du Texas
[
6
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- Tillie Burgin
- Carol Dinkins
- Anna Maria Farias
- Juliet V. Garcia
- Glenna Goodacre
- Wendy Harpham
- Jinger L. Heath
- Dealey Herndon
- Mamie L. McKnight
- Jo Stewart Randel
- Judy Rankin
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