Le
col du Galibier
est un
col
routier des
Alpes
francaises situe a 2 642 metres d'altitude entre les departements de la
Savoie
au nord et des
Hautes-Alpes
au sud. Il relie ainsi
Saint-Michel-de-Maurienne
via le
col du Telegraphe
, a
Briancon
et
La Grave
via le
col du Lautaret
. Il marque traditionnellement la limite entre les Alpes du Nord et les Alpes du Sud francaises
[
2
]
. Ce col est ferme a la circulation l'hiver et la route ouvre pour la periode estivale habituellement vers la fin mai ou au debut du mois de juin, apres son
deneigement
[
3
]
,
[
4
]
,
[
5
]
. Il est double par un
tunnel
perce sous le col, une centaine de metres plus bas.
Situe entre le
massif des Arves
et le
massif des Cerces
, en particulier le chainon du
Galibier
, il est le quatrieme
plus haut col routier des Alpes francaises
, apres le
col de l'Iseran
(2 764 metres), le
col Agnel
(2 744 metres) et le
col de la Bonette
(2 715 metres).
Le col du Galibier est mentionne des la fin du
XII
e
siecle. Le
Regeste dauphinois
mentionne un document de l'annee 1183 ou l'on trouve
in collo Galaubiae
associe au col
[
6
]
,
[
7
]
. On trouve ensuite, plus tardivement, les formes
Custodia collis Galiberii
(1516),
Le Gallebier
,
Galabier
(1638),
Galeibier
(1660),
Galubier
(1741),
Galibier
(1754)
[
7
]
.
Le toponyme semble deriver d'un nom d'homme germanique
[
7
]
.
Le col du Galibier est situe dans les
Alpes
, a la limite entre le
massif des Arves
a l'ouest et
celui des Cerces
a l'est, entre la
vallee de la Guisane
au sud et
celle de la Maurienne
au nord
[
1
]
. Il est entoure par le
Grand Galibier
(3 228
m
) a l'est et le
Petit Galibier Ouest
(2 826
m
) et le
pic des Trois Eveches
(3 116
m
) a l'ouest
[
1
]
. D'un point de vue administratif, son
adret
est situe sur le territoire communal du
Monetier-les-Bains
du departement des
Hautes-Alpes
de la region
Provence-Alpes-Cote d'Azur
au sud et son
ubac
est situe sur celui de
Valloire
du departement de la
Savoie
de la region
Auvergne-Rhone-Alpes
au nord
[
1
]
. Son adret est inclus dans la zone peripherique du
parc national des Ecrins
dont la zone cœur s'etend au sud-ouest ; les
champs de tir
du Galibier-Grandes-Rousses et de Rochilles-Mont Thabor l'encadrent respectivement a l'ouest et a l'est
[
1
]
.
Le col s'eleve a 2 642 metres d'altitude sur la crete du Galibier descendant du Grand Galibier
[
1
]
; il est franchi par une route et traverse par un
tunnel
une centaine de metres plus bas
[
1
]
. Cependant, ce passage ne marque pas le point le plus bas sur la ligne de crete entre les massifs des Arves et des Cerces : le vrai col topographique ? qui ne porte pas de nom ? se trouve en realite a environ 400 metres a l'ouest du col routier et a environ 370 metres au nord-ouest du monument
Henri Desgrange
, au pied de l'ubac du Petit Galibier Ouest, a 2 593 metres d'altitude soit 49 metres plus bas que le col routier
[
8
]
. Si l'adret de ce col presente une forme evasee et des pentes douces, son ubac est en revanche beaucoup plus escarpe et compose de terrains instables qui ont peut-etre conduit au trace actuel de la route bien qu'il soit legerement plus en altitude
[
8
]
.
Les cretes rocheuses du
Grand Galibier
, du roc Termier et de la Tete de Colombe
[
9
]
sont constituees de calcaires dolomitiques et de quartzites
triasiques
(200-250
Ma
)
[
10
]
appartenant a une
nappe de charriage
, dite brianconnaise. Au-dessous de cette nappe viennent des terrains plus tendres et plus ravines (domaine sub-brianconnais a pentes plus douces), faits de
calcschistes
gris plus tendres
[
11
]
et de marnes
cretacees
(70
Ma
), terrains auxquels appartiennent le col du Galibier. Il y a donc superposition anormale puisque du Trias, terrain ancien, repose sur du Cretace et du Tertiaire, plus recents. Une autre compression fait chevaucher ce compartiment sub-brianconnais (ecailles formant elles-memes une nappe de charriage) sur le compartiment dauphinois forme de
flysch
. Cette structure en empilement de nappes (deplacees de l'ordre de 20 a 30
km
, soit une vitesse moyenne d'un cm par an), contemporaine du plissement alpin (30
Ma
), a ete facilitee par la presence de couches de gypse jouant le role de ≪ lubrifiant tectonique ≫ (couche dite ≪ savon ≫ formant une semelle de nappe). Une derniere compression due au soulevement du massif de
La Meije
(5 a 10
Ma
) accentue et raccourcit cette superposition de nappes a l'origine horizontale, en meme temps que se produisent le basculement vers l'est des compartiments et les soulevements qui portent l'ensemble a son altitude actuelle
[
12
]
.
Le col recele une curiosite geologique. Des terrains gypseux affleurent au-dessus du tunnel et en contrebas du portail nord du col : un gisement a une centaine de metres au-dessus et les Gypsieres (2 300
m
[
13
]
). Ces gypses sont cribles de depressions decametriques rappelant les formes karstiques. Certains touristes les confondent meme avec des trous d'obus mais il s'agit d'entonnoirs de dissolution (en profondeur se produisent des dissolutions suivies d'effondrements se traduisant, en surface, par ces entonnoirs)
[
14
]
.
La route du Galibier est construite a partir de 1880, et est achevee par le percement du
tunnel
sommital en 1891
[
15
]
.
Cette route a par la suite subi de nombreux travaux, le trace a ete modifie a plusieurs reprises, avec pour resultat des appreciations differentes de la difficulte de ce col selon l'epoque.
Avant
1976
, le tunnel etait le seul point de passage au sommet, a une altitude de 2 556
m
cote nord et 2 555
m
cote sud. A cause de sa vetuste, le tunnel a ete ferme en 1976. Un nouveau trace a alors ete construit, franchissant le col topographique et ajoutant sur chaque versant 1
km
de nouvelle route a pres de 10 % de pente moyenne. Depuis 2002, le tunnel, renove, est rouvert au trafic automobile (l'ouvrage a une longueur de 370 metres pour une largeur de 4 metres qui autorise seulement une
circulation alternee
par feux tricolores), mais toujours interdit aux velos, qui doivent franchir le vrai col et ne peuvent pas escamoter le dernier kilometre, le plus dur de l'ascension.
Le trace de la route sur le versant sud etait totalement different avant l'inauguration en
1938
[
16
]
,
[
17
]
d'un nouveau trace debouchant au
col du Lautaret
et l'abandon progressif de l'ancienne route. Celle-ci, situee a l'est de la route actuelle, debouchait sur la D1091 en contrebas du col du Lautaret, juste en amont des Sestrieres, et presentait une pente moyenne nettement plus forte que l'actuel trace (les six derniers kilometres a presque 10 %), avec un itineraire plus court mais un denivele plus important
[
17
]
. L'ancien et le nouveau trace se rejoignent au niveau du monument
Henri Desgrange
et ne se croisent qu'une seule fois, en un point situe legerement en contrebas de ce monument.
Sur son versant nord, la rampe de Bonnenuit, entre
Valloire
et Plan Lachat, qui presentait une declivite de 14 %
[
18
]
, a ete adoucie par la creation d'une longue boucle passant le long du torrent, attenuant ainsi considerablement la difficulte du troncon precedant Plan Lachat.
La route franchissant ce col de haute montagne est fermee a la circulation en hiver. Le deneigement intervient a la fin du printemps.
-
Un engin de deneigement equipe d'une fraise a neige, lors du deneigement de la route du col du Galibier.
-
Vue du col avec le passage de la route (virage dans le quart en bas a droite de l'image) ; plus haut, le
Grand Galibier
(3 228
m
).
-
Un velo appuye contre l'un des ≪ murs ≫ de neige bordant la route a la fin du printemps, apres le deneigement de celle-ci.
Le col est accessible en ete depuis ses deux versants nord et sud. Le
tunnel
proche du sommet est interdit aux cyclistes.
Sur son versant nord, depuis le carrefour a proximite de l'eglise au centre de
Valloire
(1 403
m
), l'ascension fait 18,1
km
a 6,8 % de moyenne. Cependant, si l'on considere le pied a
Saint-Michel-de-Maurienne
(715
m
) avec l'ascension prealable du
col du Telegraphe
et son profil de 12,1
km
a 7 %, on compte 35,1
km
[
19
]
a 5,5 %, une moyenne tronquee par la descente de ce dernier col avant d'arriver a Valloire, la moyenne reelle des pentes s'elevant a 6,9 %.
La sortie de la station de Valloire presente une pente superieure a 8 % mais, a la sortie du hameau des Verneys, 2
km
plus loin, on profite d'un bon replat
[
20
]
de 2,05
km
a 2,4 % jusqu'au lieu-dit ≪ Pratier ≫ (1 594
m
)
[
21
]
, de quoi remettre du braquet. Mais la pente repart avec notamment des pourcentages a environ 7 % dans le lacet des Etroits qui precede le hameau de Bonnenuit. De ce dernier hameau (1 695
m
)
[
21
]
jusqu'au parking du Crey Baretaz (1 960
m
), on a 3,8
km
a environ 7 % sur une route plutot rectiligne qui suit le ruisseau de la Valloirette
[
22
]
. De ce parking jusqu'au petit pont de ≪ Plan Lachat ≫ (1 986
m
)
[
22
]
, la route offre 550
m
de repit avec des pentes de pres de 4,5 %
[
20
]
, ultime replat avant la derniere partie qui s’annonce beaucoup plus dure. En effet, apres le passage d'un petit pont, la route grimpe beaucoup plus nettement et il reste 7,85
km
a 8,35 % de moyenne a effectuer alors que l’on depasse peu apres les 2 000
m
d’altitude qui peuvent s'averer etre difficiles pour ceux qui ne sont pas habitues a la montagne. A partir de la, on entre dans un decor de verdure et de rochers sans aucun bati sauf au niveau des granges du Galibier a pres de 4,5
km
du sommet.
Un kilometre apres le Plan Lachat, un panneau rond indique 9 % pour le kilometre suivant. Les cyclistes enchainent les lacets. Certains passages paraissent proches de 10 %, notamment dans le kilometre qui precede les granges du Galibier ou sur certains lacets des ultimes kilometres. La route offre peu de repit si ce n'est un court replat juste apres les granges du Galibier, a pres de 4
km
du sommet. Alors qu’il reste 3
km
a grimper, on apercoit le col du Galibier dans les rochers. En ete, il arrive qu’il y ait encore quelques
congeres
de neige sur les cotes de la route. A 1
km
de l’arrivee, la route se separe a une intersection devant une auberge, a environ 2 540
m
d'altitude. Les cyclistes et motards prennent la route a gauche, avec un dernier kilometre plutot impressionnant a pres de 9,5 % de moyenne
[
19
]
,
[
20
]
, tandis que les automobilistes peuvent emprunter tout droit le
tunnel du Galibier
(2 556
m
) pour passer sur l'autre versant. Le col se trouve a 2 642
m
d’altitude.
-
Point de depart a
Valloire
.
-
Les lacets au-dessus de Plan Lachat, que l'on apercoit en bas.
-
Vallee de la Valloirette.
-
Des neves sont toujours presents au mois de juillet dans les derniers kilometres.
L'acces par le sud comprend deux routes qui viennent l'une de
Briancon
, l'autre du
Bourg-d'Oisans
et se rejoignent au
col du Lautaret
(2 057
m
), un col assez roulant mais long. De ce dernier col, il reste 8,65
km
a 6,75 %. Apres quelques hectometres faciles au depart, on trouve des pentes regulieres a 6-7 % durant une grande partie de l'ascension
[
23
]
, avec tout au plus quelques portions a 8 %. Cependant, les coureurs peuvent profiter d'un replat au niveau de la stele dediee a
Henri Desgrange
[
23
]
et ce jusqu'au tunnel du Galibier. Pour terminer, a partir de l'embranchement du tunnel, il reste un peu plus de 900
m
a pres de 9,5 % de moyenne comprenant un passage a 11 %, le plus difficile pour le final.
Par le versant sud-est, depuis
Briancon
, l'ascension totalise 36,35
km
a 3,95 % depuis le croisement (1 204
m
)
[
24
]
entre les routes D2 et N94 a Briancon. Ceci peut etre legerement raccourci pour ceux provenant du
col de Montgenevre
ou de la
vallee de la Claree
avec 34,75
km
depuis le rond-point (1 262
m
)
[
25
]
entre les routes N94 et D1091, au-dessus de la ville.
Il est egalement possible d'effectuer l'ascension par le versant sud-ouest, depuis le barrage du Clapier, non loin du Bourg-d'Oisans. L'ascension est alors de 42,7
km
a 4,4 % de moyenne
[
19
]
.
Indique a 2 645
m
par la voirie, mais avec une altitude reelle de 2 642
m
[
1
]
, le col est frequemment le point le plus eleve du
Tour de France
, bien que depasse en absolu par la
route de la Bonette
(2 802
m
au sommet de la route faisant le tour de la
cime de la Bonette
, au-dessus du
col homonyme
), le
col de l'Iseran
(2 764
m
) et le
col Agnel
(2 744
m
).
Le col du Galibier a ete franchi au total a 63 reprises par le Tour de France, dont 37 depuis
1947
, ce qui en fait le col alpestre le plus souvent emprunte par l'epreuve, loin cependant derriere les plus grands
cols pyreneens
,
Tourmalet
en tete avec 84 passages en
2021
. Il est escalade pour la premiere fois le
,
Emile Georget
etant le seul a le franchir sans mettre pied a terre dans les neiges en lancant aux temoins ≪ Ca vous en bouche un coin ≫ tout en qualifiant de ≪ bandits ≫ les organisateurs qui ont ose faire passer les coureurs par ce col
[
26
]
. Il est classe
hors categorie
depuis
1979
. Son passage en
1996
a ete neutralise en raison de la neige
[
27
]
. En
2011
, pour le centenaire du passage au sommet, les coureurs font l'ascension du col a deux reprises, par deux versants differents. La
18
e
etape
offre meme l'arrivee la plus haute de l'histoire de l'epreuve
[
28
]
. Elle depasse celle realisee lors de la
17
e
etape de l'
edition 1986
au
col du Granon
(2 413
m
), egalement situe dans la
vallee de la Guisane
.
Voici les coureurs qui ont franchi le col en tete
[
29
]
,
[
27
]
:
|
|
|
Depuis
1949
, sur le versant sud, a la sortie du
tunnel
, s'eleve le monument
Henri Desgrange
(realise par l'architecte
Alexandre Audouze-Tabourin
[
30
]
), grand champion
cycliste
de la fin du
XIX
e
siecle
et instigateur du Tour de France en
1903
[
27
]
, qui donne lieu a une recompense pour le coureur passant en tete au col lors de cette course : le
souvenir Henri Desgrange
. Henri Desgrange ecrira dans
L'Auto
au soir de la premiere ascension du col au cours du Tour de France ces quelques mots : ≪ Oh ! Sappey ! Oh ! Laffrey ! Oh ! Col Bayard ! Oh ! Tourmalet ! je ne faillirai pas a mon devoir en proclamant qu'a cote du Galibier vous etes de la pale et vulgaire bibine : devant ce geant, il n'y a plus qu'a tirer son bonnet et a saluer bien bas !... ≫
[
31
]
,
[
32
]
Le trace de la
20
e
etape du Tour de France 2015
a ete modifie, en raison de l'eboulement prevu du
tunnel du Chambon
. Le
Conseil departemental de l'Isere
annonce le
l'impossibilite de faire passer une etape du Tour de France a cet endroit a la date prevue
[
33
]
et la prefecture de l'Isere annonce le
que la
route departementale 1091
, reliant
Grenoble
a
Briancon
, ne pourrait etre rouverte avant la course
[
34
]
,
[
35
]
. Le trace initialement prevu reprenait quasiment celui de la
19
e
etape du Tour de France 2011
: depart de
Modane
, puis passage par le
col du Telegraphe
, suivi du col du Galibier, gravi cette fois integralement (l'etape de 2011 passait par le tunnel). Les coureurs seraient ensuite redescendus vers la vallee de l'Oisans apres etre passes par le
col du Lautaret
, avant d'atteindre
Le Bourg-d'Oisans
et de
monter vers l'Alpe d'Huez
. En consequence de ce changement de parcours, le
souvenir Henri-Desgrange
, qui recompense le coureur passe en tete sur le toit du Tour, initialement prevu au sommet du Galibier (2 642
m
), a ete attribue au
col d'Allos
(2 250
m
), juste avant l’arrivee de la
17
e
etape
a
Pra-Loup
.
Pour la
96
e
edition du
Giro
, une arrivee au col est prevue le
avec une ascension par le versant nord savoyard. Toutefois, l'abondance de neige residuelle oblige les organisateurs a juger l'arrivee aux Granges, a cote du monument dedie a
Marco Pantani
, quatre kilometres avant le col, encore ferme a la circulation, et a restreindre le public en dessous de Plan Lachat
[
36
]
. C'est
Giovanni Visconti
qui remporte l'etape en echappee en resistant a ses poursuivants alors que
Vincenzo Nibali
, a moins d'une minute derriere, controle ses rivaux au classement general.
Un peu plus haut que le col se trouve une table d’orientation
[
37
]
erigee par le parc national des Ecrins en 1988. De la, on peut voir les glaciers de la
Barre des Ecrins
[
38
]
et de
la Meije
[
37
]
(
massif des Ecrins
) au sud, le
mont Blanc
au nord, une des
aiguilles d'Arves
au nord-ouest, le
pic de Rochebrune
(
massif du Queyras
) au sud-est plus loin et enfin le
Grand Galibier
(3 228
m
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