Les
Eglises congregationalistes
sont des eglises
protestantes
de tradition
reformee
, pratiquant une forme d’organisation d’eglise ou chaque
paroisse
se gere de maniere entierement autonome et independante. Le congregationalisme se caracterise plus comme un mouvement que comme une
denomination chretienne
en raison de sa conviction fondamentale en faveur de l’autonomie complete de chaque paroisse. Malgre la forte diversite theologique inherente a leur forme d'organisation, la plupart des congregationalistes se considerent d'abord comme des
reformes
, soit traditionnels soit
neo-orthodoxes
(
barthiens
).
Les Eglises congregationalistes ont leurs origines dans le
congregationalisme
, soit l'autonomie de l'eglise locale, doctrine developpee notamment par
John Wyclif
,
Martin Luther
et
Jean Calvin
[
1
]
.
Les congregationalistes proprement dits sont apparus pendant la
Reforme anglaise
ou ils faisaient partie des
non-conformistes
puritains
qui estimaient que l'Eglise n'avait ete que partiellement reformee et contestaient l’autorite de la reine
Elisabeth
I
re
d’Angleterre
qui tentait, pour preserver la paix et l’unite du pays, d’etablir une Eglise d’Angleterre officielle unifiee autour d’un protestantisme teinte de tradition et du maintien de certains rites catholiques
[
2
]
. On les appelait alors
puritains
mais aussi separatistes ou independants. Certains congregationalistes britanniques s’appellent toujours des
independents
.
En 1582, le theologien
Robert Browne
a publie le livre
A Treatise for Reformation Without Tarrying for Any
qui aborde le
congregationalisme
et influencera le mouvement
[
3
]
.
Le pasteur anglais
John Robinson
fonde la premiere eglise congregationaliste a
Leyde
aux
Pays-Bas
en 1609
[
4
]
. Une partie des membres de la congregation de Leyde s'embarque en 1620 a bord du
Mayflower
, pour l'Amerique du Nord, fonde la
colonie de Plymouth
et developpe le mouvement.
En
, la
Declaration de Savoie
est publiee par des congregationalistes anglais au
Palais de Savoie
, a
Londres
[
5
]
.
Aux Etats-Unis, en 1931 fut formee une union des Eglises congregationalistes chretiennes (
Congregational Christian Churches
(en)
) par regroupement de deux organisations : la
National Council of the Congregational Churches of the United States
(en)
et la
General Convention of the Christian Church
, une eglise issue du movement
restaurationniste
(
Restoration Movement
(en)
)
[
6
]
. Le style des cultes congregationalistes etait plus formel, moins evangelique que celui des membres de la
General Convention of the Christian Church
, implantes pour la plupart dans les regions rurales du Midwest et du sud des Etats-Unis. Au debut du
XX
e
siecle, certaines paroisses congregationalistes s’etaient offusquees de ce qu’ils voyaient comme le debut de la mise en place d’une autorite regionale ou nationale au-dessus des paroisses, que ce soit par le biais de societes missionnaires, de comites ou de conferences au niveau des etats. Certaines paroisses s’opposaient egalement aux influences liberales qui semblaient relativiser la valeur des notions de peche et de la doctrine de l’expiation. En 1948, des adherents de ces deux courants de pensee (surtout du
2
e
) creerent une nouvelle union d’eglises, la conference conservatrice chretienne congregationaliste (
Conservative Congregational Christian Conference
(en)
ou CCCC).
En 1986 a
Londres
, la
World Evangelical Congregational Fellowship
est fondee par des denominations de divers pays
[
7
]
. Selon un recensement de la denomination publie en 2021, elle avait 18 denominations membres dans 17 pays
[
8
]
.
Selon une etude du
Pew Research Center
publiee en 2010, les congregationalistes representent environ 0,5 % de la population protestante mondiale, soit 4 millions de chretiens
[
9
]
.
Les eglises congregationalistes ont fourni en meme temps le premier exemple d’ideal
theocratique americain
[
10
]
et le terreau sur lequel s’est developpe le liberalisme americain, tant social que religieux.
Fondation de grandes universites americaines
[
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]
Certaines des plus anciennes universites americaines ont ete fondees par des congregationalistes :
Harvard
,
Yale
,
Dartmouth
,
Williams
,
Bowdoin
,
Middlebury
,
Amherst
, et un peu plus tard
Carleton College
,
Grinnell College
(en)
,
Oberlin College
,
Beloit College
,
Pomona College
,
Rollins College
(en)
et
Colorado College
.
Denues - par choix - de toute autorite superieure pouvant assurer une unite doctrinale, les congregationalistes ont connu une diversification theologique particulierement marquee. Malgre les efforts des
calvinistes
pour maintenir leur vues theologiques, certaines eglises congregationalistes ont derive vers l’
arminianisme
, l’
unitarisme
, le
deisme
et le
transcendantalisme
.
L’
universite Harvard
devint en particulier un centre de l’
unitarisme
. C’est a la suite d’une controverse a propos de la nomination d’un professeur a la
faculte de theologie de Harvard
en 1825 que les
unitariens
se separerent des congregationalistes. La plupart des unitariens actuels sont membres de l’
Association universaliste unitarienne
, fondee dans les annees 1960. Les positions unitariennes sont aujourd’hui tres eloignees de l’orthodoxie calviniste des congregationalistes.
Les croyances du mouvement sont developpees dans la
Declaration de Savoie
, notamment l'autonomie de chaque eglise locale, le
bapteme
(
pedobaptisme
) et la
Sainte-Cene
[
11
]
,
[
2
]
.
- ↑
Hans J. Hillerbrand,
Encyclopedia of Protestantism: 4-volume Set
, Routledge, Abingdon-on-Thames, 2004, p. 834
- ↑
a
et
b
J. Gordon Melton,
Encyclopedia of Protestantism
, Infobase Publishing, USA, 2005, p. 161
- ↑
Charles Pastoor, Galen K. Johnson,
Historical Dictionary of the Puritans
, Scarecrow Press, USA, 2007, p. 84
- ↑
Hans J. Hillerbrand,
Encyclopedia of Protestantism: 4-volume Set
, Routledge, Abingdon-on-Thames, 2004, p. 1778
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Puritans and Puritanism in Europe and America: A Comprehensive Encyclopedia, Volume 1
, ABC-CLIO, USA, 2006, p. 354
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Hans J. Hillerbrand,
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- ↑
World Evangelical Congregational Fellowship,
OUR HISTORY
, cong-wecf.org, USA, consulte le 22 aout 2020
- ↑
World Evangelical Congregational Fellowship,
Members
, cong-wecf.org, USA, consulte le 22 aout 2020
- ↑
(en)
≪
Pewforum: Christianity (2010)
≫
[PDF]
(consulte le
)
- ↑
M. Schmidt,
Pilgervater
,
Die Religion in Geschichte und Gegenwart
, 3. Auflage, Band V (1961), Tubingen (Allemagne), col. 384
- ↑
Charles Pastoor, Galen K. Johnson,
Historical Dictionary of the Puritans
, Scarecrow Press, USA, 2007, p. 85
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