Le format 16/9 represente un rapport de 1,7 7 :1 ^{[ 2 ]} entre la largeur et la hauteur de l’image. Ces proportions ont ete calculees a partir du format historique 4/3 (de rapport 1,3 3 :1) en multipliant par elles-memes (au carre), les deux valeurs?: 4² = 16 et 3² = 9. Ce compromis ^{[ 3 ]} permet de limiter le recadrage et les bandes noires a l’ecran pour les films realises dans d’autres formats (1,6 6 :1, 2,40:1…). Toutefois, sans anamorphose ou format large anamorphose (deformation de l’image d’origine en plein ecran) et sans recadrage (video) , les emissions et programmes realises au format historique 4/3 engendrent sur un televiseur 16/9, des bandes laterales et verticales noires, appele format Pillarbox  (en) en reference aux boites aux lettres britanniques qui semblent encadrer l'image (a l'inverse, voir letterbox ).

De plus en plus de films cinematographiques, telefilms et emissions de television sont realises ou artistiquement concus pour s’adapter au format 16/9 (le realisateur tient compte de l’image plus large des salles de cinema ou plus ≪?hautes?≫ pour la television et l’edition video).

Un ecran de television au format 16/9 peut donc afficher les films tournes au format 1,6 6 :1 ou 2.40:1 lesquels representent l’essentiel de la production cinematographique, sans trop de rognage ou de perte d'image.

Pour ces formats soit on rogne tres legerement pour recadrer en 16/9, soit des bandes noires de tres petites largeurs apparaissent (a gauche et a droite dans le cas du 1,6 6 :1, en haut et en bas dans le cas du 1,85:1). Ces bandes noires etaient la plupart du temps invisibles sur les ecrans cathodiques a cause de l'overscan que la plupart des constructeurs utilisaient. Elles sont desormais souvent visibles sur les ecrans plats lorsqu'on lit un DVD par exemple.

Pour les films tournes en 70 mm 2,21:1 CinemaScope 2,35:1 (21:9) et 2,39:1 voire Cinerama 2.5 5 :1:1 ou 70? mm anamorphique 2.75:1 ( Ben Hur ) soit on affiche toujours des bandes noires en haut et en bas, nettement plus etroites que sur un televiseur 4/3 en format respecte, soit l'image est rognee/recadree sur les cotes ( Pan and scan ), soit on affiche plus d'image en hauteur que la version cinema (cas des tournages en Super35 voir en numerique open-mate).

Sur le meme principe, les films au format dit ≪?standard?≫, films muets ou parlants d’avant les annees 1960 et films recents par choix artistique tournes respectivement aux formats 1,3 3 :1 et 1,375:1, presentent des bandes noires verticales a gauche et a droite de l'ecran, dans le respect de leur format et cadrage d’origine. Ils sont aussi parfois recadre en 14/9.

Les definitions communes pour 16:9 sont enumerees dans le tableau ci-dessous?:

• Format d'image
• Format 4/3
• Format 16/10
• Format 5/3

•   Portail de la television
•   Portail des technologies