Riikka Hannele Lehtonen
(s.
24. heinakuuta
1979
Kangasala
)
[1]
on suomalainen entinen
lentopalloilija
ja rantalentopalloilija. Han on kaikkien aikojen menestynein suomalainen lentopalloilija. Lehtonen voitti lentopallourallaan muun muassa
lentopallon Mestareiden liigan
seka neljan eri maan mestaruuden. Han pelasi
naisten maajoukkueessa
111 maaottelua vuosina 1996?2010
[2]
.
Viimeiset vuodet Lehtonen on keskittynyt taysipaivaisesti rantalentopalloiluun ja jattanyt lentopallokentat taakseen. Yhdessa parinsa
Taru Lahti-Liukkosen
kanssa han on kiertanyt beach volleyn maailmankiertuetta, jossa he ovat rikkoneet Nystromin sisarusten tekemia suomalaisen rantalentopalloilun kaikkien aikojen rajapyykkeja.
Syyskuussa 2015 Lehtonen ja Lahti tekivat silloista suomalaista beach volley -historiaa saavuttamalla historian parhaimman suomalaissijoituksen World Tourilla ollen neljas.
[3]
Toukokuussa 2016 pari nousi kautta aikain ensimmaisina suomalaispelaajina maailmankiertueen palkintopallille, toiseksi.
[4]
[5]
Kaksikon tavoitteena oli pelata Rion olympialaisissa 2016
[6]
, mutta ratkaisevissa turnauksissa koetut tappiot katkaisivat tien Rioon.
[7]
Lokakuussa 2021 Lehtonen ilmoitti ammattilaisurheilun olevan omalta kohdaltaan ohi.
[8]
Lehtonen aloitti paasarjauransa Oriveden Ponnistuksessa,
lentopallon SM-liigassa
kaudella 1996-1997 vasta 17-vuotiaana. Heti ensimmaisella kaudellaan han voitti Suomen mestaruuden seka Suomen Cupin kultaa Ponnistuksen vareissa. Lehtonen valittiin lentopalloliigan tahdistojoukkueeseen historian nuorimpana pelaajana ja samalla vuoden tulokkaaksi SM-liigassa.
Lehtonen jatkoi Orivedella myos seuraavalla kaudella ja eteni joukkueensa kanssa aina loppuotteluihin asti. Talla kertaa joukkue ja Lehtonen joutuivat kuitenkin tyytymaan hopeisiin mitaleihin. Kauden aikana OrPo voitti Suomen Cupin.
Kaksi vuotta Orivedella vietettyaan Lehtonen siirtyi Euran Raikuun pelaamaan. Eurassa suomalaislahjakkuus jatkoi hyvia edesottamuksia: han voitti jo uransa kolmannen SM-mitalinsa vasta 19-vuotiaana, kun Eura valloitti Suomen mestaruuden seka Suomen Cupin. Lehtonen valittiin kauden jalkeen liigan tahdistokentalliseen.
Kolme kautta SM-liigassa vietettyaan Lehtonen siirtyi ammattilaiseksi
Eurooppaan
,
Ranskaan
.
20-vuotias Lehtonen jatkoi mitaliputkeaan
Ranskan
paasarjassa: han voitti heti uransa ensimmaisella ammattilaiskaudella La Rochetten riveissa pronssia Pro A-liigassa. Myos seuraavalla kaudella Lehtosen mitaliputki sai jatkoa, kun La Rochette oli jalleen pronssilla. Kaksi vuotta La Rochetessa vietettyaan Lehtonen siirtyi suurseura
Cannesin
riveihin.
Cannesissa Lehtonen voitti ensimmaisella kaudellaan Ranskan liigan mestaruuden ja sijoittui Cupissa hopealle. Kauden kruununa oli lentopallon arvostetuimman seurajoukkuekilpailun Mestareiden liigan voitto. Lehtosesta tuli samalla historian ensimmainen suomalainen
Mestareiden liigan
voittaja.
Suomalaistahden ja Cannesin lento jatkui myos seuraavalla kaudella, kun joukkue voitti jalleen kaiken, mita heille oli tarjolla:
lentopallon Mestareiden liigan
, Ranskan liigan ja Ranskan cupin.
Kahden unelmakauden jalkeen kaudella 2004 Lehtonen joutui tyytymaan Ranskan liigan voittoon seka cup-kultaan. Talla kertaa Mestareiden Liigassa joukkue saavutti pronssimitalit.
Kolmen vuoden jalkeen Ranskassa Lehtonen halusi uralleen uusia haasteita ja torjui Cannesin sopimuksen, ja lahti Italian A1-liigaan pelaamaan Vicenzan joukkueeseen.
Riikka Lehtonen (kesk.) vastaanottamassa
Vicenzassa ensimmaisella kaudella Lehtosen mitaliputki katkesi, kun joukkue ei voittanut mitalin mitalia. Lehtonen vaihtoi kauden jalkeen seuraa suurseura
Bergamoon
. Bergamossa Lehtonen paasi jalleen mestaruuksien makuun, kun han voitti historian ensimmaisena ja tahan mennessa ainoana suomalaisena naislentopalloilijana Italian A1-liigan. Samalla kaudella han paasi nostamaan Italian SuperCupin pokaalin ilmaan ja pokkaamaan Mestareiden liigan pronssit tililleen. Lehtonen ehti kayda samalla kaudella myos pokkaamassa
Malediivien
maanmestaruuden. Kolme vuotta
Italiassa
vietettyaan Lehtonen siirtyi kautta aikojen toisena suomalaisena lentopalloilijana
Japanin
liigaan pelaamaan.
Lehtosen uusi seura Japanissa oli suurkaupunki
Tokiossa
. Japanin yhden ulkomaalaispelaajan kiintio on tehnyt joukkueisiin paasemisen todella hankalaksi, joten yleispelaajan aluevaltaus oli merkittava Lehtoselle.
Japanissa
Lehtonen joutui kokomaan hurjan kulttuurin muutoksen. Joukkue harjoitteli yli kuusi tuntia paivassa, kun eurooppalaiset huippuseurat harjoittevat selvasti vahemman, mutta laadukkaammin. Lisaa ongelimia Lehtoselle toi muiden pelaajien englannin osaamattomuus. Lehtonen tarvitsi tulkkia pukuhuoneissa seka harjoituksissa koko ajan. Lehtonen oli alkuvaikeuksista huolimatta joukkueensa johtopelaaja lapi kauden. Lopulta Tokion joukkue sijoittui liigassa 5. sijalle. Vuoden Japanissa oltuaan Lehtonen teki sopimuksen Eurooppaan,
Turkkiin
. Istanbulin huippujoukkue on Lehtosen uusi seura 2007-2008 kaudelle.
Riikka Lehtosen vatsalihas revahti juuri ennen kauden alkua istanbulilaisseuran harjoituksissa, minka takia han on joutui jattamaan alkukauden avausottelut valiin. Vakifbank Gunes sai Lehtosen viimein kentalle marraskuun lopussa, kun Lehtonen pelasi vastaanottajana takakenttakierrokset rasittamatta vatsalihastaan. Lehtonen teki viimein kunnollisen paluun kentille, kun han paasi kentalle Euroopan cupin ottelussa. Han pelasi sataprosenttisin tehoin, ja teki loistavan paluun takaisin kentille.
Lehtosen Vakifbank Gunes eteni lopulta Euroopan Challenge cupin finaaliturnaukseen, jonka se voitti lopulta. Lehtonen valittiin Challenge Cupin parhaimmaksi hyokkaajaksi. Challenge Cupin lopputurnauksen jalkeen Turkin liigassa Lehtosen Vakifbankin otteet jaivat huonoiksi. Runkosarjan voittanut joukkue lahti valieriin suursuosikkina, mutta havisi yllattaen 2-1 ottelusarjan. Lehtosen mielesta joukkueesta ei loytynyt tarpeeksi intohimoa voittamiseen.
Turkissa pelatun kauden jalkeen Lehtosen kysynta oli kovaa ympari maailmaa. Hanelle tarjottiin sopimuksia Venajan, Brasilian, Etela-Korean seka Kreikan lisaksi myos Italiasta. Han aloitti kauden 2008?2009 Italiassa Riso Scotti Pavian joukkueessa,
[9]
mutta joulukuussa 2008 han siirtyi Kreikkaan Olympiakosin joukkueeseen.
[10]
Lehtonen pelasi kauden 2009-10 aikana molempien liigojen tahdistootteluissa.
[11]
Kaudeksi 2009-2010 Lehtonen palasi jalleen Italiaan tehtyaan yhden kauden mittaisen sopimuksen Perugian kanssa.
[12]
Kaudella 2010-11 Lehtonen debytoi ensimmaisena suomalaisurheilijana, joka edusti Azerbaizanissa urheiliseuraa. Han esiintyi Igtissadchi Bakun joukkueessa.
[13]
Lehtonen maailmankiertueella 2007.
Nuoruusvuosinaan Lehtonen pelasi lentopallon lisaksi rantalentopalloa. Sittemmin aikuisten sarjoissa han esiintyi vuosikymmenen ajan kesan SM-kiertueella siitakin huolimatta, etta han pelasi lentopalloammattilaisena ulkomailla jo vuodesta 1999 alkaen.
[14]
[15]
Han voitti vuonna 1997 uransa ensimmaisen SM-kullan yhdessa
Saara Loikkasen
kanssa. Vuotta myohemmin pari uusi mestaruutensa. Kausilla 1999?2001 Lehtonen saavutti kahdesti SM-kultaa ja kerran SM-pronssia
Sirpa Lehtimaen
parina.
[16]
Hanet valittiin lisaksi kauden 2000 vuoden naisrantalentopalloilijaksi. Rantalentiskauden 2001 jalkeen Lehtonen paatti keskittya lentopalloon.
Lehtonen palasi takaisin beach volley -kentille kesaksi 2005 ja voitti
Annika Haapalan
kanssa SM-pronssia. Pari jatkoi yhteistyotaan ja saavutti kesalla 2006 SM-hopeaa. Finaalissa alle 23-vuotiaiden EM-kullan voittaneet
Emilia
ja
Erika Nystrom
voittivat Lehtosen ja Hurtamon (o.s. Haapala). Kesan 2007 Lehtonen pelasi yhdessa
Tanja Etelaahon
kanssa.
[15]
Pari voitti SM-kullan ja osallistui Suomessa, Maarianhaminassa, jarjestettyn maailmankiertueen osakilpailun paasarjaan.
[14]
Riikka Lehtonen pelasi ensimmaisen kerran yhdessa 13 vuotta hanta nuoremman
Taru Lahden
kanssa vuonna 2009. Lahti oli tuolloin vasta 16-vuotias. Vuonna 2012 he voittivat rantalentopallon SM-kultaa kaatamalla lajia pitkaan Suomessa hallinneet ja maailmankiertuetta kiertaneet Nystromin kaksoset SM-finaalissa. SM-kullan myota sinetoityi tavoite pelata Rion vuoden 2016 kesaolympialaisissa.
[6]
Olympiaprojektin alku oli vaikea. Lehtonen kavi vuoden 2012 ja 2013 aikana lapi kaksi suurta polvileikkausta ja kyynarpaaleikkausta. Koko Lehtosen ura oli katkolla kevattalvella 2013.
[6]
Lehtosella oli kolme vaihtoehtoa: lentopallouran jatko, lajivaihto rantalentopalloon ja peliuran lopettaminen kokonaan. Han paatyi keskimmaiseen:
[6]
14 vuotta kestanyt ammattilaislentopalloura, ja kautta aikain menestynein suomalaislentopalloilija alkoi keskittya taysipainoisesti sydantalvella 2014 rantalentopalloon.
[17]
Lehtonen ja Lahti kerasivat beach volley -kauden 2014 aikana rankingpisteita useissa alemman tason kansainvalisissa turnauksista, joiden avulla he nousivat ylempiin, kovataoisempiin major- ja grand slam -tason turnauksien karsintoihin ja niiden kautta paasarjaan.
[6]
Syyskuussa 2015 kaksikko teki suomalaista beach volley historiaa yltamalla kautta aikain parhaaseen sijoitukseen, neljanneksi, lajin maailmankiertueella.
[3]
Toukokuussa 2016 Lehtonen ja Lahti kiipesivat ensimmaisena suomalaisparina palkintokorokkeelle FIVB:n World Tourilla, kun he olivat toisia Antalyan World Tourin turnauksessa.
[5]
Lehtosen ja Lahden palkintopotti kasvoi noin 30 000 euroon kaudella 2016 ja parhaimmillaan he olivat 12. sijalla rankingissa.
[18]
Menestyksesta huolimatta he eivat selviytyneet Rion kesaolympialaisiin, joka oli kaksikon paatavoite.
[19]
Tavoitteen kariutuminen on saanut Lehtosen miettimaan uransa jatkoa. Kaksikko selvisi MM-kilpailuihin ensimmaisen kerran vuonna 2017.
[20]
Lehtonen oli parinsa Niina Ahtiaisen kanssa 9:s EM-kisoissa 2018
Hollannissa
.
[21]
Henkilokohtaiset:
- Vuoden tulokas 1997
- Vuoden naislentopalloilija 2001-2006
- Vuoden lentopalloilija 2000, 2002, 2003 & 2006
- Challenge cupin paras hyokkaaja 2008
Muut saavutukset
- Mestareiden Liigan voitto 2002 ja 2003
- Mestareiden Liigan pronssia 2004 ja 2006
- Ranskan Liigan voitto 2002, 2003 ja 2004
- Kreikan liigan hopea 2009
- Ranskan Liigan pronssia 2000, 2001
- Ranskan Cup-kultaa 2003, 2004
- Ranskan Cupin hopea 2002
- Italian Liigan voitto 2006
- Italian Super Cupin voitto 2006
- Malediivien mestaruus 2006
- Suomenmestaruus 1997 ja 1999
- SM-hopea 1998
- Suomen Cupin voitto 1997, 1998, 1999 ja 2013
Henkilokohtaiset:
Parinsa kanssa:
- SM-kulta 1997, 1998, 1999, 2000, 2007, 2011, 2012, 2015, 2016
[16]
2018
[22]
, 2019
[23]
, 2020
[24]
- SM-hopea 2006, 2009
[16]
- SM-pronssi 2001, 2005
[16]