Geoda de cuarzo.
El
cuarzo
es un
mineral
compuesto de
silice
(
Si
O
2
). Tras el
feldespato
, es el mineral mas comun de la
corteza terrestre
estando presente en una gran cantidad de
rocas igneas
,
metamorficas
y
sedimentarias
. Destaca por su
dureza
y resistencia a la
meteorizacion
en la
superficie terrestre
.
Estructuralmente se distinguen dos tipos de cuarzo:
cuarzo-α
y
cuarzo-β
. La
amatista
, el
citrino
y el
cuarzo lechoso
son algunas de las numerosas variedades de cuarzo que se conocen en
gemologia
.
El cuarzo tiene multiples usos. Existen muchas variedades de cuarzo, algunas de las cuales se clasifican como
piedras preciosas
. Desde la Antiguedad, las variedades de cuarzo han sido los minerales mas utilizados en la fabricacion de
joyas
y
talla en piedra dura
, especialmente en
Eurasia
. En forma pura, se utiliza para fabricar vidrios especiales, y es tambien el componente principal del
vidrio
comun. Los cristales de cuarzo, habitualmente artificiales, son piezoelectricos, y se utilizan en osciladores electronicos, en relojes y en radiotrasmisores y receptores. Su dureza hace que se emplee como abrasivo. La arena de cuarzo se utiliza en la construccion, para fabricar moldes para metalurgia y en otros muchos usos.
[
2
]
El cuarzo es el
mineral
que define el valor 7 en la
escala de dureza de Mohs
, un metodo cualitativo de
rascado
para determinar la dureza de un material a la abrasion.
Etimologia
[
editar
]
La palabra cuarzo proviene de
quarz
del
idioma aleman
y su primer registro en tal forma es de 1530 en los escritos de
Georgius Agricola
.
[
3
]
[
4
]
Quarz
a su vez proviene de la palabra
twarc
del
alto aleman medio
; se ha sugerido que esta deriva de una
lengua eslava occidental
. Segun esta linea las palabras
twardy,
del
polaco
, y
tvrdy
del
checo
, harian la conexion entre la palabra cuarzo y la palabra
tvrudu
del
antiguo eslavo eclesiastico
que significa duro.
[
4
]
Otras fuentes atribuyen el origen de la palabra cuarzo y
quartz
a la palabra
querkluftertz
del dialecto aleman
alto sajon
que significa
mena
de veta atravesada.
[
5
]
La palabra del
griego antiguo
para cuarzo,
krystallos
, dio origen a la palabra cristal.
[
3
]
Comportamiento y estructura cristalina
[
editar
]
El cuarzo pertenece al
sistema cristalino trigonal
a temperatura ambiente, y al
sistema cristalino hexagonal
por encima de 573 grados Celsius (846,2 K; 1063,4 °F). La
forma cristalina ideal
es un
prisma
de seis caras que termina en piramide de seis caras en cada extremo. En la
naturaleza
los cristales de cuarzo son a menudo
gemelos
(con cristales de cuarzo maclados diestros y zurdos), distorsionados, o tan entrecrecidos con cristales adyacentes de cuarzo u otros minerales que solo muestran parte de esta forma, o carecen totalmente de caras cristalinas obvias y parecen masivos.
Los cristales bien formados se suelen formar como una
drusa
(una capa de cristales que recubre un vacio), de la que las
geodas
de cuarzo son ejemplos particularmente finos.
[
8
]
Los cristales estan unidos por un extremo a la roca que los rodea, y solo hay una piramide de terminacion. Sin embargo, los cristales biterminados se producen donde se desarrollan libremente sin sujecion, por ejemplo, dentro de
yeso
.
[
9
]
Un par quiral de cuarzo alfa.
El α-cuarzo cristaliza en el sistema cristalino trigonal,
grupo espacial
P
3
1
21 o
P
3
2
21 (grupo espacial 152 o 154 resp.) dependiendo de la quiralidad. Por encima de 573 grados Celsius (846,2 K; 1063,4 °F), el cuarzo α en
P
3
1
21 se convierte en el hexagonal mas simetrico
P
6
4
22 (grupo espacial 181), y el cuarzo α en
P
3
2
21 pasa al grupo espacial
P
6
2
22 (no. 180).
[
10
]
Estos grupos espaciales son realmente quirales (cada uno pertenece a los 11 pares enantiomorfos). Tanto el cuarzo α como el cuarzo β son ejemplos de estructuras cristalinas quirales compuestas por bloques de construccion quirales (tetraedros de SiO
4
en este caso). La transformacion entre α- y β-cuarzo solo implica una rotacion comparativamente menor de los tetraedros entre si, sin un cambio en la forma en que estan unidos.
Sin embargo, hay un cambio significativo en el volumen durante esta transicion, y esto puede provocar una microfractura significativa en la ceramica
[
12
]
y en rocas de la corteza terrestre.
[
13
]
Quimica, estructura y propiedades
[
editar
]
El cuarzo es oxido de silicio, llamado comunmente
silice
. Su formula quimica es
Si
O
2
. Dependiendo del criterio que se considere, quimico o estructural, ocupa diferentes lugares en las clasificaciones. En la
clasificacion de Strunz
y en la de Hey se atiende al aspecto quimico y se lo considera un oxido. En la clasificacion de Dana se atiende a su estructura y se lo considera un tectosilicato.
[
14
]
Puede contener como impurezas diversos elementos, especialmente aluminio,
litio
,
sodio
,
potasio
,
hierro
o
titanio
.
[
3
]
Su fractura es
concoidea
y no tiene
exfoliacion
.
[
15
]
Tiene una dureza de grado 7 en la
escala de Mohs
, de manera que puede rayar el vidrio y los
aceros
comunes.
[
16
]
[
17
]
Existen dos formas de cuarzo segun su estructura:
cuarzo-α y cuarzo-β
.
[
16
]
El cuarzo-α o
bajo cuarzo
tiene
estructura trigonal
y puede existir hasta una temperatura de 573 °C.
[
16
]
Por encima de ella se transforma en cuarzo-β o
alto cuarzo
que es de
estructura hexagonal
.
[
16
]
[
18
]
A temperaturas sobre 867 °C, el cuarzo-β se transforma lentamente en
tridimita
, otro mineral de silice.
[
3
]
El cuarzo-β solamente puede formarse a temperaturas superiores a 573 °C, por lo que aparece solamente en materiales de origen magmatico, no hidrotermales. Su estructura cristalina es inestable, y al contrario que en el caso de la
tridimita
y de la
cristobalita
, no puede mantenerse al enfriarse, por lo que todos los ejemplares visibles en yacimientos naturales son realmente
pseudomorfosis
formadas por cuarzo-α. Morfologicamente se diferencian porque los cristales de cuarzo-β tienen el prisma muy corto o inexistente, y las terminaciones son realmente piramides, no combinacion de dos romboedros .
[
19
]
El cuarzo posee propiedades
piezoelectricas
, cuando se le aplica
presion
o
tension
,
[
3
]
ademas de propiedades
piroelectricas
.
[
15
]
Variedades (segun el color)
[
editar
]
Cristal de cuarzo que muestra
transparencia
El cuarzo puro, tradicionalmente llamado cristal de roca o cuarzo claro, es incoloro y transparente o translucido y se ha utilizado a menudo para
talla en piedra dura
, como el
Cristal de Lotario
. Entre las variedades de color mas comunes se encuentran el citrino, el cuarzo rosa, la amatista, el cuarzo ahumado, el cuarzo lechoso y otros.
[
20
]
Estas diferenciaciones de color surgen de la presencia de impurezas que cambian los orbitales moleculares, provocando que algunas transiciones electronicas tengan lugar en el espectro visible causando colores.
La distincion mas importante entre tipos de cuarzo es la de
macrocristalino
(cristales individuales visibles a simple vista) y las variedades
microcristalino
o
criptocristalino
(
agregados
de cristales visibles solo con gran aumento). Las variedades criptocristalinas son translucidas o mayoritariamente opacas, mientras que las variedades transparentes tienden a ser macrocristalinas. La
calcedonia
es una forma criptocristalina de
silice
formada por finos intercrecimientos tanto de cuarzo como de su
monoclinico
polimorfo
moganita
.
[
21
]
Otras variedades de gemas opacas de cuarzo, o rocas mixtas que incluyen cuarzo, que a menudo incluyen bandas o patrones de color contrastados, son
agata
,
cornalina
o sardonica,
onice
,
heliotropo
, y
jaspe
.
Yacimientos y paragenesis
[
editar
]
Cristales de cuarzo de
Minas Gerais
,
Brasil
.
Es el mineral mas comun de la
corteza terrestre
.
[
15
]
Esta presente en una gran cantidad de
rocas igneas
,
metamorficas
y
sedimentarias
.
[
3
]
Suele aparecer en
vetas
epitermales
.
[
22
]
En algunas vetas ocurre junto a
calcita
y
minerales de mena
.
[
23
]
Es el mineral tipico y mayoritario de algunas rocas magmaticas, como el
granito
, las dioritas y la andesita, de rocas filonianas como las
pegmatitas
, y debido a su dureza y resistencia a la meteorizacion se encuentra en las
rocas sedimentarias
que proceden de aquellas, como la
arenisca
,
[
3
]
y en rocas
metamorficas
como la
cuarcita
.
[
22
]
La arena de playa puede llegar a estar compuesta de mas de un 95 % de cuarzo, y el granito tiene de 20 % a 60 % de cuarzo.
[
16
]
En las rocas sedimentarias el cuarzo puede solubilizarse y recristalizar de nuevo, cementando dichas rocas. A ese cuarzo removilizado se le llama cuarzo secundario.
[
3
]
Tambien es comun en depositos metaliferos
hidrotermales
y en
rocas carbonatadas
.
[
22
]
El cuarzo no puede estar en
equilibrio quimico
con
olivino
en un
magma
ya que el cuarzo o su constituyente (el dioxido de silicio) reacciona con el olivino formando
enstatita
.
[
24
]
Dicha situacion se expresa en la siguiente reaccion quimica:
[
24
]
- Mg
2
SiO
4
(olivino) + SiO
2
→ Mg
2
Si
2
O
6
(enstatita)
Tratamientos sinteticos y artificiales
[
editar
]
Cristal de cuarzo sintetico cultivado por el metodo
hidrotermico
, de unos 19 cm de largo y unos 127 gramos de peso
No todas las variedades de cuarzo son naturales. Algunos cristales de cuarzo transparente pueden tratarse mediante calor o
irradiacion gamma
para inducir el color donde no se habria producido de forma natural. La susceptibilidad a tales tratamientos depende del lugar de donde se extrajo el cuarzo y de la presencia de elementos en forma de trazas.
[
25
]
.
La
prasiolita
, un material de color oliva, se produce mediante tratamiento termico,
[
26
]
aunque tambien se ha observado prasiolita natural en la Baja Silesia en Polonia.
[
27
]
Aunque el citrino se da de forma natural, la mayoria es el resultado del tratamiento termico de la amatista o del cuarzo ahumado.
[
26
]
La
cornalina
ha sido tratada termicamente para profundizar su color desde tiempos prehistoricos, y muchas agatas se colorean artificialmente.
[
28
]
Debido a que el cuarzo natural es a menudo
maclado
, el cuarzo sintetico se produce para su uso en la industria. Los cristales individuales, grandes y sin defectos, se sintetizan en un
autoclave
mediante un proceso
hidrotermal
.
[
29
]
[
30
]
Al igual que otros cristales, el cuarzo puede ser
recubierto con vapores metalicos
para darle un brillo atractivo.
[
31
]
[
32
]
Variedades
[
editar
]
Imagen de un
cuarzo citrino
tallado.
Existen muchas variedades de cuarzo, varias de las cuales se utilizan como gemas, generalmente de valor relativamente bajo. Las variedades macrocristalinas se clasifican por el color, y las mas abundantes y utilizadas tienen nombres propios:
[
33
]
- Cristal de roca
: incoloro y transparente.
- Cuarzo lechoso
: traslucido o casi opaco por la presencia de microinclusiones de gas o liquidos.
- Cuarzo ahumado
: transparente y de distintos tonos de gris; el color se debe a la presencia de trazas de aluminio junto con la accion de la radiactividad.
- Cuarzo morion
: como el ahumado, pero negro y casi opaco.
- Cuarzo citrino
: de color amarillo hasta anaranjado claro, debido tambien a la presencia de trazas de aluminio.
- Amatista
: de color violeta mas o menos intenso, debido a la presencia de iones ferricos.
- Cuarzo rosa
: de ese color, por microinclusiones de dumortierita o por la presencia de trazas de fosforo y aluminio.
Tambien existen variedades de otros colores, marron, negro, azul, verde, etc, por la presencia de inclusiones de otros minerales.
El cuarzo criptocristalino y microcristalino tambien recibe diversos nombres, dependiendo de su color.
- Calcedonia
: variedad microfibrosa, traslucida.
- Cornalina
: calcedonia de color anaranjado intenso o rojo.
- Agata
: calcedonia con bandas de distintos colores.
- Onice u
onix
: calcedonia con capas paralelas de color blanco o negro.
Existen tambien materiales siliceos en los que suele predominar el cuarzo, pero que por su heterogeneidad se podrian considerar como rocas:
[
34
]
Meteorizacion
[
editar
]
El cuarzo destaca por su resistencia a la
meteorizacion
y cuando si se meteoriza no forma minerales nuevos.
[
3
]
[
35
]
Su meteorizacion ocurre mediante
disolucion
la cual se concentra en
fracturas
y en sitios de
dislocacion
del cristal.
[
35
]
La disolucion deja hoyos de ataque quimico con forma triangular con
orientacion cristalografica
.
[
35
]
En una roca los granos de cuarzo residual que van quedando a medida que progresa la meteorizacion son en general menores a los granos o cristales iniciales.
[
35
]
Hay investigaciones que reportan incrementos en la angularidad del cuarzo producto de la meteorizacion, aunque tambien hay investigaciones que indican lo contrario.
[
35
]
Vease tambien
[
editar
]
Referencias
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editar
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