La
batalla de Plassey
fue un enfrentamiento de escasa envergadura que, sin embargo, tuvo enormes consecuencias. Acontecio en una aldea de
Bengala Occidental
conocida en aquel entonces como Plassey o Plasai (hoy
Palashi
), ubicada entre
Calcuta
y
Mushidabad
, en una zona arbolada y cercada por la jungla.
La manana del 23 de junio de 1757 se enfrentaron las tropas de
Robert Clive
, en aquel momento general al mando del ejercito britanico de la
Compania Britanica de las Indias Orientales
, con el ejercito indio del
nawab
de
Bengala
,
Siraj-ud-Dawlah
. El
nawab
poseia el apoyo de unos cincuenta franceses, acaudillados por St. Frais, que pretendia asegurar la plaza de Bengala.
El ejercito de
Robert Clive
, que habia sido enviado desde
Madras
, arribo a la arboleda de Plassey con cerca de mil soldados britanicos, mas de dos mil
cipayos
(mercenarios hindues al servicio del imperio) y toda su artilleria pesada, es decir, dos obuses y ocho canones de seis libras. El ejercito nativo, mucho mas numeroso, acudio a su encuentro con unos quince mil hombres a caballo, treinta y cinco mil soldados de a pie y mas de cincuenta canones.
Division y cerco
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Con la llegada de una
tormenta monzonica
los combatientes cesaron las hostilidades e intentaron resguardarse, con muchas dificultades. Los ingleses, a quienes las condiciones climaticas de la
India
afectaban en mayor medida, procuraron salvaguardar la artilleria en un intento de impedir que la polvora y las municiones se estropearan con la lluvia. Por su parte, los indios no fueron tan previsores y no consiguieron preservar su municion y armamento de la incesante lluvia. Despues de la tormenta continuo el intercambio de disparos, pero la superioridad inglesa empezo a hacerse evidente.
Clive bombardeo las posiciones de los franceses obligandoles a la retirada, y logro afianzar la posicion de su ejercito para seguidamente arremeter contra el resto de las tropas enemigas. El nabab Siraj-ud-Dawlah se vio obligado a emprender tambien la retirada, escoltado por dos mil jinetes, y dejando a mas de quinientos soldados indios muertos en la llanura de Plassey.
La
traicion
de gran parte del ejercito de Siraj-ud-Dawlah fue probablemente una de las causas principales que provocaron la derrota india. Muchos de estos soldados, dirigidos por el aristocrata Mir Jafar, se rebelaron y lucharon en contra del nabad o simplemente depusieron las armas en el momento mas critico, alentados por las recompensas en dinero que les aguardaban en el caso de que los britanicos vencieran. El teson, la disciplina y la elevada moral de las tropas britanicas resultaron tambien factores decisivos en el resultado de la batalla.
A pesar de no haber hecho gala de un gran despliegue tactico o estrategico y de que inicialmente su ejercito presentaba una enorme desventaja en cuanto a numero y a equipamiento, Clive consiguio imponerse frente a su enemigo con cierta facilidad. La victoria se logro tambien gracias a las promesas, los sobornos y los pactos realizados por la
Compania Britanica de las Indias Orientales
con los oficiales indios, que podrian obtener grandes beneficios en caso de prosperar el comercio monopolizado por los britanicos. Estos pactos contribuyeron a que las bajas de Robert Clive no llegasen al centenar.