Batalla de Lieja
Parte de Invasion Alemana a Belgica
Tropas belgas defendiendo un suburbio de Herstal, justo al noreste de Lieja.
Fecha	2 a 16 de agosto de 1914
Lugar	Lieja, Belgica.
Coordenadas	50°28′26″N 5°34′20″E  /  50.473888888889, 5.5722222222222
Resultado	Victoria Alemana
Consecuencias	Los alemanes capturan Lieja Retraso en el avance aleman sobre Belgica
Beligerantes
Imperio Aleman Reino de Belgica
Comandantes
Otto von Emmich Erich Ludendorff Gerard Leman
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La batalla de Lieja fue el inicio de la invasion alemana de Belgica y la primera batalla de la Primera Guerra Mundial . El ataque a la ciudad comenzo el 2 de agosto de 1914 y duro hasta el 16 del mismo mes, cuando el ultimo fuerte se rindio. La invasion de Belgica fue el acontecimiento que desencadeno la entrada del Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda en la guerra; el vigor inesperado de la defensa de la ciudad dio mas tiempo a los aliados occidentales para organizar y preparar su defensa de Francia .

El plan Schlieffen [ editar ]

Como la Alemania imperial temia una larga guerra de dos frentes contra Francia y el Imperio ruso , el plan Schlieffen fue concebido. Consistia en un ataque rapido a Paris para vencer a Francia primero y rodear al ejercito frances (como se hizo con exito en la guerra franco-prusiana de 1870), y luego hacia el este, hacia Rusia. Con el fin de hacer esto, Belgica tenia que ser atacada y cruzada en unos pocos dias. La ciudad fortificada de Lieja estaba en el camino de las fuerzas alemanas en su avance a traves de Belgica.

Estallido de la guerra [ editar ]

El mes de julio de 1914 fue de una gran actividad diplomatica y militar a consecuencia del asesinato del principe heredero del Imperio austrohungaro en el atentado de Sarajevo . A finales de mes los acontecimientos se precipitaron y la guerra se hizo inevitable. El dia 1 de agosto Alemania declaraba la guerra a Rusia y el dia 2 enviaba un ultimatum a Francia, que era aliada de Rusia por el tratado de la Triple Entente .

Otro ultimatum tambien fue para el Rey Alberto . El Plan Schlieffen de Alemania (desarrollado durante las dos decadas anteriores) organizaba una maniobra de flanqueo rapido en torno a la concentracion de los ejercitos franceses a lo largo de la frontera de Alsacia y Lorena . Esa maniobra de flanqueo, disenada para rodear por el norte a las fuerzas francesas y para evitar la impracticable orografia de la Ardenas , hacia necesario el paso por Belgica. Gran parte de la planificacion alemana dependia de que Belgica permitiera el paso por su territorio sin resistencia, cualquier otra cosa seria nada mas que "suenos de ovejas", segun un oficial prusiano. Desafortunadamente para los planes de Alemania, Belgica no consintio y decidio defender su soberania.

Las defensas fijas de Belgica y la planificacion dependia de la resistencia a cualquier enemigo potencial: Alemania, Francia o Gran Bretana. A principios de agosto de 1914, cuando Alberto I recibio el ultimatum de Berlin, su jefe de Estado Mayor, general Selliers Moranville, comenzo a implementar el plan de contingencia vigente: concentrar el ejercito en el centro del pais, permitiendo al mismo tiempo a las fortificaciones de Lieja y Namur ralentizar, si no detener, el avance aleman.

Lieja estaba ubicada en el camino principal a traves de Belgica hacia Francia. Hacia el sur el terreno era accidentado, en el norte estaba abierto, pero a menos de una docena de millas de los Paises Bajos, donde Alemania no queria entrar. Tanto Lieja como Namur estaban fortificadas, aunque con serias deficiencias. Lieja estaba rodeada por una docena de fuertes, disenados y construidos por Henri Alexis Brialmont, el ingeniero principal del siglo  XIX .

La mayoria eran subterraneas, dejando al descubierto solo monticulos de hormigon y mamposteria. Cada fortaleza tenia una serie de cupulas retractiles que contenian canones que variaban en calibre de hasta 6 pulgadas. Mientras que conforme al estado de la tecnica en su construccion en 1892, no habian sido bien mantenidos. Brialmont habia planeado tambien construir pequenas fortificaciones y lineas de trincheras vinculadas a las fortalezas principales, pero el gobierno belga no habia hecho eso. Sus guarniciones no estaban con toda su fuerza y muchos hombres fueron sacados de las unidades de la guardia local y habian recibido solamente una formacion minima.

El 2 de agosto el rey Alberto respondio al ultimatum de Alemania, ordenando que se iniciaran las obras de apoyo, asi como que el ejercito se movilizara. Al comandante de la fortaleza de Lieja, el teniente general Gerard Leman , se le ordeno "mantener hasta el final con su division en defensa de la posicion que le ha sido confiada". ^{[ 1 ]} ​

Las fuerzas belgas tuvieron pocas oportunidades de terminar los preparativos; las fuerzas alemanas entraron en el pais a principios del 4 de agosto. La fuerza alemana elegida para ocupar Lieja era una unidad provisional llamado Ejercito del Mosa, que constaba de ocho brigadas al mando del General Otto von Emmich . Emmich envio principalmente infanteria y caballeria y les asigno la captura de los puentes sobre el Mosa en Lieja y apoderarse de la ciudad. Cuando las tropas llegaron al rio y encontraron muchos de los puentes destruidos, comenzaron a trabajar para reemplazarlos con puentes provisionales. Cuando estos fueron atacados, los alemanes se dieron cuenta de que realmente se verian obligados a luchar por Lieja.

Las fortificaciones [ editar ]

Lieja se encuentra en la confluencia de los rios Mosa y Ourthe , entre el bosque de las Ardenas en el sur y Maastricht en Holanda y la llanura de Flandes al norte y al oeste. El Mosa, la atraviesa un profundo barranco en Lieja, lo que representa una barrera significativa.

La ciudad se encuentra en la linea ferroviaria principal que lleva desde Alemania a Bruselas, y, finalmente a Paris - el mismo ferrocarril que von Schlieffen y von Moltke habia planeado utilizar para el transporte en Francia-. Estaba llena de instalaciones industriales, fabricas y otras instalaciones que contribuiria a la defensa de la ciudad. La defensa principal, sin embargo, era un anillo de doce fuertes que se habia completado en un radio de 60?10 km alrededor de la ciudad en 1891.Los fuertes se superponian unos a otros en zonas de proteccion de incendios y se habian disenado de manera que si un fuerte era atacado, sus dos vecinos podrian proporcionar apoyo de la artilleria. Estaban a unos 4 km de distancia.

Los fuertes eran triangulares o cuadrangulares, con un foso alrededor y alambradas. Eran enteramente de hormigon y armados con obuses de 210 mm, 150 mm y 120 mm y canones de 57 mm. Las fortalezas estaban defendidas de los ataques de la infanteria con fusiles y ametralladoras. Las armas principales estaban montadas en torres de acero que giraban 360 grados. Solo las torres de los canones de 57 mm podian ser elevadas. En total, los fuertes tenian 78 piezas de artilleria. Contenian espacios para el almacenamiento de municiones, capacidad de alojar 500 hombres y motores electricos para la iluminacion. Los fuertes no estaban comunicados entre si y solo podian comunicarse por telefono o telegrafo.

Los fuertes tenian varias otras debilidades. El terreno era dificil de cubrir por completo. Intervalos entre defensas se construyeron antes de la batalla y no fueron suficientes para detener a los alemanes que se infiltrasen en la ciudad. Los fuertes eran tambien debiles en la parte trasera, la direccion desde la que los bombardeos alemanes llegarian con el tiempo. Las condiciones de ventilacion y sanitarias eran muy malas, lo que resultaba en falta de aire y olores terribles. Por ultimo, el hormigon no era de a mejor calidad y los fuertes fueron construidos para soportar el asalto de armas de fuego de 210 mm, los mayores canones moviles disponibles en el ano 1890. Leman habia sido seleccionado personalmente al mando de la 3.ª Division y las fortificaciones de Lieja, y estaba bajo las ordenes del rey Alberto de mantener el sistema de fortalezas hasta el final. Leman tenia una fuerza de cerca de 30 000 soldados para defender los intervalos y cerca de 6000 soldados en las fortalezas, incluidos los miembros de la guardia civil.

Orden de la batalla [ editar ]

Belgas [ editar ]

La tercera Division belga defendio Lieja, mandada por el teniente general Gerard Leman. Dentro de la division, habia cuatro brigadas y varias otras formaciones:

• Novena brigada mixta, incluyendo los Regimientos de Infanteria 9.º y 29.º, junto con las baterias de artilleria 43.ª, 44.ª, y 45.ª.
• 11.º Brigada Mixta, incluyendo los Regimientos de Infanteria 11.º y 31.º, junto con las baterias de artilleria 37.ª, 38.ª, y 39.ª.
• 12.º Brigada Mixta, incluidos los regimientos de infanteria 12.º y 32.º, junto con la 40.ª, 41.ª, y baterias de artilleria 42.ª.
• 14.ª Brigada Mixta, incluyendo los Regimientos de Infanteria 14.º y la 34.º, junto con las baterias de artilleria 46.ª, 47.ª, y 48.ª.
• Brigada 15 mixtas (5 de agosto), incluyendo los primeros y cuarto regimientos de cazadores, junto con las baterias de artilleria 61.ª, 62.ª, y 63.ª.
• Las Guardias de las Fortalezas, incluidos los regimientos de infanteria 9.º, 11.º, 12.º, y 14.º de reserva, un regimiento de artilleria, cuatro baterias de reserva y varias otras tropas.
• Tercero Regimiento de Artilleria, incluyendo las baterias 40.ª, 49.ª y 51.ª de Artilleria.
• Tercero Batallon de Ingenieros.
• Tercera seccion telegrafista.
• 2.º Regimiento de Lanceros.

En total, hubo alrededor de 36 000 soldados y 252 piezas de artilleria para hacer frente a la invasion alemana.

Orden de batalla aleman [ editar ]

La fuerza de ataque aleman (llamado El Ejercito del Mosa) consistio en:

• Brigada 11 de Infanteria del III Cuerpo, comandado por el General Von Watcher.
• Brigada 14 de Infanteria de la IV Cuerpo, comandado por el General Von Wussow.
• 27.ª Brigada de Infanteria del Cuerpo VII, al mando del coronel Von Massow.
• Brigada de Infanteria de la 34.ª cuerpo IX, comandado por el General Von Krawell.
• Brigada de Infanteria de la 38.ª Cuerpo X, al mando del coronel Von Oertzen.
• El II Cuerpo de Caballeria, comandado por el teniente general Von der Marwitz, que consiste en el segundo (el general Von Krane), cuarto (el teniente general Von Garnier) y noveno (el general Von Bulow) divisiones de caballeria.

En general, la fuerza consistio en cerca de 59 800 soldados y 100 piezas de artilleria. Estos fueron colocados bajo el mando del General Otto von Emmich, acompanado por Erich Ludendorff como observador para el Estado Mayor.

La batalla [ editar ]

Por la tarde del 4 de agosto, la caballeria alemana habia cruzado el Mosa, al norte de Vise y se encontro con las tropas belgas de la 12 brigada, que combatieron y se retiraron a la linea de defensa. Las fuerzas alemanas fueron detenidas en la noche.

La Division belga vigilaba la ciudad detras de terraplenes construidos apresuradamente en el mismo dia en que rechazo con exito los ataques de la infanteria alemana que trataba de pasar entre los fuertes. Despues de este ataque fallido, los alemanes llevaron a cabo uno de los primeros ataques aereos en la historia utilizando un Zeppelin para atacar Lieja con bombas. Mientras tanto la caballeria se traslado al sur tratando de rodear la ciudad. Con la ciudad a punto de ser invadida, Leman ordeno a la 3.ª Division de retirarse y volver a unirse al ejercito belga, movilizandose hacia el oeste.

El 6 de agosto, el general Ludendorff se adelanto y encontro que el comandante Brigada habia muerto. Ludendorff envio un grupo adelante con una bandera de tregua para exigir la rendicion de Leman (que fue rechazada). Una fuerza de ataque que siguio fue derribada en la puerta de la sede de Leman. El dia 9 de agosto el fuerte Fleron fue sacado de accion, y el dia 10 la infanteria alemana tomo por asalto el fuerte Barchon. Para arrasar las fortificaciones los alemanes tuvieron que emplear la artilleria pesada. Esta incluia el obus Gran Bertha de 420 mm y morteros de 305 mm. Uno por uno los fuertes restantes fueron destruidos. El dia 15 de agosto el general belga Gerard Leman fue herido cuando cayo el fuerte Loncin y fue llevado inconsciente para luego ser tomado prisionero por los alemanes. Finalmente la ultima fortaleza, el fuerte Boncelles, capitulo el 16 de agosto de 1914, poniendo fin a la Batalla de Lieja.

Solo el fuerte Fleron fue puesto fuera de accion, al ser su mecanismo de cupula destruido por el fuego de artilleria. El unico fuerte capturado por asalto de infanteria seria Fort Barchon, capturado el 10 de agosto. ^{[ 2 ]} ​

Para reducir estas fortificaciones, los alemanes tendrian que emplear su artilleria ultra pesada. En el momento de la construccion de los fuertes se suponia que los mayores armas que podrian ser trasladados por tierra eran los obuses de 210 mm, por lo que los fuertes nunca habian sido disenados para soportar los enormes proyectiles de los canones mas grandes. Las municiones de estas armas cayeron sobre los fuertes directamente desde arriba, penetrando entre los laterales de hormigon y luego detonando en el interior por medio de una espoleta retardada. Uno por uno, los fuertes fueron golpeados hasta la rendicion, con el ultimo, Fort Boncelles. El 17 de agosto el ejercitos aleman siguieron de acuerdo con el Plan Schlieffen, se prepararon para seguir hacia Belgica, obligando a lo que quedaba del ejercito belga a huir hacia Amberes y conquistando Bruselas el 20 de agosto. ^{[ 3 ]} ​

Consecuencias [ editar ]

No esta claro que efecto tuvo la resistencia de diez dias en los alrededores de Lieja por Leman y sus tropas han tenido sobre el calendario general del Plan Schlieffen . Lo que es evidente es que la batalla fue considerada como una victoria moral de los aliados. Nadie esperaba que los belgas fueran a luchar y, de hacerlo, que lo hicieran eficazmente. ¿Podrian las grandes potencias de Europa no luchar hasta el final si la pequena Belgica lo habia hecho? El triunfo fue moral, un anuncio al mundo de que los antiguos valores de derecho moral y del patriotismo podian todavia servir para la batalla, y que el idolo aleman, con todo su esplendor, tenia pies de barro". ^{[ 4 ]} ​ Por eso Francia condecoro a la ciudad de Lieja con la Legion de Honor en 1914. ^{[ 5 ]} ​ Otro efecto fue una (equivocada) reduccion de la fe en lo que respecta a las fortificaciones fijas, que condujo al debilitamiento de las fortalezas de la ciudad de Verdun , en Francia. Este debilitamiento tendria su importancia en la batalla que se libraria alli en 1916. ^{[ 6 ]} ​

Publicaciones [ editar ]

• Paul Hamelius, The Siege of Liege: A Personal Narrative (London, 1914)
• J. M. Kennedy, "The Campaign around Liege," in Daily Chronicle War Books (London, 1914)

Referencias [ editar ]

• Griess, Thomas E., The Great War , Avery Publishing, 1986.
• Marshall, S.L.A., World War I , American Heritage, 1964.
• Reynolds, F. J., The Story of the Great War , Vol. III, P.F. Collier & Son, New York, 1916.
• Keegan, John, The First World War , Vintage Books , 2000.

Notas [ editar ]

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