Evangeliario de San Agustin de Canterbury (fines siglo
VI
), conservado en la Corpus Christi College Library, de la Universidad de Cambridge.
Agustin de Canterbury
(¿
Roma
?, 13 de noviembre
c.
534 -
Canterbury
, c. 604), considerado como el apostol de
Inglaterra
, fue un monje
benedictino
y primer
arzobispo de Canterbury
. Se le considera uno de los
Padres de la Iglesia
romana en las islas britanicas
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y ademas es venerado como santo por las Iglesias
catolica
,
anglicana
y
ortodoxa
.
Monje
benedictino
romano en el monasterio de San Andres en
Roma
. Fue enviado junto con cuarenta monjes por el papa
Gregorio I
el ano 597 para
evangelizar Inglaterra
.
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Historia
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Antes que Agustin arribara a las costas de Inglaterra, ya habia habido en la isla una Iglesia floreciente. En los cuatro primeros siglos fue la dominacion romana la que facilito la difusion del cristianismo. Despues, en el siglo
V
, los primitivos habitantes de la isla, refugiados en las regiones occidentales de
Gales
y
Cornualles
mantuvieron su fe, a pesar de las invasiones de
anglos
y
sajones
paganos
, con la ayuda de algunos obispos
francos
, como
San German
, quien les preservo de las
herejias pelagianas
y les animo a la perseverancia. En tiempos de Agustin, existian restos de una antigua tradicion cristiana e incluso el culto a un martir nativo,
San Albano
. Pero con las invasiones de los anglos y por las luchas internas, la isla se encontraba sumida en el paganismo.
Cuenta la tradicion, que recoge el
Venerable Beda
(
Historia Ecclesiastica
, lib. 11, cap. 1), que Gregorio, antes de ser papa, concibio la idea de ir a predicar a Inglaterra cuando vio en el mercado de Roma a unos esclavos, jovenes rubios, que mas bien le parecieron angeles que anglos,
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como le dijeron que se llamaban, y le dio mucha pena saber que estas gentes eran paganas. Cuando Agustin se dirigia a su mision, al pasar por Francia, sus companeros sintieron un gran temor, pensando en las dificultades de su cometido, y rogaron a Agustin que volviese a Roma y pidiera permiso a Gregorio para no proseguir con la peligrosa labor que se les habia encomendado. El papa envio una carta con Agustin, en la que le nombraba abad y exhortaba a todos a que se armasen de valor y acometieran su proposito con celo y confianza en el Senor.
Agustin, junto con sus companeros, llego a las costas de
Kent
, al sudeste de Inglaterra, uno de los siete reinos de la
Heptarquia
, y mando a los interpretes
francos
que le acompanaban, para anunciar al rey de aquellas tierras las buenas nuevas de salvacion que les enviaba la Iglesia de Roma. Su rey,
Ethelberto de Kent
(560-616), aunque pagano, le mostro su apoyo, pues estaba favorablemente dispuesto hacia el cristianismo, llegando incluso a convertirse (seria conocido posteriormente como
San Adalberto de Egmond
). El hecho de que su mujer fuese una princesa
merovingia
y catolica
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influyo sin duda en este caluroso recibimiento. Poco despues les permitio que se acomodaran en la ciudad de
Canterbury
, la capital de sus dominios, dandoles libertad para que predicasen su religion y proporcionandoles todo lo necesario para su sustento.
Agustin y sus companeros consiguieron pronto las primeras conversiones. En los comienzos utilizaron una antigua iglesia de la epoca romana a la que la reina solia acudir, pero despues de la conversion del rey empezaron a construir y reparar otras iglesias. Por consejo de Agustin, el rey, aunque favorecia a los que se convertian al cristianismo, no obligo a nadie a que se bautizara. Una vez establecidos de un modo definitivo en Canterbury, y siguiendo las instrucciones recibidas del papa Gregorio, Agustin volvio a
Arles
, en el reino franco, para ser alli consagrado arzobispo de la nacion britanica. A su vuelta a Inglaterra, envio cartas a Roma con noticias del exito de su predicacion y algunas preguntas sobre dificultades que habian encontrado en su labor pastoral. Beda (o.c., lib. I, cap. XXVII) las transcribe junto con las contestaciones que recibio del papa. En ellas se aprecia el enfoque de Agustin en cuestiones de liturgia, moral y disciplina. Gregorio le confirio la suprema jurisdiccion sobre todos los obispos de la isla, incluidos los de las cristiandades bretonas, del oeste de Inglaterra, que por el odio profundo que profesaban a los invasores anglosajones jamas habian intentado predicarles el Evangelio. El papa, junto con estas contestaciones, envio el
palio
y mas sacerdotes para que ayudaran a Agustin en su labor, los cuales llevaban consigo ornamentos sagrados y reliquias para los nuevos altares. Con este refuerzo, se comenzo la evangelizacion del reino de
Essex
. El rey, sobrino de Ethelberto, fue bautizado en 604. Se erigio la
sede episcopal de Londres
y se nombro a
Meliton
su primer obispo. Antes, en 601, habiendo llegado a sus oidos que el Senor habia obrado muchos milagros por medio de Agustin, Gregorio le escribio para que esto no fuera ocasion de vanagloria, pero al mismo tiempo exhorto a Ethelberto para que siguiese siempre los consejos de Agustin, el cual, con el apoyo real, comenzo la construccion de la iglesia que despues seria la
catedral de Canterbury
.
Tambien con la ayuda de Ethelberto, Agustin intento reunir a los obispos britanos, refugiados en su mayor parte en las montanas de
Gales
, e intento que abandonasen sus peculiaridades liturgicas disciplinarias, contrarias a la practica de la
Iglesia catolica
. Los obispos pidieron tiempo para obtener el consentimiento de su pueblo, y que se celebrase un sinodo al que pudieran acudir todos los obispos britanos. Segun cuenta el Venerable Beda (o.c., lib. II, cap. II), se presentaron siete obispos y un gran numero de monjes. Agustin les propuso que observasen la
Cuaresma
, segun el calendario romano, que bautizasen segun la liturgia de la Iglesia catolica y que predicasen junto con el la palabra de Dios al pueblo ingles. Al no querer seguir su consejo, ni aceptarle como arzobispo, el Venerable Beda cuenta que Agustin predijo que perecerian todos a manos de los ingleses. Y asi ocurrio efectivamente en la gran matanza que causo Ethelfrido en el
monasterio de Bangor
, anos despues de la muerte de Agustin.
Agustin nombro obispos a dos de los sacerdotes que el papa habia mandado para ayudarle en su ministerio. Meliton fue el primer obispo de Londres, donde edifico la
catedral de San Pablo
con la ayuda de Ethelberto.
Justo
fue el primer obispo de
Rochester
. Despues de la muerte de Agustin, otro de ellos,
Paulino
, fue consagrado obispo de
York
. Antes de morir, Agustin consagro a su sucesor,
Lorenzo
, para que no quedase la sede de Canterbury vacante ni por una hora.
Hacia el 604, seguramente el mismo ano en que murio Gregorio, fallecio Agustin. Fue enterrado primero en el portico de lo que hoy es la
catedral de Canterbury
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pues esta no se habia acabado, ni consagrado; pero, mas tarde, sus restos fueron trasladados con toda solemnidad a la entrada norte de la Catedral. Sin embargo, durante la
Reforma
, su tumba fue destruida y sus reliquias perdidas.
Segun fuentes muy antiguas, que se remontan al mismo siglo
VII
, su epitafio decia asi:
Aqui yace el Senor Agustin, primer arzobispo de Canterbury, quien habiendo sido enviado en un principio por el beato Gregorio, obispo de Roma, y con la ayuda de Dios respaldado por milagros, trajo al rey Ethelberto y a su nacion desde el culto de los idolos a la fe de Cristo, y habiendo terminado los dias de su oficio en paz, murio el 26 de mayo en el reinado del mismo rey.
La fiesta de San Agustin de Canterbury se celebra en esa fecha, que es donde aparece en el Martirologio Romano.
Referencias
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]
- ↑
Delaney
Dictionary of Saints
pp. 67?68
- ↑
Stenton
Anglo-Saxon England
pp. 104?105
- ↑
Jones "Gregorian Mission"
Speculum
- ↑
Bede
History of the English Church and People
pp. 99?100
- ↑
Stenton
Anglo-Saxon England
pp. 105?106
- ↑
Blair
Church in Anglo-Saxon Society
pp. 61?62
Bibliografia
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Vease tambien
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Enlaces externos
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