En terminos generales, pueden distinguirse dos clases de textos en la difusion del conocimiento:

• Fuentes primarias : textos que presentan por primera vez hallazgos cientificos o historicos ?como observaciones de laboratorio, transcripciones de experimentos, investigaciones realizadas mediante trabajo de campo, encuestas, censos, transcripciones juridicas, documentos de epoca? o que ofrecen por primera vez una interpretacion teorica de estos hallazgos, incrementando o reestructurando los conocimientos sobre un saber.
• Textos que exponen de manera mas o menos sistematica lo que se presenta y desarrolla en las fuentes primarias. Por ejemplo: enciclopedias, libros de texto, manuales, etc.

Para elaborar las fuentes primarias se necesita un complejo proceso de verificacion que incluye la revision por pares expertos, la realizacion de experimentos de cotejo y otros tipos de investigacion. Esto se pone en marcha para asegurarse de que la informacion es fiable. Wikipedia no proporciona ni puede proporcionar ese tipo de verificacion. Sin embargo, si puede apoyarse en el material que ha sido publicado (y, por lo tanto, verificado) independientemente por otras fuentes fiables y prestigiosas.

Tanto por razones de honestidad intelectual como para facilitar la comprobacion independiente de la exactitud de los articulos de Wikipedia, es crucial proporcionar referencias que permitan la verificacion de los articulos . Esta politica es uno de los tres principios basicos para evaluar el contenido de Wikipedia, junto con el de neutralidad en el punto de vista y el de que Wikipedia no es una fuente primaria . Los tres principios estan intimamente relacionados: la neutralidad se garantiza al representar adecuada y objetivamente la opinion de los profesionales, y la verificabilidad permite asegurarse de que la representacion es efectivamente adecuada.

Por ello, todos los articulos de Wikipedia deben detallar las fuentes consultadas en la confeccion del mismo; gracias a ellas, es posible asegurarse de que existe un respaldo respetable para las afirmaciones vertidas en ellos, y disipar las dudas que puedan existir acerca del sesgo que puedan tener. La reproduccion cuidadosa de los puntos de vista y las apreciaciones de las fuentes expertas constituyen el modelo que garantiza la seriedad de una enciclopedia.

Proporcionar referencias permite:

• Comprobar facilmente la exactitud y precision del articulo. Todo redactor de un buen articulo sabe que encontrar referencias precisas para una afirmacion o teoria no siempre es facil, y muchas veces hacerlo lleva tiempo y trabajo considerables. Al indicar exactamente cual es la fuente que has empleado, permites que editores y lectores subsiguientes sepan exactamente donde dirigirse para verificar que el contenido del articulo se corresponde con las fuentes originales.
• Garantizar la fiabilidad del contenido del articulo. Sin importar el valor que pueda tener una contribucion original a Wikipedia, la comunidad de editores no puede poner en marcha el proceso de revision, cotejo y evaluacion del que las fuentes primarias disponen para reconocer el valor de los nuevos aportes a una disciplina. La unica manera que tenemos de evaluarlos es remitiendonos al consenso de los expertos sobre el tema; si la fuente con la que nos hemos informado es fiable, tenemos garantia de que la informacion esta a la altura de lo que una enciclopedia debe publicar.
• Asegurarse de que el contenido del articulo no represente unicamente la opinion personal del autor . Sin importar las creencias y convicciones personales de cada uno de los editores, si el material se remite a una evaluacion externa, Wikipedia cumple con el principio enciclopedico de reproducir objetivamente el estado del conocimiento.
• Disponer de recursos adicionales para el editor o lector interesado. Al incluir una seleccion de fuentes, quien desee ampliar el articulo tiene una buena idea de que tipo de material es apropiado, y donde dirigirse a por mas.

Si sabes lo suficiente de un tema como para poder escribir de memoria sobre el, aun en ese caso, lo ideal es que compruebes los datos contra la fuente antes de hacer el anadido y que lo dejes claramente documentado. Aunque a ti te resulte muy facil identificar las referencias correctas, la idea es que todos los lectores puedan encontrarlas sin tener que consultarlo contigo en tu propia pagina.

Y no te olvides de incluir enlaces para definir las palabras que incluyas en tu texto. Por ejemplo, si estas escribiendo un articulo sobre los routers y explicas que estos pueden ser inalambricos, wifi, tambien deberias poner un enlace a wifi .

Al agregar contenido

• Cita la fuente de la que has obtenido la informacion cuando amplies un articulo. Puedes hacer excepciones en el caso de datos muy generales o de conocimiento publico, pero a medida que Wikipedia va creciendo esos casos son cada vez mas raros, y la necesidad de documentar cada anadido es mayor.
• Emplea un formato estandar para las referencias, si sabes como hacerlo (vease como citar para un manual completo). Si no te es posible hacerlo, incluye toda la informacion relativa a la fuente para que algun otro editor pueda dar formato a la cita; como minimo, es imprescindible saber el autor y el titulo de la publicacion, pero tambien pueden ser de gran ayuda datos como la fecha, numero de pagina y la editorial.
• Evita a toda costa las formulaciones impersonales , como ≪algunos autores≫, ≪hay quien dice≫ o ≪se ha dicho≫; lo correcto es:
  • identificar expresamente quien ha sostenido esa postura, y
  • proporcionar medios para poder constatarlo con sus propias afirmaciones.

Tus propias opiniones o conclusiones son respetables, pero Wikipedia no es el lugar para expresarlas. Recuerda que Wikipedia no es una fuente primaria .

Cuando hay polemica

Las referencias son imprescindibles cuando describes las opiniones de alguna de las partes en un tema controvertido o polemico.

Si alguien discute la veracidad, la precision o la neutralidad de un articulo, la unica manera de demostrarla es dando fuentes para comprobarlo:

• Presume buena fe de parte de todos los colaboradores, pero exigeles (y exigete a ti mismo) aportar sus fuentes en caso de controversia.
• La informacion no garantizada por referencias debe trasladarse a la pagina de discusion del articulo si alguien la pone en duda, para hacer mas facil su recuperacion si alguno de los participantes puede aportar fundamentos para hacer tal cosa.

Aun si no hay controversias en un momento dado, se previsor; puede que finalmente alguien dude de lo que se ha escrito, y puede que el autor no este disponible en ese momento para anadir la referencia. Es mejor aclarar el origen de la informacion desde el principio, para garantizar su estabilidad en Wikipedia. De hecho, anadir referencias a informacion aportada por otros autores es una manera excelente de ayudar a darle solidez al proyecto.