El archiduque Carlos era el septimo hijo del emperador Leopoldo?I y su tercera esposa, la princesa Leonor Magdalena de Palatinado-Neoburgo . Su educador fue Antonio Florian de Liechtenstein .

Al morir Carlos II de Espana sin heredero biologico en 1700, Carlos de Austria se proclamo a si mismo Rey de Espana al ser ambos miembros de la casa de Habsburgo . ^{[ 4 ]} ? Esto origino la guerra de sucesion espanola durante la cual se enfrento al heredero frances Felipe, duque de Anjou , nieto de Luis XIV de Francia , el cual habia sido declarado heredero universal de la Corona Espanola por el propio Carlos II a traves de su ultimo testamento. Esta guerra se prolongaria por 12 anos.

Luis?XIV de Francia quiso evitar la reintegracion del antiguo bloque hispano-austriaco, de modo que auspicio un Primer Tratado de Particion por el que asignaba el Reino de Espana ?salvo Guipuzcoa ?, los Paises Bajos espanoles, Cerdena y las Indias Occidentales a Jose Fernando de Baviera . El Milanesado pasaba al archiduque Carlos de Austria, mientras que el Reino de Napoles ( Napoles , Sicilia y La Toscana ) seria para el Delfin de Francia . En desacuerdo con ese pacto y con el fin de evitar la disgregacion de los dominios de la Corona de Espana, el rey Carlos II de Espana , sin descendencia, opto por no aceptarlo y nombro heredero universal al principe Jose Fernando de Baviera . El plan se vino abajo cuando el principe de Baviera murio prematuramente de varicela en 1699, lo que aprovecharon Luis?XIV de Francia y Guillermo III de Inglaterra para pactar un Segundo Tratado de Particion que ratificaron el 3 de marzo de 1700 en Londres , por el que se reconocia al archiduque Carlos como heredero del Reino de Espana, los Paises Bajos espanoles, Cerdena y las Indias americanas , pero dejando Lorena al Delfin de Francia y el Milanesado al duque de Lorena.

El acuerdo convenia a los intereses de Francia , Holanda e Inglaterra , que evitaban una nueva supremacia de Espana, pero Austria reclamo la totalidad de la herencia espanola. Como solucion de compromiso, Carlos?II, con el apoyo del papa Inocencio XII , testo a favor de Felipe de Anjou , hijo del delfin de Francia , (Aunque la esposa de Carlos II quien era Mariana de Neoburgo era tia del principe austriaco y apoyaba las pretensiones de su sobrino sobre el trono de Espana), quien a su vez tenia que renunciar a la sucesion de Francia.

De este modo Felipe de Anjou se convertia en heredero legitimo, mientras el archiduque Carlos era el candidato que apoyaban algunas potencias europeas. Asi, los reinos peninsulares de la Corona de Aragon , los paises integrantes de la Gran Alianza de La Haya y el papa Clemente XI ^{[ 5 ]} ? ^{[ 6 ]} ? le reconocieron como rey, con el nombre de Carlos?III .

De esta forma, los reinos de Portugal , Inglaterra , Escocia e Irlanda asi como gran parte del Sacro Imperio Romano apoyaron las pretensiones de Carlos?III ^{[ 7 ]} ? y desembarco en Espana en 1705 y permanecio alli durante seis anos, solo pudiendo ejercer su gobierno en Cataluna , hasta que en 1711 la muerte de su hermano, Jose?I lo hizo regresar a Viena para asumir la corona imperial. ^{[ 8 ]} ?

Para evitar una nueva union personal entre Espana y Austria, el recien formado reino de Gran Bretana retiro su apoyo a la coalicion de Austria, y la guerra culmino con los Tratados de Utrecht y Rastatt tres anos mas tarde. El primero, ratificado en 1713, reconocia a Felipe como rey de Espana, sin embargo, el reino de Napoles , el ducado de Milan , los Paises Bajos de Austria y el reino de Cerdena ?todos estos bajo soberania espanola? fueron cedidas a Austria. ^{[ 9 ]} ? Carlos tras perder Espana quedo descontento y como resultado, imito el sobrio ceremonial de la corte espanola y adopto la vestimenta propia de un monarca espanol, que, segun el historiador britanico Edward Crankshaw , consistia en "un jubon negro, zapatos negros y medias rojas". ^{[ 9 ]} ?

Lucho contra los turcos en la guerra austro-turca (1716-1718) , conquistando la mayor parte de Valaquia y Serbia , pero luego perdio gran parte de estas conquistas en una guerra posterior (1735-1739) .

Derrotado en la Guerra de sucesion polaca , tuvo que ceder los Reino de Napoles , de Sicilia y los Presidios de Toscana a Carlos de Borbon a cambio del Ducado de Parma y Plasencia .

En 1713 promulgo la Pragmatica Sancion , que establecia que su reino no podia ser dividido y permitia que los herederos al trono pudieran ser mujeres.

Probablemente como consecuencia de sus anos en Espana, introdujo el protocolo cortesano espanol ( Spanisches Hofzeremoniell ) en Viena y mando construir la Escuela Espanola de Equitacion ( Spanische Hofreitschule ), asi como la Cancilleria del Estado ( Reichskanzlei ).

Durante su reinado se construyeron la Biblioteca Nacional y las obras mas importantes del barroco en Viena . Tambien tuvo ambiciones musicales: hizo composiciones, tocaba el clave y dirigia la orquesta de la corte.

Se mantiene la teoria de que murio a causa de una intoxicacion alimentaria por setas, probablemente por Amanita phalloides . ^{[ 10 ]} ?

El 1 de agosto de 1708 contrajo matrimonio en la Basilica de Santa Maria del Mar , en Barcelona , Espana , con la princesa alemana Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbuttel , hija mayor del Duque Luis Rodolfo de Brunswick . De esta union nacieron:

• Leopoldo Juan (13 de abril de 1716- 4 de noviembre de 1716), ^{[ 11 ]} ? archiduque de Austria . Murio a los seis meses.
• Maria Teresa I (1717-1780), heredera de la dinastia de los Habsburgo, Emperatriz consorte del Sacro Imperio Romano Germanico , Reina de Hungria y Bohemia , Archiduquesa de Austria. Casada con el emperador Francisco I del Sacro Imperio Romano Germanico .
• Maria Ana (1718-1744), archiduquesa de Austria, esposa del principe Carlos Alejandro de Lorena (1712-1780).
• Maria Amalia (1724-1730), archiduquesa de Austria. Murio a los seis anos.

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