Wilhelm IV. ( englisch William IV ; vormalig HRH The Prince William Henry, Duke of Clarence and St Andrews , Earl of Munster ; * 21. August 1765 in Buckingham House , London ; † 20. Juni 1837 auf Windsor Castle , Berkshire ) war von 1830 bis 1837 Konig des Vereinigten Konigreichs von Großbritannien und Irland sowie in Personalunion Konig von Hannover . Er war direkter Nachfolger seines alteren Bruders Georg IV. Sie gehorten dem Haus Hannover an, einer Nebenlinie der Welfen .

William IV. begann zunachst eine Offizierslaufbahn in der Royal Navy und wurde nach dem Tod seiner Nichte Charlotte Augusta von Wales 1817 sowie seines Bruders Friedrich August, Herzog von York und Albany , 1827, unerwartet direkter Thronfolger seines altesten Bruders. Da seine sechs ehelich geborenen Kinder bereits bis 1824 alle sehr jung gestorben waren, folgte ihm seine Nichte Konigin Victoria auf dem britischen Thron nach. Wilhelm IV. war der letzte Monarch, der den britischen und den hannoverschen Konigsthron vereinigte; mit seinem Tod endete die seit 1714 bestehende britisch-hannoversche Personalunion .

The Prince William Henry ( deutsch Wilhelm Heinrich ) wurde am 21. August 1765 als dritter Sohn des britischen Konigs Georg III. und dessen Gemahlin Sophie Charlotte von Mecklenburg-Strelitz in Buckingham House geboren. Das Paar hatte neun Sohne, von denen zwei fruh starben, und sechs Tochter. Als Drittgeborener stand Wilhelm hinter seinen beiden alteren Brudern Georg und Friedrich August an dritter Position in der Thronfolge. Als Oberhaupt des Hauses Hannover war Georg III. in Personalunion sowohl Konig von Großbritannien als auch Kurfurst von Braunschweig-Luneburg ( ?Kurhannover“ , ab 1814 Konigreich Hannover ).

Am 20. September 1765 wurde Wilhelm in der Great Council Chamber des St James’s Palace durch den Erzbischof von Canterbury getauft. Taufpaten waren die Onkel vaterlicherseits William Henry, Duke of Gloucester and Edinburgh und Henry, Duke of Cumberland and Strathearn sowie die Tante vaterlicherseits Augusta von Hannover .

Das Konigspaar bevorzugte einen einfachen, bescheidenen Lebensstil gegenuber dem prunkvollen hofischen Leben in London. Wilhelm verbrachte die Kindheit im Kreise der Geschwister in den Residenzen Kew Palace , Windsor Castle und der White Lodge in Richmond Park . Bis zum siebten Lebensjahr waren Gouvernanten fur die Erziehung der koniglichen Nachkommen verantwortlich, ab 1772 unterstand die Ausbildung Wilhelms und des jungeren Bruders Edward dem schweizerischen General Bude. Die Leitlinien der Erziehung hatte der Konig personlich festgelegt und legte neben Pflichtbewusstsein großen Wert auf die Gottesfurcht . ^[1] Dem Zeitgeist entsprechend, legte Bude als Prinzenerzieher strenge, militarische Erziehungsmethoden an den Tag, die auch Prugelstrafen umfassten. Die schulische Unterweisung oblag dem Geistlichen George Majendie, der die Prinzen in Franzosisch , Latein , Mathematik , Religion und Geschichte unterrichtete.

Aufgrund des schlechten Verhaltnisses Georgs III. zu seinem altesten Sohn Prinz Georg war der Monarch bestrebt, seine jungeren Sohne dem Einfluss des Thronfolgers zu entziehen. Eine Verwendung in der Royal Navy , die traditionelle Laufbahn nachgeborener Prinzen, sollte den rebellischen Wilhelm disziplinieren. In Begleitung seines Hauslehrers trat er im Juni 1778 als Midshipman in die Naval Academy in Portsmouth ein.

1779 wurde er dem Geschwader von Admiral Robert Digby zugewiesen und diente auf der Prince George . Sein Tutor war Richard Goodwin Keats mit dem sich Wilhelm lange freundschaftlich verbunden fuhlte. Am 12. Januar 1780 nahm Wilhelm an der siegreichen Seeschlacht bei Kap St. Vincent teil. Wahrend des Amerikanischen Unabhangigkeitskrieges war Wilhelm 1781/82 funf Monate lang in New York stationiert, ab 1782 diente er auf der Barfleur unter Admiral Samuel Hood in der Karibik und den Westindischen Inseln . Auf Jamaika und Kuba nahm er Reprasentationsverpflichtungen fur die britische Krone wahr und lernte Horatio Nelson kennen. Wahrend seiner Verwendung in der Royal Navy eignete sich Wilhelm leutselige, rustikale Umgangsformen sowie offene und ehrliche Seemannseigenschaften an. Er fiel immer wieder durch Disziplinlosigkeiten auf, war dem Alkohol und Schlagereien nicht abgeneigt und regelmaßiger Gast in Bordellen . ^[2]

Im Juni 1783 wurde Wilhelm von seinem Vater zu weiteren Ausbildungszwecken an den Hof seines Bruders Frederick Augustus geschickt, der in Osnabruck als Furstbischof residierte. Ohne wirkliches Betatigungsfeld verbrachte Wilhelm zwischen 1783 und 1785 zwei ungluckliche Jahre in Osnabruck und Hannover , wobei er sich vornehmlich dem Glucksspiel und der Jagd widmete. Daneben unternahm er an der Seite seines Erziehers Bildungsreisen in die Schweiz , nach Preußen und Schlesien , traf den preußischen Konig Friedrich II. und Kaiser Joseph II. Nach seiner Ruckkehr nach London legte er am 15. Juni 1785 vor einem Kollegium der Admiralitat seine Offiziersprufung ab. Obwohl er zwei Jahre lang nicht zur See gefahren war, erhielt Wilhelm sein Offizierspatent und wurde zum Lieutenant ernannt, einen Rang, den er ohne seine konigliche Herkunft wohl nicht erreicht haben durfte. Am 10. April 1786 erhielt Wilhelm das Kommando uber die Fregatte Pegasus und wurde bis zum Dezember 1787 in der Karibik und nordamerikanischen Gewassern eingesetzt. Wilhelm, der trotz unzureichender Ausbildung zum Captain befordert worden war, fuhrte seine Mannschaft mit harten Disziplinarmaßnahmen (z. B. Flogging ), was ein denkbar schlechtes Verhaltnis zu seinen Schiffsoffizieren zur Folge hatte. 1788/89 befehligte er die Andromeda .

Georg III. verlieh Wilhelm am 16. Mai 1789 die Titel des Duke of Clarence and St Andrews und Earl of Munster . Durch die Ernennung erhielt er einen Sitz im House of Lords , ein Appartement im St James’s Palace sowie eine jahrliche Apanage von 12.000 Pfund Sterling . Wilhelm, inzwischen zum Rear Admiral befordert, zog sich nun aus dem aktiven Dienst zuruck.

Nach seinem Abschied von der Royal Navy im Jahr 1790 kehrte Wilhelm nicht mehr in den aktiven Dienst zuruck. Vielmehr widmete er sich hauptsachlich dem Privatleben auf seinem Landsitz Bushy House, einem Anwesen im weitlaufigen Bushy Park sudwestlich von London. Zwischen 1791 und 1811 pflegte er eine unstandesgemaße Beziehung zu seiner Matresse , der irischen Schauspielerin Dorothea Jordan . Diese schenkte Wilhelm insgesamt zehn illegitime Kinder, die den Familiennamen FitzClarence erhielten und von der britischen Thronfolge ausgeschlossen waren. Infolge zunehmender Entfremdung trennte sich Wilhelm nach fast zwanzigjahriger Beziehung im Jahr 1811 von seiner Matresse, die verarmt auf der Flucht vor ihren Glaubigern in Frankreich verstarb. Seinen Kindern, die durch Amt oder Heirat hohe Stellungen in der Verwaltung und der Aristokratie erlangten, bewahrte er seine volle vaterliche Zuneigung. ^[3]

Wilhelm, der den Whigs politisch nahe stand, schloss sich im Oberhaus der Opposition gegen die Regierung William Pitts an. Zunachst sprach er sich gegen eine Beteiligung Großbritanniens an den Koalitionskriegen gegen das revolutionare Frankreich aus, anderte 1794 jedoch seine Haltung, indem er nun vehement fur eine Kriegsbeteiligung eintrat. Aufgrund seiner wechselhaften Haltung wurde Wilhelm in der Folge kein aktives Marinekommando mehr ubertragen. Daneben bekampfte er im Parlament die Sklavenemanzipation ( Abolitionismus ) mit seinen in Ubersee gesammelten Erfahrungen und nannte deren Fursprecher Fanatiker oder Heuchler. Er trat fur die Extravaganzen seines altesten Bruders ein, dessen Schuldenlast das Parlament wiederholt beschaftigte. Wilhelm, der von Zeitgenossen als wenig geistreich und nur maßig gebildet wahrgenommen wurde, erhielt aufgrund seiner schlechten Manieren in diesen Jahren den Beinamen Silly Billy (etwa Dummer Willi , das Wort hat in der Bedeutung Kindskopf Eingang ins englische Vokabular gefunden).

Ab 1811 ubte Wilhelms altester Bruder Georg, der Furst von Wales , als Prinzregent fur den regierungsunfahigen Vater, Georg III., die Amtsgeschafte aus. Georg ernannte Wilhelm am 23. Dezember 1811 zum Admiral of the Fleet , ein Ehrenrang, der ausschließlich Mitgliedern der koniglichen Familie verliehen werden durfte.

Der Tod der prasumtiven Thronerbin Charlotte von Wales , einziger Tochter des Prinzregenten, loste aufgrund fehlender erbberechtigter Nachkommen des Hauses Hannover im Jahr 1817 eine Krise aus. Die noch unvermahlten koniglichen Prinzen begaben sich auf dem europaischen Kontinent auf die Suche nach geeigneten Heiratskandidatinnen. Auf Vermittlung seiner Mutter gab die deutsche Prinzessin Adelheid von Sachsen-Meiningen dem Werben Wilhelms nach und willigte in die Ehe mit dem Herzog von Clarence ein. Dieser war hoch verschuldet ? seine Verbindlichkeiten beliefen sich auf etwa 50.000 Pfund ? und erhoffte sich durch eine standesgemaße Heirat eine Erhohung seiner Apanage. Am 11. Juli 1818 heiratete der 53-jahrige Wilhelm die erst 25 Jahre alte Prinzessin in The Queen's Drawing Room des Kew Palace in einer Doppelhochzeit, da sein jungerer Bruder Eduard August gleichzeitig Victoire von Sachsen-Coburg-Saalfeld ehelichte. Trotz des Altersunterschieds wurde die Ehe als glucklich beschrieben und Adelheid hatte einen positiven Einfluss auf den Lebenswandel ihres Gatten. Dieser verbesserte seine Umgangsformen und achtete auf seine Gesundheit, allerdings konnte das Paar keinen uberlebenden Thronerben zur Welt bringen. Auch die Schuldenlast konnte zunachst nicht verringert werden, weshalb das Paar 1819, 1822 und 1825 aus finanziellen Grunden vorubergehend in Hannover lebte, da die Lebenshaltungskosten dort weitaus geringer waren als im Vereinigten Konigreich. Erst im Jahr 1822 akzeptierte Wilhelm das Angebot des Parlaments, seine Apanage um 6.000 Pfund zu erhohen, da er sich zunachst eine weitaus großere Summe erhofft hatte.

Der Tod seines alteren Bruders Friedrich August, des Herzogs von York und Albany im Januar 1827 machte Wilhelm im Alter von 61 Jahren zum direkten Thronfolger Georgs IV., was der Anlass zu seiner Ruckkehr in die Offentlichkeit war. Nach Jahren der politischen Passivitat ubernahm Wilhelm am 2. Mai 1827 das Amt des Lord High Admiral und bezog mit seiner Ehefrau das neu erbaute Clarence House in der City of Westminster . Allerdings handelte Wilhelm zunehmend eigenmachtig und aufgrund anhaltender Konflikte mit Admiral George Cockburn und der Regierung des Duke of Wellington wurde er im August 1828 wieder seines Postens enthoben.

Sein altester Bruder Georg IV. verstarb am 26. Juni 1830 ohne legitime Nachkommen, weshalb ihm Wilhelm als Konig des Vereinigten Konigreichs von Großbritannien und Irland sowie als Konig von Hannover nachfolgte. Mit 64 Jahren war er bis dahin der bei Amtsantritt alteste britische Monarch und wahlte Wilhelm IV. als Herrschernamen aus. Am 8. September 1831 wurde er durch den Erzbischof von Canterbury, William Howley , in der Westminster Abbey gekront. Wilhelms Abneigung gegen jegliches Zeremoniell hatte dazu gefuhrt, dass er zunachst eine formelle Kronung ablehnen wollte. Im Vergleich zur Kronung seines verschwenderischen, prunksuchtigen Bruders, die 1821 die Summe von 240.000 Pfund gekostet hatte, reduzierte Wilhelm schließlich den Aufwand und verzichtete beispielsweise auf das besonders kostspielige Kronungsbankett in der Westminster Hall , weshalb sich seine Ausgaben auf etwa 30.000 Pfund beliefen.

Bereits die Zeitgenossen betrachteten den Konig als Ubergangslosung und Beobachter der Kronungszeremonie registrierten, dass sein Gang sehr hinfallig und gebeugt sei. Wilhelm galt als wenig koniglicher Herrscher und legte seine teilweise derben Seemannsmanieren, wie offentliches Ausspucken, nie ab. Er neigte zu Wutausbruchen, war in seinem Umgang schroff bis zur Unhoflichkeit und formlos bis zur Vulgaritat. Distanz zu seinen Untertanen lehnte er ebenso ab wie uberbordenden Luxus oder Prunk. Man konnte den Konig dabei beobachten, wie er formlos durch Brighton oder London spazierte, weshalb er sich zu Beginn seiner Regentschaft enormer Popularitat in der Bevolkerung erfreute und Spitznamen wie Sailor King (?Matrosenkonig“) oder Sailor Bill (?Seemann Bill“) erhielt.

Als Konig unternahm er Ende 1834 den letzten Versuch eines Monarchen in der britischen Verfassungsgeschichte, eine Regierung unter Robert Peel und Lord Wellington gegen den Willen der Unterhaus -Mehrheit einzusetzen. Bereits 1835 musste sich der Konig beugen und Lord Melbourne mit der Regierungsbildung beauftragen. Nachhaltige politische Bedeutung erlangte er allerdings, als er der Wahlrechtsreform von 1832 der liberalen Regierung durch Earl Grey seine Unterstutzung den Weg ebnete.

Nach Wilhelms Tod wurde seine Nichte Victoria , die einzige Tochter seines nachsten Bruders Eduard August , Konigin von Großbritannien und Irland. Da fur die Thronfolge in Hannover das dem salischen ahnliche welfische Erbrecht galt, das die weibliche Thronfolge ausschloss, solang im Ahnenstamm der Braunschweig-Luneburger Welfen mindestens ein mannlicher Erbe existiert, wurde sein Bruder Ernst August als Ernst August I. Konig von Hannover. Damit endete die 123-jahrige Personalunion zwischen dem Vereinigten Konigreich und Hannover. ^[4]

Das 1834 in Bremerhaven errichtete Fort Wilhelm wurde nach ihm benannt, ebenso der Mount William in der Antarktis wie auch die 1831 errichtete und 1957 abgebrochene Wilhelmsbrucke in Kuventhal bei Einbeck.

Als Rektor der Universitat Gottingen stiftete Wilhelm IV. zur Sakularfeier 1837 den Bau einer reprasentativen Aula . Zum Dank wurde der Platz vor der Aula in Wilhelmsplatz umbenannt. Zusatzlich errichteten die Gottinger dem Konig 1837 auf diesem Platz ein von dem Bildhauer Ernst von Bandel geschaffenes gusseisernes Standbild; ^[5] es ist bis heute das einzige Denkmal auf deutschem Boden fur einen britischen Konig, der allerdings zugleich Konig von Hannover war. → Hauptartikel: Denkmal fur Wilhelm IV.

In England existieren weitere Denkmale fur Wilhelm IV., u. a. in Cheltenham . ^[6]

Aus der Beziehung mit seiner Matresse Dorothea Jordan gingen insgesamt zehn illegitime Nachkommen hervor:

• George FitzClarence , ab 1831 1. Earl of Munster (* 29. Januar 1794; † 20. Marz 1842),
• Henry FitzClarence (* 27. Marz 1795; † September 1817),
• Sophia Sidney, Baroness De L’Isle and Dudley (* August 1796; † 10. April 1837),
• Lady Mary Fox (* 19. Dezember 1798; † 13. Juli 1864),
• Lord Frederick FitzClarence (* 9. Dezember 1799; † 30. Oktober 1854),
• Elizabeth Hay, Countess of Erroll (* 17. Januar 1801; † 16. Januar 1856),
• Lord Adolphus FitzClarence (* 18. Februar 1802; † 17. Mai 1856),
• Lady Augusta Kennedy-Erskine (* 17. November 1803; † 8. Dezember 1865),
• Lord Augustus FitzClarence (* 1. Marz 1805; † 14. Juni 1854),
• Amelia Cary, Viscountess Falkland (* 21. Marz 1807; † 2. Juli 1858).

Durch diese Kinder haben Dorothea und Wilhelm eine Anzahl prominenter Nachfahren , u. a. David Cameron (ehem. britischen Premierminister ), William Sidney, 1. Viscount De L’Isle , Andrew Bertie , John Julius Cooper, 2. Viscount Norwich und Johnny Dumfries

Aus der Ehe mit Adelheid gingen keine uberlebenden Nachkommen hervor:

• Charlotte Augusta Louisa (*/† 27. Marz 1819 in Hannover )
• Elizabeth Georgiana Adelaide (* 10. Dezember 1820 im St James’s Palace ; † 4. Marz 1821 ebenda)
• Zwillingssohne (*/† 1822)
• Zwillingsparchen (*/† 1824)

• 21. August 1765 ? 1. Mai 1789: His Royal Highness The Prince William Henry
• 1. Mai 1789 ? 26. Juni 1830: His Royal Highness The Duke of Clarence and St Andrews, Earl of Munster
• 26. Juni 1830 ? 20. Juni 1837: His Majesty William the Fourth, by the Grace of God, of the United Kingdom of Great Britain and Ireland, King, Defender of the Faith

( Titel in Hannover: Seine Majestat Wilhelm der Vierte, durch die Gnade Gottes, Konig des Vereinigten Konigreichs von Großbritannien und Irland, etc., und ebenso Konig von Hannover , Herzog von Braunschweig und Luneburg , etc. )

Duke of Clarence (1801?1830)	Konig Wilhelm IV.	Konig Wilhelm IV. (Schottland)

Ahnentafel Konig Wilhelm IV.
Urur- groß- eltern	Konig Georg I. (1660?1727) ? 1682 Sophie Dorothea von Braunschweig-Luneburg (1666?1726)	Markgraf Johann Friedrich von Brandenburg-Ansbach (1654?1686) ? 1681 Eleonore von Sachsen-Eisenach (1662?1696)	Herzog Friedrich I. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1646?1691) ? 1669 Magdalena Sibylle von Sachsen-Weißenfels (1648?1681)	Furst Karl Wilhelm von Anhalt-Zerbst (1652?1718) ? 1676 Sophia von Sachsen-Weißenfels (1654?1724)	Herzog Adolf Friedrich I. von Mecklenburg (1588?1658) ? 1635 Marie Katharina von Braunschweig-Dannenberg (1616?1665)	Furst Christian Wilhelm von Schwarzburg-Sondershausen (1647?1721) ? 1673 Antonie Sibylle von Barby und Muhlingen (1641?1684)	Herzog Ernst von Sachsen-Hildburghausen (1655?1715) ? 1680 Sophia Henriette von Waldeck (1662?1702)	Graf Georg Ludwig I. von Erbach-Erbach (1643?1693) ? 1664 Grafin Amalia Katharina von Waldeck-Eisenberg (1640?1697)
Ur- groß- eltern	Konig Georg II. (1683?1760) ? 1705 Caroline von Brandenburg-Ansbach (1683?1737)		Herzog Friedrich II. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1676?1732) ? 1696 Magdalena Augusta von Anhalt-Zerbst (1679?1740)		Herzog Adolf Friedrich II. von Mecklenburg-Strelitz (1658?1708) ? 1705 Emilie von Schwarzburg-Sondershausen (1681?1751)		Herzog Ernst Friedrich I. von Sachsen-Hildburghausen (1681?1724) ? 1704 Sophia Albertine von Erbach-Erbach (1683?1742)
Groß- eltern	Prinz Friedrich Ludwig (1707?1751) ? 1736 Augusta von Sachsen-Gotha-Altenburg (1719?1772)				Herzog Karl zu Mecklenburg (1708?1752) ? 1735 Elisabeth Albertine von Sachsen-Hildburghausen (1713?1761)
Eltern	Konig Georg III. (1738?1820) ? 1761 Sophie Charlotte von Mecklenburg-Strelitz (1744?1818)
Konig Wilhelm IV. (1765?1837)

• Stammtafel der Herrscher Großbritanniens

• Roger Knight : William IV: A King at Sea (= Penguin Monarchs ). Penguin, London 2015, ISBN 978-0-14-197720-1 .
• Eintrag ( Memento vom 23. Januar 2013 im Internet Archive ) in der Classic Encyclopedia (englisch).
• Jeremy Black : The Hanoverians. The History of a Dynasty. Hambledon Continuum, London 2004.
• Klaus Mlynek : Wilhelm IV., Konig von Hannover, Großbritannien u. Irland . In: Dirk Bottcher , Klaus Mlynek, Waldemar R. Rohrbein, Hugo Thielen : Hannoversches Biographisches Lexikon . Von den Anfangen bis in die Gegenwart. Schlutersche, Hannover 2002, ISBN 3-87706-706-9 , S. 389 u.o.
• Anne Somerset : The Life and Times of William IV . London, Weidenfeld and Nicholson 1980, ISBN 978-0-297-83225-6 .
• Philip Ziegler: King William IV . London: Collins 1971, ISBN 978-0-00-211934-4 .
• Ferdinand Frensdorff :  Wilhelm IV . In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 43, Duncker & Humblot, Leipzig 1898, S. 13?20.

Commons : Wilhelm IV. (Vereinigtes Konigreich)  ? Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Werke von und uber Wilhelm IV.  in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Literatur uber Wilhelm IV. in der Niedersachsischen Bibliographie

1. ↑ Jane Robins: Rebel Queen ? How the Trial of Caroline Brought England to the Brink of Revolution, Pocket Books, London 2007, ISBN 0-7434-7826-6
2. ↑ weber-gesamtausgabe.de
3. ↑ weber-gesamtausgabe.de
4. ↑ Heinrich Zoepfl: Grundsatze des gemeinen deutschen Staatsrechts, mit besonderer Rucksicht auf das allgemeine Staatsrecht und auf die neuesten Zeitverhaltnisse. Erster Teil. C. F. Winter’sche Verlagshandlung, Leipzig/Heidelberg 1863, S. 126.
5. ↑ Gerd Unverfehrt : Ernst von Bandels Gottinger Arbeiten , in: Gottinger Jahrbuch , Bd. 24, 1976, S. 73?97, hier S. 81 ff., 90 ff.
6. ↑ Eric Miller: Cheltenham’s Royal Statues ? Konigliche Denkmaler in Cheltenham , auf geschichtsverein-goettingen.de (PDF).