Cornelius Vanderbilt
(*
27. Mai
1794
in
Port Richmond
auf
Staten Island
, heute zu
New York City
gehorig; †
4. Januar
1877
in New York City) war einer der erfolgreichsten und reichsten
Unternehmer
der
Vereinigten Staaten
und der Begrunder der
Vanderbilt
-Familie. Der Name Vanderbilt steht zusammen mit den Namen
Andrew Carnegie
,
John D. Rockefeller
und
J. P. Morgan
fur den Beginn einer wirtschaftlichen Blutezeit in den
USA
, des
Gilded Age
.
Vanderbilt war zunachst als
Reeder
erfolgreich und spater als Eisenbahnunternehmer, der unter anderem die
New York Central Railroad
aufbaute. Man nannte ihn den ?Eisenbahnkonig“ (
englisch
Railroad King
oder
Railroad
Tycoon
). Außerdem gab man ihm den ehrenvollen Beinamen
Commodore
. Andererseits hatte Vanderbilt den Ruf eines rucksichtslosen Geschaftsmanns und wurde zum Inbegriff des ?
Rauberbarons
“ (englisch
robber baron
).
[1]
Vanderbilt kam als viertes Kind und zweiter Sohn von Cornelius und Phebe Vanderbilt (geb. Hand) zur Welt. Seine Vorfahren vaterlicherseits stammten aus der Gemeinde
De Bilt
in der
Provinz Utrecht
,
Niederlande
. Die ursprungliche Form des Familiennamens lautete
van der Bilt
, das heißt ?aus De Bilt“. Diese Vorfahren wanderten 1650 aus. Vanderbilts Vater war ein armer Bauer und verdiente zusatzlich Geld mit Boottransportgeschaften im und um den New Yorker Hafen.
Vanderbilt verließ die Schule bereits mit elf Jahren. Im Alter von 16 Jahren kaufte er mit elterlichem Zuschuss ein Segelschiff, mit dem er einen Fahrdienst zwischen
Staten Island
und New York eroffnete. Bald konnte er eine kleine
Flotte
von Booten aufbauen. Im
Krieg von 1812
versorgte er einige
Forts
der
United States Army
nahe dem New Yorker Hafen mit
Lebensmitteln
. Mit 20 Jahren heiratete er seine Cousine Sophia Johnson. Das Paar siedelte nach New York uber, wo Vanderbilt mit seinem Schwager De Forrest einen großeren Schoner baute, die
Charlotte
.
1818 verkaufte Vanderbilt seine Boote. Bald lernte er den vermogenden
Thomas Gibbons
kennen und wurde von diesem als
Dampfschiff
kapitan
angeheuert mit einem Jahresgehalt von 1.000 Dollar. Gibbons betrieb eine regelmaßige Schiffahrtslinie von New York nach Philadelphia und nach
Neu-Braunschweig
. Vanderbilt machte sich bald unentbehrlich als Konstrukteur und Organisator. 12 Jahre fuhr Vanderbilt fur Gibbons. Dann hatte er genugend Ersparnisse, um eine eigene Schiffahrtslinie eroffnen zu konnen. Auch das Angebot von Gibbons, sein Gehalt um 5.000 Dollar zu erhohen, konnte ihn nicht halten. Er war jetzt 35 Jahre alt und strebte nach Unabhangigkeit.
1829 grundete Cornelius Vanderbilt seine eigene Dampfschiffgesellschaft. In den 1850er Jahren gebot er uber eine Flotte von hundert Schiffen.
1848 sicherte er sich fur zwolf Jahre mit der
American atlantic and pacific ship canal company
die exklusiven Transitrechte auf dem Seeweg von
San Juan del Norte
an der Karibikkuste, das damals noch Greytown genannt wurde, durch den
Rio San Juan
uber den
Nicaraguasee
uber Land nach
San Juan del Sur
am Pazifik. Diese Route war ca. eine Woche kurzer als via Panama und einige Monate kurzer als um
Kap Hoorn
. Wie gewohnlich, unterbot Vanderbilt erst einmal die Fahrpreise seiner Konkurrenten. Passagiere und Fracht wurden per Schiff von New York zur nicaraguanischen Atlantikkuste und weiter uber den Rio San Juan bis zum Nicaraguasee transportiert. Nach einem kurzen Landweg per Kutsche bis zur Pazifikkuste erfolgte der Weitertransport per Schiff bis zur amerikanischen Westkuste. Spater firmierte das Unternehmen unter
Accessory Transit Company
.
1855 gelang es
William Walker
, einem Soldner, die Kontrolle uber Nicaragua zu ubernehmen.
[2]
Vanderbilt hatte Walker ursprunglich unterstutzt, in der Hoffnung auf eine Stabilisierung Nicaraguas. Walker nutzte angebliche Verstoße der Accessory Transit Company, um die Konzession zuruckzuziehen und sie Vanderbilts Konkurrenten Cornelius K. Garrison und
Charles Morgan
zu erteilen, die Walkers weitere militarischen Plane finanziell unterstutzten. Vanderbilt ubte erfolgreich Druck auf die US-Regierung aus, die Anerkennung von Walkers Regime zuruckzunehmen. Daruber hinaus unterstutzte er einen Versuch der mittelamerikanischen Staaten unter Fuhrung Costa Ricas, Walkers Nachschubwege abzuschneiden.
[3]
Morgan & Garrison, eine Geschaftspartnerschaft von Charles Morgan und Cornelius Kingsland Garrison,
[4]
waren die Empfanger des kurzen, aber beruhmten Briefes:
[5]
“Gentlemen: You have undertaken to cheat me. I won’t sue you, for the law is too slow. I’ll ruin you.
Yours truly, Cornelius Vanderbilt”
?Meine Herren! Sie haben es gewagt, mich zu betrugen. Ich werde Sie nicht verklagen, denn die Justiz ist zu langsam. Ich werde Sie ruinieren.
Hochachtungsvoll, Cornelius Vanderbilt“
Die neue Regierung von Nicaragua weigerte sich, die Transitroute wieder zu eroffnen, so begann er eine neue Linie uber Panama. Schließlich zwang er die
Pacific Mail
, den Markt mit ihm zu teilen und 1860 ein gemeinsames Monopol mit ihm auszuuben.
Wahrend dieser Periode war Vanderbilt auch mit anderen Unternehmen beschaftigt. So grundete er am 21. Mai 1855 eine transatlantische Dampfschifffahrts-Linie, die keine staatlichen Subventionen fur die Beforderung von Post erhielt, im Gegensatz zu der Linie von Edward K. Collins. Collins hatte mit der staatlichen Unterstutzung 1847 die
United States Mail Steamship Company
gegrundet als Wettbewerber zur britischen
Cunard Line
im Transatlantik-Verkehr. Als zwei von den funf Collins-Schiffen gesunken waren, stellte die Regierung 1856 ihre Subventionen ein. Wie gewohnt, bot Vanderbilts Linie erheblich niedrigere Fahrpreise an, und Collins’ Firma ging schließlich bankrott.
[6]
1856/1857 wurde die
Vanderbilt
von Jeremiah Simonson in
Greenpoint, Long Island
gebaut. Sie war in Vanderbilts
North Atlantic Mail Steamship Line
als Post- und Passagierdampfer eingesetzt. Im September 1859 war Vanderbilts Tochter, Mrs. D. B. Allen Vanderbilt, mit ihrem Sohn auf der Ruckreise von Europa an Bord. Diese Schiffe transportierten auch Auswanderer von Europa nach Amerika.
[7]
Bei Ausbruch des Burgerkrieges bot Vanderbilt sein Flaggschiff der amerikanischen Marine an, und sie wurde am 24. Marz 1862 ubernommen. Sie wurde mit 15 Geschutzen ausgerustet. Von November 1862 bis Januar 1864 fuhr die
USS Vanderbilt
von Hampton Roads, Virginia, mit dem Auftrag, die
Alabama
[8]
der Konfoderierten abzufangen, die unter der Handelsflotte der Union schwere Verluste verursachte.
Fur diese und andere Unterstutzung wahrend des Krieges wurde Vanderbilt vom Kongress mit einer Goldmedaille ausgezeichnet. Die Medaille ist die hochste Auszeichnung, die ein Zivilist erhalten kann. Fortan wurde er
Commodore
genannt.
Nach dem
Amerikanischen Burgerkrieg
investierte Vanderbilt in den Ausbau des Eisenbahn-Streckennetzes und verfugte bald uber die wichtigsten Eisenbahnlinien der USA. 1873 eroffnete er die erste Eisenbahnverbindung von New York nach
Chicago
. Mit dem Eisenbahnbau ging eine zunehmende Ausweitung der
Industrie
einher, die Geschafte in immer großerem Stil ermoglichte.
Cornelius Vanderbilt starb im Januar 1877 im Alter von 82 Jahren. Er wurde im Familien-
Mausoleum
auf dem
Moravian Cemetery
in
New Dorp
auf
Staten Island
beigesetzt.
Cornelius Vanderbilt heiratete am 19. Dezember 1813 seine Cousine Sophia Johnson (1795?1868), die wie er selbst aus Port Richmond auf Staten Island stammte. Damals war er 19 und sie 18 Jahre alt. 1814 wurde das erste Kind geboren, eine Tochter. Elf weitere Kinder folgten, das letzte Kind wurde 1839 geboren.
Die neun Tochter und drei Sohne:
- Phebe Jane (Vanderbilt) Cross (1814?1878)
- Ethelinda (Vanderbilt) Allen (1817?1889)
- Eliza (Vanderbilt) Osgood (1819?1890)
- William Henry Vanderbilt
(1821?1885)
- Emily Almira (Vanderbilt) Thorn (1823?1896)
- Sophia Johnson (Vanderbilt) Torrance (1825?1912)
- Maria Louisa (Vanderbilt) Clark Niven (1827?1896)
- Frances Lavinia Vanderbilt (1828?1868)
- Cornelius Jeremiah Vanderbilt
(1830?1882)
- Mary Alicia (Vanderbilt) LaBau Berger (1834?1902)
- Catherine Juliette (Vanderbilt) Barker LaFitte (1836?1881)
- George Washington Vanderbilt
(1839?1864)
Vanderbilt beschaftigte auch seine Schwiegersohne in seinen Unternehmungen, so z. B. Daniel B. Allen als Geschaftsfuhrer, William K. Thorn als seinen
Syndikus
und Horace F. Clark als Anwalt und Berater. Seine Arzte waren Jared Linsly und William Bodenhamer und sein Schatzmeister Edwin D. Worcester.
1869, ein Jahr nach dem Tod seiner ersten Frau, heiratete Vanderbilt mit 73 Jahren eine entfernte Cousine, Frank Armstrong Crawford (1839?1885). Sie war 45 Jahre junger als er und gab ihm neuen Lebensmut. Sie war in erster Ehe mit John Elliott aus Mobile unglucklich verheiratet gewesen.
[9]
Es ist zweifelhaft, ob die zehn zu diesem Zeitpunkt noch lebenden Kinder aus erster Ehe die Heirat guthießen, zumal sie alle alter waren als ihre kunftige Stiefmutter.
Vanderbilts Unternehmen und erfolgreiche
Borsenspekulationen
machten ihn zu einem der reichsten Unternehmer seiner Zeit. Am Ende seines Lebens besaß er etwa 100 Millionen Dollar. Umgerechnet in heutige (2008) Kaufkraft, betrug sein Vermogen ca. 143 Milliarden Dollar.
Nur einen geringen Anteil seines enormen Vermogens gab er Wohltatigkeitsorganisationen. Jedoch stiftete er 1873 eine Million Dollar fur die Grundung der
Vanderbilt University
in
Nashville
in Tennessee ? nie zuvor hatte es eine so hohe Spende fur karitative Zwecke gegeben. Der
Church of the Strangers
in New York hinterließ er 50.000 Dollar.
[10]
Der jungste Sohn George Washington starb bereits elf Jahre vor seinem Vater. Der Sohn Cornelius Jeremiah ? ein
Epileptiker
, den Cornelius Vanderbilt fur nicht geschaftstuchtig hielt ? sollte laut
Testament
laufende Ertrage aus einem Treuhandfonds erhalten, der mit 200.000 Dollar ausgestattet war. Dem Sohn William hingegen, der ein ebenso rucksichtsloser Geschaftsmann war wie er selbst, vermachte er 95 Millionen Dollar. Die neun Tochter wurden mit Betragen zwischen 250.000 und 500.000 Dollar bedacht. Seiner Frau vererbte Cornelius Vanderbilt 500.000 Dollar Bargeld, dazu das vergleichsweise bescheidene Haus in New York sowie 2000 Aktien der New York Central Railroad.
Drei Tochter sowie der Sohn Cornelius Jeremiah fochten das Testament an mit der Behauptung, dass ihr Vater an Wahnvorstellungen gelitten habe und geisteskrank gewesen sei. Der Kampf vor Gericht dauerte langer als ein Jahr und war nicht erfolgreich. Cornelius Jeremiah beging 1882 Suizid.
[11]
- W. A. Croffut:
The Vanderbilts and the story of their fortune.
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Textarchiv ? Internet Archive
.
- Arthur D. Howden Smith:
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. R. M. McBride & Company, New York 1927,
Textarchiv ? Internet Archive
- Udo Hielscher:
Der Pionier. Commodore Cornelius Vanderbilt. Dampfschifffahrts-Pionier und Eisenbahn-Tycoon.
FinanzBuch-Verlag, Munchen 2006,
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- T. J. Stiles
:
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Alfred A. Knopf, New York 2013,
ISBN 978-0-375-41542-5
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- Arthur T. Vanderbilt:
Fortune’s Children. The Fall of the House of Vanderbilt.
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, S. 1?54.
- Wilhelm Berdrow:
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In: Wilhelm Berdrow:
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Textarchiv ? Internet Archive
(Nachdruck als:
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Reprint-Verlag Leipzig, Holzminden 1997,
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- Udo Brachvogel:
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. In:
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S.
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(
Volltext
[
Wikisource
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- Literatur von und uber Cornelius Vanderbilt
im Katalog der
Deutschen Nationalbibliothek
- ↑
Hal Bridges:
The Robber Baron Concept In American History
. In:
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Band
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Nr.
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ISSN
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- ↑
William Walker ? Ein Flibustier machte sich zum Prasidenten von Nicaragua.
In:
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- ↑
September 12, 1860: William Walker is executed in Honduras.
(
Memento
vom 23. September 2015 im
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) In:
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- ↑
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- ↑
Bill Carey:
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(
Memento
vom 24. September 2006 im
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In:
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- ↑
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Allen Vanderbilt (15) und Mrs. D. B. Vanderbilt (40) sind die Passagiere Nr. 90 und 91.
- ↑
Bilder der Alabama
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Memento
vom 16. Dezember 2007 im
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- ↑
The Death of Mrs. Vanderbilt
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In:
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- ↑
Cornelius Vanderbilt (1794?1877).
In:
The Latin Library.