John Woo
(født
1. maj
1946
i
Guangzhou
,
Kina
) er en
kinesisk
filminstruktør
.
Da Woo var 5 ar gammel, flygtede hans familie til
Hongkong
. I den første tid havde familien det hardt, fordi faderen led at
tuberkulose
og ikke kunne arbejde. I 1953 blev de hjemløse da deres hus brændte som følge af en skovbrand. Kun takket være hjælp fra humanitære organisationer kunne famlien flytte ind i et nyt hjem. Livet i Hong Kongs fattige kvarterer var hardt, og en af Woo's klareste minder fra sin barndom var at se en mand blive dræbt pa familiens dørtrin.
For at undslippe de triste omgivelser gik den unge Woo i biografen. Det var via
musicaler
som
The Wizard of Oz
(da.
Troldmanden fra Oz
) ? en film som stadig er hans yndlingsfilm.
Woo har været gift med Annie Woo Ngau Chun-lung siden 1976 med hvem han har tre børn, og bor i USA.
I
1969
, da han var 23, fik Woo et job som script supervisor hos Cathay Studios. I
1971
blev han instruktør assistent hos
Shaw Studios
, hvor den berømte Chang Cheh tog ham under sin vinge og i 1974 instruerede han sin første spillefilm
The Young Dragons
(Tie han rou qing)
. Filmen var koreograferet af
Jackie Chan
og var en
Kung fu
action
film, som gjorde brug af dynamisk kamera-arbejde og spidsfindigt udtænkte action-scener. Filmen førte ham til Golden Harvest Studio, hvor han instruerede flere kampsportsfilm. Han fik ogsa succes med en komedie
Money Crazy (Fa qian han)
(1977).
I midten af 80'erne stoppede Woo's fremstormende karriere i midlertidigt; hans film solgte ingen billetter og han tog i eksil i
Taiwan
. Vendepunktet kom, da instruktør og producent Tsui Hark finansierede filmen
A Better Tomorrow
(1986). Den havde Woo haft liggende længe uden at kunne realisere den. Filmen blev en overvældende succes.
A Better Tomorrow
redefinerede actionfilm-genren i Hongkong, med sin blanding af følelsesmæssigt drama, slow-motion pistolkampe og en mørk atmosfære. Filmens tøjstil med trenchcoat/solbriller og kampstilen med en pistol i hver hand ? ofte kaldet
Gun fu
? har senere inspireret flere
Hollywood
instruktører som
Quentin Tarantino
og
Wachowskibrødrene
.
John Woo lavede flere film i 80'erne og 90'erne med
Chow Yun-Fat
i hovedrollen. Hans voldelige gangsterfilm er ofte centreret om mænd, som er standhaftige i deres tro pa ære og venskab, selvom disse værdier betyder, at de bliver udstødt af samfundet. I dette henseende er Woos karakterer moderne
riddere
, som bruger pistoler i stedet for sværd.
Den mest berømte af disse film er
The Killer
(Die xue shuang xiong)
(
1989
), som gav Woo international anerkendelse. Den er ofte blevet kaldt den bedste Hong Kong-film, der nogensinde er lavet, og er hyldet af bade anmeldere og fans for sine aktion-sekvenser, skuespil og æstetik. Et ar senere skabte han et nyt mesterværk,
Bullet in the Head
, som han stadig betragter, som sin mest personlige film. Filmen blev en kommerciel fiasko.
Med den internationale anerkendelse fulgte
Hollywoods
opmærksomhed. John Woo havde allerede pa dette tidspunkt mange amerikanske beundrere, ogsa blandt andre instruktører som
Martin Scorsese
og
Sam Raimi
. Sidstnævnte har sammenlignet Woos evner indenfor action-genren med
Hitchcocks
evner for at skabe suspense. Med den nærtforestaende overdragelse af Hongkong til Kina in mente valgte Woo at tage til USA efter at være blevet tilbudt en kontrakt.
John Woos sidste Hongkong-film var
Hard Boiled
(1992).
I
1993
ankom John Woo til et nyt land med en anden kultur end hans barndoms Hong Kong. Han var hyret af
Universal Studios
til at instruere
Jean-Claude Van Damme
-filmen
Hard Target
. Mens Woo var vant til kreativ frihed i Hong Kong, var han i USA tvunget ind i et stramt produktionsskema. Derudover havde studiet dikteret forskellige restriktioner, der specificerede, hvor mange dræbte, der matte være i hver scene, hvor mange kugler Van Damme matte skyde folk med, hvordan Van Damme matte agere osv.. Da Woo's udgave ikke kunne give en "R" rating, tog studiet ansvaret for filmen og klippede en ny version, som var "passende for det amerikanske publikum".
Der gik tre ar før Woo forsøgte sig med en ny film.
Broken Arrow
med
John Travolta
og
Christian Slater
i hovedrollerne, var en film om en maniske jagt pa en stjalen atombombe, og havde et større budget end den foregaende, men igen dikterede studiet filmens stil til Woo, og den manglede derfor de elementer, der gjorde hans Hong Kong-film til noget specielt.
Med disse bitre erfaringer i baghovedet afslog Woo flere gange manuskriptet til
Face/Off
, inden det blev omskrevet, sa det passede bedre til ham; filmen skulle have foregaet i et futuristisk miljø, men blev flyttet til et nutidigt i stedet for. Og da
Paramount studierne
samtidig tilbød ham betydelig mere kreativ kontrol over filmen, sagde han ja. Filmen blev en stor succes og indspillede over 100 millioner dollars i USA alene. Med filmens succes blev vejen til Hollywood banet for andre asiatiske instruktører.
John Woo har instrueret tre yderligere Hollywood film:
Mission: Impossible II
(2000),
Windtalkers
(2002) og
Paycheck
(2003). Mens
Mission: Impossible II
var en stor tilskuersucces i
2000
, har bade
Windtalkers
og
Paycheck
været tilskuer- og anmeldermæssige fiaskoer. Han har siden instrueret det amerikanske videospil
Stranglehold
(2007).