SUNIL, UNA DIRIGENTE ESPERTA di un'importante azienda tecnologica, era nota per la sua umiltà. Raramente si prendeva il merito dei risultati ottenuti, preferendo condividere gli elogi con la sua squadra e cercava sempre il consenso prima di prendere decisioni. Se da un lato il suo approccio favoriva un ambiente di lavoro positivo, dall'altro portava a percepirla come indecisa, soprattutto nei momenti decisionali critici. La situazione è degenerata quando un ritardo, causato dalla sua esitazione ad agire senza un pieno consenso, è costato all'azienda una lucrativa opportunità di mercato. È stato un punto di svolta per Sunil, che ha messo in luce una verità complessa: l'umiltà, pur essendo una virtù, a volte può essere un'arma a doppio taglio nella leadership.
La leadership umile è caratterizzata dalla disponibilità ad ammettere un errore o, quando non si sa qualcosa, dalla tendenza a condividere il merito dei successi e dall'apprezzamento per il contributo degli altri. Questo stile di leadership si basa sulla consapevolezza di sé, sul rispetto per gli altri e sull'attenzione al successo collettivo piuttosto che individuale. Le ricerche hanno dimostrato che i leader umili favoriscono un maggiore coinvolgimento dei dipendenti, la fiducia e la collaborazione all'interno del gruppo. Questi leader sono visti come disponibili e aperti al feedback, il che incoraggia una cultura del miglioramento continuo e dell'adattabilità.
Tuttavia, l'adagio "troppo anche se buono" può essere applicato anche quando si parla di umiltà. Come ho avuto modo di constatare nel mio lavoro di executive coach sia per i top leader aziendali che per coloro che hanno appena preso le redini, un'eccessiva enfasi sull'umiltà può potenzialmente diminuire l'autorevolezza percepita. La sfida per i leader come Sunil consiste nel trovare un delicato equilibrio tra modestia e assertività per essere efficaci. Ecco tre modi in cui ho visto l'umiltà ostacolare l'efficacia di un leader.
1. Potreste essere percepiti come indecisi
Questa comune percezione nasce dal fatto che i leader umili, nella loro ricerca di valorizzare i contributi di ogni membro del team, possono privilegiare il consenso rispetto a una rapida presa di decisioni. Anche se la loro intenzione potrebbe essere quella di democratizzare il processo decisionale, a volte può essere fraintesa come una riluttanza a prendere posizione o una mancanza di convinzione nella visione strategica.
I leader efficaci riconoscono che la vera umiltà non consiste solo nel mantenere al minimo la propria autorità, ma anche nell'esercitarla con sicurezza quando la situazione lo richiede. La sfida sta nel dimostrare che la richiesta di input non significa essere incerti sulla direzione da seguire, ma dimostra piuttosto un punto di forza che può portare a risultati più informati e completi.
Riconoscendo questo aspetto, ho consigliato a Sunil di affinare il suo approccio alla leadership. L'obiettivo era quello di mantenere le caratteristiche di umiltà, coltivando al tempo stesso la capacità di prendere e sostenere decisioni strategiche, anche quando il consenso è sfuggente.
Gli ho suggerito di iniziare a definire un quadro decisionale chiaro all'interno del suo team, in cui fossero chiaramente definiti i margini di manovra e i punti in cui prendere una decisione, nonché chi avesse la titolarità della decisione e se questa sarebbe stata presa con o senza il pieno consenso. Questo approccio ha consentito un processo strutturato ma inclusivo, rassicurando i membri del gruppo che le loro intuizioni erano apprezzate, ma anche stabilendo l'aspettativa che non tutte le decisioni sarebbero state prese dal comitato.
Ho anche incoraggiato Sunil a comunicare la sua visione strategica in modo più deciso, inquadrando le decisioni nel contesto della visione, per illustrare come le azioni specifiche si allineassero agli obiettivi organizzativi più ampi. Questo ha aiutato la squadra a capire il "perché" delle decisioni, aumentandone la fiducia nella sua leadership anche quando i componenti non erano direttamente coinvolti nel processo decisionale.
Nel corso del tempo, Sunil ha registrato un cambiamento significativo sia nelle dinamiche del team che nel suo stile di leadership. Il gruppo ha iniziato ad apprezzare la chiarezza e la direzione fornite da questo nuovo approccio, capace di bilanciare inclusività e fermezza. Ha scoperto che la sua sicurezza nel prendere decisioni difficili era rafforzata dalla comprensione che la vera umiltà consiste nel dare potere agli altri attraverso una leadership chiara, non nell'abdicare alle responsabilità. Questa evoluzione nel suo approccio alla leadership non solo ha accelerato le tempistiche del progetto, ma ha anche rafforzato la sua autorevolezza e il rispetto di cui godeva come leader, il tutto mantenendo l'essenza del suo stile di leadership umile.
2. Potreste compromettere il vostro avanzamento di carriera
Potreste pensare che schivare gli elogi o dare tutti i meriti al team lo possa motivare e vi faccia passare per un leader altruista, ma può anche avere effetti dannosi. Per esempio, uno dei miei clienti, direttore generale di un impianto di produzione, ha mostrato questa tendenza. Quando il suo gruppo ha implementato con successo un nuovo processo di produzione più efficiente che ha ridotto significativamente i costi e i tempi di inattività, durante una riunione a livello aziendale ha attribuito il successo esclusivamente al team, anche se la sua direzione strategica e la sua leadership erano state fondamentali per il progetto.
Inoltre, quando veniva elogiato dai suoi superiori, rispondeva spesso con "Non è stato niente, ho solo fatto il mio lavoro" o "Sono stato solo fortunato ad avere una grande squadra", cancellando di fatto il proprio ruolo cruciale in questi risultati. Questa costante deviazione non solo ne diminuiva la visibilità, ma ne limitava inavvertitamente anche il capitale politico, essenziale per le sue future opportunità di leadership e per coltivare l'influenza organizzativa necessaria ad aiutare il team, sotto forma di accesso al budget o di opportunità di promozione per i dipendenti di talento.
Quando si viene visti come una forza potente e di successo all'interno dell'organizzazione, è molto più probabile che si riesca a persuadere gli altri a sostenere il proprio programma, e si può facilitare il percorso sia delle idee che del personale a cui si tiene. A tal fine è necessario trovare il giusto equilibrio tra umiltà e sicurezza. Le ricerche suggeriscono che la doppia promozione, in cui ci si complimenta con un collega, un coetaneo, un team o un concorrente e si condividono i propri risultati, può essere una strategia potente. Ad esempio, quando si riceve un riconoscimento per aver condotto un progetto di successo, si può rispondere con: "Grazie. Sono orgogliosa/o di ciò che abbiamo realizzato. È stato uno sforzo collettivo e voglio sottolineare l'approccio innovativo dei miei collaboratori che ha contribuito in modo significativo al nostro successo". In questo modo, mettete in evidenza il vostro ruolo nel realizzare il progetto, esaltando al tempo stesso il contributo dei vostri collaboratori.
3. Potreste finire col limitare lo sviluppo del vostro team
I leader umili spesso si considerano alla pari con i loro collaboratori in trincea. Vivono secondo l'etica che il loro tempo non è più prezioso di quello dei colleghi e si preoccupano che la delega possa essere vista come oppressiva o demotivante. Questa convinzione deriva dal timore di imporsi al team, ma può paradossalmente soffocarne le opportunità di crescita e sviluppo. L'eccessiva modestia può impedire di delegare efficacemente i compiti, portando a un carico di lavoro insostenibile e a un eventuale esaurimento. La vera umiltà nella leadership significa riconoscere le capacità del team e assicurarsi di sfruttarle efficacemente.
Considerate un leader che, nel tentativo di non sovraccaricare gli altri, si assume la responsabilità di compiti amministrativi, come prendere appunti per le riunioni o pianificare le riunioni del gruppo. Sebbene l'intenzione sia quella di alleggerirne il carico, questo approccio priva inavvertitamente i membri del team di opportunità per migliorare le capacità organizzative e di coordinamento. Le buone intenzioni del leader si traducono in un carico di lavoro pesante per lei o per lui, limitando al contempo l'esposizione del gruppo a queste esperienze fondamentali.
Inoltre, la ricerca di Zenger Folkman ha dimostrato che i leader più efficaci delegano non solo per alleggerire il proprio carico, ma anche per concentrarsi maggiormente sulle iniziative strategiche. Capiscono che la delega non equivale a scaricarsi dei compiti, ma piuttosto all'espansione delle capacità e della resilienza del team.
In questa prospettiva, una delega efficace diventa un atto di umiltà: richiede che il leader dia potere alle proprie persone, confidando che siano all'altezza della sfida e promuovendo un ambiente in cui tutti possano eccellere. Questa comprensione sfumata dell'umiltà incoraggia i leader a bilanciare le loro responsabilità e a liberare i loro team per realizzare il loro pieno potenziale.
ESSERE UN LEADER UMILE è fantastico, nella maggior parte delle circostanze. Ma come molte altre cose, se portato all'estremo, può finire per danneggiare la vostra carriera e le prospettive dei vostri collaboratori. Essere consapevoli delle situazioni in cui l'umiltà può spingersi troppo in là vi permette di evitare gli eccessi e di sfruttare il potere del vostro genuino desiderio di mettere in luce gli altri, senza sacrificare troppo a lungo la strada. La chiave sta nel coltivare un approccio equilibrato, che combini umiltà e assertività.
Tony Martignetti
lavora presso Inspired Purpose Partners ed è autore del best-seller
Climbing the Right Mountain: Navigating the Journey to An Inspired Life
e di
Campfire Lessons for Leaders: How Uncovering Our Past Can Propel Us Forward
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