韓國生物工學會 春季學術發表大會
韓國生物工學會 春季學術發表大會의 基調講演이 끝난 뒤 열린 言論懇談會에서 말하고 있는 우베 보른슈어 獨逸 그라이프스발트臺 敎授. 韓國科學記者協會 提供
2018年 노벨化學賞 受賞者가 發表되며 全 世界 企業, 政府, 學界 等의 關心을 받은 微生物이 있다. 바로 細胞의 특정한 反應을 誘導하는 '酵素'다. 美國 化學工學者 프랜시스 아널드는 酵素를 進化시켜 願하는 物質을 만들어내는 生觸媒 基盤의 合成生物學 硏究로 노벨賞을 받았다. 아널드 硏究 以後 本格的으로 '生物 工場' 時代가 열리며 酵素를 利用한 新藥, 化學製品 等이 開發되기 始作했다.
19日 慶南 昌原에서 열린 韓國生物工學會 春季學術發表大會 基調講演에 나선 우베 보른슈어 獨逸 그라이프스발트臺 敎授는 이 分野 權威者다. 講演에서 보른슈어 敎授는 環境保護에 이바지하는 自身의 硏究 成果를 紹介했다. 그는 酵素를 利用해 海洋 바이오매스, 플라스틱 等을 分解하는 物質 等을 만든다.
講演에 이어 이어진 言論 懇談會에서 보른슈어 敎授는 "酵素는 一般的인 溫度, 水素이온濃度(PH) 等 條件에서 作動하고 特定 物質에 따라 選擇的으로 反應한다는 點이 長點"이라며 "酵素 基盤 硏究에 高溫, 高壓 環境을 만드는 큰 에너지가 必要하지 않아 一般 觸媒에 비해 親環境的으로 다양한 物質을 生産할 수 있다"고 말했다. 그는 大學院 硏究員 時節 毒性이 强한 有機溶媒를 硏究하다 酵素의 이같은 親環境的인 側面을 알게돼 本格的으로 酵素 硏究를 始作했다고 했다.
그는 酵素 硏究에서 酵素 基盤 物質이 다양한 環境 條件에서도 제기능을 할 수 있도록 技術的으로 造作하는 것이 重要하다고 强調했다. 酵素는 蛋白質이기 때문에 周邊 環境에 따라 變할 수 있다. 例를 들어 常溫에서 잘 作動하던 酵素가 低溫에서 構造的으로 무너지고 活性되지 못할 수 있다. 特定 環境에서 構造가 安定的이고 反應 速度도 適當한 最適의 方法을 찾아야 한다는 말이다.
보른슈어 敎授는 "유럽 等 世界 곳곳에서 새로운 生物을 만드는 硏究에 對한 漠然한 두려움을 갖는 사람들이 있다"고 言及하기도 했다. 그럴수록 이 分野에 對한 充分한 知識이 正確하게 사람들에게 傳達돼야 한다면서 獨逸 國民은 全般的으로 肯定的인 反應을 표하고 있다고 말했다.
이날 윌프레드 첸 美國 델라웨어대 敎授도 基調講演을 했다. 첸 敎授는 蛋白質이 反應하는 期作, 一種의 '論理回路'를 밝혀내고 이를 利用해 새로운 合成 複合體 分子를 만든다. 細胞別로 가진 機能을 AI, 컴퓨터 等으로 分析해 論理回路를 알아낸다.
韓國生物工學會 春季學術發表大會 言論懇談會에 參與한 윌프레드 첸 美國 델라웨어대. 韓國科學記者協會 提供
첸 敎授의 大學이 있는 美國 델라웨어주에는 世界的인 化學企業 '듀폰'의 本社가 있다. 프레온가스, 나일론, 고어텍스 等 日常에서 使用하는 化學 및 纖維製品을 만든다. 듀폰이 델라웨어주를 代表하는 만큼 델라웨어대와 듀폰은 化學 硏究에서 活潑히 協力하고 있다. 델라웨어대가 듀폰에서 일할 人力을 養成하기도 한다. 兩 機關이 相生하는 '비즈니스 모델'이 確立된 셈이다.
이 事例처럼 國內에서 生物工學 分野의 硏究가 産業化로 活潑히 이어지도록 만드는 戰略에 對해 첸 敎授는 2가지 方法을 提示했다. 그는 "産業界에 알리지 않고 源泉 技術을 조용히 開發하다가 갑자기 公開하면 큰 注目을 받을 수 없다"면서 "産業界와 持續的으로 對話를 이어나가며 그들이 當面한 問題가 무엇인지 把握하고 關聯한 硏究를 始作해야 한다"고 말했다. 企業 立場에서 製品을 빨리 生産하기 위해 山積한 問題를 解決하길 切實히 바라기 때문이다.
또 世界 最大 化學會人 美國化學學會(ACS)의 事例를 들며 學會가 行事를 자주 開催해 硏究者들과 企業이 만나는 자리를 持續的으로 만들고 疏通하게 도와야 한다고 했다.
첸 敎授는 生物工學 分野 硏究者들이 副作用을 發見하면 硏究 처음부터 다시 始作할지라도 硏究를 再檢討해야 한다는 意見을 보이기도 했다.
