누구보다 懇切하다.

지난 시즌 終了 後, 三星 라이온즈 投手 最下늘은 平日에 每日 無窮花號 汽車에 몸을 실었다. 運動하러 가기 위해서다. 慶北 慶山에서 釜山까지 片道 約 1時間 30分, 往復 3時間 距離를 하루도 빠짐없이 오갔다. 스스로 發展을 이뤄냈고, 劇的으로 1軍 스프링캠프 名單에 合流했다. 4日 三星의 스프링캠프知人 日本 오키나와 아카마 球場에서 마주한 最下늘은 "올 시즌엔 꼭 잘하고 싶다"고 힘줘 말했다.

왜 그렇게 毒하게 했을까. 最下늘은 "내 弱點이 뚜렷했다. (박진만) 監督님도, 捕手 (강)民戶 先輩님도 늘 '넌 拘束만 나오면 되는데'라고 하셨다"며 "어떻게든 拘束을 補完하고 싶었다. 겨우내 제대로 만들어보자고 다짐했다"고 밝혔다.

月曜日부터 金曜日까지 每日 아침 7時 20分, 慶山驛에서 出發하는 汽車를 탔다. 午前엔 拘束을 끌어올리는 데 一家見이 있다는 釜山의 피칭 센터로 向해 投球 訓鍊을 했다.

午後엔 또 다른 釜山의 한 센터에서 팀 先輩인 강민호를 만나 함께 웨이트 트레이닝을 했다. 2018年 강민호가 롯데 자이언츠에서 三星으로 自由契約(FA) 移籍할 때 個人 트레이너로 同行했던 제광성 트레이너가 이番에도 訓鍊을 도왔다. 日課를 마친 最下늘이 慶山 집에 到着하면, 時計바늘은 어느새 午後 6時를 가리켰다.

最下늘은 "拘束을 올리려면 몸을 만드는 게 宏壯히 重要하다. 民戶 先輩님께 같이 運動해도 되냐고 여쭤봤는데 欣快히 좋다고 해주셨다. 그래서 繼續 함께 다녔다"며 입을 뗐다. 그는 "率直히 힘들었지만 意味 있었다. 民戶 先輩님을 따라 하다 보니 몸이 좋아지는 게 느껴졌다. 先輩님이 어떻게 오랜 時間 最高의 자리를 지켰는지 알 수 있었다"며 "힘든 건 잊고 하루하루 즐겁게 運動하러 다녔다"고 傳했다.

努力은 背信하지 않았다. 結果로 나타났다. 最下늘은 當初 1軍이 아닌 퓨처스(2軍) 캠프 名單에 包含됐다. 初盤 곧바로 1軍 캠프로 올라섰다. 강민호의 도움이 있었다.

4日 만난 강민호는 "내가 (박진만) 監督님을 찾아갔다"고 韻을 띄웠다. 그는 "(崔)하늘이는 非시즌 하루도 빠짐없이 誠實하게 訓鍊했다. 眞心으로 野球를 잘하고 싶은 마음이 보였다"며 "各種 費用 等을 考慮하면 年俸보다 더 많은 돈을 썼을지도 모른다. 그런 點까지 다 堪耐하며 努力하는 모습이 멋있었다"고 말했다.

강민호는 "熱心히 한 줄만 알았는데 實際로 成長했더라. 特히 球威가 무척 좋아졌다"며 "1軍 캠프 名單에 하늘이가 빠졌기에 監督님께 '하늘이 眞짜 좋아졌습니다. 피칭 한 番만 봐주십시오'라고 말씀드렸다. 監督님께서 直接 하늘이의 투구를 보고 오시더니 '正말 달라졌다'고 하셨다. 하늘이를 곧바로 1軍 캠프로 부르셨다"고 說明했다. 그는 "單純히 熱心히 했다고 도와준 게 아니라, 實力이 올라온 게 보여 팀에도 도움이 될 듯해 그랬다"고 덧붙였다.

最下늘은 "무척 感動이었다. 監督님께서 퓨처스 캠프 피칭 첫날 보시고는, 바로 1軍에 合流하라고 하셨다. 여러 感情이 들었던 것 같다"고 回想했다.

數値로도 發展한 것이 나타났다. 패스트볼 平均 球速이 지난해 時速 130km大에서 140km 初盤까지 올라왔다. 時速 10km假量 上昇했다. 最高 拘束은 時速 144km를 찍었다. 캠프에서 記錄해 본 拘束 中 最高値였다.

日本프로野球(NPB) 팀들과 演習競技에서도 宣傳했다. 最下늘은 지난달 12日 니혼햄 파이터스戰서 1이닝 1脫三振 無失點, 14日 지바롯데 마린스戰서 1이닝 1볼넷 1脫三振 無失點, 23日 니혼햄戰서 1⅓이닝 1被安打 1脫三振 無失點을 자랑했다. 被安打와 四四球는 最少化하고 失點은 單 한 點도 許容하지 않았다.

강민호는 "日本과 競技할 때 唯一하게 日本 打者들을 唐慌하게 만든 投手가 하늘이었다"며 "앞으로 示範競技 等에서 스스로 잘하는 게 重要하다. 性的으로 보여줘야 開幕 엔트리 等을 노릴 수 있다"고 言及했다.

最下늘은 "率直히 半信半疑했다. 球速이 올라왔어도 實際 結果가 어떨지는 알 수 없었다. 不安한 마음이 들기도 했다"며 "多幸히 日本 打者들을 相對로 結果가 繼續 좋았다. 德分에 自信感이 생겼다. 最近 데이터를 測定했는데 確實히 나아졌더라"고 微笑 지었다.

올해 三星에 새로 赴任한 정민태 1군 投手코치 亦是 期待되는 젊은 選手로 最下늘, 이승현(左腕), 李昊星을 꼽았다. 最下늘은 "코치님께서 競技 中 安打 맞더라도 絶對 鋼板시키지 않을 테니 볼넷만 주지 말고 攻擊的으로 던지라고 하셨다. 그래서 더 自身 있게 投球할 수 있었다"며 "確實한 決定球로 체인지업을 썼는데 코치님께서 슬라이더도 말씀하셔서 같이 練習했다"고 傳했다.

정민태 코치가 言及한 投手 세 名은 5先發 候補들이기도 하다. 最下늘은 캠프에서 投球 數를 60~70個까지 올렸다. 非시즌 猛訓練의 成果다. 最下늘은 "機會가 온다면 올해는 꼭 잡아내고 싶다. 다만 (李)呼聲이, (李)승현이도 무척 좋은 投手들이다. 5先發이 안 된다면 불펜에서 競爭力 있는 공을 던지는 게 目標다"며 "어떤 補職이든 熱心히 準備해 잘하겠다"고 목소리를 높였다.

2018年 롯데의 2次 7라운드 63順位 指名을 받은 最下늘은 2019年 1軍에 데뷔했다. 이어 2022年 트레이드를 통해 三星 유니폼을 입었다. 1軍에선 總 3시즌 동안 19競技 42이닝을 消化하는 데 그쳤다. 올 시즌엔 더 자주 모습을 드러내려 한다.


최원영 記者 yeong@xportsnews.com

現場에서 作成된 記事입니다.

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