人工知能(AI) 技術 開發 企業 ‘솔트룩스’는 國內에서 AI 關聯 特許를 가장 많이 保有하고 있다. 보통의 AI 企業이 文字, 音聲, 映像 中 特定 分野에서 强點을 나타내는 것과 달리 솔트룩스는 全 分野에 걸쳐 自體 開發한 源泉技術을 갖고 있다. 지난해 11月에는 이 같은 AI 技術力을 集約해 使用者가 自身만의 ‘假想人間’을 만들 수 있는 콘텐츠 製作 플랫폼인 ‘플루닛 스튜디오’(오픈 베타 버전)를 公開했다. 플루닛 스튜디오에 使用된 AI 技術은 1月 美國 라스베이거스에서 열린 世界 最大 情報技術(IT)·家電 博覽會 ‘CES 2023’에서 革新賞을 受賞했다.

‘챗GPT’의 登場은 솔트룩스에 날개를 달았다. 美國 非營利硏究所 ‘오픈AI’가 선보인 AI 챗봇 챗GPT가 全 世界에 突風을 일으키면서 國內 代表 AI 企業 솔트룩스에도 耳目이 集中되고 있기 때문이다. 솔트룩스 株價는 지난해 10月 13日 場中 最低點인 6010원을 찍었으나 올해 1月 以後 가파르게 올라 現在는 2萬 원臺 後半을 記錄하고 있다.

國民祕書 ‘구삐’ 만든 바로 그 會社

솔트룩스의 前身은 2003年 設立된 ‘모비코앤시스메타’다. 모비코앤視스메타는 2000年 出帆한 自然語 處理 및 機械學習 專門 企業 ‘시스메타’가 國內 最初 技術飜譯 企業 ‘모비코인터내셔날’(1979年 設立)을 引受合倂해 設立됐다. 2005年 社名을 ‘소금(salt)’과 ‘빛(lux)’을 뜻하는 솔트룩스로 變更하면서 AI·빅데이터 技術을 結合한 다양한 서비스를 提供하는 企業으로 本格 始動을 걸었다. 2016年 구글 딥마인드의 ‘알파고’에 比肩되는 土種 AI ‘아담’을 선보이며 大衆에 이름을 알리기 始作했다.

2020年 코스닥에 上場한 솔트룩스는 現在 ‘스튜디오 AI’로 總稱되는 9個의 AI 서비스를 提供하고 있다. 代表 서비스는 솔트룩스만의 對話型 앙상블 AI(Suite AI)가 適用된 챗봇 ‘톡봇 스튜디오’다. 챗봇 技術의 安定性을 認定받은 솔트룩스는 2020年부터 行政安全部의 國民祕書 서비스 ‘구삐’ 構築을 擔當해왔다. NH농협, BMW파이낸셜서비스, 憲法裁判所 等도 챗봇 供給處로 솔트룩스를 落點했다. 獨自的 AI 技術에 아시아 最大 保有 規模인 200億 건 以上 데이터가 더해졌다는 點이 技術力의 祕訣로 꼽힌다.

솔트룩스는 챗GPT에 適用된 ‘GPT-3.5’ 같은 超巨大 AI 言語 모델도 直接 만들 수 있다. 지난해 9月 出市한 ‘랭基地 스튜디오’가 그 商用化 버전이다. 솔트룩스는 랭基地 스튜디오를 통해 各 顧客社의 事業 分野와 使用 目的에 맞는 言語 모델을 빠르게 生成해 提供한다. 三星電子 集團知性 플랫폼 ‘모자이크(MOSAIC)’, 韓華그룹 統合 VOC(顧客管理) 分析 시스템, 韓國言論振興財團 미디어콘텐츠 分析 시스템에 이 技術이 活用됐다. 이 밖에도 솔트룩스는 2000곳 넘는 企業과 契約을 맺고 多樣한 AI 서비스를 提供하고 있다.



솔트룩스의 事業 地域은 國內에 局限되지 않는다. 소프트웨어를 世界 各國語로 飜譯·提供하던 모비코인터내셔날과 시너지 效果를 내면서 國內 AI 企業 中 海外 進出에도 가장 積極的이다. 美國과 베트남에 各各 現地法人 ‘솔트룩스 딥시그널’ ‘솔트룩스 테크놀로지’를 두고 있다. 이를 통해 國內뿐 아니라 英美圈, 東南亞圈에서도 競爭力 있는 AI 서비스를 提供할 수 있다는 게 솔트룩스 側 說明이다. 現在 네이버, 카카오 等 빅테크 企業을 비롯한 國內 AI 企業들이 韓國語에만 特化돼 있는 限界를 넘을 수 있다는 것이다.

올해 챗GPT 水準 챗봇 ‘루시아’ 公開

다만 솔트룩스의 最近 實績은 肯定的이지만은 않다. 上場 첫해인 2020年 솔트룩스의 賣出과 營業利益은 各各 217億 원, 36億 원을 記錄했다. 이듬해인 2021年에는 268億 원으로 賣出은 增加했지만 營業利益은 39億 원 損失을 냈다. 지난해 3分期(1~9月 累積)까지는 前年 同期보다 賣出도 줄었고 營業利益 赤字幅도 擴大됐다. 이에 對해 솔트룩스 側은 “AI 事業 分野를 擴張하기 위한 R&D(硏究開發) 投資 過程에서 發生한 赤字”라면서 “李 같은 問題를 解決하기 위해 旣存 B2G(企業과 公共機關 間 去來), B2B(企業 間 去來) 事業에 더해 B2C(企業과 消費者 間 去來) 分野 事業을 더 積極的으로 키우는 等 收益 모델 多角化를 試圖하고 있다”고 說明했다.

솔트룩스는 올해 다양한 新製品을 出市할 豫定이다. 솔트룩스가 美國 子會社를 통해 開發한 超個人化된 글로벌 檢索엔진 ‘구버’와 챗GPT 水準의 對話 및 知識 基盤 칫챗 서비스를 提供하는 ‘루시아’가 出市를 앞두고 있다. 이 밖에 子會社 플루닛의 事業 擴張에도 速度를 내고 있다. 솔트룩스 關係者는 “3月에 플루닛 스튜디오 正式版이 公開될 豫定”이라면서 “이 技術을 企業用으로 발전시킨 ‘플루닛 워크센터’(個人과 企業을 위한 옴니채널 人工 祕書 서비스)도 올해 안에 發表할 것”이라고 말했다.

李敬一 솔트룩스 代表理事
“AI가 사람 위해 돈 벌어오는 未來 그린다”

李敬一 솔트룩스 代表理事(50)는 仁荷大 工大에서 電子材料學 學事, 情報通信學 碩士學位를 받은 人工知能(AI) 專門家다. 1997年 LG電子에 入社해 3年間 中央硏究所 硏究員으로 勤務하다 2000年 自然語 處理 및 機械學習 專門 企業 ‘시스메타’를 設立했다. 시스메타가 引受合倂 過程을 거쳐 2003年 AI 技術 開發 企業 솔트룩스로 正式 出帆한 以後 20年間 이 企業을 이끌고 있다.

2000年 LG電子 硏究院에서 AI 事業家로 變身한 契機는?

“大學生 때부터 컴퓨터, AI 分野에 關心이 많았다. 大學 3學年 때 高級言語로 쓰인 프로그램을 컴퓨터에서 卽時 實行될 수 있는 形態로 바꾸는 飜譯 프로그램 ‘컴파일러’를 만들어 海外에 輸出했다. 4學年 때는 그 事業을 基盤으로 첫 會社를 세웠다. 以後 安定的인 職場을 찾아 LG電子 硏究員으로 入社했는데, AI 技術을 開發하는 게 내가 正말 하고 싶은 일이라는 걸 깨닫고 시스메타를 設立하게 됐다.”

過去 “누구나 自身만의 AI를 가질 수 있도록 하고 싶다”고 抱負를 밝혔다. 現在 솔트룩스의 AI ‘B2C’ 分野 成果는 어떤가.

“여태까지 AI는 나만을 위해 서비스하지 않았다. 구글 딥마인드의 ‘알파고’가 놀랍긴 했지만 一般 使用者는 單純 觀察者에 머무른다는 限界가 있었다. 솔트룩스의 目標는 모든 사람이 챗GPT 같은 自身만의 人工知能을 갖게 하는 것이다. 내가 바쁠 때 電話도 받아주고 文字도 보내주는 便利함을 누리게 하고 싶다. 나아가 AI가 사람을 위해 돈을 벌어다주는 未來를 그린다. 그래서 3年 前부터 AI가 나 代身 放送 等을 할 수 있는 ‘假想人間’ 基盤 B2C 서비스를 準備했고, 지난해 子會社 ‘플루닛’으로 分社시켰다. 1月이 서비스를 公開한 지 한 달 되는 時點이었는데, ‘플루닛 스튜디오’를 活用해 假想人間을 製作하고 映像을 만든 使用者가 6000名까지 增加했다.”

솔트룩스 AI 技術의 差別點은 무엇인가.

“멀티모달(multimodal)이다. 글만 잘 쓰는 게 아니라 音聲이나 이미지도 認識할 수 있는 AI, 다시 말해 몽땅 다 할 수 있는 걸 멀티모달 AI라고 한다. AI가 사람과 協業하려면 이 모든 게 可能해야 하는데, 現在 솔트룩스는 文字, 音聲, 映像 等 全 分野에 自體 AI 技術을 갖고 있다. 이를 集約해 멀티모달 AI로 빠르게 發展하고 있다는 게 强點이다.”

海外 事業에 많은 功을 들이는 特別한 理由가 있나.

“글로벌로 봤을 때도 競爭力 있는 AI 企業이 되기 위해서다. 美國, 베트남 支社를 設立해 英美圈, 東南亞圈의 데이터를 蒐集하고 있는데, 이를 통해 國內뿐 아니라 世界 市場에서도 認定받는 安定的인 AI 서비스를 提供하려 한다. 베트남의 境遇 現在 베트남 政府가 솔트룩스의 AI 서비스를 使用하고 있을 程度다. 이 밖에도 現在 솔트룩스의 自然語 處理 서비스는 4個 國語를, 플루닛 스튜디오는 36個 國語를 支援한다. 企業이 成長하고 나서 海外로 나가는 게 아니라, 처음부터 世界人을 타깃으로 ‘글로벌 플레이어’가 되고자 한다.”

現在 構想 中인 AI 新事業 分野가 있다면?

“具體的으로 말하긴 어렵지만 金融, 電子商去來 分野에 새로운 形態의 AI를 適用하는 事業을 생각하고 있다. 銀行 等에 B2B 形態로 챗봇을 提供하는 水準은 아니다. 暗號貨幣와 電子紙匣이 結合된 形態 程度로 說明할 수 있겠다.”

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